Дачунь, услышав шум и выйдя с куриным веником в руках, промолчала: «……» Почему её не наказывают, а наоборот хвалят?
На следующий день утром Линь Яо готовила саньци: тщательно промывала корни, распаривала их на пару, затем раскладывала сушиться. Когда корни полностью высохнут, их предстояло измельчить в мелкий порошок.
Днём Линь Хуань варила персиковые компоты. Линь Вэйго принёс с горы несколько корзин персиков — сами по себе они были невкусными, да и до полного созревания их бы давно обобрали. Зато в виде компотов получались отменные.
Сёстры стали гораздо осторожнее. Линь Яо чувствовала: Чжан Цяоцяо уже догадалась, что кухней кто-то пользовался, и вот-вот может вернуться, чтобы застать их врасплох.
Линь Хуань подперла дверь кухни деревянной палкой, а Линь Яо уселась прямо у входа, растирая порошок саньци и одновременно охраняя проход. Лишь когда старшая сестра закончила с компотами, девушки смогли немного расслабиться. Они прибрали кухню, спрятали банки с компотом, после чего Линь Хуань отправилась на работу, а Линь Яо устроилась возле курятника — будто бы кормила кур, но на самом деле внимательно следила за входом во двор.
Чжан Цяоцяо возвращалась с работы раньше всех. Вернувшись, она принялась бродить повсюду и тщательно осмотрела кухню и места хранения продуктов.
Она проверила золу в печи, муку — кукурузную, просовую, из сладкого картофеля — всё подряд. Её охватило недоумение: кухней явно пользовались, но запасы еды не уменьшились.
Тем не менее она не теряла надежды. Завтра она обязательно вернётся с поля в середине дня и точно поймает Фуци на месте преступления — как та ворует еду.
Линь Яо всё это видела и думала про себя: в ближайшие дни надо быть особенно настороже.
Отсутствие улик не мешало Чжан Цяоцяо искать повод для скандала. После ужина она отправилась к Фу Дахуа и принялась жаловаться на то, что Тедань пошёл в школу без её согласия.
— Тедань пошёл учиться и даже не посоветовался со мной? — начала она.
— Мама, зачем ему вообще в школу? От этого у нас ещё на одного работника меньше! Да и учёба ведь стоит денег!
— У нас и так не хватает рук, да и Дачунь с Эрданем не учатся — почему именно Теданю досталась такая честь?
Готовые заранее фразы сыпались одна за другой, словно град.
— Кто вообще будет платить за его учёбу? — спросила она, больше всего беспокоясь именно об этом.
Линь Яо тут же ответила:
— Я собираю лекарственные травы и грибы, продаю их — вполне хватит, чтобы оплатить учёбу Теданя.
Чжан Цяоцяо окинула Фуци взглядом с ног до головы. Так и есть — девчонка явно что-то нашла в горах, раз заговорила с такой уверенностью.
— Фуци, ты с отцом не находила ли в рыбьих потрохах золотую цепочку? Или, может, вы в горах наткнулись на что-то ценное? — пристально вглядывалась она в лицо девочки, пытаясь уловить малейший проблеск истины.
Но она ошибалась. На лице Линь Яо была лишь невозмутимость:
— Вторая тётя, не выдумывайте. Ничего такого не было. Нам просто повезло найти немного съестного.
Признаваться ни в коем случае нельзя.
Фу Дахуа возмутилась:
— Вторая невестка, зачем ты мучаешь ребёнка? Фуци ведь ещё совсем маленькая. Даже если она и заработала немного денег, разве много с такого возраста взять? Тебе-то уж точно не к лицу выуживать деньги из детских рук.
— Мама, вы мне не верите, — сказала Чжан Цяоцяо.
— Вот именно, не верю, — коротко отрезала Фу Дахуа.
Чжан Цяоцяо: «……» Раз никто не признаётся, что ей остаётся делать? Пока улик нет. Но стоит ей поймать их с поличным — тогда уж точно не отвертятся! С этого момента она станет пристальнее следить за ними.
Она сменила тему:
— Тогда Дачунь и Эрдань тоже пойдут в школу.
