Глава 23 — Глава 23

Двое вышли из дома, и Ван Сюйчжу тут же подошла к ним — сразу заметила: у обоих лица словно тучей затянуло. Что с детьми стряслось? — Эрсюань, стемнело уже, проводи Фуци, не пускай её одну домой, — сказала она. Линь Яо возразила: — Тётушка, ещё не совсем стемнело, я сама дойду. Фу Цзиньсюань промолчал… Значит, ему и вовсе не нужно её провожать? Голос его остался таким же приятным, но тон прозвучал раздражённо: — Если она сама может дойти, я не стану провожать. Ван Сюйчжу встревожилась: — Эрсюань, тебе же делать нечего! Чего ж так трудно проводить? Так у тебя друзей и не будет никогда! Едва они миновали ворота дома семьи Фу и прошли метров десять, как Фу Цзиньсюань, широко шагая, нагнал Линь Яо и теперь шёл рядом с ней, замедлив шаг. Линь Яо повернула голову и взглянула на юношу. Лунный свет окутывал его с головы до ног, делая облик особенно холодным и отстранённым. В лунном свете черты лица казались резче, глубже, а взгляд — тёмный, настороженный — тоже обратился к ней. Их глаза встретились, и он тут же отвёл взгляд в сторону, явно смущённый и неловкий. Они шли по лунной дорожке, и едва прошли двести метров, как Линь Яо увидела впереди фигуру человека. Шестнадцатилетний парень уже был ростом с взрослого мужчину — высокий, крепкий, с суровым выражением лица, внимательно наблюдавший за ними. Линь Яо ускорила шаг и радостно окликнула: — Второй брат! Со вторым братом она обычно мало общалась: тот был настоящим трудягой, крутился, как белка в колесе. На работе зарабатывал целых десять трудодней, а после работы либо занимался домашними делами, либо помогал соседям. Хотя семья Линей в округе славилась далеко не лучшей репутацией, самого Линь Вэйцзюня все любили безмерно. Нужно было кому-то перенести тяжести, починить забор или собрать курятник — обращались именно к нему. Даже собственные сыновья и внуки иногда отказывались помогать, а Линь Вэйцзюнь всегда приходил на зов. Сейчас, видимо, он как раз возвращался домой после того, как помогал кому-то из соседей. Брат посмотрел вдаль, туда, где стоял одинокий дом семьи Фу, и нахмурился. Губы плотно сжал, внимательно осмотрел Линь Яо с ног до головы и спросил холодно и резко: — Ты ходила к ним? Линь Яо обвила его руку, слегка капризно протянув: — Да, мы на горе поймали раненого… — она запнулась и добавила: — кота. Я зашла к нему посмотреть на кота. Кот? Какой интерес представляют кошки? Брови Линь Вэйцзюня сошлись на переносице. Но ещё больше его разозлило то, что его сестра сказала «мы». А следующие слова заставили его просто закипеть от злости: — Эрсюань-гэ, можешь возвращаться, мне не нужно провожать, я пойду с братом. Фу Цзиньсюань кивнул и развернулся, чтобы идти обратно. Линь Яо обернулась и увидела, что лицо Линь Вэйцзюня будто покрылось инеем. «Эрсюань-гэ»… Обычное прозвище, но в её устах звучало так тепло и ласково, будто он, родной брат, чужой для неё. Он схватил Линь Яо за руку и потянул в сторону дома. Обычно он был молчалив, но сейчас обязательно должен был поговорить с ней по душам. — Не водись с Эрсюанем. Ты хоть знаешь, какой он жестокий? В округе нет никого жесточе него — настоящий волчонок. Помнишь, когда у них случилось несчастье и отец умер? Так вот, в тот же день, когда на нём ещё была траурная повязка, он схватил кухонный нож и гнался за теми, кто издевался над его семьёй, крича, что раскроит их в клочья. Один из тех людей прямо на месте кровью извергнул, другой ударился головой о стену и чуть не умер. — У нас тут народ в целом мирный, те, кто нападал на его семью, были куда мягче, чем в уезде. Да и у всех свои семьи, дети… Когда такой отчаянный человек появляется, все испугались. Поэтому дом Фу и успокоился. — Но с того дня Эрсюань перестал разговаривать и словно сошёл с ума. Линь Яо похолодела от этих слов. Это была беда эпохи, и всё это обрушилось на плечи ещё почти ребёнка. Он рисковал жизнью, защищая всю свою семью. Она возразила: — Сейчас Эрсюань-гэ говорит и совсем не глупый. Помолчав, она задала вопрос: — Второй брат, а