Глава 7 — Глава VII

Его голос прозвучал тихо в задымленном коридоре, поверх отдаленного грома орудийных залпов. Раскатистый отголосок в груди великана. Он кивнул один раз. — Слова… некоторые. Я понимаю. Не все. Откуда ты говоришь на этом? Хаширама медленно выдохнул. — На родине на нем говорили все. Мы называли его общим языком. Ты первый, кого я здесь встретил, кто его знает. Воцарилась тишина. Гигант поднял взгляд на мигающие огни над головой, затем снова на Хашираму. — Я изучал. Мертвые языки. Этот… древний, с Чогориса. Поговорим позже. Опасно. Вероятно, Чогорис был родным миром гиганта. Судя по его словам, на том древнем языке когда-то изъяснялись лишь немногие обитатели той планеты, а ныне он полностью забыт. Похоже, этот бронированный воин обладал познаниями в области лингвистики, специализируясь на мертвых наречиях. Гигант бросил взгляд в сторону грохочущего коридора, на отсвет далеких пожаров. Затем он сжал рукоять своего широкого изогнутого клинка, костяшки побелели. — Должен вернуться к Хагану. Помочь Императорскому дворцу. Он пристально посмотрел на Хашираму, щурясь сквозь поврежденный забрал. — Ты… колдун? Хаширама сомкнул пальцы на правой руке. Что именно вкладывал гигант в слово "колдун"? Здесь, в этом мире, его смысл мог быть совсем иным. Сквозь отдаленный грохот орудий и потрескивание пожаров Хаширама вспомнил, как на его родине так называли простолюдинов, рожденных с чакрой, но не обученных ниндзютсу. Лишенные правильных знаний, они порой находили поистине пугающие, причудливые способы применить свой дар. Колдуны… Что оно означало здесь? Хаширама предположил, что для этих людей оно, вероятно, означало нечто иное, но сейчас это было неважно. — Можешь объяснить, что происходит? Взгляд гиганта скользнул по залу. Он хрипло крякнул. Затем его грудь тяжело вздыбилась на вдохе. От нового взрыва задрожал пол. Он молчал несколько секунд, словно подбирая слова, которые едва помнил, как складывать. Хаширама ждал, в ушах еще звенело от эха битвы. Наконец гигант заговорил снова, слова давались с трудом. — Война. Терра… в осаде. Предатели. Хорус изменил. Легии расколоты. Император. Должны сражаться. Он сделал паузу, постучал по нагруднику, где отметины в виде молний были иссечены осколками. — Хаган — Командир. Нужна любая помощь. Дворец-цитадель… мы обороняем. Он снова посмотрел на Хашираму, прищурившись. — Ты идешь? Или нет? Хаширама сперва промолчал, обдумывая просьбу. Поза гиганта была напряженной, но не враждебной. В задымленном коридоре мертвые лежали в тишине, а живые просили о помощи. Снаружи крепость содрогалась от ярости войны, которую он все еще с трудом понимал. Его молчание затянулось еще на мгновение, пока гигант наблюдал за ним непоколебимым взглядом солдата, живущего долгом. Деревянные Клоны могли остаться и спасти как можно больше людей, пока он сам разбирался, что, черт возьми, происходит. Похоже, существовало как минимум несколько групп этих бронированных гигантов, и они воевали друг с другом. Как в это все вписывались те существа из Духовной Энергии, оставалось загадкой. Но Хаширама решил, что скоро во всем разберется. Через мгновение Хаширама кивнул. — Веди. Бронированный гигант кивнул, затем указал на себя и на Хашираму. — Держись рядом. Я быстр. Сможешь поспеть? Хаширама чуть не рассмеялся. Но вопрос, похоже, был искренним. Поэтому он просто улыбнулся. — Не беспокойся обо мне. Великан кивнул, резко развернулся и помчался. Хаширама мысленно отдал ему должное: для его габаритов и брони скорость была впечатляющей, выше, чем у многих ниндзя. Хотя джоунин, безусловно, был бы быстрее. Хаширама устремился вперед, направляя чакру в конечности. Он создал еще десять Деревянных Клонов и дал им ту же задачу — найти и спасти как можно больше мирных жителей, избегая опасности и столкновений. Хаширама с легкостью соответствовал скорости бронированного гиганта. Тот ненадолго обернулся и кивнул ему, пока они маневрировали среди руин и опустошенного поля боя. — Как тебя зовут? — Бату, — кратко ответил бронированный гигант, прежде чем ткнуть пальцем в себя. — Астартес я. Ты? — Хаширама, — ответил он. Астартес — очень уж чуждое слово — была фамилией Бату? Но зачем тогда было показывать на себя перед этим? Или, возможно, это его профессия? Глаза Хаширамы на мгновение расширились. Должно быть, так оно и есть. Бронированные гиганты называли себя Астартес, потому что это то, чем они являются — их