На самом деле она не хотела отпускать детей учиться. Дачунь — девочка, зачем ей образование? Через пару лет выдадут замуж. А Эрдань уже мог бы приносить хоть пару трудодней.
Но если Тедань идёт в школу, значит, и Дачунь с Эрданем обязаны туда же.
— Мама, вы уж сами и платите за их учёбу. У меня-то денег нет, — заявила Чжан Цяоцяо, ставя свекровь в трудное положение.
Фу Дахуа нахмурилась:
— Хорошо, продам последнюю кастрюлю, но в школу их обязательно отправлю. Завтра же отведу.
Обычно Фу Дахуа выделяла Фуци, потому что жалела внучку, которую постоянно обижали. Но и к другим внукам она относилась хорошо.
Линь Яо уже решила: если у бабушки не хватит денег, она сама оплатит учебу и учебники для Дачуни и Эрданя, чтобы та не переживала.
Но тут Эрдань резко отпрянул назад и громко заявил:
— Я не пойду в школу! Лучше буду собирать навоз — в классе сидеть скучно, а навоз можно собирать где угодно, бегать по всему полю.
Чжан Цяоцяо пришла в ярость и уже занесла руку, чтобы дать сыну пощёчину, но Фу Дахуа перехватила её руку:
— Опять на детях злость срываешь!
Она строго спросила:
— А ты, Дачунь?
Дачунь молчала. Подумав немного, она вдруг спросила Линь Яо:
— Фуци, а ты сама пойдёшь учиться?
Линь Яо, конечно, не собиралась. По возрасту ей сейчас полагалось быть в пятом классе, а в среднюю школу принимали только по экзаменам — вставать в середине курса было невозможно. Значит, в ближайшие год-два ей предстояло готовиться к вступительным. Если она сейчас пойдёт в школу, откуда у неё возьмётся время зарабатывать?
Отсутствие школьного образования не означало, что она не хочет учиться. Ведь всего пару лет назад она сама сдавала ЕГЭ и поступила в один из двух лучших университетов страны. Всё необходимое знание и навыки самостоятельного обучения у неё есть. Сейчас она временно не учится, но как только восстановят вступительные экзамены, сможет сдать их как внештатная абитуриентка.
В университете она получит диплом, а потом, если повезёт, её распределят в спокойное учреждение — и всю жизнь можно будет жить без особых хлопот. Хотя в восьмидесятые годы повсюду будут возможности, но бороться, строить бизнес… Это слишком утомительно. Она не хочет идти этим путём.
За считанные секунды Линь Яо уже чётко определила свой жизненный план и честно ответила:
— Я не пойду в школу.
Дачунь облегчённо вздохнула:
— Тогда и я не пойду. Если Фуци не учится, зачем мне туда идти?
Чжан Цяоцяо была вне себя. Она пришла сюда, чтобы добиться справедливости, а вместо этого оба ребёнка отказались от школы!
Тогда зачем вообще спорить?
Её просто бесило! Она шлёпнула Дачунь по затылку:
— Не хочешь — и не надо! Кому ты вообще нужна! Посмотри на Фуци — та уже деньги зарабатывает, а вы двое — пара трудодней в день и рады! Бездарности!
Дачунь почувствовала себя униженной, глаза наполнились слезами. Прижав голову руками, она выбежала из дома. Эрдань тоже ускакал, подпрыгивая. Чжан Цяоцяо только махнула рукой и принялась ругать детей вслед.
За ужином Дачунь так и не появилась. Когда все уже поели, она наконец пришла к Линь Яо. Глаза её покраснели от слёз, будто плакала целую вечность. Она прямо спросила:
— Фуци, возьмёшь ли ты меня с собой в горы собирать травы?
Зачем учиться? Сидеть в классе — никакой свободы. А в горах можно и травы собирать, и деньги заработать. Даже если она не знает, как выглядят лекарственные растения, Фуци научит — быстро поймёт.
Линь Яо внимательно посмотрела на Дачунь. Та никогда ничего плохого не делала, просто упряма и постоянно сравнивает себя с другими. Сама отказывается от возможности учиться — разве это не глупо?
