Он прекрасно понимал, как семья Линь привязана к большой иве. С полной серьёзностью он сказал:
— Фуци, это пустяк. Дядя обещает: производственная бригада возьмёт другое дерево для свинарника — эту иву не тронут.
Линь Яо едва сдерживала радость: всё вышло гораздо легче, чем она ожидала!
— Огромное спасибо, дядя Айминь! — сладко проговорила она.
Воспользовавшись своим детским возрастом, Линь Яо без малейшего стеснения принялась сыпать на Чэнь Айминя комплименты, пока тот не растаял от удовольствия. Лишь убедившись, что староста в полном восторге, она сама, довольная до невозможности, побежала обратно к большой иве.
Чэнь Айминь был совершенно очарован её похвалой. Эти слова звучали так естественно и приятно — ни капли лести, всё правда: ведь именно таким он и был — староста с высокими идеалами, преданный интересам колхозников, человек чести и достоинства.
— Дедушка-бог, староста дал слово — дерево не будут рубить! — доложила Линь Яо, явно ожидая одобрения.
Худенькая девчушка с растрёпанной светлой шевелюрой и огромными глазами, задрав голову кверху, выглядела очень мило.
— Хорошо. Спасибо тебе. Приходи ко мне послезавтра! — раздался голос, чистый и звонкий, словно горный родник.
«Почему у дедушки-бога такой молодой голос? Почти как у юноши…»
«А зачем он зовёт меня послезавтра? Неужели хочет отблагодарить? Может, у него есть способ превращать камни в золото? Было бы замечательно! С деньгами всё решается!»
«Наверняка он подарит мне немного золота…» — мечтала Линь Яо, и от одной мысли о жёлтых блестящих слитках ей стало радостнее, чем от горячего отвара с красным сахаром.
Юань Чэ, застрявший на дереве, с недоумением наблюдал, как девочка вся погрузилась в мечты о богатстве.
«Как же просто она устроена… Всё думает только о деньгах. Хотя… разве это не мило?» — подумал он, глядя, как Линь Яо убегает прочь, и снова сосредоточился на восстановлении своей первоосновы духа.
Завтрашний день станет решающим для этого процесса. Если что-то пойдёт не так — его первооснова рассеется навсегда.
Дома Линь Яо вела себя так, будто ничего особенного не произошло. Она никому не рассказала ни о дедушке-боге, ни о визите к старосте — делала вид, что обычный день, и занималась привычными делами.
На следующее утро все в доме спешили по своим делам: собирали хворост, носили воду, выкапывали дикие травы, кормили кур и свиней. Завтрак опять состоял из жидкой похлёбки, в которой отчётливо отражалось лицо. Линь Яо выпила две миски, вытерла рот тыльной стороной ладони и объявила:
— Пойду собирать дикие травы.
С этими словами она взяла маленькую корзинку за спину и выбежала из дома.
Сегодня был особенно важный день для дедушки-бога. Хотя староста и дал обещание, Линь Яо не могла быть полностью спокойна: вдруг он передумает? Или кто-то другой повредит дерево?
Она решила весь день провести рядом с большой ивой, чтобы лично проследить за её безопасностью. Защитив дерево, она тем самым поможет дедушке-богу.
Недалеко от ивы она собрала немало амаранта и накопала червей. Около полудня, когда пора было обедать, она аккуратно сложила червей в листья и направилась домой.
Едва переступив порог, услышала, как Фу Дахуа зовёт её:
— Яо, иди попей горячего отвара с красным сахаром!
Линь Яо швырнула червей в курятник — куры тут же набросились на них. Затем она бросила туда же горсть амаранта и, улыбаясь, вошла на кухню. Приняв дымящуюся чашку, она уселась на маленький табурет у входа и медленно потягивала напиток, наслаждаясь каждым глотком.
Чжан Цяоцяо, увидев, с какой нежностью Фу Дахуа относится к Линь Яо, закипела от злости. Ведь в деревне почти все бабушки предпочитают внуков внучкам! Почему эта Фу Дахуа такая исключительная?
И ещё — эта сорванец целыми днями болтается без дела, а ей позволяют пить отвар с красным сахаром!
В прошлый раз, когда у Чжан Цяоцяо начались месячные и живот скрутило от боли, она попросила у Фу Дахуа немного красного сахара — та даже слушать не стала!