профессия. Хаширама указал на себя. — Шиноби. — Убийца ты? — спросил Бату, пока они перебирались через высокую груду обвалившегося щебня и покореженного металла. Хаширама отметил ловкость гиганта и нашел ее впечатляющей — для его размера и веса. Хаширама пожал плечами. Уже нет, но в эпоху Сражающихся Государств он выполнял несколько контрактов на убийство от имени клана Сенджу, и это, по определению, делало его убийцей. Но в то же время — уже нет? Он был Хокагэ, но этот пост, вероятно, теперь занимал Наруто. Хаширама должен был быть мертв. — Раньше был. Низкий гул потряс рухнувшую кладку под их ногами. Хаширама наклонил голову, прислушиваясь к реву, доносившемуся сквозь дымку. Мгновением позже за ним накатила гнетущая аура. Он узнал это искаженное присутствие, более слабое, но все еще омерзительное, отдающее эхом того четырехрукого исчадия, которое он видел ранее. Он переглянулся с Бату, который сильнее сжал рукоять тесака. Доспехи гиганта скрипнули от напряжения. — Демоны, — прорычал Бату. В его голосе не было дрожи, только холодная сталь. Хаширама заглянул за обвалившуюся стену. Открывшаяся картина была мрачным зрелищем. Вдалеке, на открытом пространстве, корчились фигуры — одни смутно человекообразные, другие обремененные конечностями или наростами, не имеющими места в природе. Они плясали и хихикали над ободранными трупами, разбросанными, как мусор. В горячем ветре поплыл смрад крови. Из их глоток доносилась странная мелодия — наполовину смех, наполовину песнопение. Ни в одном из них Хаширама не ощущал ни искры Физической Энергии. Они были ненавистными формами духовного присутствия, лишенными обычной жизненной силы. Его губы сжались в тонкую линию. — Мы можем обойти их? Бату покачал головой. В уголке его рта дрогнула легкая усмешка. — Уничтожить. Должны. Гигант взметнул тесак, металл скрежетал о металл. Он смотрел на демонов с мрачной решимостью. Хаширама кивнул. Он наблюдал, как твари кружатся в своем кощунственном веселье. Он не собирался позволять им продолжать. Они получали удовольствие от мучений, это было очевидно. Такое всегда было за пределами его терпения. Он ничего больше не сказал об этом — его кулаки сжались, и этого было достаточно. Он положил руку на предплечье Бату, призывая его подождать. — Я хочу кое-что испытать, — прошептал он, едва слышно. — Дай мне начать первым. Бату перенес вес, отступив в сторону. Воздух затрещал. Пепел и черная пыль закружились вокруг них, подхваченные мерцающим светом далеких пожаров. Еще один рев прокатился эхом, на мгновение отвлекши демонов от их мерзкой пляски, но те тут же вернулись к своему жестокому веселью, не обращая внимания ни на что другое в руинах. Хаширама скользнул вперед легкими шагами, беззвучный, как смерть. Земля впереди была усыпана обломками арматуры, смятыми стальными листами, клочьями ткани от тел, которые он предпочел не разглядывать. По мере приближения лепет тварей становился отчетливее, дисгармоничное сочетание визгливого хихиканья и низкого шипения. Он внимательно наблюдал за ними, задаваясь вопросом, сможет ли его Деревянное Высвобождение связать существо, сотканное из духовной энергии. В теории это звучало заманчиво. В конце концов, эти сущности — чем бы они ни были — могли влиять на физические объекты, а значит, верно и обратное; иначе бы они проваливались сквозь землю или что-то в этом роде. В противном случае он прибегнет к грубой силе ниндзюцу или даже просто к грубой силе — чего бы это ни стоило, даже к Сендзюцу. А если ничто не сработает, тогда он подумает о бегстве. Он еще раз оглянулся на Бату, кивнул. Затем выровнял дыхание, приняв низкую стойку среди развалин. Демоны все еще не замечали его, все еще плясали вокруг своих жутких трофеев. Хаширама позволил чакре хлынуть, готовя первый удар. Самое время узнать, насколько смертны эти так называемые демоны. И если они окажутся уязвимы, тем лучше для следующей битвы. Когда он оказался достаточно близко, Хаширама соединил ладони и сложил печать. — Деревянное Высвобождение: Рождение Мира Деревьев! Земля содрогнулась, и несметное количество гигантских корней, ветвей и стволов вырвалось наружу, устремившись вперед, как зелено-коричневая приливная волна. Они рвали металл, камень и все материалы на своем пути, сминая и перемалывая даже бронированные повозки в покореженные груды обломков. "Демоны" завизжали, когда деревья и корни пронзили их формы быстрее, чем они могли среагировать. Хаширама