Хаширама скользнул меж взорванных стен и разбитых колонн. Лязг далёких орудий всё ещё отзывался эхом в каждом коридоре. Его Деревянный Клон отделился от него мгновения назад; его задача была уже известна: следовать за гигантами, продолжать собирать знания вместо него. У самого же Хаширамы были другие дела. Вскоре он уже крался по прогалине, усыпанной оборванными кабелями и искорёженным металлом.
Он замер, услышав глухой рокот механизмов. Тусклое свечение озарило проход впереди, сопровождаемое шипением горячего выхлопа. Он пригнулся пониже, скользнув за погнутый стальной брус. То, что предстало его взору, заставило его нахмуриться в раздумьях. Это было нечто ещё большее, чем воины в металлических доспехах. Если те носили толстые латы, то эта машина носила целые стены стали. Она покоилась на широких гусеничных лентах — массивных поясах из металлических пластин, обвивавших колёса какого-то вида, и каждый сегмент с лязгом медленно вращался. Конструкция продвигалась рывками, её тяжёлый корпус покачивался. Башенное орудие, толщиной с древесный ствол, торчало из передней части. Он наблюдал, как оно слегка поворачивается, сканируя полумрак с механической целеустремлённостью.
Он вспомнил повозки из своего мира.
«Даймё из моего мира путешествовал либо в паланкинах, либо в повозках на конной тяге, — пронеслось в его голове. — Некоторые поздние конструкции работали на пару, но они были примитивны. Здесь же не было ни вьючных животных, ни видимого возничего. Экипаж был полностью закрыт и двигался самостоятельно».
Возможно, какой-то скрытый механизм внутри заменял роль живых тягловых животных. Он кивнул самому себе, тонко сжав губы.
«Да, это было достаточно логично».
Но лязгающие гусеницы были чем-то новым. Он никогда не видел такого способа передвижения. Колёса — да, но эти были соединены пластинами, охватывавшими низ машины, распределяя вес по широкой площади. Он смотрел, как она продирается через завалы, не останавливаясь, сминая искорёженную сталь, словно это были щепки. Одно это говорило о грозном преимуществе на пересечённой местности.
Он подкрался ближе, оставаясь под разрушенным переходом, нависавшим над коридором. Корпус машины был усеян заклёпками и шрамами. Приоткрытый люк сверху выпускал чёрный дым, оставляя шлейф едкого запаха масла и химического выхлопа. Переднее орудие, словно увеличенная версия тех, что изрыгали металл, по всей видимости, было основным вооружением.
«Если меньшие стволы метали разрывные снаряды, то этот, вероятно, запускал нечто куда более смертоносное, — размышлял он. — Возможно, одного выстрела хватило бы, чтобы обрушить весь туннель».
Он проследил взглядом за толстой гусеницей, отмечая натяжение каждой пластины, зубчатые колёса спереди и сзади.
«Одна удачно размещённая взрывная печать или специализированный удар Деревянного Стиля могли разорвать эту ленту, заклинив всю конструкцию. Если она не сможет двигаться, то станет неподвижной мишенью. Затем, предположительно, гиганты внутри выйдут наружу или останутся в ловушке».
Другая уязвимость: большое орудие.
«Даже если оно сможет вращаться, если я его заклиню или уничтожу, экипаж потеряет свою главную угрозу».
Его ум каталогизировал каждый потенциальный подход.
Машина медленно двигалась вперёд, сопровождаемая парой пеших бронированных воинов. Они казались беспечными. Похоже полагаются на толстую броню машины, способную отразить любой обстрел. Через некоторое время она остановилась возле обрушенной переборки. Послышался жужжащий звук, и башня развернулась, сканируя левый коридор. Один из гигантов отошёл в сторону, роясь в разбросанных обломках. Другой ударил латной рукавицей по корпусу машины, словно подавая сигнал.
