Слова Линь Яо попали в самую точку: Гу Цуйцуй не любила учиться, да и успехи у неё в школе были самые заурядные. Вторая жизнь не изменила того простого факта, что учёба ей не давалась — она уже делала всё, что могла.
И всё же Линь Яо нарочно цепляется именно за её учёбу! Да, наверняка делает это назло!
Однако Гу Цуйцуй не особенно тревожилась: в те времена немало людей добивались больших успехов, так и не получив образования. Многие имели лишь начальную грамоту, но потом становились настоящими королями торговли.
А ведь она — будущая владелица крупной ресторационной сети! Чего ей волноваться? Успокоив себя такими мыслями, Гу Цуйцуй почувствовала заметное облегчение.
Она уже собиралась увести Шуаньчжу во двор, как вдруг услышала, как тот шмыгнул носом и сказал:
— Сестрёнка, я чую запах яблок!
С этими словами он уставился круглыми глазами на сетку в руках Линь Вэйго и даже поднялся с места, явно собираясь подойти поближе.
Гу Цуйцуй быстро схватила его за руку и мягко успокоила:
— Пусть второй брат купит тебе. Он работает в кооперативе — там всего полно!
При мысли о втором брате лицо Гу Цуйцуй озарилось гордостью: наконец-то можно было выдохнуть! В семье Линь все копались в земле, среди них не было ни одного работника государственного предприятия — разве они могли сравниться с семьёй Гу? Конечно нет!
Линь Яо не упустила из виду её самодовольную мину и лишь покачала головой: зачем всё время сравнивать себя с другими? Разве не лучше просто жить своей жизнью?
Больше не обращая внимания на Гу Цуйцуй, Линь Яо вместе со старшим братом вошла во двор своего дома.
Дома первым делом Линь Вэйго спрятал женьшень, а Линь Яо взяла яблоки и пошла к Фу Дахуа.
Увидев целую сетку яблок, Фу Дахуа сначала расплылась в улыбке:
— Ох, моя внучка молодец! Нашла столько яблок! Устала, небось? Бабушка тебе кашку приберегла!
Но тут же принялась отчитывать Линь Вэйго:
— Сегодня снова прогулял работу! При таком графике — три дня работаешь, два отдыхаешь — к концу года опять окажемся в перерасходе средств!
Линь Яо промолчала, лишь слегка сжав губы. Она думала про себя: «Старшему брату, пожалуй, придётся ходить на работу ещё реже».
Хотя Фу Дахуа и привыкла к бедности, она не была скупой. Продолжая бранить Линь Вэйго, она быстро пересчитала яблоки по числу домочадцев и сказала Линь Яо:
— Раздай всем по одному, остальное сложи в погреб.
В этот момент вошёл Линь Вэйго, держа в руках курицу:
— Бабуля, хватит ругаться, устанешь! Я голодный — сегодня в обед только яблоками и перекусил. Давай эту курицу потушим!
— Да что ты тушить-то! Ужин уже был, в кастрюле каша осталась! — Фу Дахуа, хоть и радовалась дичи (морщинки на лице разгладились), всё равно нахмурилась и отвергла предложение внука.
Линь Вэйго ещё не успел ответить, как раздался голос:
— Эх, ему одних яблок мало! А мне бы и лепёшек из кукурузной муки не хотелось — хоть яблоками питайся! Три раза в день одно просо — скоро сами станем просом! — Это была вторая невестка.
Её глаза блестели, и она жадно смотрела на яблоки.
В те времена даже в таких больших городах, как Пекин или Шанхай, яблоки считались деликатесом.
Чжан Цяоцяо, боясь, что ей не достанется целого яблока, вырвала одно из рук Фуци и с хрустом откусила большой кусок, демонстрируя своё право на него.
— Ах, как вкусно! Где же вы нашли яблоню? — горячо спросила она, уставившись на Линь Яо.
Если та скажет, где дерево, она ночью отправится туда и соберёт все яблоки.
Линь Вэйго — хитрец, у него точно ничего не вытянешь, а вот у Линь Яо ещё есть шанс.
Но Линь Яо разочаровала её:
— А зачем я должна тебе это говорить?
Чжан Цяоцяо хрустела яблоком всё громче, про себя ругая «мерзкую девчонку»: раньше была простушкой, а теперь и ума набралась.
Она тут же сменила тему:
— Ну и дела! Наша Фуци за один день принесла всего лишь курицу да пару яблок? — в её голосе звучала явная насмешка.
Она сильно подозревала, что Фуци и Линь Вэйго припрятали что-то получше.
