Разумеется, никогда в таких масштабах. Он сглотнул. Даже Войны Шиноби, в своем апогее, даже близко не приближались к такому уровню разрушений. Где я?
Он стоял на краю разрушенного порога, вглядываясь в поле боя, непохожее ни на что из виденного им прежде. Грандиозные машины извергали огонь в небо, а облака клубились багрово-черными вихрями. Лязг металла и разрывы выстрелов сливались с воплями, от которых волосы вставали дыбом на затылке. Под ногами земля была вздыблена и изрыта, словно истоптана кулаками гигантов. Повсюду лежали тела в искалеченных рядах: одни в истлевшей униформе, другие в чудовищных доспехах, отливавших странными символами, а иные были настолько изувечены, что трудно было понять, были ли они когда-то людьми.
Сбившиеся вокруг него мирные жители метались взглядами при каждом новом взрыве. Одна молодая женщина прижимала к груди малыша. Другой, пожилой и худощавый мужчина, дрожащей рукой указал на горизонт, где высился силуэт громадной башни. Вокруг этого шпиля бушевало сражение — удары молний из невидимого оружия, ослепительные вспышки, прорезавшие задымленный воздух, металлические птицы, пронзавшие облака на скоростях, которых большинство шиноби даже не уловило бы. На мгновение он задумался, как бы Стихийные Страны вели войну с таким оружием, и сразу же понял, что им лучше без него.
Он резко сложил ладони вместе.
— Деревянный Релиз: Техника Деревянного Клона!
Его чакра заструилась, живая даже в этом отравленном воздухе. Пять наростов древесины развернулись у него за спиной, изгибаясь и принимая одинаковые обличья — его собственные черты, воспроизведенные в коре. Увидев это, женщина разинула рот. Ее глаза выпучились. Она отшатнулась, с белой от напряжения хваткой вцепившись в руку ребенка. Другой ребенок вскрикнул. Хаширама взглянул на них, приложил палец к губам.
— Тш-ш-ш, — тихо прошептал он. Сейчас было не время для паники.
Пять клонов синхронно склонили головы. Затем они рванули прочь, каждый своим путем, в клубящийся дым. Один перепрыгнул через груду перекрученных балок обрушившейся стены. Другой скользнул сквозь обугленные остатки дверного проема. Они двигались бесшумными разведчиками, легко ступая, несмотря на бушующее вокруг пламя. Хаширама наблюдал, как они исчезают. Их задача была проста: изучить контуры поля боя — простое, но необходимое действие, которое каждый шиноби знает, очутившись на незнакомой земле. Подобно Теневому Клону, созданному Тобирамой, его Деревянные Клоны вернут все воспоминания и чакру при уничтожении.
В следующий миг земля содрогнулась. Отдаленный взрыв прочертил небо огненным следом. Он почувствовал мурашки на затылке. Сверху донесся тонкий свист, тихий, но набирающий высоту. Хаширама перевел взгляд вверх. Черная полоса рассекла облака. Она летела к ним по смертоносной дуге. Он узнал этот вой несущегося разрушения. В юности он видел грохот катапультных снарядов, ослепительные дуги ниндзюцу в войнах своего прошлого, и тотальное опустошение от обычной артиллерии. Но этот снаряд был чем-то совершенно иным. Его скорость поразила даже его. Мирные жители сжались в ужасе. Некоторые попытались бежать, но времени не оставалось.
Он вдохнул. Его взгляд скользнул с одного перепуганного лица на другое. Слишком много. Грудь сжалась. Тень заплясала по руинам, где они стояли. Свист снаряда стал пронзительнее, словно вопль небесной валькирии. Не было ни шанса возвести полноценный барьер — не хватало времени, да и не покрыл бы он всех. Он приготовился, сердце колотилось.
Он потянулся к ближайшему человеку. Женщина, почти девочка, прижимала к себе младшего брата. Он рванулся, обхватив их руками. Следующее дыхание принесло рев, потрясший мир. Его зрение залило светом.
— Деревянный Релиз: Техника Деревянного Купола!