Хаширама переместился за металлический выступ, выглядывая из-за края. Он увидел, как прямоугольная панель на борту машины с шипением открылась, выпустив клубы пара. Через проём изнутри вышли ещё гиганты. Их сапоги гулко ступали по короткому трапу, опущенному на землю. Двое из них носили те же пластинчатые доспехи с шипами, каждый с коробчатым устройством, перекинутым через плечо. Ещё один нёс на груди ленты с патронами. Они обменялись с уже находившимися снаружи парой отрывистых жестов. Внутренняя подсветка люка светилась бледным светом, открывая взгляду тесную металлическую камеру, усеянную мигающими датчиками и изогнутыми над головой трубами.
Он сузил глаза, впитывая каждую деталь. Рычаги торчали из стен. Пучок толстых кабелей тянулся вдоль потолка, теряясь в глубине машины. Там была какая-то центральная консоль с пульсирующими огнями и вращающимися катушками. Гиганты двигались в этом ограниченном пространстве с привычной лёгкостью, хватая контейнеры и передавая их товарищам. Лязг сапог о сталь эхом отдавался в коридоре. Никто не заметил безмолвного наблюдателя в тенях.
Он сделал вывод, что внутреннее устройство машины должно представлять собой сеть шестерёнок, тросов и небольших моторов — цельного механического зверя. Скрытый водитель или, возможно, несколько операторов должны были находиться внутри, управляя движением, наведением и любым источником энергии, питавшим всё это.
«Может, какой-то двигатель, преобразующий тепло или пар в движение», — думал он.
Он сравнил это в уме с конной повозкой: если лошадь даёт мускульную силу, то где-то в этой металлической оболочке скрывался её эквивалент — рокочущее сердце из поршней или турбин. Это сердце приводило в движение гусеницы и, возможно, даже питало ненасытный голод главного орудия к разрывным снарядам. Он находил это одновременно завораживающим и тревожащим.
Двое гигантов изнутри закончили передачу припасов. Они развернулись, покопавшись в ящике, прикреплённом к внутренней стене. Затем спрыгнули на броневые листы, позволив люку захлопнуться за ними. Последний выдох пара возвестил о герметизации. Мгновение спустя гусеницы дёрнулись, и вся машина рванула вперёд, продолжая свой медленный марш.
Хаширама взвесил все варианты.
«Проникнуть внутрь машины было возможно, используя Деревянный Стиль, чтобы вскрыть скрытый шов, но мне не хватает знаний о возможных ловушках или наблюдателях внутри», — рассуждал он про себя.
Он представил себя окружённым клубками раскалённых труб, вращающимися шестернями, горючими химикатами.
«Одно неверное дзюцу могло разнести всё на куски. Или я мог оказаться зажатым толпой тяжело вооружённых гигантов. Риск слишком велик ради крупиц знаний».
Он решил просто наблюдать, как движется экипаж. Он с грохотом катился по коридору, расплющивая обломки под своими гусеницами. Верхняя башня подскакивала на каждой кочке. Время от времени дуло дёргалось вверх или вбок, сканируя цели. Пешие солдаты шли рядом, чувствуя себя в безопасности под сенью своей машины, затмевавшей любую мелкую угрозу. Хаширама смотрел, как они исчезают за поворотом, скрежет гусениц ещё долго звучал после их ухода. Затем грохот затих.
Он вдохнул и позволил напряжению спасть.
«Пока я узнал достаточно. Лучшей стратегией, столкнись я с таким исполином, было бы сначала вывести из строя гусеницы. Затем большое орудие. После этого — обезвредить экипаж. Прямолинейно, хотя, без сомнения, сказать легче, чем сделать. Но, по крайней мере, у меня есть план».
Он поднялся из своей позы, осматривая коридор на предмет отставших. Никого не осталось. Осколки металла были разбросаны повсюду, некоторые всё ещё светились от жара. Вся крепость представляла собой лабиринт разрушенных залов, обрушившихся потолков и тлеющих обломков. Он двинулся дальше, выискивая что-либо ещё, что могло бы потребовать изучения.
