Линь Дэчуань не обращал внимания на жену — храп становился всё громче, и он вот-вот должен был заснуть.
Чжан Цяоцяо всполошилась и толкнула его:
— Ты вообще слушаешь или нет? Это же деньги! А с деньгами шутки плохи!
Линь Дэчуаню было до боли хочется спать, и этот толчок лишь усилил раздражение. С трудом подавив досаду, он заставил себя выслушать жену.
— Вэйго думает, что всё делает потихоньку, но я всё видела. Он явно хочет всё прикарманить себе. Посмотри: жениха ему не найти, скоро станет холостяком — наверняка копит потихоньку на приданое.
— Так нельзя! Пока дом не разделён, всё имущество должно делиться поровну.
Чжан Цяоцяо загибала пальцы:
— Старик со старухой да три брата — получается четыре семьи. Любые деньги надо делить на четверых.
Увидев, что Линь Дэчуань молча лежит, не подавая признаков жизни, Чжан Цяоцяо совсем вышла из себя. Она резко села и настойчиво потребовала:
— Ты меня слышишь? Завтра же пойдёшь к маме и расскажешь, как Вэйго тайком прячет деньги!
— Эй, я с тобой говорю! Жить с тобой — одно унижение! — закричала она и принялась отчитывать мужа.
Линь Дэчуань терпел и терпел, но даже самый кроткий человек имеет предел. Внезапно он вскинулся и заорал:
— Да заткнись ты наконец, дура! Ты хоть раз видела, как Вэйго прятал деньги? Ничего не видела, а болтаешь, будто всё точно знаешь! Спи давай!
В голосе его звенела ярость.
Чжан Цяоцяо тоже вспыхнула:
— Трусишка! Со мной только и умеешь ругаться, а перед матерью и братьями — как собачонка!
— Плюх!
Звонкая пощёчина разнеслась по всему дому. Линь Дэчуань ударил так сильно, что у Чжан Цяоцяо распухла половина лица. Она в изумлении прикрыла щёку рукой: этот тихий, безобидный мужчина осмелился её ударить!
— Ты… посмел меня ударить… — дрожащими губами прошептала она, не в силах вымолвить больше ни слова.
А-а-а-а-а! Чжан Цяоцяо зарыдала.
Этот звук услышали все в доме. Фуци, Линь Хуань и Дачунь спали в одной комнате. Дачунь сразу сел, его маленькое тело напряглось во тьме, и он вздохнул, словно взрослый, глядя в сторону Фуци.
«Всё из-за Фуци, всё её вина. Если бы не она, родители не ругались бы постоянно».
Фуци, однако, не обращала внимания на то, о чём думает Дачунь. По её мнению, Чжан Цяоцяо слишком много болтает и чересчур суетлива — ей давно пора получить урок. Но Фуци некогда было об этом думать — меньше чем через минуту она уже крепко спала.
На следующее утро Линь Яо и старший брат встали рано, пока остальные ещё спали, чтобы отправиться в уездный город продавать женьшень.
Они аккуратно уложили женьшень, тяньма, грибы-баранки и сосновые трюфели в корзину. Линь Яо решила, что других трав немного, и лучше будет сначала простым способом обработать их самой, поэтому брать их с собой не стала.
Достав сваренные накануне яйца от диких кур, старший брат съел три, Линь Яо — два. Затем они привязали корзину к одному боку заднего сиденья одолженного велосипеда, Линь Яо уселась на другую сторону, и они двинулись в сторону уездного города.
Путь прошёл гладко. Они сразу направились к заводу традиционной китайской медицины. У пункта приёма лекарственных трав уже собралась небольшая толпа.
Люди были одеты примерно так же, как и они, с корзинами за спиной. Один мужчина держал в руке женьшень длиной с ладонь, вызывая завистливые взгляды окружающих.
Его расспрашивали: где нашёл, в каком месте рос, много ли вокруг травы, какие растения рядом росли — обо всём до мельчайших подробностей.
Хозяин женьшеня, довольный всеобщим восхищением, радостно и откровенно отвечал на все вопросы.
— Наверное, можно продать за сто юаней! — с завистью предположил кто-то.
— За сто не продам! Минимум сто двадцать! — решительно заявил владелец, подняв два пальца.
Сто двадцать юаней! Все зацокали языками — это же целое состояние!
Все думали одно и то же: почему мы не можем найти женьшень?
Линь Яо подумала: «Если за такой маленький женьшень дают сто двадцать, сколько заплатят за наши два больших?» Она плохо разбиралась в ценах, но внутренне рассчитывала на пятьсот юаней за оба корня.