Он с силой ударил ладонями по груде обломков под собой, заставив полусферу из дерева выгнуться над головой. Щепки коры и перекрученный металл загремели друг о друга. И затем снаряд ударил. Детонация разорвала воздух. Пыль и обломки взметнулись в стороны. Удар отдался в зубах. Деревянный купол задрожал, но выстоял; снаряд, по сути, даже близко не был так мощен, как сфера хвостатого зверя. Снаружи в воздухе просвистели осколки, раскаленные металлические они резали все на своем пути. Эхо криков застыло в воздухе.
Земля качнулась. Он ощутил проходящую ударную волну, и на мгновение в ушах остался лишь звон. Он не отпускал женщину и ребенка, прикрывая их головы своими плечами. Спустя мгновение Хаширама распустил деревянный купол. Пыль заклубилась, удушающая.
Когда дым начал рассеиваться, он поднял голову. Воронка поглотила то место, где только что была большая часть мирных жителей. От них не осталось и следа, лишь разбросанная одежда и фрагменты тел. Кровь испещрила обломки. Он уставился на это, сжимая в кулаках остатки рассыпавшейся коры. Никакого движения в той воронке. Все, что упало с неба, уничтожило все в радиусе поражения. Какой-то взрывной снаряд, что ли? Подобное оружие широко использовалось в Войнах Шиноби, но ни одно не было столь мощным.
Осколки подсказали ему, что снаряд, вероятно, был какой-то металлической оболочкой, начиненной высококонцентрированным взрывчатым веществом.
Женщина в его объятиях вздрогнула. Она прижала руку к лицу, слезы проложили борозды на запыленных щеках. Она не отпускала маленького мальчика, прижавшегося к ее боку. Мальчик уткнулся лицом в ее шею. Вокруг них лежали сломанные балки и опаленные обломки. Хаширама помог им обоим удержать равновесие, опустив глаза. Он выдохнул раз, ощущая вкус пепла на языке. Он отогнал накатывающее чувство потери. Иллюзии войны забрали уже слишком многих. Он спас от взрыва лишь этих двоих. Остальные остались в руинах.
Следующий вдох принес новые опасности. Сквозь пыль донеслись голоса. Резкие, металлические рыки. Он перенес вес, вглядываясь в груды обломков. В полумраке двигались фигуры. На них были те же уродливые доспехи, что и на тех, кого он убил ранее. Их шаги гулко отдавались о разбитую обшивку. Один замедлился, другой промчался мимо, с оружием в руках. Еще враги. Женщина и ребенок рядом с ним прижались к земле, дрожа. Она прижала ладонь к голове мальчика, призывая к тишине.
Хаширама скользнул за опрокинутую железную плиту. Он знаком велел им следовать. Они поползли сквозь дым. Впереди, среди руин, замерли три высокие фигуры. Их шлемы отливали золотой окантовкой. Один нес на массивной груди огромную пушку. Другой держал клинок, светящийся по лезвию, металл шипел, окутанный эфемерной энергией. Они приближались, высматривая в бойне выживших или, возможно, ради забавы.
Один из воинов отрывисто выкрикнул что-то на том гортанном языке.
— Гхран-та! — его слова искажал треск статики.
— Варррк! — ответил другой, и в его голосе тоже булькали помехи.
Хаширама разглядел их доспехи вблизи. Броня была покрыта шрамами, заляпанными мерзкими символами. От них несло запахом старой крови и прогорклого ладана. Высокий с клинком нацелил его на груду обломков. По стальной палубе пробежала дрожь. Казалось, он искал признаки движения. Затем он лениво взмахнул мечом над головой, словно подавая сигнал остальным. Вдали послышались новые шаги. Его чутье подсказывало, что их еще десятки, марширующих вместе. Он даже мог расслышать их смех.
Но их пока не заметили. Впрочем, свободно передвигаться, заботясь о мирных, было невозможно. Хаширама запустил руку во внутренний карман своего доспеха и тихо вздохнул, когда пальцы нащупали несколько свитков Фуиндзюцу, которые он носил на всякий случай. В телах женщины и ребенка не было сети чакры — еще одна странность, не имевшая для него смысла, — а значит, их можно было легко запечатать в самой простой печати, что было идеально, ведь он не был так искусен в этом, как его жена Мито. Он прикусил край указательного пальца, провел по нему, чтобы выступила кровь, и начертал нужные символы. Он повернулся к ребенку.
