Окружающая его природная энергия ощущалась… странной, отметил Хаширама — и странной в плохом смысле. Она казалась злобной, почти что искажённой. Он, вероятно, всё ещё мог поглотить и интегрировать её в себя, чтобы создать сендзюцу, если бы захотел, но сейчас было явно не время для экспериментов.
Он присел за расщеплённой металлической стеной, торчащей из палубы, не сводя глаз с гигантов в потускневших латах. Их сапоги гулко стучали по полу, пока они тяжело шагали вперёд. Красное небо над головой полыхало отсветами далёких разрывов, а грохот битвы эхом разносился по коридорам, словно буря, запертая в стальных залах.
Он наблюдал за ними со своей позиции, отмечая, как они держали те металлические трубы — как каждая рука уверенно ложилась на корпус, как вторая рука подпирала его снизу. Каждый раз, когда ведущий гигант останавливался, чтобы всмотреться в полумрак, остальные замирали в синхронном мгновении готовности. Несколько раз он видел, как они наводили эти трубы и выпускали короткие очереди огненного света. Выстрелы грохотали в замкнутом пространстве, и каждый раз из ствола выплёвывалась горсть взрывных снарядов. Их схема казалась постоянной. Один гигант стрелял одиночными выстрелами. Другой, предположительно с более тяжёлым вооружением, выдавал короткие очереди по три-четыре последовательных взрыва.
Он изучал интервалы между этими очередями. Он считал.
— Раз. Два. Три, — мысленно отбивал он ритм. Пауза, чтобы навестись на цель. Затем четвёртый выстрел.
Обычно к тому моменту, когда гигант выпускал около тридцати взрывных зарядов, он тянулся к прямоугольному контейнеру, прикреплённому снизу оружия, нажимал на защёлку, и контейнер соскальзывал с характерным металлическим щелчком. Затем гигант доставал свежий контейнер из сумки или коробчатого устройства на поясе и вставлял его на место. Второй щелчок говорил Хашираме, что оружие снова готово к бою.
Он понял.
«Эти гиганты не могут стрелять бесконечно. Их трубам требуются боеприпасы», — пронеслось у него в голове.
Это слово пришло само собой. По его собственному опыту, это было сродни запасу кунаи у шиноби или свиткам для пополнения припасов.
«Если противник вынужден делать паузу для перезарядки, этот момент даёт преимущество».
Он отложил это наблюдение в памяти. Возможно, это будет иметь значение, если бой будет навязан. Он предпочёл бы избежать этого, но война редко считается с чьими-либо желаниями.
Он перенёс вес, прищурившись на самую крупную фигуру среди них. Тот держал на груди более крупную, длинную металлическую трубу с удлинённым контейнером. Вероятно, это означало больше выстрелов перед перезарядкой. Хаширама вспомнил, как она выплёвывала десятки снарядов быстрой очередью, вынуждая его укрыться за преградой. Срез ствола светился после каждой очереди, оставляя дымку, щипавшую ноздри. Он видел, как гигант перевесил её, зацепив за шарнир на спинной пластине. Возможно, она была тяжёлой, так как гигант носил толстые латы и дополнительные ремни с металлическими обоймами.
Это напомнило ему, как некоторые шиноби носят большие свитки для многократного призыва или ниндзюцу. Разница в стиле, но принцип тот же: плотность огня.
«Чем больше контейнер, тем больше у них боеприпасов. Ничего магического или бесконечного, просто больше припасов. И в конце концов эти припасы закончатся, если не пополнять их».
Все войны зависят от снабжения, от питания фронта. Он усвоил это в эпоху Воюющих Государств, вынес из бесчисленных стычек, где даже могущественный клан мог дрогнуть, если не хватало пайков и кунаи.
«Я сомневаюсь, что эти гиганты чем-то отличались», — подумал он.
Он переместился к следующему клочку укрытия — перекошенной балке в коридоре — и всмотрелся в их оружие ближнего боя. У большинства на бедре был закреплён короткий клинок, больше похожий на крупный боевой нож. Он наблюдал, как один гигант выхватил его, чтобы вскрыть заклинившую панель двери, просунув остриё в щель в обшивке. Кромка выглядела прочной, но не особенной. Какая-то сталь или сплав. Возможно, тот же металл, что и их доспехи. Другой гигант потрясал мечом с вращающимися зубьями по краю лезвия. В момент активации он издал низкий рёв, словно цепь, раскрученную на высокой скорости. Зубья вгрызались в металл, извергая искры и стружку. Хаширама нахмурился. Он никогда не видел такой конструкции.
— Это напомнило ему пилу, которую используют плотники, но со скоростью техники вихря. Один удар таким оружием разорвёт плоть на части. Не то что удар изящным клинком, но эффективно.
Затем был другой клинок, тот, что слабо гудящим сиянием окружал себя. Бледное свечение окаймляло его по всей длине, мерцая в такт движениям гиганта. Один или два раза Хашираме мельком удалось разглядеть пробегающие по поверхности энергетические дуги, оставлявшие в воздухе лёгкую дымку. Он распознал нечто сродни грозовым чакрам.