Кто-то заметил новых пришельцев и дружелюбно спросил:
— Какие травы привезли?
Старший брат сухо ответил:
— Обычные травы.
Увидев, что тот не расположен к разговору, человек замолчал и снова уставился на чужой женьшень.
Линь Яо тоже не хотела общаться с незнакомцами. Люди в те времена были простодушны, но среди них всегда находились и мошенники. А у них с собой два таких крупных корня — лучше держаться незаметно, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Вскоре предыдущий продавец зашёл внутрь сдать травы, а вышел с мрачным лицом и недовольно пробурчал окружающим:
— За такой большой женьшень дали всего восемьдесят!
Всего восемьдесят? Так мало? Значит, и за их женьшень не дадут пятисот? Линь Яо похолодело внутри.
— Продал? — тут же спросил кто-то, искренне сочувствуя.
Мужчина, ещё недавно такой гордый, теперь выглядел подавленным:
— Продал. Что делать? Старшему сыну невесту искать — деньги нужны срочно!
Линь Яо задумалась: а если за их два корня не дадут желаемой цены? Продавать или нет? Может, не стоит продавать здесь, а сходить в аптеку узнать цену? Хотя аптека вряд ли богаче завода — разве там могут дать больше?
Наконец настала их очередь. Приёмщик был молод, выглядел интеллигентно и сказал:
— Мы принимаем любые травы, но не менее одного цзиня. Цена зависит от качества. Что у вас?
Старший брат ничего не ответил, просто приподнял крышку корзины.
Молодой человек тут же раскрыл рот от изумления, словно увидел нечто невероятное. Он немедленно провёл их в отдельную комнату.
Старший брат осторожно выложил женьшень на стол.
Молодой приёмщик взял корень и всё больше возбуждался. Внимательно изучив его, он восторженно закричал:
— Мастер! Мастер, идите скорее! Два огромных, целых женьшеня! Дадим двести юаней за штуку — согласны?
Только двести? Всего четыреста за оба? Линь Яо, хоть и плохо разбиралась в ценах, почувствовала, что это мало. Она посмотрела на старшего брата. Тот молча смотрел на женьшень, о чём-то задумавшись.
Едва молодой человек договорил, как в комнату вошёл мужчина лет сорока:
— Чего орёшь? Я не глухой, слышу прекрасно.
Он строго посмотрел на ученика:
— Ничего не видел в жизни.
Тот тут же заулыбался:
— Мастер, я никогда не принимал таких больших женьшеней!
Пока средний мужчина внимательно осматривал корни, ученик робко спросил:
— Мастер, а двести юаней — нормально?
Он чувствовал себя неуверенно: боялся ошибиться в оценке и нарваться на гнев учителя.
Средний мужчина молчал.
Линь Яо, однако, не упустила выражения его лица: сначала — восторг при виде сокровища, потом — всё более суровое выражение, и в конце концов он нахмурился.
«Что происходит?»
Он повернулся к ученику:
— Как тебе эти женьшени?
Ученик, глядя на «боевой» лик мастера, растерялся. Что означает эта гримаса? Неужели женьшень поддельный?
«Ужасно! Неудивительно, что он такой крупный и красивый — сейчас ведь и подделки делают отлично!»
«Боже мой, я уже несколько лет принимаю травы, чуть не попался на удочку! Хорошо, что мастер вовремя остановил — иначе мне пришлось бы возмещать убытки!»
«Как повезло, что я позвал мастера!»
Не выдержав, он осторожно спросил:
— Мастер, эти женьшени… не фальшивые?
Средний мужчина не подтвердил и не опроверг, лишь лёгонько стукнул ученика по голове:
— Учись, учись ещё!
Тот тут же опустил голову:
— Простите, мастер, я ещё недостаточно опытен, опозорил вас.
«Вот оно что! Неудивительно, что женьшень такой хороший — оказывается, подделка! Люди становятся всё хитрее, нравы — всё хуже», — подумали все вокруг.
— Тьфу! Ты опозорил самого себя, не тяни меня за компанию! — рявкнул средний мужчина.
Ученик покраснел.
Затем мужчина посмотрел на Линь Вэйго и Линь Яо и произнёс странную фразу:
— Забирайте эту штуку обратно!
Гнев Линь Яо вспыхнул в груди. Что он имеет в виду? Думает, что их женьшень подделка? Неужели такой опытный человек может ошибиться?
И ещё этот странный взгляд… Будто хочет что-то сказать.