Она уже собралась отчитать Фуци, но, увидев, с каким блаженством та пьёт напиток, сама почувствовала, как во рту наводится слюна от сладкого аромата. Боясь показать свою зависть, она лишь сердито фыркнула, отдернула занавеску и ушла в дом, чтобы выместить зло на муже и детях — Дачуне и Эрдане.
После обеда Фуци снова отправилась к большой иве.
Целый день она провела поблизости от дерева. Когда начало смеркаться, она попрощалась:
— Дедушка-бог, вы уже закончили восстанавливать первооснову? Мне пора домой, а то семья начнёт меня искать.
— Сегодня же был самый важный день… Уже полночь? Может, я вечером ещё загляну?
Ответа не последовало. «Наверное, занят», — подумала Линь Яо и решила всё же вернуться сюда позже.
Она уже сделала несколько шагов, как вдруг раздался знакомый звонкий голос:
— Всё готово. Теперь мне нужно лишь немного отдохнуть здесь, на дереве.
Линь Яо облегчённо вздохнула:
— Отлично! Теперь я спокойна.
— Подожди немного, — остановил её голос.
Девочка замерла и обернулась к иве.
— Посмотри наверх. Видишь ли ты среди листьев один красный?
Линь Яо прищурилась. Солнечные лучи уже клонились к закату, окрашивая листву в золотистые тона, но она действительно заметила один лист, отличающийся ярко-красным цветом.
— Дедушка-бог, вижу! — радостно воскликнула она и потерла уставшую шею.
— Ты же хотела пойти в глубокие горы за лекарственными травами? Возьми этот лист, в который я вложил духовную силу. Звери не посмеют приблизиться к тебе.
— Правда? — Линь Яо была в восторге. — Даже волки и тигры испугаются?
— Да, — подтвердил Юань Чэ.
Это было невероятно! Значит, она сможет собирать травы без страха!
— Но откуда вы знаете, что я хочу пойти за травами? — удивилась она.
— Я вижу твои мысли, — ответил Юань Чэ.
«Как же страшно — когда кто-то читает твои мысли!» — мелькнуло у неё в голове. Но тут же она успокоилась: она ведь ничего плохого не задумывала, так чего бояться?
«Дедушка-бог такой могущественный!» — восхищалась она, но тут же её одолело сомнение.
Она ловко вскарабкалась на дерево — тело Фуци отлично умело лазать, — уселась на толстую ветку, осторожно сорвала красный лист и спустилась вниз.
— Дедушка-бог, а надолго ли хватит силы этого листа? — спросила она, бережно держа его в ладонях.
— На завтрашний день хватит — на одни сутки, — чётко ответил Юань Чэ.
— Ох… — Линь Яо слегка расстроилась. «Неужели он не так уж и силён, если волшебный лист действует всего день?»
Юань Чэ: «…Я недостаточно силён? Эта желтоволосая девчонка считает, что я слаб?»
Он слегка смутился. Иногда умение читать мысли — не такое уж и благо.
— Завтра можешь снова прийти за новым листом, — добавил он. Больше он пока не мог предложить.
«А, значит, каждый день можно будет получать новый лист! Главное — не забывать приходить.»
Лицо Линь Яо снова озарила радость, глаза заблестели. Юань Чэ подумал, что девочка с таким сияющим выражением лица выглядит довольно мило.
— Хорошо! Тогда до завтрашнего вечера, дедушка-бог! — сказала она и уже собралась уходить.
Но, сделав несколько шагов, услышала:
— Не могла бы ты… не называть меня дедушкой-богом? Зови лучше… богом-братом.
Он нарочито выделил последние слова.
Линь Яо остановилась и задумалась. Этот бог триста лет провёл на дереве, а до того, наверное, жил ещё дольше — уж точно не мальчик! К тому же «бог-брат» звучит как-то слишком… мило. Почти как в любовных романах.
Но сейчас её телу всего двенадцать лет, так что такого уж неловкого в этом обращении? А главное — она ведь явно пригрелась к могущественному покровителю! Какая разница, как его звать?
Юань Чэ уловил её мысли: «Хочет пригреться к сильному…» — и почему-то почувствовал лёгкое удовольствие.
— Возраст богов не измеряется так, как у людей, — пояснил он. — Моя внешность навсегда осталась в юношеском облике. Я совсем не старик.
Линь Яо поверила ему. Такой прекрасный голос и правда должен принадлежать красивому юноше.