«Это не было полным соответствием — никаких электрических разрядов, прыгающих вокруг, никаких молний, щёлкающих от гарды к острию — но присутствовала та же потрескивающая аура».
Он видел, как гигант с лёгкостью разрезал кусок искорёженной стали, оставляя после себя оплавленный край. Это говорило ему, что поле вокруг клинка усиливало его режущую способность способами, которые он не до конца понимал.
«Я подозреваю сконцентрированное энергетическое поле, или управляемый поток, позволяющий рассекать материал с минимальными усилиями», — заключил он про себя.
Он прижался к разрушенной стене. Коридор над головой содрогнулся от нового раунда обстрела. Посыпалась пыль. Он взглянул на дрожащие балки. Гиганты замерли. Один из них повернулся в его сторону, в визоре пылал резкий красный свет. Хаширама успокоил дыхание. Гигант уставился на мгновение, прочесывая взглядом полумрак. Затем двинулся дальше, очевидно удовлетворившись отсутствием угрозы.
Вдали раздался вопль. Один из громил метнул за баррикаду устройство размером с фрукт, его бросок был отработанным и небрежным. Устройство приземлилось с металлическим лязгом. Через мгновение — оглушительный взрыв. Пол содрогнулся. Осколки просвистели над головой. Пламя лизнуло остатки баррикады. Хаширама втянул воздух. В осадке воняло серой и чем-то едким.
«Что бы это ни было за приспособление, по мощности оно превосходит большинство взрывных печатей. Возможно, радиус поражения сравним со связкой таких печатей, — отметил он в памяти. — Если они швырнут такую штуку в тесном пространстве, последствия будут сокрушительными».
Он двинулся вперёд крадущимся шагом. Никаких признаков защитников. Возможно, та баррикада была заброшена или удерживалась горсткой неудачников. Гиганты всё равно продвигались, шагая через обломки. Их лидер жестом гудящего клинка указал, и они разделились на две группы, каждая выбрав отдельный путь по коридору. Хаширама решил следовать за группой лидера.
«За этим мечом шло больше воинов, чем за любым другим, а это говорит мне всё, что нужно, о ранге», — решил он.
Где-то позади он ощутил слабейший отголосок своих клонов. Они были далеко, обыскивали нижние уровни в поисках выживших. Уже сейчас он чувствовал, что почти сотня человек благополучно сохранена в его свитках. Каждый клон нёс дополнительные печати, помещая мужчин, женщин и детей в стазис в тот момент, когда находил их, прячущихся за разрушенными стенами или зажатыми под обломками. Хаширама сделал неглубокий вдох.
«Это хорошо. По крайней мере, некоторые переживут этот кошмар».
Коридор вывел в просторное помещение с несколькими выходами. Повсюду валялись трупы вокруг импровизированного укрепления. Мешки с песком были навалены высоко, металлические листы подперты колоннами. Запах смерти висел густо. Гиганты не обращали внимания. Один задержался, чтобы порыться в груде снаряжения. Он отшвыривал всё, что не соответствовало его нуждам. Другой вставил свежий контейнер в оружие, задвинул защёлку, пока та не зафиксировалась со щелчком. Казалось, у них не было недостатка в этих металлических магазинах.
— Возможно, они собирают их после каждой стычки, — предположил Хаширама.
Он следовал бесшумно. Большая группа собралась в грубый полукруг возле разбитой двери. Их лидер потрясал гудящим мечом, говоря на том гортанном языке и указывая вглубь дыма.
— Гхрр-танн-вал! — прорычал он, его искажённый воксом голос звучал повелительно.
Остальные кивали. Двое выступили вперёд и отодвинули дверь в сторону. Ещё один ударил кулаком по панели управления. Брызнули искры. Дверь дрогнула, затем поднялась наполовину на сломанном механизме. Они пролезли под ней по одному, скрываясь в темноте по ту сторону.
Он проскользнул за ними, следя за очертаниями над головой. Свисали оборванные провода. Повреждённые трубы извергали пар. Он чувствовал, что место было огромным, какой-то подстанцией или технической зоной, которая когда-то питала крепость. Теперь она лежала в руинах, наполовину затопленная едкой жидкостью. Гиганты брели дальше. Один задержался, отшвырнув ногой обвалившуюся панель. Другой навёл оружие в боковой коридор и дал две очереди. Вспышки от дула осветили искорёженные силуэты.
«Возможно, это были несколько перепуганных защитников или ещё мародеров-предателей. Сложно сказать», — подумал Хаширама.
Криков не последовало, так что, возможно, это был предупредительный выстрел.
Они вышли в более крупный отсек, своего рода перекрёсток. Огромная надпись на языке, незнакомом Хашираме, болталась на единственной цепи, вторая оборвалась. Лужи жидкости поблёскивали под аварийным освещением. Гиганты снова рассредоточились. Их шаг ускорился. Что-то привлекло их внимание.
