Низкий, гортанный рёв наполнил зал, когда Бату появился во вспышке дыма и пыли. Могучий бронированный гигант шатнулся вперёд, его ноги скребли по перекрученному металлу и расколотому камню. Плечо ударилось о ближайшую стену, отправляя проржавевшие стальные плиты с грохотом на разбитый пол. Гигант резко развернулся, глаза под помятым шлемом широко раскрыты, оглядывая разрушенное место, словно человек, внезапно пробудившийся от ужасного сна.
На мгновение в осанке гиганта мелькнуло замешательство. Он уставился на свои руки, медленно сгибая и разгибая пальцы в латах, один за другим, будто проверяя, принадлежат ли они ещё ему. Затем его взгляд остановился на Хашираме, задержавшись в молчании.
Хаширама встретил взгляд Бату, узнав в твёрдом взоре воина немую растерянность. Для Бату всё должно было выглядеть так, будто он лишь раз мигнул и обнаружил, что мир вокруг за этот миг темноты изменился до неузнаваемости. Фуиндзюцу сохранило его, заморозило его сознание, не оставив времени для мыслей или ощущений между запечатыванием и освобождением. В эту тихую минуту размышления Хаширама осознал нечто удивительное: Бату, лишённый системы чакр, был запечатан так же легко, как любой неодушевлённый предмет или свиток. Обращаться с живым существом — дышащим и мыслящим — словно с бездушным предметом для хранения, было чем-то совершенно новым.
Было нечто поистине беспрецедентное. Окажись здесь Тобирама, его бы в высшей степени увлекли подобные перспективы. Хаширама уже осознавал потенциал: используя соответствующие техники запечатывания и проявив немалую изобретательность, можно почти до нуля подавить чакровую сеть шиноби, заключить его в печать и скрытно доставить в стан врага. Теоретически, один-единственный агент — а то и вовсе необученный гражданский — мог бы осуществить одновременный призыв сотен бойцов.
Или что-то в этом роде. У Хаширамы не было такой же склонности к экспериментам и изобретательности, как у его брата.
Бату выпрямился, стряхивая штукатурку и песок из трещин и складок своей серо-багровой брони. Пыль осыпалась, словно бледный дым, собираясь у его ног в мучнистое облако. Затем гигант с хрипом вдохнул и разок встряхнул плечами, пластины доспехов скрежетали металлом о металл. Он заговорил низким, гулким голосом, который отдавался эхом от разбитых стен вокруг.
— Что случилось? — произнёс он.
Хаширама склонил голову, слабо улыбнулся, пальцами смахивая грязь с края потрёпанного рукава.
— Я разобрался с демоном, — тихо сказал он. — Уничтожил его, думаю. Я не совсем уверен насчёт духовных сущностей и того, могут ли они умирать, как ты и я. А насчёт того, что я сделал с тобой… прости. То существо было слишком могущественным. Я не мог рисковать твоим вмешательством. Так что я запечатал тебя. Всё это произошло… минут пять назад, наверное.
Взгляд Бату скользнул по разрушениям, задерживаясь на почерневших, опалённых чуждым пламенем стенах, на гигантских корнях, разорвавших камень и металл. Неспешным шагом он приблизился к тому месту, где прежде стоял демон, — теперь лишь пепелище да маслянистые пятна. Под его сапогами хрустели обугленные щепки и оплавленные провода. Он склонил голову, словно собирая картину по деталям, а затем медленно кивнул. У бедра его бронированная перчатка ритмично сжималась и разжималась.
— Понял, — наконец произнёс Бату.
Он повернулся к Хашираме, его забрало ловило отблески далёкого пламени из глубин мегаполиса. Он двинулся вперёд тяжёлой поступью, бронированные сапоги отдавались эхом, подобным далёкому грому. У края разрушенного прохода Бату замер и жестом указал вперёд, взмахнув своей массивной рукой.
— Идём. Императорскому дворцу нужна помощь. Дети Императора беснуются. Хаган должен быть предупреждён, — сказал Бату и шагнул вперёд, не оглядываясь.
Хаширама молча последовал за ним, снова растворяясь в тенях, поглотивших звук их шагов. На этот раз они двигались быстрее.
