— Ты находишься с тем, кто сдерживает врага?
Сквозь треск и шипение вокса пробился голос — низкий, прокуренный, изрезанный дистанцией и помехами. Бату застыл, подняв забрало к пепельному небосводу. Прах въелся в пластину его доспеха. Позади, в рыжей дымке, бесформенными тенями лежали остатки разрушенного форпоста. От стены уцелела лишь половина, обугленная и почерневшая. Флагшток накренился, словно переломленное древко. Среди груды камня и металла тускло, упрямо тлели последние огни.
То, что ему удалось восстановить прямую связь с командиром, было само по себе чудом.
— Так точно, Нойон-хан, — отозвался Бату. — Мы сражались вместе, и я сейчас с ним.
В отдалении, за баррикадами из ржавого металла и скрюченными остовами бронемашин, мелькала фигура Хаширамы, движущаяся среди раненых. Он опустился на колени рядом с солдатом, лицо которого было обезображено наполовину, а ладони самого шиноби светились призрачным зелёным отсветом. Неподалёку другой воин, чьи ноги были раздроблены под рухнувшим перекрытием, затих в стоне, когда Хаширама приложил длань к его груди, пробормотав что-то неразличимое на таком удалении. Затем, с той же безмолвной сосредоточенностью, он обратил своё внимание на раненого ребёнка.
От него исходил покой, подобный морскому приливу.
По их прибытию здесь ещё оставались сотни уцелевших. Преимущественно военные — измотанные, в потёртой броне. Лишь горстка штатских в плащах, пропитанных кровью, тащивших на скорых носилках из брезента и стальных прутьев тех, кто не мог идти сам. Одни ещё держались на ногах, пусть и еле-еле. Другие — уже нет. Были и те, чья воля была сломлена окончательно, их взоры угасли, обратившись внутрь себя.
Бату молча наблюдал за работой. Те же руки, что возводили леса из бетона и разрывали боевые машины, теперь извлекали осколки из детских лёгких и перевязывали раны светящимися лозами.
— Он называет себя Сэндзю Хаширама, — сказал Бату в вокс. — Он человек. И не псайкер. Но я никогда не видел силы, подобной его. Ни среди Библиотекарей. Ни среди Тысячи Сынов. Даже у Императора… нет.
Пауза. В тишине зазвучали помехи.
— Можно ему доверять?
Бату чуть склонил голову. Взгляд из-под визора упал на Хашираму, замершего между двумя угасающими солдатами. Он прикасался ладонями к их лбам — и в этом жесте не было власти, лишь тихая, безмолвная забота. Рваные раны под его пальцами переставали сочиться кровью. Дыхание выравнивалось, становилось глубже, размереннее. Кто-то из бойцов, словно обессилев, погружался в сон. Другие же просто лежали с открытыми глазами, уставившись в потускневшее небо.
— Он заслужил моё доверие, — отчеканил Бату. — Его меч обращён против наших врагов. Его руки спасают тех, кого мы уже почти похоронили. И он не знает, что такое сомнение.
Ещё одна пауза.
— Принято, — после тягостной паузы прозвучал голос Нойон-хана. — Во Дворец не возвращайся. Задача иная. Твой пост — здесь. Ищи их слабые места и бей туда, где не ждут. Разрывай боевые порядки. Пусть фланги их кровоточат. Рушь снабжение, срывай атаки. Каждый их шаг вперёд должен стать пыткой. Каждый клочок земли — куплен ими по самой высокой цене.
— Понял, — твёрдо ответил Бату, не отрывая взгляда.
Связь оборвалась, оставив после себя лишь короткую искру треска. И настала тишина. Не полная, гнетущая глухота, а именно тишина — та, что наполнена звуками угасания. Ветер перебирал обломки стены, словно сквозь раскрошенные зубы. Где-то вдалеке бился в немом кашле чей-то надорванный лёгкими голос. Слышался всхлип ребёнка. Да тлеющие угли костра пощёлкивали, выпуская в свинцовое небо хрупкие, седые усики дыма.
Бату повернулся и зашагал через изрытый двор к Хашираме. Тот, присев на корточки рядом с женщиной, что лишилась обеих рук, говорил с ней тем ровным, умиротворяющим голосом, что был ему привычен. Она смотрела на него, не отрываясь, словно он был соткан из звёзд.
Первый Хокаге поднял взгляд. На лбу блестел пот. Рукава были порваны. Грязь мазала подбородок. Но он продолжал действовать.
Бату остановился рядом.
— План изменился.
