Линь Яо проснулась утром и сразу заметила, что мать чем-то озабочена. У бабушки скоро день рождения — пора бы навестить родной дом, но Мяо Юйлань не знала, что взять с собой в подарок. Да ещё и с невесткой отношения натянутые: ехать или не ехать?
Не успела Линь Яо как следует расспросить мать, как Фу Дахуа уже крикнула:
— Фуци, позови второго брата завтракать!
Линь Яо быстро почистила зубы, умылась, заплела косички и вышла из дома.
Проходя мимо дома Гу Цуйцуй, она замедлила шаг и на цыпочках прислушалась — тишина. Тогда, расправив плечи, побежала к общественному колодцу производственного отряда.
В Двойнодраконьем производственном отряде было три колодца. Все члены отряда, кроме тех, у кого во дворе имелся собственный, пользовались именно этими тремя. Тот, к которому направлялась Линь Яо, находился посередине и был ближе всего к дому семьи Линь.
Издалека она уже увидела, как её второй брат Линь Вэйцзюнь вешает ведро на крюк и начинает опускать его в колодец, крутя ручку ворота. Рядом стояла девушка — сама Гу Цуйцуй.
Линь Вэйцзюнь всегда охотно помогал другим. Носить воду — дело нелёгкое для любой семьи, поэтому он не только таскал воду для своей семьи, но и помогал одиноким старикам. Сейчас он как раз помогал семье Гу Цуйцуй.
На лице Гу Цуйцуй играла сладкая улыбка:
— Вэйцзюнь-гэ, говорят, вы делаете банки с консервами и даже хорошо зарабатываете?
С тех пор как Лю Ляньчжи провела целую ночь, мучаясь от диареи, Гу Цуйцуй решила во что бы то ни стало раздобыть рецепт консервирования. А Линь Вэйцзюнь казался отличной точкой входа.
Линь Вэйцзюнь одной рукой придерживал верёвку с ведром, другой крутил ручку ворота и смотрел на неё с добродушным недоумением:
— Какие консервы? Я ничего не знаю.
Гу Цуйцуй не смогла скрыть разочарования: «Как это — не знает?! Значит, и рецепта тоже не знает».
Она с трудом сдерживала досаду, и её улыбка стала бледнее:
— Мой старший брат купил у вас одну баночку — очень вкусно получилось. А как вы их готовите? Может, спросишь у Фуци и расскажешь мне?
Линь Вэйцзюнь даже не задумываясь, согласился:
— Конечно! Сейчас зайду домой и спрошу у неё.
Гу Цуйцуй обрадовалась и искренне улыбнулась. Она так и знала — он обязательно согласится. Линь Вэйцзюнь слишком простодушен, в нём нет ни капли хитрости. В прошлой жизни он хоть и был к ней добр, но ничем не добился, а в этой жизни она точно не станет с ним связываться — ей нужен мужчина посерьёзнее, с настоящими достижениями.
Хотя она больше не питала к нему чувств, это не мешало использовать его помощь в хозяйстве. При этой мысли улыбка на лице Гу Цуйцуй стала ещё шире.
Линь Вэйцзюнь вытащил полное ведро, снял его с крюка и уже потянулся за вторым, как вдруг увидел Линь Яо.
— Фуци! Как раз вовремя! — обрадовался он. — Цуйцуй спрашивает, как делать консервы. Я собирался домой идти, чтобы у тебя спросить, а ты сама пришла — расскажи ей!
Улыбка Гу Цуйцуй застыла на лице. «Да чтоб тебя! — мысленно выругалась она. — Я же просила спросить и потом тихонько мне сказать, а ты — прямо при ней! Теперь эта маленькая хитрюга Фуци точно ничего не скажет!»
«Ненавижу таких простаков! — продолжала она сердиться. — Неужели я в прошлой жизни терпела этого Вэйцзюня?»
Линь Яо лишь вздохнула про себя: «Этот второй брат — просто образец прямолинейности». На лице её появилась безмятежная, добрая улыбка, а голос прозвучал щедро и открыто, будто она совсем не собиралась ничего скрывать:
— Просто как солёные огурцы, только с сахаром маринуем.
Гу Цуйцуй чуть зубы не стиснула от злости: «Да ну тебя! У нас так же делали — и всё испортилось!»
Но она не сдавалась и пыталась выудить хоть какие-то полезные детали из слов Линь Яо:
— Сейчас же так жарко — разве так можно, чтобы не скисло?
Линь Яо по-прежнему улыбалась:
— Нет, у нас не скисло.
Гу Цуйцуй уже собиралась задать ещё один вопрос, как вдруг Линь Яо схватилась за живот, скорчилась и закричала:
— Живот болит!
Настроение Гу Цуйцуй мгновенно улучшилось: «Служила тебе совесть! Получай за свои вранья!»