— И ради такой ерунды Вэйго прогулял целый рабочий день! По-моему, Фуци уже оклемилась отваром с красным сахаром и вполне может выходить на работу. Мои Дачунь и Эрдань, хоть и младше её, уже трудятся — если не могут другого, то хотя бы навоз собирают!
Никому не хотелось слушать её болтовню. Фу Дахуа нахмурилась:
— Иди-ка лучше курицу тушить, не маячь перед глазами!
Услышав про тушёную курицу, Чжан Цяоцяо сразу повеселела, злость прошла, и она даже не обратила внимания на раздражённый тон свекрови. Схватив курицу, она заспешила на кухню.
Линь Яо пошла раздавать яблоки. Мяо Юйлань и Линь Дэшань отказались есть, сказав, что пусть лучше останутся для Линь Яо и Тедана.
Но Линь Яо не сдавалась и не отступила, пока они не съели по большому куску яблока. Раздав яблоки Дачуню и Эрданю, она услышала, как Эрдань, следуя за ней, начал сыпать комплименты:
— Сестра Фуци, ты такая крутая!
— Где растёт яблоня?
— Возьмёшь меня завтра в горы? Я буду твой короб носить!
Линь Яо похлопала Эрданя по плечу:
— Парень, лучше навоз собирай, в горы тебя не возьму.
Эрдань поднял грязное личико, на котором читалось разочарование.
Дачунь резко дёрнул его за руку:
— Ешь скорее, разве яблоко не закрывает рот?
Дачунь был на год младше Линь Яо. Из-за постоянных нытьев матери у него сформировался похожий характер: он завидовал чужим успехам, рано стал тревожным и обидчивым.
Он уже понимал, почему Линь Вэйго и Линь Хуань никто не сватает, и боялся, что с ним будет то же самое. Поэтому он не любил Линь Яо и старался держаться от неё подальше, чтобы не «подцепить» её неудачи.
Линь Яо тоже не желала с ним общаться. Только она собралась уйти, как чья-то чёрная маленькая рука ухватила её за подол.
— Сестрёнка, а мне ещё не дали яблока! — Тедань облизнул губы и с надеждой посмотрел на последнее яблоко в руках Линь Яо.
Тедань, как и Фуци, имел большие глаза, был худощав и загорел, лицо и руки его были в грязи.
Этот ребёнок нуждался в хорошем воспитании.
В книге о нём почти не писали, лишь упоминалось, что однажды, когда он сильно проголодался, поймал чужого курёнка и зажарил его.
Обычно такие проделки полубезумных мальчишек не вызывали особого осуждения — кто в детстве не шалил? Но Тедань распробовал вкус воровства и с тех пор не мог остановиться, всё чаще занимаясь мелкими кражами.
Мяо Юйлань была занята уходом за Линь Дэшанем и работой в поле, поэтому ничего не знала о похождениях сына. Когда же он попадёт в беду, будет уже поздно сожалеть.
Фуци помахала перед ним яблоком:
— Хочешь яблоко? Иди умойся и утрись.
Тедань послушно побежал умываться. Вернувшись с каплями воды на лице, он протянул руку:
— Сестрёнка, яблоко!
Когда Тедань с наслаждением ел яблоко, Линь Яо решила не упускать возможности для наставления. Она присела на корточки, чтобы быть на одном уровне с ним, и серьёзно сказала:
— Тедань, сестра будет находить тебе ещё больше вкусного, чтобы ты никогда не голодал. Но ты должен дать мне одно обещание.
Услышав про «ещё больше вкусного», глаза Теданя засветились, и он без колебаний согласился.
Линь Яо продолжила:
— Как бы ни было заманчиво чужое добро — мы его не трогаем. Если чего-то очень захочется, скажи сестре, я постараюсь достать.
— А если поймаю тебя за тем, что ты жадничаешь до чужого, — добавила она, — тогда и мои вкусности тебе не достанутся.
— Хорошо, — Тедань кивнул с такой силой, будто действительно понял каждое слово, хотя на самом деле смысл до конца ему был неясен. Но он запомнил.
От аромата тушёной курицы уже кружилась голова, но мясо ещё не было готово. Пользуясь паузой, Линь Яо побежала к большой иве.
Ведь нужно же поблагодарить «божественного братца» за помощь в сборе стольких вещей в горах!
Юань Чэ издали заметил, как к нему радостно бежит хрупкая девочка с тонкими ручками и ножками.
Линь Яо, убедившись, что вокруг никого нет, тихонько перечислила весь сегодняшний улов, постоянно оглядываясь по сторонам.
Юань Чэ усмехнулся:
— Просто подумай обо всём этом в уме — я всё слышу.
Линь Яо попробовала «поговорить» с большой ивой мысленно — и действительно получила ответ.