что бы сделал ты на его месте? Она не считала Фу Цзиньсюаня жестоким. Он ведь спас раненого тигра — значит, у него доброе сердце. Линь Вэйцзюнь нахмурился и, даже не задумываясь, ответил: — Я бы поступил так же. Но тут же понял, что получается, он одобряет поступок Эрсюаня. Хотя на самом деле, наверное, не одобряет? Это слишком сложный вопрос, и он не мог разобраться в нём до конца. Поэтому просто сказал: — В любом случае, их семья имеет плохую социальную принадлежность. Не водись с ним. Он внимательно посмотрел на сестру и вдруг заметил, что она повзрослела: черты лица раскрылись, рост подтянулся. По его мнению, Фуци была красивее всех девушек в десяти вёрстах вокруг — да что там, во всём мире! Его сестра — самая прекрасная. Неужели этот глупый парень из дома Фу положил глаз на неё? Она ещё молода, но уже так хороша собой — вполне возможно, что какие-нибудь юнцы уже начали за ней ухаживать. Он обязан защитить сестру! Пусть только попробуют подойти — он их прогонит. Увидев, что Линь Яо не реагирует, Линь Вэйцзюнь снова предупредил: — Не позволяй этому глупцу приближаться к тебе. Боюсь, у него на тебя какие-то планы. Линь Яо: «…» Фу Цзиньсюань ведь сам к ней не лез — это она сама пришла посмотреть на Сяовэя. Да и брат, кажется, слишком много себе позволяет, фантазируя всякое. «Сам-то у тебя с чувствами всё запутано», — подумала она, но вслух сказала послушно: — Я пришла только перевязать кота. Как только выпущу его обратно в горы, больше не пойду к ним. Услышав такое обещание, Линь Вэйцзюнь немного успокоился, и они ускорили шаги домой. Кроме заказов от Лао Хэя, Линь Вэйго также продавал банки с консервами у больницы, текстильной фабрики и металлургического завода. Линь Яо рассказала ему про Лю Цяна, и тот действительно хорошо порекомендовал их продукцию. Работники текстильной фабрики стали особенно активно покупать консервы семьи Линей. — Моя тёща совсем есть перестала, только эти консервы и ест. Голова перестала болеть, рана быстро заживает. Говорит, вкусные очень. Теперь смотрит на меня, как на родного сына, благодарит, что купил ей такие консервы. Кто-то усомнился: — Неужели домашние консервы могут быть вкуснее, чем в кооперативе? Не верится! Но те, кто уже пробовал, подтвердили: — Вчера купил банку больной сестре, сам попробовал — действительно вкусно! И порция большая. Те, кто сомневался, убедились и тоже захотели купить — вдруг пригодится: либо больному отнести, либо в подарок, либо гостей угостить. Старший брат Гу Цуйцуй, Гу Хунцюань, работал на текстильной фабрике. Он тоже услышал про консервы и, обойдя фабрику, наткнулся на Линь Вэйго. — Это ты продаёшь консервы? — поздоровался Гу Хунцюань. Между ними не было никакой вражды, поэтому они заговорили, как старые знакомые. Гу Хунцюань купил банку и вечером принёс домой. Лю Ляньчжи обрадовалась: — Вот уже несколько дней ничего не ем, а тут как раз захотелось консервов. Но, узнав, что банку купили у Линь Вэйго и что это домашние консервы семьи Линей, она нахмурилась и начала ворчать: — Зачем ты покупаешь консервы? Сколько? Полтора рубля?! Ты что, денег не жалко? За эти деньги можно купить больше килограмма мяса! Просто отдаёшь деньги этой семье Линей! Гу Хунцюань улыбнулся и объяснил: — Мама, ты ведь плохо себя чувствуешь. Купил тебе в качестве подарка. Говорят, консервы очень вкусные. Лю Ляньчжи разозлилась ещё больше — разве это подарок? Это просто издевательство! С тех пор, как Гу Цуйцуй загадала желание, здоровье Лю Ляньчжи постепенно улучшалось, но она всё равно хмурилась: — Да я уже почти здорова! Что ты говоришь — вкусные? Не верю! Семья Линей может сделать что-то вкусное? Отнеси обратно! — Мама, раз уж купили, как вернёшь? Ты же сама сказала, что хочешь консервов. Давай открывай и пробуй. Лю Ляньчжи фыркнула: — Семья Линей способна сделать только гадость. Она отложила банку в сторону и даже смотреть на неё не хотела. Но потом всё же не выдержала — стало любопытно, какой вкус у этих домашних консервов. Она открыла банку. Едва откусив маленький