— Прости за это.
Хаширама сложил печать и поместил обоих в свиток, где они окажутся в стазисе — в безопасности и сохранности. Надо было сделать это раньше и запечатать всех мирных — и тогда, возможно, они были бы живы. Это было трагично, но сейчас ничего нельзя было изменить. Однако, если он найдет еще мирных жителей, он обязательно спрячет их таким же образом, пока не найдется помощь.
Оставшись в одиночестве, Хаширама растворился в тенях. Он пристально следил за бронированными гигантами, но в целом решил больше не вступать с ними в бой. По возможности, он предпочел бы ни с кем не сражаться и не рисковать снова раскрыть себя — особенно в чужой стране. Мелькнула мысль, что это ад и таково его наказание за все отнятые жизни, что было бы справедливо — он ведь забрал множество жизней, несмотря на попытки достичь мира. Другая возможность — его каким-то образом воскресили и забросили в место, которое, вероятно, не было Стихийными Странами, в некую страну, охваченную войной — или нечто подобное.
Если это ад, то он скоро узнает об этом, неминуемо встретив Мадару. А пока он будет действовать, исходя из второй версии.
Один из его деревянных клонов был внезапно и жестоко уничтожен, его воспоминания вернулись. Похоже, он наступил на какую-то взрывную ловушку. Хаширама не узнал устройство, но быстро запомнил его вид. Он не повторит ошибки, наступив на что-либо похожее. Помимо причины гибели, воспоминания клона дали ему более глубокое понимание структуры поля боя: казалось, все это место состояло из множества ярусов, уходящих все глубже и глубже под землю. И, похоже, на нижних уровнях бронированные гиганты сталкивались с ожесточенным сопротивлением людей, вооруженных оружием, извергавшим лучи багрового света, которые, как предположил Хаширама, были некой формой высокоинтенсивного света, генерирующего колоссальное тепло, что объясняло обилие следов опаления.
Ввяжется ли он в битву?
Нет. Вряд ли. Он даже не знал, за что или против чего ему сражаться.
Но он спасет как можно больше мирных жителей.
Он подготовил еще пять свитков и создал еще пять деревянных клонов, каждому поручив найти и запечатать как можно больше мирных жителей и невинных в течение следующего часа. Сам же Хаширама будет выслеживать и изучать бронированных гигантов и их технологии. Металлические титаны вдалеке были интересны и, несомненно, внушали страх, но не казались непосредственной угрозой; более того, они были поглощены собственной битвой, и Хаширама предпочел бы держаться от них подальше. Слишком много неизвестного. Слишком много неожиданностей — факторов, которые он не контролировал, и переменных, о существовании которых даже не подозревал. Бронированные гиганты были, по крайней мере, более предсказуемы.
Они были врагами, хотя и не в идеологическом или политическом смысле; они стали его врагами просто потому, что он пытался спасти мирных, а они — убить их. А знать своего врага — значит уже наполовину победить.
Он слился с тенями, бесшумно ступая по перекрученной палубе. Дым стлался у него на пути, неся искры и слабый смрад горелой плоти. Его взгляд приковали гиганты в потемневших доспехах. Они продвигались сквозь руины в свободном строю, держась на расстоянии, достаточном для взаимного прикрытия флангов.
Он двигался низко, скользя от одной груды обломков к другой, замирая всякий раз, когда они осматривали полумрак сквозь светящиеся линзы — устройства, позволявшие им видеть больше, чем просто глазами. Их оружие гудело и щелкало. Цепи бряцали о металлические пластины. Один гигант взвалил на плечо огромную версию их металло-плюющего оружия. Каждый шаг сотрясал землю под ними.
Он обошел их кругом, помня о разбросанных взрывных ловушках, погубивших его клона. Это место было полем смерти, усеянным западнями и обломками. Он присел за упавшей балкой, выглядывая сквозь щель. Высокая фигура со светящимся мечом возглавляла группу. Его доспехи были украшены витиеватыми узорами, словно выкованными безумными руками. Символ на наплечнике вспыхивал, когда на него падал свет от пожаров. Золотое крыло с единственной распростертой когтистой лапой.
