Он продолжал призывать Деревянных Клонов ещё полчаса — всего их набралось двадцать — и отправлял их с одной и той же миссией. Найти раненых, исцелить, укрыть от проклятого поля боя. По его последним подсчётам, клоны уже спасли более тысячи душ, а может, и вдвое больше. Он ощущал, как они перемещаются по верхним уровням и заброшенным кварталам, обходя глубины, где война бушевала без всяких ограничений.
Он бежал рядом с Бату в тягостном молчании, больше узнавая из наблюдений, чем из разговоров. Город вокруг них простирался к горизонту, в который он с трудом верил. Бесконечные башни царапали небо, окрашенное пеплом и огнём, а внизу лабиринты улиц раскинулись в бесконечном клубке металлических плит и разбитого камня. Некоторые здания вздымались так высоко, что терялись из виду, выше любой крепости или пагоды, что он знал, их шпили тонули в клубах ядовитого дыма. Другие уходили глубоко под землю, нисходя в подуровень за подуровнем — целые поселения, укрывшиеся под поверхностью.
Он знал, что доспехи и механизмы, созданные этими людьми, уже превзошли всё, что было в его родных землях, но до сих пор не осознавал истинного масштаба. Бату говорил о великом Сёгунате, но из его слов Хаширама понял: перед ними — нечто большее, поистине немыслимо огромная Империя. Улицы гудели от продвинутых механизмов: от надземных транспортных рельсов до массивных двигателей, лежащих мёртвыми или разрушенными среди руин, хотя многое здесь было столь же безжизненно, как и всё остальное в этом месте. Хаширама видел механических зверей, рыскавших по коридорам, изрыгающих пламя и снаряды, но это была лишь малая толика здешней изобретательности. В другом мире он, возможно, счёл бы это чудом.
Они шли дальше, минуя целые площади, погребённые под обломками, где его Деревянные Клоны часто находили измождённых выживших в карманах искорёженной стали. Они избегали столкновений, когда это было возможно. Бату был силён, но его доспехи повреждены непоправимо, а Хаширама не обладал искусством воскрешать мёртвых, если Бату будет поражён в одну из многочисленных пробоин в его броне.
Однако наступали моменты, когда сражения становились просто неизбежны.
Хаширама прищурился, глядя на линию бронированных повозок, преграждавших им путь к чему-то важному на другой стороне. По его подсчётам, их было не менее сотни, каждая грохотала в шести-семи метрах от другой, а между ними стояли гиганты в лиловых латах. Их длинные, изрыгающие металл трубы смотрели вверх, и время от времени все они наполняли воздух громом, выпуская металлические снаряды в небо оглушительным шквалом артиллерийского огня. Если их целью было обрушить весь мегаполис в кучу щебня, пыли и смерти, то они, несомненно, скоро преуспеют.
Хаширама и Бату присели за зубчатым бруствером из обрушенных балок, наблюдая за открывшейся картиной. Линия бронированных повозок грохотала на месте, каждая махина стояла в нескольких метрах от другой. Их были сотни, гусеницы вгрызались в разбитую мостовую. Толстые металлические стволы торчали из верхних башен, каждый направленный под высоким углом. С определёнными интервалами все орудия гремели разом, выпуская залпы снарядов, взмывающих в небо. Грохот сотрясал обломки с полуразрушенных шпилей. Пыль взвивалась в воздух, собираясь в вихри вокруг боевых машин.
Между повозками стояли Астартес — слово всё ещё было чужим — в позолоченных, помятых лиловых доспехах, сканируя руины с готовым к бою оружием. Они двигались с размеренным спокойствием, обходя разбросанные тела и переплетения обломков. Хаширама сузил глаза. Это были те же бронированные гиганты, с которыми он сталкивался в этом городе уже не раз. Если бы ему пришлось угадывать, они, вероятно, выполняли вспомогательную роль. Бронированные повозки были мощны, но также уязвимы, если повредить их гусеницы; чтобы предотвратить это, бронированные гиганты держались рядом. Просто, но — учитывая очевидную слабость артиллерийских орудий — эффективно.
Каждый раз, когда раздавался залп, земля дрожала, сдвигая под ногами расшатанные плиты. Весь мегаполис казался на грани обрушения, потрясаемый громом этих оглушительных орудий. Взвивающийся пепел и дым расцветали в воздухе после каждого выстрела. Огонь… горение… ах… вот оно что.