кусочек, Лю Ляньчжи широко раскрыла глаза — действительно вкусно! Груша мягкая, с лёгкой хрустинкой, сладкая с едва уловимой кислинкой — невозможно остановиться. Она съела большой кусок и довольная улыбнулась. Увидев это, Гу Хунцюань взял палочку: — Мама, дай попробую. Он вообще не любил сладкое, но и ему показалось, что консервы восхитительны — даже ему, человеку, равнодушному к сладостям. — Цуйцуй, иди сюда, попробуй, — позвала Лю Ляньчжи. Гу Цуйцуй откусила кусочек и с тревогой спросила: — Ну как? Лицо Гу Цуйцуй вытянулось. Почему эти консервы такие вкусные? Неужели их делает Фуци? Откуда Фуци знает рецепт? Может, и она переродилась? Но ведь в прошлой жизни она сама не знала, как готовить такие консервы! Похвалить она не могла и сухо ответила: — Нормально. Разговор естественным образом перешёл к рецепту. Лю Ляньчжи уверенно заявила: — Если семья Линей умеет делать консервы, значит, и мы сможем. Линь Вэйго же сказал, что там только сахар. Наверное, просто как солёные редьки — залить сахарным сиропом! У нас есть пустые банки от консервов, я попробую. Гу Цуйцуй подумала: «Да, стоит попробовать. Если Фуци смогла, значит, это несложно». Поддержка дочери придала Лю Ляньчжи уверенности, и она даже задумалась о продажах: — Как только сделаем консервы, пойдём продавать у ворот фабрики. Старший сын, расскажи своим коллегам — ради тебя они точно не будут покупать у Линь Вэйго, а возьмут наши. Лю Ляньчжи была в прекрасном настроении: бизнес семьи Линей рухнет, а семья Гу разбогатеет. Гу Хунцюань побледнел от страха: — Мама, нельзя рекламировать! Это спекуляция! Если я начну рекламировать на работе, меня уволят! Лю Ляньчжи не волновалась: — Тогда не рекламируй. Я сама пойду к вашим воротам — твои коллеги меня не знают, так что ты будешь ни при чём. Мы точно продадим больше, чем Лини! Гу Хунцюань был подавлен. Это выглядит ненадёжно… Не повлияет ли это на его работу? Он пожалел, что принёс банку матери. Угрюмо пробормотал: — Мама, сначала научись их готовить! Лю Ляньчжи выздоровела и была в отличном настроении. Она сразу же взялась за дело: велела второму сыну принести груш и сахара и начала готовить консервы, заливая фрукты сахарным сиропом. Через несколько дней, решив, что консервы готовы, она торжественно открыла банку за ужином. Она радостно пригласила всех: — Ну-ка, пробуйте! Сама первой взяла кусочек — и лицо её слегка исказилось: вкус был совсем не таким, как ожидалось, а странный и неприятный. Она с трудом проглотила и стала уговаривать остальных: — Попробуйте! Цуйцуй, ты обязательно попробуй! Гу Цуйцуй по реакции матери поняла, что вкус, скорее всего, неудачный. Но раз её позвали, пришлось взять кусочек. Едва прожевав, она выплюнула и с сомнением спросила: — Мама, они что, прокисли? Конечно, прокисли! Без термической обработки и с негерметичными крышками от старых банок в такую жару они быстро испортились. Метод приготовления консервов совсем не такой, как у солёных овощей. Лицо Лю Ляньчжи исказилось от злости. Прокисли! Почему?! Неужели у семьи Линей есть секретный рецепт? Она с силой шлёпнула палочками по столу. Никто из семьи Гу не стал есть консервы и не осмеливался заговаривать с Лю Ляньчжи — все молча ели. В конце концов, Лю Ляньчжи, словно в отместку, сказала: — Вовсе не испортились! Вы просто не хотите есть. А мне очень вкусно! И съела всю банку. Ночью её начало нещадно поносить, и она постоянно бегала в уборную. От неё сильно пахло туалетом. На следующее утро, полностью обессиленная после бессонной ночи, Лю Ляньчжи схватила уходящего на работу Гу Хунцюаня и слабым голосом сказала: — Линь Вэйго занимается спекуляцией! Пойди и сообщи на него, пусть красные повязки его поймают и запретят продавать консервы. Гу Хунцюань был удручён: — Мама, зачем? Пускай продаёт, нам-то какое дело? Лю Ляньчжи скрипнула зубами: — Ты ничего не понимаешь! Просто не могу видеть, как семья Линей живёт лучше нас! Несколько дней подряд она приставала к Гу Хунцюаню с этим, и он начал колебаться: — Может, и правда попробовать?