На бегу Хаширама прищурился. Память воскресила четырёхрукого выродка, пришпиленного к земле древесными щупальцами, его вопли, пока грубая физическая энергия выжигала саму субстанцию его духа. Метод сработал — но был чересчур неспешным. Окажись рядом с ним стая меньших тварей или нахлынь ещё орда подобных искажённых созданий — бой обернулся бы куда более смертосным противостоянием. В таком раскладе запечатать Бату оказалось вернейшим решением. Гигант стал бы метаться в хаосе, неподготовленный и уязвимый, вынуждая Хашираму жертвовать собственной безопасностью лишь бы уберечь его от когтей и клыков.
Честно говоря, это не было бы сложно, но минимизация непредсказуемых факторов — путь шиноби.
Он двигался вперёд, подошвы отбивали чёткий ритм по повреждённому покрытию пола. Своды руин над ними стонали под новыми залпами, а отголоски далёких взрывов катились волнами по извилистым тоннелям и обрушенным конструкциям. Взгляд Хаширамы неотрывно следил за Бату, бежавшим впереди с немой, но несокрушимой решимостью. Мысли же его возвращались к схватке с демоном — к тому, как тот бился в корчах, как чуждая, бурлящая энергия разъедала его Деревянный релиз изнутри, даже в момент, когда сущность твари пожиралась заживо. Стало ясно: метод требует доработки. Возможно, нужен иной масштаб, или более стремительный способ — нечто, способное испепелить суть нежити за мгновение, а не за долгие мучительные минуты. Полагаться каждый раз на один и тот же приём было нельзя.
Была ещё проблема с искажённой и злобной чакрой, которая возникала в результате такого метода.
Истинный шиноби никогда не ставит всё на один инструмент. Он обдумывал более простые средства: взрывные печати, барьерные техники, или более специализированные применения Деревянного релиза, подобные тем, что он использовал для укрощения Хвостатых — всё, что было быстрее. Если эти демоны отступали перед физической сущностью, возможно, иной подход сломил бы их скорее. Было где улучшаться — и очень много.
Эпоха воюющих государств научила его этому: шиноби, доверяющий лишь одному оружию, сам зовёт свою погибель, то же верно и для шиноби, не оттачивающего оружие, которым уже обладает.
Пожалуй, мне просто придётся создать абсолютно новую технику.
На краткое мгновение поле боя померкло, забытое в тихом вихре его разума. Печати складывались одна за другой, текучие, словно дыхание меж разомкнутых губ. Ко второму удару сердца архитектура новой техники стояла в его воображении завершённой, вычерченной с идеальной ясностью. Эта техника не будет медленно формовать чакру, балансируя энергии — нет, она захватит цель и затопит её ядро бушующим потоком грубой физической сущности, сметая любой намёк на духовный баланс. Результат такого метода был ему неизвестен; дисбаланс, который он порождал, мог быть тяжким и непредсказуемым.
Он хорошо знал редкие случаи, когда избыток физической энергии полностью подавлял чакру. Такие шиноби видели свой путь суженным, мускулы отточенные, как сталь, но никогда не способные применять ниндзюцу, вынужденные полагаться лишь на требовательную чистоту тайдзюцу. Это была редкая аномалия, последствие, которое Хаширама наблюдал лишь горстку раз в жизни. Обычным обходным путём были Восемь Врат. Но это — это было нечто иное.
Как существо, состоящее из чистой души, отреагирует на грубое и яростное вторжение необузданной, неумолимой физической сущности? Он не мог этого знать.
Ни один свиток не повествовал об этом, ни одна прежняя техника не намекала на такую возможность.
Теперь ему требовалось лишь одно — подходящая цель.
Они достигли разрушенного перекрёстка, где тусклое красное сияние мерцало сквозь треснувшую обшивку. Бату остановился, настороженным взглядом сканируя завалы, под низкий гул далёких бомбардировок. Хаширама сделал размеренный вдох, ощущая напряжение в суставах пальцев, сжимая руки. Его разум задержался на следующем демоне, что мог вырваться из тёмного угла. Он пообещал себе, что будет готов. Он лишь надеялся, что этого хватит.
Его Деревянные клоны, рассеянные далеко и широко по этому лабиринту руин, были неутомимы в своей задаче. Они уже спасли тысячи, может, больше, стремительно перемещая мужчин, женщин и детей в свитки печатей, прежде чем опасность могла настигнуть их. Но просторы города тяготили его, лабиринт рухнувших башен и провалившихся коридоров, казалось, тянулся во всех направлениях. Он размышлял, где, если такое место вообще есть, его клоны смогут освободить невинных в безопасное место. Возможно, на этом поле боя не осталось уголка, не затронутого тлетворным дыханием войны.