Глаза Хаширамы расширились. Теперь он понял, как это оружие способно сеять такое безудержное разрушение. Его создатели, должно быть, обуздали силу горения, заключив её в металлическую трубу с единственным отверстием с одной стороны. Какое-то вещество помещается в её основание, а металлический снаряд — сверху. Когда вещество воспламеняется, сгорает и взрывается, вся энергия устремляется в одном направлении, выталкивая снаряд из ствола со скоростью, недостижимой для большинства шиноби. Эти люди, вероятно, использовали более продвинутую версию, но её базовый принцип, скорее всего, остался тем же — или, по крайней мере, основная идея.
Потрясающе, но ужасающе. Он задавался вопросом, представлял ли изобретатель все те жизни, которые заберёт его творение, — и было ли ему вообще что-то до этого.
Хаширама повернулся к Бату.
— Есть идеи?
Астартес сделал вдох, выдохнул и присел рядом.
— Слишком много. Придётся прорываться.
Хаширама кивнул, сузив глаза. Он знал несколько гендзюцу, которые могли бы сработать, если бы у врага была сеть чакры. Но её не было. Ни одно гендзюцу из доступных лично ему не подействовало бы на них, хотя Хаширама был почти уверен, что высшие уровни иллюзий легко могли бы обойти это ограничение, воздействуя непосредственно на мозг. Увы, сам он никогда не был мастером гендзюцу — даже не считал себя его практиком. Тобирама обладал куда большими познаниями в этой области. В лучшем случае Хаширама освоил искусство обнаружения и нейтрализации гендзюцу. Не более.
Эту карту нельзя было разыграть.
Скрытность исключалась. Хаширама, возможно, сумел бы проскользнуть незамеченным, но Бату был ростом почти в восемь футов в потрёпанных латах — провести его незаметно через коридор, охраняемый сотней стрелков, было немыслимо. Лучше устроить представление, которое отвлечёт все взгляды, хотя бы на мгновение.
Он повернулся к Бату, понизив голос.
— Я создам отвлекающий манёвр.
Гигант кивнул, внутренне собравшись — что бы ни задумал шиноби, он был готов. Хаширама сложил пальцы в знакомую печать. От его силуэта, будто тень, отделилась ещё одна фигура — Деревянный Клон. Поверхность, напоминающая кору, на мгновение заструилась. Бату, уже видевший, как рождаются десятки таких двойников, лишь слегка вздрогнул. Однако то, что произошло дальше, заставило его замереть. Тело клона вдруг исказилось, расплылось и стало стремительно расти, обретая всё более знакомые очертания. Сквозь уплотняющуюся плоть проступили контуры могучей пластинчатой брони, каждая зазубрина и вмятина на которой была безупречно скопирована, словно отлита из сияющей стали.
— Деревянный Релиз: Преображение, — пробормотал Хаширама, формируя клона нитями чакры.
Встав в полный рост, деревянный двойник оказался вылитой копией Бату. Лишь его доспехи, отполированные до ослепительного блеска, напоминали о том, что это всего лишь искусное подобие, только что созданное волей шиноби.
Сложив руки в новую печать, Хаширама вновь призвал силу Дерева. Бруски древесины изогнулись и переплелись, сливаясь воедино и формируя дубину чудовищных размеров — толще человеческого тела и почти в его рост. Её поверхность покрывали бугры и шипы, каждый из которых напоминал окаменевший сук легендарного железного дерева. Клон без видимых усилий взметнул это грубое оружие, уперев рукоять в латное наплечье. Хаширама окинул своё творение оценивающим взглядом. Мелькнула мысль: сможет ли эта деревянная громадина проломить лиловую броню? Но он тут же отогнал сомнения. Клону не нужно было убивать — его задача заключалась лишь в том, чтобы поднять невыносимый грохот.
Бату сузил глаза, разглядывая двойника, но затем одобрительно коротко кивнул.
— Это ниндзюцу — универсально.
Уголки губ Хаширамы тронула лёгкая улыбка.
— Истинная сила шиноби — в умении приспосабливаться.
Не прошло и секунды, как клон, испуская боевой клич, от которого содрогнулся самый воздух, выплеснулся из-за укрытия. Призрачное сияние его доспехов мерцало в клубящемся дыму. Гиганты в лиловой броне, словно единый механизм, синхронно развернулись, наводя стволы своих чудовищных пушек. Последовал оглушительный рёв выстрелов — и пространство перед клоном исчезло, поглощённое адским потоком огненных снарядов.
