Двенадцать тысяч деревянных воинов, порождённых волей Хаширамы, хлынули приливом по руинам Улья. Их создатель, не колеблясь, отдал командование Бату. Белый Шрам знал то, что было скрыто от Хокаге: изломанный рельеф чужого мира, лики, скрытые под шлемами, и истинный, безумный облик этой войны.
Их шествие не оглашалось трубным призывом. Не сверкало знамёнами, не гремело боевыми кличами. Только звуки сопровождали их: скрипящий хор древесных суставов, шуршащий шорох коры на упругих конечностях, тяжкий вздох поднимающегося оружия. Им навстречу кинулась демоническая нечисть — и была сметена, как блеклая трава под сталью. Искажённые до звериного подобия люди, твари в оправе из плоти и роскошных тканей — они налетали и разбивались. Их вой, их рыдания, их кровь — всё впитывала холодная, жаждущая земля.
Бату, облачённый в доспех, запекшийся копотью и чужой плотью, шёл в самой гуще. В его руках — изогнутый клинок и болтер, чужое оружие, изрыгающее град свинца. Он вёл деревянное воинство с хладнокровной точностью прирождённого полководца. Его приказы исполнялись мгновенно, его указы направляли удар. Конструкты не знали сомнений, не чувствовали усталости или страха, сражаясь как один совершенный механизм. Перед этой бездушной, неостановимой силой смертные прислужники тьмы быстро осознали своё поражение.
Их смели с поля боя, как пыль порывом бури. Им осталось лишь бессильно затихнуть, словно эхо, потерявшееся в бесконечной ночи. Обычные люди, отметил Хаширама, не могли и надеяться противостоять одному легионеру Бодхисаттвы, не то что двенадцати тысячам — разве что применили бы оружие столь ужасающей мощи, что уничтожили бы и самих себя. По правде, такое случалось: враги иногда уничтожали несколько конструктов, обвязываясь взрывчаткой.
Чего они не знали, так это того, что пока Хаширама поддерживал поток Сенджуцу, павшие Воины Бодхисаттвы восставали и восстанавливались.
Свидание с судьбой произошло у края шпилевого моста, застывшего в агонии: одна его часть ещё держалась, другая — безжизненно обвисала над пропастью, будто перебитая кость. Здесь их и встретили. Дети Императора. Предатели-Астартес, выстроившиеся в стройные шеренги пурпура и позолоты. В отблесках пожарного неба их броня отсвечивала болезненным блеском, подобным синякам на драгоценных камнях. Они шли не в жажде безумия, но с холодной целью. Безумие придёт позже. Сейчас же с них насмехались лишь лики на шлемах — искажённые облики святых и химер, а их смех был подобен мелодии, что крутится на излишней скорости.
Их скорость превосходила человеческую, их мощь — любую меру. Каждый из них был живым орудием смерти, идеально заточенным для убийства. В этом они напоминали джоунинов — элитных шиноби, что за миг ткут дюжину печатей и тают в воздухе. Но в отличие от них, у Астартес не было тонкого мастерства, скрытности или изощрённых приёмов. Только рёв, клинок и рокот болтеров. Их сила заключалась в теле, их разум был отточен для грубой войны, а не для баланса стихий или шинобийских искусств. И обрушились они всей этой яростью — без уловок, без полутонов, без единого промедления.
Но деревянный легион не дрогнул.
Конструкты Бодхисаттвы возвышались над ними, равные по массе, если не по хитрости. Они выдерживали удар за ударом, их тела, трескаясь, затягивались чакрой, пульсировавшей в их конечностях. Копья пробивали керамитные нагрудники. Дубины разбивали черепа, как спелые плоды, — ибо пугающее число этих Астартес почему-то не носило шлемов. Конструкты Бодхисаттвы врезались в их ряды, словно живая буря. Они сражались не с ненавистью, а с неотвратимостью. То насилие, что рождено не гневом, а самой природой. Дерево не негодует, когда обрушивает ствол на человека.
Бату видел, как враг дрогнул.
Каждый срубленный исполин лишь освобождал место для следующих. Их число казалось бесконечным, их упорство — неиссякаемым. И яростный напор Астартес захлёбывался, не в силах противостоять этому размеренному, бездушному потопу.
В ход пошло звуковое оружие, чьи волны вырывали плоть из-под коры, разрывая тела в клочья. От этого вопля некоторые конструкты рассыпались, обращаясь в облако щепы и пыли. Но уцелевшие не дрогнули. Тогда в бой вступили цепные мечи — их яростный скрежет наполнил воздух ликующим визгом. И всё же деревянные воины устояли. Они хватали предателей, валили наземь, пригвождали к земле конечностями, тяжёлыми, как булыжники. Черепа вминались в пепельную грязь, а конечности отделялись от тел с безжалостной простотой.