Пройдя за Бату по покосившейся плите расколотой стали, они стали взбираться через рухнувшую колонну из скрученной арматуры, чьё основание утопало в потрескавшемся асфальте. Под ней, смутно проступая из мрака, лежали раздавленные тела — мужские, женские, а среди них и совсем небольшие, детского размера. Вид этот заставил Хашираму стиснуть челюсть, а пальцы впиться в ладони, сжимаясь в яростные кулаки. Уцелевшая часть колонны нависала над ними, её опалённые взрывами края служили безмолвным свидетельством ярости осады, методично разрывавшей город на части.
Он нахмурился, взгляд скользнул по искалеченным останкам.
— Те, кто нападает на этот город, — наконец произнёс он, голос тихий, но твёрдый. — Какова в точности их цель?
Он взглянул на Бату, ожидая какого-то объяснения, которое могло бы придать смысл разрушению, маячащему со всех сторон. Какой смысл обрушивать столько огня и смерти на место, которое, судя по всему, едва держится? Пыль мягко сыпалась с разбитых балок наверху. Ещё один далёкий снаряд потряс стены, и откуда-то издалека донёсся приглушённый хор криков. Бату остановился и повернулся к нему.
— Им это нравится. Убивать и мучить — для них забава. Они животные. Никакой пощады гражданским. Они извращённые и больные. Любят боль. В остальном, город не даёт стратегических преимуществ. Только много гражданских.
Хаширама пристально смотрел на разрушения перед собой. Его взгляд перескакивал с обгорелых обломков на разбросанные останки семей, попавших под перекрёстный огонь, а затем на вырисовывающийся силуэт города, изрыгающий огонь и дым в болезненное небо. Лёгкая дрожь пробежала по его рукам, хотя он держал их крепко сжатыми по бокам. Он видел войны, оставлявшие целые провинции в руинах, стоял посреди полей сражений, окрашенных в багрянец крови. И всё же то, что он видел здесь, указывало на нечто большее, чем просто завоевание или идеология.
Перешагнув через упавшую балку, Хаширама позволил её искорёженному краю проскрести по подошве сандалии. Бату молча шагал следом, его взгляд, словно радар, прощупывал пыльные сумерки в поисках угроз. В сознании Хаширамы вновь отдавались слова гиганта — простое, чудовищное объяснение. Враги творят всё это для потехи. Чтобы упиваться резнёй, смаковать предсмертные муки. Это слишком напомнило ему тех шиноби, с которыми сводила судьба, — людей, что принимали хаос как источник наслаждения, людей, чья сила зиждилась на слёзах беззащитных.
Короткий, свистящий выдох вырвался сквозь стиснутые зубы. Редко душа его сжималась таким холодным узлом, но мысль о подобной жестокости раздувала внутри глубинную, первобытную искру. Перед внутренним взором встали воспоминания — лица врагов, чьё безумие являлось в облике чистой кровожадности. Глаза, горящие садистским восторгом. Дети, невинные... обращённые в расходный материал для их изощрённых игр.
— Мы можем спасти этот город от них?
Бату на мгновение задумался, прежде чем заговорить.
— Братья и я пытались. Их слишком много. Рассредоточились. Город-Улей слишком велик. Другие легионы не придут. Нужна армия, чтобы удерживать ключевые позиции. Нужно найти ретранслятор связи. Послать сообщение. Может, другие придут. Вероятно, нет. Можно попробовать.
— Если нам нужна численность… — Хаширама сложил руки вместе и выполнил печать.
На мгновение сомкнув веки, он призвал к себе зловещую природную энергию, сгущавшуюся в самом воздухе вокруг. Очистка её от скверны требовала больше времени и куда более напряжённой концентрации, чем он предполагал, но он не отступил. Направив поток в себя, он уравновесил его собственной чакрой. Под глазами и на лбу проступили тёмные узоры — знак пробуждения Режима Мудреца. Тело наполнилось такой мощью, что пространство вокруг, казалось, заколебалось и исказилось. Он ощутил биение миллионов жизней внизу — страдающих, отчаянно борющихся за себя и свои семьи. Хаширама резко сузил глаза.
— Искусство Мудреца: Деревянное Воинство Просветления Бодхисаттвы.
Взрыв чакры сендзюцу вырвался наружу вспышкой ослепительного света.
Где-то в самых глубоких и тёмных недрах Марса, древнее существо встрепенулось — пробуждённое от сна присутствием того, чего оно не ощущало с незапамятных времён.
Обновлено: 03.02.2026