усилием воли заставил щупальца обвить злобные сущности, поймав каждую из них, прежде чем пронзить их духовные тела острыми корнями. Они кричали, стонали, корчились и содрогались от агонии и боли. Через свои деревья Хаширама видел и — в какой-то мере — понимал, что это за существа. Духи. Злобные Духи. Он… никогда раньше не имел дела с духами, но знал о них. Он знал о шаманах, которые говорили с ними и связывались с ними, тех, у кого был дар видеть и говорить с тем светом, с Миром Душ. Их число сокращалось со временем, и последний шаман, о котором слышал Хаширама, умер до того, как ему исполнилось двенадцать. И все же их сила была реальна. Существование духов никогда не ставилось под сомнение. В конце концов, клан Узумаки связал какого-то Бога Смерти с фуиндзюцу, высасывающим души жертв. Но эти сущности явно были не просто душами и явно происходили не из Мира Душ. Он сложил новую печать, и его деревянные щупальца сжались, словно змеи, вокруг визжащих демонов. Несколько из них затрепетали в извращенном восторге, их конечности дрожали, пока кора сдавливала, хруст костей и жил под живой древесиной. Их стоны усиливались, наполовину экстаз, наполовину бред, пока вдруг не превратились в подлинные крики. Дерево начало пожирать их. Листья, корни и ветви обвили их искаженные тела, через которые Хаширама направил поток физической энергии в их формы, создав Чакру, которую древесина затем поглощала. Хаширама наблюдал с небольшого расстояния, брови сведены, глаза прищурены. Ветви вгрызались глубже, насыщаясь их мерзким присутствием. И тогда искаженные силуэты среди скрюченной листвы задрожали, растворяясь по частям. Их вой оборвался на последнем прерывистом вздохе, отозвавшемся эхом от избитых стен, а затем наступила тишина. Но тишина была недолгой. Дрожь пробежала по древесине. Кора затрепетала, прожилки на ветвях побледнели до болезненно-серого. Один за другим стволы и лозы затвердели, затем начали отслаиваться, превращаясь в почерневший пепел. Хаширама шагнул ближе, еще больше прищурившись, наблюдая, как скверна расползается, словно болезнь. Тонкие струйки дыма поднялись вверх, неся зловонный запах. Некоторые из лоз разорвались с влажным хлюпающим звуком. Он чувствовал, как они рушатся у основания, впитывая демоническую скверну. Он сжал кулаки, но сделать было нечего. Участки дерева, поглотившие демоническую сущность, скручивались внутрь себя, кора отворачивалась, взрываясь изнутри, будто выжженные. Мгновения спустя они обрушились в кучки пепельной пыли. Впрочем, большая часть созданного им леса осталась незатронутой и такой останется. Ненадолго Хаширама задумался, усилило бы Сендзюцу его деревья настолько, что они могли бы выжить после поглощения оскверненной Чакры. Пожалуй, придется проверить это позже. Сзади раздались шаги. Бату вышел из укрытия. Астартес провел закованными в броню руками по поверхности деревьев и гигантских корней и, с удивительной нежностью, коснулся листьев и ветвей, словно созерцая нечто, чего не видел очень давно. И, возможно, так оно и было. В конце концов, Хаширама не видел ни намека на зелень с того момента, как очнулся в этом месте — ни мертвого, ни упавшего дерева. Все было камень, металл, огонь и смерть. Казалось, он попал в совершенно иной мир. — Деревья создал. Ты. Как? Не колдовство. Не та же сила. Иная. Что это? — Ниндзюцу, — сказал Хаширама. Выдавать информацию дружелюбному незнакомцу — верный путь для дилетанта погибнуть. Бату не был врагом, но не было причин раскрывать больше необходимого, и, честно говоря, вряд ли бронированный гигант поймет, что такое Чакра и как ее использование приводит к таким эффектам, как Деревянное Высвобождение или Наследственные Пределы — языковой барьер, тонкий, каким бы он ни был, мало чем поможет. — Ниндзюцу… — Бату кивнул и убрал руку от цветка, распустившегося на одной из ветвей — фиолетового с розоватым оттенком. Хаширама не узнал его и не имел понятия, как он там вообще оказался. На первый взгляд в нем не было ничего странного. Но, присмотревшись, Хаширама обнаружил, что в нем содержится крупица той сущности, что когда-то была в демонах — крошечная ее часть, каким-то образом очистившаяся и превратившаяся в очень уникальную форму Чакры, прежде чем кристаллизоваться в виде цветка. Прищурившись, Хаширама поместил цветок в деревянный кокон, а затем в свиток с печатью. Бату понаблюдал мгновение, затем повернулся. — Демоны уничтожены. Идем. — Согласен.