Астартес истекали кровью. Астартес пожирало пламя. И, сражаясь с яростью богов, они падали на землю, подобно смертным.
С наблюдательной позиции Хаширама впитывал картину боя безмолвно и беспристрастно. Его взгляд читал узор схватки — переплетение атак и промахов, всплески силы и моменты уязвимости. Он был знаком со смертью, но здесь она обладала иным ритмом. Суть войны оставалась прежней, однако её инструменты и методы преобразились до неузнаваемости. Огнедышащие болтеры — будь они в его эпоху — обратили бы континенты в выжженную пустыню.
Он также видел слабости деревянного легиона. Слишком медлительны. Слишком зависимы от команд. Но эффективны в числе. Их сила — в насыщении. В подавлении. Один Конструкт Бодхисаттвы не мог победить Астартеса. Но двое, напавшие на одного, — уже другая история. Или пятеро. Тактика, подходящая не для скрытности или убийства, а для войны в её самой чистой и жестокой форме.
А это и была война. Чистая и жестокая.
Дети Императора умирали с воплем. Некоторые не вопили. Некоторые пели. Некоторые стонали. Они умирали в любом случае.
Бату не проронил ни слова, рассекая очередного Астартеса, чьи конечности удерживали два Бодхисаттвы. Бату рассек его надвое. Он шёл вперёд без промедления. За ним слышался звук движения легиона, шаг за шагом, неудержимый.
В зареве дымного марева этого опустошённого города деревянные святые Первого Хокаге шли с убийством в сердцах и милосердием в своей цели. Они не ведали радости. Не ведали страха. У них не было голоса, чтобы кричать.
А потом они наткнулись на бронированные машины. Те, что Бату называл танками. Приземистые, длинноствольные, с толстой бронёй. Ползущие на гусеницах, словно черви, закутанные в сталь. Их двигатели рычали, а пушки гремели. Они не были живыми, но убивали так же.
Они не походили на воинов, шедших пешком с цепными мечами, страстью и песнями. Это были не люди, хотя управляли ими всё же люди. Это были стальные звери, созданные для бойни. Они ревели издалека и пробивали дыры в мире. С каждым выстрелом небеса трескались. Улицы вздымались. Целые здания исчезали в пламени и пыли. И там, где деревянный легион выдерживал меч и болт, эти штуки прошивали их насквозь, как потоп — хрупкую глину.
«Нехорошо».
Они шли колоннами, укрывшись за разрушенными бастионами и оплавленным камнем. Их стволы поворачивались медленно, но верно. Их броня была так толста, что даже деревянные святые не могли просто пробить её кулаком. Это был другой враг. Меньше ненависти, больше огня. Меньше крови, больше грома.
Бату назвал их опасными, и был прав.
И Хаширама принялся за работу.
Он двигался, как тень меж листьев. Он призвал своих Деревянных Клонов, одного за другим, и каждый нёс частицу его Сенджуцу, достаточную, чтобы породить великие деревья. Танки разрывали его Легион Бодхисаттвы, и хотя сломанные в итоге восстановятся, это замедлит наступление. Город нужно было взять как можно быстрее, пока враг не перегруппировался и не нанёс контрудар. Деревянные Клоны сгодятся.
Он отправил их в битву.
Они распространились по руинам, невидимые. Достигнув танков, они атаковали без паузы. Корни рвались из-под камня и опутывали машины целиком. Сначала они крушили гусеницы. Сплющивали катки узлами живой древесины. Орудия поворачивались в отчаянии и стреляли в стволы коры столь толстой, что снаряды исчезали бесследно.
Затем началось удушение.
Корни взбирались на корпуса, словно змеи, и сжимались. Металл стонал и гнулся. А потом — ломался. Корпуса расходились по швам. Некоторые танки разрывало на части вместе с экипажем внутри, застигнутым в утробе собственного изобретения. Другие были поглощены целиком лесом, что пришёл за ними. Дерево против стали. Сила природы против творения рук.
Клоны не говорили. Не кричали. Они давили и шли дальше.
А Хаширама наблюдал.
Он видел, как склоняются весы. Видел, как стихает огневая мощь. Видел, как прилив взрывов замедляется до ползучей скорости. Там, где сотня бронированных зверей изрыгала огонь в ряды его деревянного легиона, теперь осталась дюжина. Потом половина. Потом ни одного. Клоны исчезали один за другим. Их чакра истощалась. Их формы рассыпались в кору и пепел. Но работа была сделана.