Хаширама кивнул.
— Я так и думал.
— Мы остаёмся, — сказал Бату. — Командир сказал, что нам полезнее атаковать врага с тыла, чем присоединяться к обороне Императорского Дворца.
Хаширама ничего не ответил. Он лишь ещё раз кивнул и снова обратился к раненым. У его ног лежал молодой человек, уставившийся в небо не моргая. Одна сторона его лица была вдавлена — то ли от взрыва, то ли от удара. Кровь скопилась в выемке на шее. Хаширама опустился на колени и положил руку на грудь юноши. Прошёл один вздох. Затем другой. Человек моргнул. И заплакал.
— Я исцелю столько, сколько смогу, — сказал Хаширама. Его голос был тих, едва слышнее ветра. — А потом ты поведёшь меня. Как угодно и куда угодно. Всё, что мы можем сделать, чтобы обескровить этого врага, я сделаю.
Бату кивнул один раз, его шлем слегка сместился.
— Ты планируешь и их запечатать?
Шиноби вздохнул. Он поднялся и вытер пот с лица краем рукава. Его руки слегка дрожали. Одежда прилипла к телу, пропитанная пылью и засохшей кровью.
— Им небезопасно здесь, — произнёс он. — Слишком много людей, чтобы защитить. Нас слишком мало, чтобы пытаться. Я не знаю, существует ли сейчас вообще безопасность. Если мы оставим их, они умрут. Их найдут. Забьют. Или того хуже.
— У тебя ещё хватит сил на это? — спросил Бату.
Пауза. Хаширама окинул взглядом поле. Раненые лежали, словно опавшие листья, разбросанные и безмолвные. Кто-то ещё шевелился. Кто-то — уже нет. Он смотрел на них несколько мгновений.
— Если я не использую свою чакру, чтобы спасти их, — сказал он, — то я не достоин её.
Эти слова нашли отклик в душе астартеса — ведь какая может быть цель выше, чем сохранение человечества? Бату снова кивнул. Он посмотрел на свои перчатки. Керамит, испачканный кровью. Засохшая грязь в сочленениях. Руки, созданные для войны. Не для исцеления.
— Чем я могу помочь? — спросил он.
— Первая помощь, — ответил Хаширама. — Всё, что может стабилизировать тех, кто на грани. Замедлить кровотечение. Поддержать сердцебиение. Достаточно долго, чтобы я успел до них добраться.
— Понял.
Бату медленно обвёл взглядом разгромленный форпост. Подавляющая часть ящиков с припасами представляла собой теперь лишь груды обугленных щепок и оплавленного металла. Патроны, словно блёстки смерти, усеяли землю. Повсюду валялись обгорелые обёртки пайков и клочья изодранных спальников. Однако у самой задней стены, под скрюченной арматурой рухнувшего жилого блока, его взгляд выхватил уцелевший медикаментозный шкаф. Его белая эмаль была покрыта толстым слоем сажи, но на фасаде ещё проступал символ — двойной орёл.
Он подошёл к нему и сорвал пломбу. Внутри — ряды склянок, металла и бинтов, завёрнутых в вощёную бумагу или резиновые чехлы. Инструменты, названий которых он не знал. Но он видел, как медики ими пользовались. Перевязочные пакеты. Пенная пломба. Коагулянты. Мази от ожогов. Шприц-тюбики с потускневшими надписями. Он взял, сколько смог унести, и вернулся в руины.
Первым, к кому подошёл Бату, был юноша. Едва ли двадцати лет от роду. Его правой руки не было ниже локтя — лишь неровный, обугленный срез. Над культей туго затянут полевой турникет. Вся передняя часть мундира была тёмной и липкой от крови. Астартес опустился рядом на одно колено. Солдат поднял на него взгляд и негромко застонал. Его глаза, полные боли и отрешённости, внезапно расширились, увидев склонённый над ним белый доспех и безличное забрало.
— Я не причиню тебе вреда, — сказал Бату. Его голос был ровным. Без мягкости. Только факт.
Лезвием боевого ножа он рассек клочья мундирной ткани, обнажив рваную, почерневшую плоть. Взяв баллон с коагулянтной пеной, он выдавил её густое содержимое прямо в рану. Состав зашипел, вступая в реакцию. Тело солдата вздрогнуло в судороге. Не обращая внимания на стон, Бату туго, почти машинально, обмотал культяпку стерильным бинтом, надёжно зафиксировал концы. Приложил пальцы в перчатке к шее — пульс прощупывался, нитевидный, но упрямый. Достаточно. Он поднялся и двинулся к следующему.