Рядом с ним шагал другой гигант, держа в обеих руках массивное оружие. От его дула тянулся слабый дымок. Хаширама узнал едкий запах по прежним стычкам. Снаряды, выплевываемые этим оружием, рвали плоть и металл с одинаковой легкостью. Доспехи гиганта были окаймлены золотом, отливавшим в свете багрового неба. Он часто останавливался, сканируя пространство. Один раз он навел ствол в дымку и дал короткую очередь. Вспышка выстрела осветила забрало его шлема, обнажив оскал на металлической маске.
Они двигались целеустремленно. Каждый раз, останавливаясь, воин впереди поднимал меч в безмолвной команде. Остальные рассыпались веером. Один присел на корточки, прижав закованную в латную перчатку руку к земле, прислушиваясь. Они были дисциплинированы и высоко обучены, их движения отточены и уверенны — почти механические движения.
Он сменил позицию, пробираясь вдоль перекрученной балки. О нее прислонился мертвец, чья униформа спеклась с кожей. Хаширама отвел взгляд от этой картины. Он прокрался мимо, не упуская гигантов из виду. Они, казалось, следовали собственным маршрутом, высматривая выживших. Дважды они останавливались, чтобы осмотреть тела. Один гигант перевернул ногой труп, хмыкнул и двинулся дальше.
Впереди взрыв потряс палубу. Еще один отдаленный снаряд врезался в подконструкции. Гиганты даже не дрогнули. Их предводитель поднял меч, указывая вперед, сквозь разрушенную арку.
— Кхор’вада! — произнес он, искаженный статикой голос прозвучал жестко.
Спустя мгновение из дымки к ним вышли еще фигуры — как минимум четверо, схоже вооруженные, с такими же шрамами.
Хаширама отступил. Объединенный отряд вырос почти до дюжины бойцов. На некоторых были шлемы с оскаленными личинами. Другие украшали свои доспехи искаженными иконами черепов и крыльев. Один нес громоздкую конструкцию, испускавшую зеленоватый дым. Они шли парами, прикрывая все возможные направления атаки.
Он юркнул за опаленный щит, прижавшись к нему спиной. Их шаги отдавались эхом. Гигант с огромной металло-плюйкой прошагал мимо, оставляя за собой шлейф отвратительного запаха горелого масла и химикатов. Группа рассредоточилась в коридоре по ту сторону, переступая через обломки, словно те ничего не весили. Хаширама следовал на почтительном расстоянии, внимательный к каждому своему шагу. Он изучал конструкцию их вооружения — металлические стволы в металлических же рамах, извергающие разрывные снаряды, клинки, окутанные потрескивающей энергией, склянки с ядовитой жидкостью, пристегнутые к некоторым поясам.
Один из них остановился, чтобы нажать на устройство на запястье. В ответ раздался резкий треск. Возможно, канал связи с другими.
— Сектор дельта-семь. Прогресс. — гаркнул гигант, его слова были обрывистыми.
Предводитель с мечом кивнул, указав глубже в руины.
— Веди.
Без предупреждения они перешли на тяжелый бег, сапоги стучали в унисон. Хаширама поспешил соответствовать их темпу, держась на безопасной дистанции. Казалось, они были нацелены достичь некой цели, возможно, защитников, все еще оказывающих сопротивление — или чего-то иного.
Он приблизился достаточно, чтобы разглядеть узоры на доспехах предводителя. Они переливались золотой филигранью. Потрепанный геральдический щит возвышался за его плечами, словно разбитый нимб. Этот явно был командиром, решил Хаширама — хотя бы потому, что его доспехи были более украшены, чем у остальных. Каждый раз, когда они оглядывались в поисках угроз, ему стоило лишь поднять меч, как остальные мгновенно меняли строй или открывали огонь. Один жест — и мгновенное повиновение.
Хаширама запоминал походку этого воина, наклон головы при отдаче приказов. Каждое их слово, каждое движение оружия. Их дисциплину и их же жестокость. Он двигался вдоль обвалившегося коридора, всегда оставаясь на шаг позади них в дыму. Вдали грохот войны не умолкал. Но сейчас его заботили только эти воины. Их шаблоны могли выявить слабость. И если здесь еще оставались невинные, он намеревался найти способ спасти их, прежде чем эти гиганты сотворят нечто ужасное.
Обновлено: 03.02.2026