Хаширама прокрался вдоль края, легко ступая по обрушенным перилам. Он замер, когда гигант впереди обернулся, прочесывая пространство взглядом сквозь визор. Его глаза — если это были глаза — скользили по полумраку. Затем он жестом подозвал товарищей к груде обломков.
— Варр! Кхунн-та! — раздалась команда.
Они сошлись, окружив её. Один гигант повысил голос, отдав команду. Другой опустился на колено и стал разгребать завал, разбрасывая обломки бетона и арматуры.
В воздухе пронзительно зазвучал плач. Резкий, полный ужаса. Детский голос. Гигант на коленях вытащил из-под завала маленькую фигурку, ухватив за ворот оборванной рубахи. Ребёнок дрыгал ногами, слёзы оставляли полосы на испачканном грязью лице. Гигант выпрямился. Его чудовищная хватка болтала ребёнка, словно пойманного зверька. Кто-то из других рассмеялся, звук прорывался сквозь вокс шлема.
— Ха-гхрра! Гхлякк! — грубо хохотал один из них.
Ребёнок закричал снова, в каждом вздохе — ужас.
— Нет! Отпусти! — визжал малыш, но его слова тонули в рёве механизмов и грубом смехе.
Хаширама стиснул челюсти. Он огляделся. Никаких признаков других выживших. Возможно, ребёнок прятался там один. Гиганты образовали полукруг вокруг дрожащей фигурки, возвышаясь над ней. Их голоса накладывались друг на друга, грубые, насмешливые. Один поднял металлическую трубу. Другой выхватил меч с вращающимся лезвием, запустив его с резким воем. Они забавлялись с ним.
— Посмотри на него! Дрожит! — доносилось из искажённого вокса.
Мгновение дыхания. Он сложил быструю печать, позволив чакре струиться по конечностям, усиливая мышцы и кости. Грунт под ногами казался хрупким, местами наполовину расплавленным. Он выдохнул. Гигант с вращающимся клинком снова захохотал, занося его высоко.
— Давай, червь, попрыгай! — провоцировал он.
Ребёнок съёжился, подняв маленькие руки, чтобы отвести удар.
— Мама! — вскрикнул он в отчаянии.
Ещё одно мгновение. Хаширама сузил глаза и бросился на открытое пространство.
Время замедлилось. Пока ещё ни один из них его не заметил, но скоро заметят. Гиганты были быстры, но не настолько, чтобы представлять угрозу в ближнем бою. И их металлоплюющие орудия не дадут им большого преимущества, если цель движется слишком быстро, чтобы её можно было разглядеть. Он сложил печать одной рукой и наполнил тело чакрой.
«Техника Мгновенного Перемещения!»
Это была простая техника, известная почти каждому шиноби, но полное её освоение было под силу очень немногим. Хаширама не обладал таким же уровнем мастерства, как Тобирама, но у него было кое-что, возможно, лучшее: способность поддерживать её в течение длительного времени, благодаря своим чудовищным запасам чакры и нечеловеческой выносливости тела.
«Если бы кто-то другой попытался, его кости треснули бы, а мышцы порвались. Если это делаю я, всё, что я чувствую, — лёгкое покалывание по всему телу», — пронеслось в его сознании.
Хаширама двигался быстрее, чем могло следовать зрение. Он проскользнул мимо бронированных гигантов, запечатал ребёнка в свиток хранения и скрылся в тенях, не привлекая ни единого взгляда. Лёгкая улыбка тронула его губы при виде их озадаченных лиц. Они лишь посмеялись над тем, кто держал ребёнка, и двинулись дальше, словно ничего странного не произошло.
— Куда делся? Ладно, неважно. Вперёд! — бросил один из них, и группа продолжила движение.
Их равнодушие говорило ему, что мгновенное исчезновение пленников не выходит за рамки их опыта.
«Возможно, они обладают — или по крайней мере знают о — способностях, сродни ниндзюцу, — отметил он про себя, готовясь встретиться лицом к лицу с такими силами, если они проявятся. — Хотя, если возможно, я предпочёл бы не сражаться с непонятными силами в войне, которая меня не касалась».
Как бы то ни было, Хаширама двигался дальше. Он создал одного Деревянного Клона, чтобы выслеживать гигантов от его имени, учиться у них.
«Следуй за ними. Узнай всё, что сможешь», — мысленно приказал он клону.
Как только клон полностью сформировался, Хаширама развернулся и затаился. На этом поле боя были и другие вещи, заслуживающие дальнейшего изучения, чуждые вещи и объекты, в которых ему нужно было, по крайней мере, найти частичное понимание.
«Потому что, если это действительно не ад и не загробная жизнь, то мне требуется вся информация, какую только можно собрать», — заключил он, растворяясь в тревожной мгле стальных руин.
Обновлено: 03.02.2026