Линь Вэйцзюнь как раз вытащил второе ведро, но, не дожидаясь, пока оно устоится, бросился к сестре. Вода из ведра выплёскивалась на землю.
— Фуци, что с тобой?
— Брат, живот болит! — простонала Линь Яо, морщась.
— Быстро! Забираюсь на спину! — Он уже присел на корточки, весь в тревоге.
Линь Яо вскарабкалась ему на спину:
— Брат, давай скорее домой!
— Надо к фельдшеру сходить? — обеспокоенно спросил он, уже стремглав несясь вперёд.
— Нет, дома красного сахара попью — и всё пройдёт, — ответила Линь Яо, и её лицо уже разгладилось. Она лукаво улыбнулась про себя: «Такого заботливого второго брата нужно переделать в настоящего сестрофила!»
Цуйцуй сейчас всего двенадцать лет, фигура плоская, женственности никакой. Скорее всего, брат воспринимает её просто как соседскую девочку или того, кому можно помочь из доброты. Особых чувств у него, наверное, нет. Значит, задача Линь Яо — внимательно следить за эмоциями «второго героя» и вовремя гасить любые ростки симпатии.
Глядя, как они уходят всё дальше, Гу Цуйцуй вдруг вспомнила про свои два ведра воды. Они были такими тяжёлыми, что ей самой их не поднять.
— Вэйцзюнь-гэ! — крикнула она вслед. — Вернёшься потом за моей водой?
Но Линь Вэйцзюнь уже давно скрылся из виду и, конечно, ничего не услышал. Она долго ждала, но помощи не дождалась и наконец поняла: «Эта мерзкая Фуци притворилась больной, чтобы увести его!»
Её обманули! Лицо Гу Цуйцуй побелело от злости. В конце концов она вылила из каждого ведра почти половину воды и еле-еле дотащила остатки домой на коромысле.
Дома её отругали: мол, столько времени ушло, а воды принесла — капля.
А Линь Яо в полной мере насладилась заботой своего «второго героя». Брат всё время тревожно следил, как она пьёт отвар с красным сахаром и ест завтрак, и лишь когда она, довольная, погладила свой сытый животик и сказала, что боль прошла, он наконец перевёл дух.
После завтрака Фу Дахуа начала собирать для Мяо Юйлань подарки в родительский дом. Она достала маленькую глиняную банку и наполнила её свиным салом, но, боясь, что прольётся, налила только до восьми десятых. Затем из погреба вынесла восемь крупных яблок и тоже положила в сумку.
— Пусть Фуци с тобой едет, — сказала Фу Дахуа. — Фуци, у тебя остались лишние консервы? Отдай маме несколько баночек.
Линь Яо выложила пять банок. Увидев столько подарков, Мяо Юйлань глазам своим не поверила — теперь она могла отправиться в родительский дом с гордо поднятой головой. Какая у неё замечательная свекровь и какая замечательная дочь! Какое счастье быть такой женщиной!
Она нашла для Линь Яо самое лучшее платье, сама надела то, что берегла на особые случаи, и аккуратно уложила всё на тележку, которой обычно пользовалась дочь. И они отправились в путь.
Правда, Линь Яо немного волновалась. В воспоминаниях прежней Фуци не было поездок к бабушке. Возможно, Мяо Юйлань в последние годы редко навещала родителей и никогда не брала дочь с собой.
А если бабушка и дедушка, как и другие, станут плохо отзываться о ней и о семье Линь? Что тогда делать? Забрать все подарки обратно?
Родной дом Мяо Юйлань — производственный отряд Цзаолинь — находился недалеко от Двойнодраконьего отряда, всего в четырёх–пяти ли. Если идти напрямик, ещё ближе. Когда они добрались до Цзаолиня, Мяо Юйлань весело здоровалась со всеми встречными и постоянно подталкивала Линь Яо:
— Зови всех по имени!
Тележка в её руках сразу привлекла внимание. Кто-то любопытно спросил:
— Что привезла хорошего в родительский дом? Покажи!
Мяо Юйлань, ничуть не смущаясь, показала содержимое. Её лицо было совершенно спокойным — она не хвасталась, просто констатировала факт:
— Ничего особенного: немного сала, консервы и яблоки.
Но окружающие уже не могли сохранять спокойствие. «Как это — ничего особенного? А что тогда считать хорошим?» — думали они, глядя с завистью.
Кто-то спросил:
— А твоя свекровь не против, что ты столько забрала?
Мяо Юйлань широко улыбнулась:
— Это она сама собрала! У нас ещё осталось.
Люди зацокали языками от восхищения: «Какая замечательная свекровь! И ведь говорит — дома ещё есть!»
— А где вы консервы покупали? — спросил кто-то. — На банках же нет этикеток.
Мяо Юйлань гордо ответила:
— Мои две дочки сами делают. Очень вкусно получается!
— Самостоятельно? Как делаете?