— А можно мне увидеть ваш облик? — с надеждой спросила она.
«Живой бог! И ещё молодой и красивый! Какое счастье было бы увидеть его!»
Юань Чэ почувствовал, что девочка считает его красивым, и настроение его ещё больше улучшилось. Но, к сожалению, он пока не мог явиться перед людьми в зримом образе.
Линь Яо разочаровалась лишь на мгновение, а потом снова обрадовалась. Ей не терпелось проверить силу листа! Попрощавшись с богом-братом, она спрятала лист в карман у самого тела и пошла домой.
С трудом сдерживая волнение, она сохраняла на лице спокойное выражение, делая вид, что ничего необычного не случилось.
После ужина, когда все закончили уборку и занялись своими делами (в доме не зажигали керосиновую лампу, работали при лунном свете — кто стирал, кто плёл корзины), Линь Яо увела старшего брата на кухню и тайком обсудила с ним завтрашний поход в горы.
На этот раз она обязательно пойдёт в самые глубокие чащи!
Брат, конечно, поддержал её. Они договорились выйти на рассвете после завтрака.
Удовлетворённая, Линь Яо легла на койку — и мгновенно уснула.
В их доме царило спокойствие, а вот у соседей — неспокойно.
Чжан Цяоцяо лежала на кровати, положив на лоб мокрое полотенце. Лицо её было восково-жёлтым, обычно живые глаза потускнели.
Она бубнила, словно Сянлиньша:
— Мой красный сахар… мои яйца… мой красный сахар… мои яйца…
Муж не проявлял к ней сочувствия, только ругался:
— Расточительница! Сама всё испортила, а теперь ещё и жалуешься!
Чжан Цяоцяо чувствовала себя обиженной, но возразить было нечего. Она только ворчала, называя Фу Дахуа хитрой и коварной.
Позвав дочь Гу Цуйцуй, она спросила:
— Цуйцуй, ведь тебя все считают ребёнком-счастливчиком. Скажи, почему у семьи Линь обе свиньи не пали?
Гу Цуйцуй опустила голову и тихо ответила:
— Не знаю.
Она и правда не знала. Раньше она подозревала, что её желания как-то связаны с неудачами семьи Линь: вот, например, когда её второй брат устроился на работу в кооператив, у свиней Фуци началась болезнь. Но потом свиньи выздоровели… Значит, связи нет? Просто совпадение? Или семья Линь просто давно живёт в полосе неудач?
Если связь есть — она ведь не хотела никому зла! А если нет — тогда она может смело загадывать желания!
Гу Цуйцуй была в смятении. Ей надоело слушать мать, которая всё повторяла про сахар и яйца. Но, будучи послушной дочерью, она мягко утешила Чжан Цяоцяо:
— Мама, эти вещи стоят совсем недорого. Не переживай. Раз уж так вышло — ничего не поделаешь. Главное, чтобы у нас самих всё было хорошо.
В будущем, при больших желаниях, она снова будет молиться. Ведь ценность исполненного желания куда выше, чем стоимость сахара или яиц!
Она верила: семья Гу непременно будет жить лучше, чем семья Линь.
Чжан Цяоцяо на время забыла про сахар и яйца. Вспомнив о своём процветающем доме и о том, как всё в жизни складывается удачно, она немного повеселела.
На следующее утро Линь Яо проснулась от громкого стука Фу Дахуа по кастрюле. Та, опустив ложку в почти пустую масляную банку, быстро коснулась дна, вытащила ложку и, постукивая ею по сковороде, добивалась, чтобы хотя бы капля масла упала в посуду. После этого начиналось «жарение» — на самом деле, просто варка амаранта в воде.
Каждый раз, когда Фу Дахуа варила кукурузную похлёбку, она, налив миску, брала из черпака горсть крупы и возвращала обратно в бочку — от этого и без того жидкая похлёбка становилась ещё жиже.
Амарант рос повсюду, его было хоть отбавляй — и людям, и скотине. Но домочадцы уже порядком наелись этой травы.
Все в семье Линь выглядели измождёнными и бледными — лишь бы не умереть с голоду.
Выпив свою порцию похлёбки, Линь Яо дополнительно прострочила кармашек с красным листом, чтобы тот точно не потерялся. Затем она спрятала туда же яйцо, которое Фу Дахуа тайком сунула ей — они с братом поделят его в горах.
Обновлено: 03.02.2026