Его взгляд выхватил из-под груды обломков ещё одного бойца. Наружная стена рухнула, придавив его почти полностью; на поверхности остались лишь часть груди и безвольно вытянутая рука. Лёгкие ещё работали — короткие, хриплые всхлипы. Бату жестом подозвал двоих уцелевших пехотинцев. Те, превозмогая собственную боль, подошли, и втроём они сдвинули тяжёлую плиту. Тело высвободили. Нога ниже колена была превращена в кровавое месиво, сквозь которое белели осколки кости. Бату снова использовал пену, наложил давящую повязку на бедро, ввёл препарат из шприц-тюбика с маркировкой "Кордиамин". Из груди солдата вырвался хриплый, живой стон. Работа сделана. Бату перешёл к следующему.
Следующей была женщина-военная. Нижней челюсти не было — осколок разорвавшейся мины унёс её вместе с частью лица и, судя по всему, всеми, кто находился рядом. Когда Бату опустился перед ней, их взгляды встретились. В его арсенале не нашлось средств, чтобы вернуть утраченное — лишь стерильный бинт, способный хоть как-то сдержать кровотечение. Он обернул полосой ткани её изуродованную голову, пропитав материал антисептической мазью. Воздух выходил из горла хриплыми, булькающими рывками. Но её глаза — ясные, осознающие — не отрывались от его забрала. Она цеплялась за этот безличный взгляд, как за единственную точку опоры в рушащемся мире.
Он дал ей маленький пузырёк с морфическим супрессантом. Чтобы притупить боль. Она выпила без вопросов.
В ином углу поля боя Хаширама вызывал из земли тонкие, почти эфемерные побеги, чьи кончики светились мягким бирюзовым светом. Эти живые ленты сами обвивали сломанные рёбра, вправляли вывихи, стягивали глубокие раны. Теперь его движения приобрели отточенную, почти механическую быстроту — это был уже не столько целитель, сколько мастер, с безупречной точностью восстанавливающий сложный агрегат. Щелчок сустава, тугая обмотка, целенаправленное давление, мгновенное запечатывание. Его спина сгорбилась под невидимой тяжестью, а каждый новый вдох давался чуть труднее, чем предыдущий.
Они работали молча, двигаясь по полю как два узла одной сети. Когда коагулянтная пена у Бату закончилась, он стал мастерить шины из обломков и обрывков ткани. Когда же Хаширама натыкался на повреждение, которое не поддавалось силе чакры — глубокое внутреннее кровотечение, отравление или нечто хуже — он жестом призывал астартеса, чтобы тот перевязал угасающего и пометил его для будущего обряда. Итог их усилий был безжалостен в своей арифметике: ещё два десятка душ, вырванных у смерти. И пятьдесят тех, для кого они уже опоздали. Над одними читали шёпотом последние молитвы, другие тихо плакали от боли или облегчения. Но большинство просто лежали в безмолвии, уставясь в пепельное небо.
Наконец последнему из раненых была оказана помощь. Те, кто ещё держался на ногах, поддерживали лежачих, подавая воду или просто находясь рядом. Дети, подобные испуганным птенцам, сидели стройным, безмолвным рядом, в их широко раскрытых глазах застыл немой вопрос. В центре этого островка страдания Хаширама опустился на одно колено и развернул перед собой свиток невероятных размеров — такой, что мог бы укрыть собой всю плацдармную площадь. Пергамент распрямился с тихим, похожим на шёлковый разрыв, шелестом. По его поверхности поползли иероглифы, чернила для которых, казалось, материализовались прямо из воздуха по воле мысли шиноби. Он опустил ладони в самый центр свитка, прижав их к бумаге.
— Уверен? — спросил Бату.
Хаширама поднял взгляд. Его лицо было бледным. Глаза впавшими.
— Я смогу, — сказал он.
Он коснулся кончиками пальцев чернил.
Символы вспыхнули.
От свитка хлынула волна ветра, и люди исчезли. Один за другим. Они были здесь. И вот их нет. Скрыты. Сбережены.
Бумага затрепетала. Свернулась сама в себя. И замерла.
Хаширама откинулся назад и выдохнул. Его грудь поднималась и опускалась. Руки дрожали. Он не говорил. Бату положил одну руку в перчатке ему на плечо и встал рядом, наблюдая, как пыль вихрится на месте, где ещё недавно сто человек ждали смерти. Ветер стих. Небо потемнело.