Но деревянный псевдо-Бату двигался с невероятной скоростью, уворачиваясь между взрывами, перепрыгивая через груды разбитого камня и металла. Несколько вражеских Астартес, вооружённых изощрёнными клинками, нарушили строй и бросились в атаку. Клон взмахнул массивной палицей по широкой дуге, тупое оружие сверкнуло в воздухе. Их толстая броня выдержала удар, но он отшвырнул их, как детские игрушки, отправив в полёт и скольжение по открытому пространству. Вспыхивали искры там, где они приземлялись, безуспешно пытаясь подняться.
Огненные снаряды освещали пространство прерывистыми вспышками, каждый выстрел — миниатюрная молния. Снаряды врезались в стены и обломки, оставляя краткие вспышки пламени. Клон снова взревел, прыгнув за подбитую повозку. За ним устремился новый ливень болтов, выгрызая куски металла и камня, воздух сгустился от едкого дыма. Всё больше врагов бросалось вперёд, пока клон врезался в их ряды, отбрасывая нескольких из них прочь вспышками скорости и силы, далеко превосходящими их собственные возможности. Клон обхватил левой рукой ногу вражеского Астартес и начал использовать бронированного гиганта в качестве второго тарана.
Ревущие воины сходились со злобно воющими клинками и потрескивающими копьями. Их лезвия гудели зловещей энергией, и воздух трещал при каждом взмахе. Но клон плясал среди них, слишком быстрый для любого точного удара. Он разжал хватку на палице, позволив инерции поднять одного из бронированных врагов в воздух с неистовым воплем. Астартес кувыркнулся и тяжело рухнул, скрежеща бронёй. Другой попытался ударить сзади, широкий тесак описал дугу к шее клона, но деревянный воин в мгновение ока отшатнулся, и удар рассек пустоту.
Их слаженность была впечатляющей. Вражеские солдаты двигались парами или тройками, прикрывая фланги друг друга. Клон Хаширамы отвечал на их координацию чистой ловкостью, выскальзывая из любого окружения. Время от времени деревянный двойник ломал конечность или выворачивал суставы, вызывая шипение боли и яростный рёв, но не убивал. Сломанные кости могли замедлить этих гигантов, но не остановить. Они были слишком живучи. Тем не менее, гам и хаос нарастали, втягивая в схватку всё больше воинов в лиловой броне.
Скрытые под обрушившейся аркой, Хаширама и Бату пробирались сквозь полумрак. Обвалившийся мост наверху время от времени стонал, создавая завесу из пыли и бетона, скрывавшую их от бдительных глаз. Если бы не шум, устроенный клоном, их бы уже прижали, вынудив вступить в перестрелку, которую они вряд ли могли выиграть.
Они двигались дальше. Доспехи Бату скрежетали об искорёженную арматуру, но никто не оборачивался. Гул позади них нарастал с каждой секундой — болты, высекающие искры о металл, хрипы боли, лязг стали о сталь. Хаширама бросил взгляд назад, чувствуя, как чакра клона начинает иссякать. Он расходовал свои резервы, чтобы поддерживать превосходную скорость и силу. Он не продержится долго. Но ему и не нужно было. Он достойно выполнил свой долг.
Хаширама и Бату продолжали бежать. Затем Хаширама сложил руки в печать. Клон, далеко позади них, издал последний рёв. Вражеские Астартес сжали круг, видя победу близкой. В этот миг наступила тишина, словно затаённое перед громом дыхание. Его тело начало распадаться, техника Преображения рассыпалась, как мокрый папирос, обнажив подобие Хаширамы, покрытое Взрывными Свитками.
Затем клон взорвался.
Бату повернулся к нему.
— Взрыв на бумаге? Очень эффективно.
Хаширама улыбнулся и кивнул. Часто легко счесть скромный Взрывной Свиток излишним, особенно по сравнению с более продвинутыми огненными техниками. Но отрицать его полезность и мощь было бы глупо. Связка таких свитков была столь же смертоносна, что и техника Великого Огненного Шара, а может, и более, ведь их можно было скрыть и активировать дистанционно.
— Это базовый инструмент шиноби. Каждый шиноби умеет их создавать и применять.
И тут Хаширама остановился. Его глаза сузились. Воздух вокруг содрогнулся от зловещей энергии. Бату обернулся к нему.
— Что такое?
Хаширама резко развернулся направо и опустил правую руку.
— Призыв: Рашомон!
Чёрные символы на мгновение пересекли землю, и из грунта взметнулись массивные, усиленные чакрой каменно-металлические врата с усмехающимся демоническим ликом на одной стороне.
Возникшие врата прозвенели, как гонг, и содрогнулись, а на усиленной металлической поверхности отпечатался силуэт клешни.
Обновлено: 03.02.2026