Глухая дрожь прокатилась по палубе. Он замер. Последовала ещё одна, сильнее, заставив ряд труб над головой затрястись в унисон. Крупицы пыли и ржавчины посыпались вниз. Вдалеке пронёсся тонкий звук — сначала едва слышный, затем нараставший. По коже побежали мурашки. Что-то в этом звуке заставило его сжать челюсти.
Он замер, сосредоточившись на странной ауре в воздухе. Чувствовалось вихревое присутствие, густое и прилипчивое, подобное злобе, которую он ощущал от искажённых энергий вокруг, но усиленное вдесятеро. Оно вилось на краю его восприятия, настойчиво и неприятно давя на него. Сам металл под его сандалиями, казалось, гудел от этого, нечистый резонанс, от которого дыхание участилось.
Он шагнул к зияющему пролому в стене коридора, где часть перегородки обрушилась наружу. Оттуда открывался вид на широкий двор далеко внизу, открытый небу. Или тому, что сходило за небо в этом городе вечного дыма и клубящихся облаков. Он вгляделся вниз. Земля была вздыблена в ландшафт, испещрённый воронками, усеянный обломками машин и искореженными силуэтами давно мёртвых солдат. В траншеях тлели огни. Странные вспышки розоватого света мерцали в дальнем конце двора, озаряя клубящийся туман.
По наитию Хаширама подавил свою Чакру до такой степени, что её присутствие стало практически неуловимым.
«Тобирама показал мне этот небольшой трюк, — вспомнил он, — но я слышал, что Хирузэн, протеже Тобирамы, развил его дальше».
Версии Хаширамы было достаточно.
Он ждал.
Затем показалось оно. Существо появлялось из тумана с томной грацией. Выше гигантов, выше даже их самых больших боевых машин. Оно ступало на раздвоенные копыта, каждый шаг отсылая дрожь по земле. Его облик был смутно женственным и одновременно звериным, стройным и чудовищным. Пара рогов изгибалась от звериной головы. Четыре руки росли из торса, каждая оканчивалась когтями, выглядевшими способными разорвать сталь. Его кожа переливалась неестественными оттенками, и воздух вокруг, казалось, искажался, будто сама реальность восставала против его присутствия.
Он прижался к разбитому краю стены. Что бы это ни было, его присутствие терзало его так, как чакра никогда не терзала. Он вспомнил злобное искажение, которое ощущал ранее в природной энергии. Это существо излучало ту же скверну.
«Я не нахожу для него рациональной меры — словно живая рана в мире, сочащаяся порчей, — пронеслась мысль. — Я видел Бидзю, знал их ужасающую силу, но те были хотя бы частью естественного полотна мира. Эта же мерзость чувствуется полностью чуждой, пришельцем из какой-то ненавистной сферы. И всё же оно, подобно им, целиком соткано из энергии — разумно. Живо».
Однако, в отличие от хвостатых зверей, это… существо, казалось, состояло целиком из Духовной Энергии и больше ни из чего — даже намёка на Физическую Энергию для создания чакры.
«Подобное должно было быть невозможным, и всё же… нельзя отрицать то, что лежит передо мной».
Внизу оно скользило по двору, оставляя за собой свиту меньших созданий. Каждое было смутно человекоподобным, хотя и искажённым удлинёнными конечностями и усмехающимися лицами. Некоторые носили доспехи, напоминающие шипованные латы бронированных гигантов, но извращённые и вычурные, и определённо гораздо менее закрывающие. Они плясали и резвились вокруг большего существа, словно заворожённые. Время от времени огромная мерзость останавливалась, чтобы ударить по обломку в груде щебня, разрывая его надвое с презрительной лёгкостью. Меньшие твари хлопали или визжали, их голоса сливались в дисгармоничный хор.
Хаширама сглотнул, следя за каждым вдохом.