Мяо Юйлань осталась такой же честной:
— Не знаю. Только Фуци умеет.
Линь Яо насторожилась: «Надо беречь рецепт!» Она улыбнулась и сказала:
— Это семейный секрет нашей бабушки. Она строго запретила рассказывать посторонним.
Бабушка с дедушкой давно переехали — проверить не у кого. Такой ответ всегда сработает.
Люди удивлённо смотрели на Линь Яо. Девочка вежливо называла всех «дядя», «тётя», «бабушка», «старшая тётя», но в её осанке и взгляде чувствовалась какая-то особая уверенность, не позволявшая относиться к ней пренебрежительно. Похоже, она повзрослела и больше не та беззащитная малышка, которую можно обсуждать за спиной. Никто не стал возражать её словам — наоборот, все начали хвалить Фуци.
Линь Яо благодушно принимала комплименты, но вдруг заметила вдалеке знакомую фигуру — не кто иная, как Ян Сюээр!
Разговор тут же переключился на неё. Кто-то сказал:
— Твоя невестка совсем нехорошо поступила. Как можно уговаривать человека выйти замуж снова?
Другие тут же подхватили:
— Да уж, такого не делают! На её месте я бы порвала все отношения.
Ян Сюээр пряталась за большим деревом. Ей было очень больно. Она хотела тайком поговорить с Мяо Юйлань — и неважно, получилось бы или нет, никто бы не узнал. А теперь всё вышло наружу, и ей стало стыдно перед всеми.
Родственники мужа осуждают её, односельчане тычут пальцем за спиной — куда бы она ни пошла, всюду чувствует на себе презрительные взгляды. Её прежняя жизнь была разрушена, и она ощущала огромное давление.
Мяо Юйлань искренне заступилась за неё:
— С этим делом моя невестка поступила плохо, но вы не знаете — она вообще очень добрая, всегда ко мне хорошо относилась…
Линь Яо лишь вздохнула про себя: «Мама, ты правда так думаешь? Ты ведь искренне не злишься на неё!»
Ян Сюээр тоже услышала эти слова. Она была поражена: Мяо Юйлань не только не держит зла, но и говорит о ней добрые слова! «Какая она хорошая! — подумала Ян Сюээр. — Может, мне и правда стоит относиться к ней лучше?»
Когда они добрались до дома бабушки, Линь Яо поняла, что зря волновалась. Все родственники приняли её с большой теплотой. Бабушка даже достала семечки, которые берегла до Нового года.
— Зачем столько всего привезла? — сказала Гу Дафэн. — Забирай обратно!
Мяо Юйлань улыбнулась:
— Мама, раз уж привезли, как можно увозить? У нас дома ещё полно!
Линь Яо щёлкала семечки и наблюдала, как двоюродные братья и сёстры набрасываются на консервы. После того как дети съели всё, они стали просить ещё, но получили отказ и тут же окружили Линь Яо, заговорив с ней особенно любезно.
За обедом вся большая семья собралась за двумя столами. Гу Дафэн сказала:
— Старший сын, позови свою жену!
Старший дядя ответил:
— Пусть сидит дома — стыдно ей показываться!
Гу Дафэн больше не стала настаивать и повернулась к Мяо Юйлань:
— Не принимай близко к сердцу слова твоей невестки. Никто в нашей семье так не думает.
Мяо Юйлань кивнула. На самом деле она приехала именно затем, чтобы узнать отношение матери. Эти слова её успокоили.
Главным блюдом был свинина с лапшой. Гу Дафэн положила в тарелку Линь Яо большой кусок жира:
— Фуци, у бабушки ты как дома — ешь побольше!
Линь Яо незаметно поморщилась: «Жир!» Но вежливо улыбнулась:
— Бабушка, ешьте жирное сами, а мне дайте постное.
И переложила кусок обратно в тарелку бабушки.
Гу Дафэн тут же обиделась:
— Как это так? Разве можно тебе давать постное? Оно же невкусное!
И снова переложила жир в тарелку Линь Яо.
В те времена все любили жирное, но Линь Яо — нет.
Она по-прежнему улыбалась и снова переложила кусок бабушке:
— Бабушка — старшая, жирное для старших.
Мяо Юйлань вовремя добавила:
— Мама, наша Фуци очень послушная, заботливая и умница. Она специально оставила жирное тебе — не спорьте.
Лицо бабушки расплылось в улыбке. Она положила Линь Яо кусок постного мяса и с ласковым упрёком сказала:
— Эта девочка умнее многих!
«Умная» Линь Яо с наслаждением ела постное мясо, пропитанное ароматным соусом — нежное, сочное, не жирное. Как раз то, что надо!
За столом тёти и тёщи ругали своих детей:
— Учитесь у Фуци! Только и знаете, что жирное хватать, совсем не умеете уступать!
— Фуци — самая воспитанная!
Обновлено: 16.02.2026