Они продолжат движение.
И продолжат обескровливать врага.
— Мне, пожалуй, нужно отдохнуть, — сказал Хаширама. Бату кивнул. Учитывая всё, что Хаширама уже совершил, отдых он заслужил тысячекратно.
— Я буду охранять твой сон, — сказал Бату. — Сосредоточься на восстановлении. Твоя сила нам нужна.
Хаширама задержал на нём взгляд — долгий, безмолвный. Ни один звук не нарушил пространство между ними. Затем он плавно опустился на корточки, обхватив колени, положив на них сцепленные в замок предплечья. Его пальцы сплелись в сложную, отточенную веками печать, замкнувшись с чёткостью шестерёнок в точном механизме. Веки опустились, отрезав его от внешнего мира.
Воздух не знал покоя. Даже здесь, на отдалённом от основных боёв клочке земли, он был наполнен движением. Он вёз на себе тяжёлую, удушливую пыль пепла и далёкие, приглушённые раскаты артиллерии, гулявшие по изувеченной равнине. Каждые несколько минут почва под ногами содрогалась в лёгкой, но отчётливой судороге — точно гигантское тело планеты не могло сдержать стон. Где-то у горизонта с рокотом обрушивался утёс. А откуда-то ещё доносился протяжный, нечеловеческий вопль, не желавший смолкать.
Но здесь, в этот миг, не было врага. Не полыхал огонь, не стучала коса смерти. Лишь мерный звук чужого дыхания да хруст щебня под тяжестью его собственных, закованных в керамит сапог. Бату развернулся, оставив шиноби в его безмолвном трансе, и начал дозор.
Он не присаживался. Не позволял себе отдыха.
По внутреннему хронометру прошло около двенадцати часов, хотя само понятие времени здесь утратило всякий смысл. Небо над головой не менялось — ни на йоту. Ни проблеска солнца, ни россыпи звёзд, ни намёка на смену цикла. Лишь однородная, удушающая мгла, изнутри подсвеченная болезненным, гнилостным заревом варп-шторма. И выше — тяжёлые, смолистые клубы дыма, ползущие по горизонту, как чёрные, конвульсивно сведённые пальцы тонущих титанов.
Он стоял неподвижным часовым над скорбной фигурой Хаширамы. Периодически, поднявшись на какой-нибудь уцелевший выступ, он проводил долгие, методичные сканы окрестных пустошей через многослойные линзы своего шлема. Где-то у самого горизонта маячили смутные силуэты — не исполинские походные громады титанов, а что-то меньшее. Возможно, застывшие на позициях самоходные орудия. А может, и просто груды мёртвого металла. Эта земля была щедро усеяна останками в равной мере: и павших машин, и низвергнутых богов. От первых не исходило гула реакторов, от вторых — эха былой мощи. Мёртвое оставалось мёртвым. Живое не приходило сюда.
Он не обнаружил никакого движения. Ни врага. Ни патрулей.
Дважды за свой дозор он миновал братские могилы, сложенные самой войной. Одна — высокая пирамида из простых смертных в искорёженной флак-броне. Другая — горстка тех, чьи искажённые, неестественно вздутые доспехи выдавали в них павших астартес, павших не от стали, а от прикосновения губительных сил. Ни от одной из этих груд не исходило движения, не слышалось даже шепота дыхания. Бату проходил мимо, не замедляя шага.
Он снова и снова возвращался на разорённый плацдарм, вышагивая вдоль воображаемой границы или замирая в полной неподвижности. Его внимание было приковано к линии плеч Хаширамы, он ждал малейшего признака пробуждения — смены ритма дыхания, судороги в пальцах, наклона головы. Но ничего не менялось. Шиноби пребывал в своей аскетичной позе, недвижимый, как валун, а печать в его сложенных руках сохраняла геометрическую безупречность резного изваяния.
Даже к двенадцатому часу он не пошатнулся.
И тогда, наконец, он пошевелился. Сперва — лишь едва уловимое изменение позы. Печать разомкнулась, пальцы расцепились. Ладони раскрылись, и суставы мягко хрустнули, пробуя свободу. Хаширама открыл глаза — взгляд был ясным, глубоким, как лесное озеро после грозы. И затем, одним текучим, без единой помехи движением, он поднялся на ноги.
Его плащ, будто ожив, сам собой лег по складкам. Пыль, осевшая за часы неподвижности, сухим туманом осыпалась с плеч. Он повернулся лицом к Бату.
— Пошли, — сказал он.
Обновлено: 19.02.2026