Линь Яо уже готова была вспылить, как в современном мире: стукнуть кулаком по столу и крикнуть: «Что вы этим хотите сказать? Где ваш начальник? Я хочу поговорить с руководством!» Или высказать всё, что думает: «Разуйте глаза! Это настоящий старый женьшень, не подделка! Если ваши глаза такие плохие, лучше их пожертвуйте!»
Но это было бы глупо в нынешние времена.
Линь Яо перевела взгляд с женьшеня на мужчину и встретилась с ним глазами.
Что за взгляд? Никакого презрения или насмешки — только искренность. Неужели она не ошиблась?
Этот взгляд был полон смысла, но Линь Яо не могла его понять. Неужели он хочет поговорить с ними наедине?
Он хочет перехватить эти два женьшеня! Именно так!
Тем временем молодой приёмщик уже начал терять терпение:
— Уходите скорее! Раз уж вам повезло, я сегодня вас отпускаю. В следующий раз не приходите обманывать людей!
Старший брат сохранял полное спокойствие. Он аккуратно упаковал женьшень обратно и, не сказав ни слова, развернулся и вышел.
Линь Яо поспешила за ним. У двери она обернулась и поймала взгляд молодого человека.
Её большие глаза блеснули: «Ха-ха, парень, тебе ещё расти и расти!»
Молодой человек: «...Я тебя отпускаю, а ты надо мной издеваешься?»
— Мастер, эта девчонка меня презирает?
Средний мужчина: — Учись.
И добавил, лёгонько хлопнув ученика по голове.
Вышли из завода, старший брат свернул не на главную дорогу, а в узкие переулки.
— Подожди здесь, — сказал он.
Менее чем через пять минут средний мужчина появился у входа в переулок. Его глаза лихорадочно искали их, и, увидев, он явно облегчённо выдохнул.
Раз так, значит, пора торговаться. Линь Яо тут же подняла свою цену с пятисот до шестисот юаней.
Мужчина подошёл к ним и вежливо начал:
— Вы, товарищи, очень сообразительны.
Затем сразу перешёл к делу:
— Не стану вас обманывать. Один мой друг давно ищет старый женьшень возрастом от трёхсот лет. Я уже долго не могу найти. Продайте мне ваши корни.
Боясь, что они откажутся, он быстро добавил:
— Завод платит мало — максимум четыреста за оба. А я дам пятьсот пятьдесят.
Он с надеждой посмотрел на них.
Пятьсот пятьдесят! Это уже выше первоначальных ожиданий Линь Яо. Но раз уж он так хочет купить, можно запросить ещё больше!
Она внутренне ликовала, но внешне сохранила полное равнодушие. Взглянув на старшего брата, она увидела, что тот хмурится, будто цена его совершенно не устраивает.
«Старший брат — настоящая лиса!»
— Ну как? Это неплохая сумма, — сказал средний мужчина, ожидая радостной реакции. Но оба молчали, будто его предложения их не касаются. Он начал волноваться — очень уж хотелось ему эти корни.
Старший брат взял Линь Яо за руку и сделал вид, что собирается уходить:
— Поедем в провинциальный город продавать.
Говорил он так убедительно, что Линь Яо сама поверила — хотя, конечно, ехать в провинциальный город ради продажи было бы слишком хлопотно.
Средний мужчина, конечно, понимал, что в провинциальном городе можно выручить больше, но не хотел упускать возможность:
— В провинциальном городе, может, и получите на сотню-другую больше, но учтите: билеты туда и обратно, еда, ночёвка — всё это расходы. Выгоды никакой.
Линь Яо тут же серьёзно сказала:
— Мы как раз едем к родственникам в провинциальный город — заодно и продадим.
И вместе со старшим братом направилась к другому концу переулка.
Девушка выглядела такой искренней, что казалась incapable обмануть.
Средний мужчина совсем занервничал:
— Ладно, добавлю ещё!
Старший брат сделал вид, что колеблется, шаги его замедлились, но он не остановился:
— Сколько добавишь? Говори.
После недолгих торговых переговоров они сошлись на шестистах пятидесяти юанях.
Линь Яо мысленно похлопала старшего брата: «В будущем, что бы мы ни продавали, главное — чтобы ты был рядом. С тобой не прогадаешь!»
Средний мужчина радостно пересчитал деньги:
— В следующий раз, если найдёте такой же старый женьшень, приходите прямо ко мне.
Деньги и товар сменили владельцев. Старший брат убрал деньги и, указав на корзину, спросил:
— А как насчёт тяньма?
Обновлено: 03.02.2026