Она с нетерпением ждала тушёной дичи и сказала:
— Божественный братец, тебе ведь не нужно есть? А курицу ты ешь? Я могу принести тебе немного.
Похоже, для девочки дикая курица — настоящее лакомство. Юань Чэ не нуждался в пище и не испытывал интереса к мясу, но искренняя забота малышки его растрогала.
— Завтра пойдёшь в горы? — спросил он. — Я дам тебе ещё один листочек.
Он пока не мог продлить срок действия листьев, но таким образом мог чаще видеть девочку — а это уже приятно.
Ведь сотни лет он провёл на этом дереве, и лишь она одна могла с ним общаться.
— Не пойду, — покачала головой Линь Яо. — Завтра поеду в уезд продавать женьшень. Пока деньги в руках не окажутся, спокойно не будет.
Юань Чэ улыбнулся, наблюдая, как вся её голова занята мыслями о деньгах. Забавная девочка.
Дома как раз подавали ужин. Обычно семья Линь питалась кашами из кукурузной или просовой муки, зимой добавляли сладкий картофель. После жидкой каши на обед все были голодны, и тушёная курица казалась настоящим пиром.
В курицу добавили грибы — обычные, собранные ранее в горах. Баранки и сосновые трюфели Линь Яо берегла: боялась, что в такой еде их изысканный вкус пропадёт зря. Лучше завтра отвезти в уезд и продать — пусть хоть немного денег принесут.
Вся семья собралась за столом, лица светились радостью — будто праздник! И правда, даже на Новый год редко позволяли себе зарезать курицу!
Соус почти весь выкипел, и вся насыщенная пряность осталась в мясе и грибах. Достаточно было добавить немного горячей воды к густому остатку — и получался ароматнейший бульон. Все ели мясо и пили бульон с наслаждением!
Давно уже семья Линь не вкушала мяса!
Пока они наслаждались ужином, соседка Лю Ляньчжи стояла во дворе и усиленно вдыхала воздух.
— Неужели у Линей тушёная курица? — недоумевала она. — Не может быть! У этих неудачников разве найдётся курица?
Раньше семья Гу, когда варила мясо, боялась, что запах разнесётся, и специально жгла полынь. Со временем у всех сложилось правило: стоит почувствовать запах полыни — значит, у Гу едят мясо.
А тут Лини открыто, без стеснения, готовят курицу! Неужели специально хвастаются?
— Мам, точно дикая курица! Я ещё видел, как Фуци принесла с горы яблоки, — подлил масла в огонь Шуаньчжу, облизываясь.
— Яблоки? Ты, наверное, ошибся, — удивилась Лю Ляньчжи, широко раскрыв глаза.
— Нет, — Шуаньчжу вытер рот рукавом, — я специально подошёл к их плетню и видел: большие зелёные яблоки, всем по одному раздали.
Он причмокнул губами — так хотелось яблока!
Голова раскалывалась: откуда у Фуци столько добра? Разве не называли её «чёрной вороной»? Как она умудрилась добыть и яблоки, и курицу?
Лю Ляньчжи почувствовала слабость, всё тело ныло. Недавно болезнь отступила, но теперь, кажется, вернулась с новой силой.
Гу Цуйцуй смотрела на мать и сердцем чувствовала её боль. Она хотела утешить, но слова застряли в горле: перед богатством Линей любые утешения казались пустыми.
Лю Ляньчжи и не подозревала, что у Фуци в горах ещё больше добра. Узнай она об этом — сошла бы с ума.
— Мам, у нас с ними ничего общего. Не надо думать о других, давай просто жить своей жизнью, — сказала Гу Цуйцуй, и в её словах ещё чувствовалась правильная жизненная позиция.
— Ой, голова раскалывается! — застонала Лю Ляньчжи. — Как это «ничего общего», если живём рядом? Помнишь, как Фу Дахуа выманила у меня красный сахар и яйца? До сих пор злюсь!
— Почему две свиньи у Линей до сих пор не сдохли!
Гу Цуйцуй молчала. Опять вернулась к сахару, яйцам и свиньям… Похоже, тот случай навсегда засел в душе Лю Ляньчжи, как неразрешимый узел.
Вечером, когда все уже легли спать, Чжан Цяоцяо, убедившись, что Эрдань крепко спит, тихо заговорила, загадочно понизив голос:
— Сегодня Фуци и Вэйго ходили в горы и наверняка принесли не только это. Я сразу заметила, как Вэйго, вернувшись, что-то тайком спрятал.
— Наверняка что-то ценное, раз так засекретил.
— Что может быть лучше курицы? Неужели снова золото нашли? В прошлый раз я видела, как Фуци и Вэйго вытащили из рыбы золотое кольцо.
Обновлено: 03.02.2026