Вдали дым вился над обломками. Среди пепла разбитые и сломанные Конструкты Бодхисаттвы собирались и восстанавливались вновь. Казалось, это было ещё одним их ограничением, размышлял Хаширама; они беспомощны против бронированных врагов. Но, в свою очередь, тяжелобронированные враги беспомощны против его клонов. И так далее. Война слишком часто сводится к чему-то вроде "камень-ножницы-бумага", и лишь существование ниндзюцу стирает грани.
Всё же, для цели очистки и спасения города Конструкты Бодхисаттвы были более чем достаточны.
Бронированные звери исчезли. Или, по крайней мере, большинство. Немногие оставшиеся были опрокинуты и брошены гнить — бессильные и бесполезные.
И путь вновь был открыт.
Легион не останавливался. Двенадцать тысяч молчаливых воинов шли сквозь пламя и руины, подобно неумолимому валу. Любое препятствие на пути — будь то люди в искажённой броне, нечленораздельно воющие твари или отродья, нарушающие естественный порядок, — встречало простой конец: их срубали.
Их оружие разбивалось о деревянные конечности. Их тела расплющивались под дубинами, выросшими из корней самого города. Некоторые пытались бежать. У некоторых не было шанса. Легион не говорил и не останавливался.
Демоны поначалу были проблематичны, поскольку его Бодхисаттвы просто не могли нанести им значимого урона, вынуждая Хашираму разбираться с ними самому, впрыскивая в них Физическую Энергию и затем поглощая возникающую Чакру, пока от этих зловредных созданий не оставалось ничего.
Среди обломков и крови Хаширама находил живых. Уцелевших, забившихся в хранилища и щели. Наполовину засыпанных пеплом. Придавленных стенами, но всё ещё дышащих. Он протягивал к ним спокойные руки. Исцелял раны, какие мог, обвязывал их дыханием чакры и запечатывал в свитки. Их вес исчезал. Их дыхание сохранялось. Так лучше, чем оставить их на милость небу, огню или тем вещам, что смеялись в темноте.
Но небо оставалось проблемой.
Летающие твари появлялись внезапно. Они ревели над головой, словно дьяволы на горящих крыльях. Их следы расчерчивали небо дымом и огнём. Их снаряды падали без предупреждения и убивали без милосердия. Слишком быстры, чтобы уследить. Слишком высоко, чтобы достать. Они ударяли и исчезали, оставляя после себя лишь руины.
Если бы он отдал им всё своё внимание, отдавшись задаче полностью, он мог бы уничтожить их. В этом он не сомневался. Мог бы сбивать их одного за другим. Разрывать корпуса острыми корнями. Бить снизу копьями из камня. Но война на земле осталась бы без присмотра. Он не мог себе этого позволить.
Поэтому он сделал единственный оставшийся выбор.
Он опустился на колени и прижал ладони к разбитому камню. Закрыл глаза. Вдохнул отравленный воздух и пропустил его сквозь волю. Сквозь спокойствие. Сквозь силу.
И город породил деревья.
Они поднимались в безмолвии. Сначала медленно. Потом быстрее. Ветви размером с колонны. Листья, толстые, как брезент. Стволы шире боевых машин. Они прорастали из руин и крыш, из трещин в ферробетоне и воронок от снарядов. Они соединялись друг с другом, корень с корнем, ветвь с ветвью, пока не сформировали полог. Кровлю из живого зелёного ковра, натянутого над верхними ярусами Улья.
Под сенью живой крыши воцарился сумрак. Пепельные вихри и клубы дыма запутались в сплетении ветвей, словно в гигантской паутине. Пронзительный вой реактивных двигателей терял свою силу, рассеиваясь в густой листве. И в этом укрытии, под зелёным пологом, легион продолжал своё движение, окутанный прохладной тенью.
Удары бомб сотрясали древесную плоть, оставляя шрамы из огня и дыма. Кора трескалась, листва обращалась в пепел. Но живой щит дышал и обновлялся: на месте поверженного великана уже пробивался к свету его преемник.
Это было не идеально. Но достаточно.
Достаточно, чтобы укрыть раненых. Достаточно, чтобы скрыть движение деревянных святых. Достаточно, чтобы выиграть время. Чтобы выиграть передышку.
В самом сердце своего творения стоял Хаширама. Его руки безвольно опустились вдоль тела, взгляд был устремлён ввысь, неподвижный и глубокий. Он наблюдал, как над ним колышется живой потолок из ветвей, и слушал шепот ветра, пронизывающего листву. А внизу, в зеленоватых сумерках, безмолвная армия продолжала своё неумолимое шествие.
Обновлено: 03.02.2026