«Я не хочу, чтобы это существо почувствовало меня».
Он отполз от края, одной рукой ухватившись за ржавую балку для равновесия. Волна энергии распространилась от существа, искажая воздух. Ощущение, нахлынувшее на него, было тошнотворным, подобно приливу ненависти, замешанной на безумной радости. Он устоял против него. Вихревая аура слегка отступила, или, возможно, он просто привык к ощущению.
Он оценил обстановку во дворе. На дальней стороне потрёпанные колонны и наполовину обрушившаяся арка образовывали проход в другой сектор крепости. Мерзость повернулась к тому проходу, ведя за собой свою извращённую свиту. Со стороны прохода в полумраке блеснули очереди выстрелов. Чудовищное существо подняло одну когтистую руку и сотворило вихревой сгусток розоватой энергии, который, потрескивая, пронёсся через проём, разбив его ещё сильнее.
«Любопытно, — подумал Хаширама, сузив глаза. — Это, что бы оно ни было, было совершено исключительно за счёт использования Духовной Энергии и ничего более. Ещё одна бессмыслица, и всё же… возможно, никто — по крайней мере, у меня дома — и не пытался по-настоящему понять, как работает Духовная Энергия, ведь чакра была быстрее и проще. Кое-что, с чем можно поэкспериментировать, полагаю, когда будет время.
Отзвуки взрыва прокатились громом до места, где находился Хаширама.
Он вскарабкался на торчащий из стены прут искорёженной арматуры, пытаясь занять лучший угол обзора. Вгляделся в клубящуюся пыль, где мерзость исчезает в следующем секторе, преследуемая своей шайкой. Тишина наполнила двор, прерываемая лишь треском далёких пожаров. Лёгкое мерцание розоватых искорок задержалось в воздухе там, где она прошла.
«Что ж, это было определённо странно».
Он спрыгнул с уступа, мягко приземлившись в коридоре. Крепость снова содрогнулась, возможно, от новой бомбардировки или от присутствия мерзости. Он двинулся по боковому проходу, пробираясь сквозь завалы. Разбитые каски и сломанные винтовки — какими бы ни были их местные эквиваленты — устилали пол. Стены были местами опалены дочерна, испещрены следами энергий, которым он не мог дать имени. Пролез под наполовину обрушившейся балкой, оказавшись в более узком зале. Мерцающий верхний свет выявил ещё трупы, некоторые в мундирах тусклого цвета. Осторожно обошёл. В дальнем конце пандус поднимался вверх, ведя к полуоткрытой взрывной двери. Подкрался ближе, услышав слабый лязг выше. Возможно, ещё один переход или балкон, нависающий над двором. Он поднялся бесшумно, его сандалии едва шелестели по запылённому металлу. Взрывная дверь было заклинила под углом, оставляя лишь узкую щель. Проскользнул внутрь, замирая, чтобы осмотреться.
Широкая платформа выдавалась из внешней стены крепости, окаймлённая толстыми колоннами. Закопчённые знамёна свисали с надземных распорок, их узоры испещрены зубчатыми рунами. Платформа давала вид на двор ниже, хотя и не такой высокий, как его предыдущая точка. На дальней стороне стояла большая машина, отличавшаяся от тех, что он видел раньше. Эта была с открытым верхом, с несколькими орудийными установками. Тела тех, кто некогда ей управлял, были разбросаны вокруг. В воздухе витал едкий запах горелой плоти и химикатов.
Он присел за рядом ящиков, каждый из которых был помечен странными символами. И вгляделся вниз, во двор. Мерзость исчезла, предположительно пройдя через ту разбитую арку. Он не видел признаков следующей за ней банды. Защитники здесь были перебиты или отброшены. Дым поднимался ленивыми клубами из воронки в центре двора. Чувствовалась остаточная скверна той розоватой энергии, вившейся подобно зловонному ветру.
Обновлено: 03.02.2026