Линь Яо мягко попыталась уговорить:
— В горы ходить опасно. Ты думаешь, заработать так просто? Лучше ходи в школу. Даже если не поступишь в среднюю, хотя бы научись читать, писать своё имя, да и в городе ориентироваться сможешь — хоть вывески прочитаешь.
На лице Дачуни отразилось разочарование. Она фыркнула:
— Ты всего на год старше меня! С какой стати так со мной разговариваешь? Столько наговорила — просто не хочешь брать меня с собой!
Линь Яо даже удивилась: она же старается ради неё, а та не только не благодарна, но и обвиняет во всём!
Терпение Линь Яо лопнуло. Она слегка нахмурилась и холодно сказала:
— Да, именно так. Я не хочу брать тебя с собой.
Дачунь стиснула зубы, топнула ногой и выкрикнула:
— Я давно знала, что ты такая! Откуда тебе быть доброй!
С этими словами она резко отдернула занавеску и выбежала на улицу.
Ей было завидно, что Фуци зарабатывает. Почему в детстве её не отдали в дом к бабушке? Теперь Фуци знает все травы, а она — ничего. Почему все удачи достаются только Фуци?
Когда Дачунь ушла, Линь Яо вспомнила, что хотела сказать Линь Хуани:
— Сестра, даже если ты не будешь делать компоты, не спеши так усердно на работу.
Линь Хуань удивилась. Она всегда была очень ответственной и трудолюбивой. В прошлом году в производственном отряде Шуанлун один трудодень стоил тридцать копеек — это уже хороший показатель по сравнению с другими отрядами, где давали всего по восемь копеек. Она заработала больше других женщин — более двух тысяч трудодней, получив семьдесят юаней. А компоты приносили куда больше прибыли, поэтому она и сосредоточилась на них.
Когда компотов не было, она сразу шла на полевые работы. Но почему теперь Линь Яо советует ей быть менее расторопной?
— Сестра, просто поверь мне. Подождём немного! — сказала Линь Яо.
Линь Хуань растерялась, но, увидев уверенность в глазах младшей сестры, кивнула.
Убедившись, что Линь Хуань всё поняла, Линь Яо попрощалась с семьёй и побежала к дому Фу Цзиньсюаня. Днём его там точно не будет, а сейчас, после ужина, он, скорее всего, дома. Так она избежит неловкости, связанной с приходом во время еды.
— Эрсюань-гэ! — позвала она, постучав в ворота дома Фу.
Открыла Ван Сюйчжу:
— А, Фуци! Ты уже поела?
— Тётя, я поела. Я пришла к Эрсюаню посмотреть на кота, — ответила Линь Яо, вспомнив, что вчера съела у них лапшу с яйцом, и слегка смутилась.
Заметив выражение лица девочки, Ван Сюйчжу задумалась: «Неужели она пришла к моему Эрсюаню и теперь стесняется? О чём только думают дети в этом возрасте? И что интересного в этом коте? Неужели мой глупый сын наконец завёл друзей?»
Она крикнула в дом:
— Эрсюань, Фуци пришла!
Едва Линь Яо вошла в главную комнату, как Фу Цзиньсюань приоткрыл дверь своей комнаты, полностью загородив проход своим телом. Он мрачно впустил её внутрь и тут же плотно захлопнул дверь.
Ван Сюйчжу, которая тоже хотела заглянуть внутрь посмотреть на кота, осталась стоять за закрытой дверью: «Какие же они согласованные! Будто специально договорились — не пускать меня, будто я здесь чужая! Хоть бы глазами одними увидеть, что там происходит!»
Она радовалась, что кто-то начал общаться с её сыном, но в то же время переживала — вдруг девочка пострадает от его странностей.
И ей, конечно, было любопытно взглянуть на кота. Сын всегда запирал дверь, выходя из комнаты, и даже шторы держал задёрнутыми — всё так таинственно! Она очень хотела узнать, как же выглядит этот самый кот.
Она стояла у двери, не зная, уйти или остаться, но, не услышав ничего подозрительного, всё же отошла.
Линь Яо сразу заметила маленького тигра на канге. Тот лежал, устроившись на собственной подушечке, и выглядел очень довольным.
Неужели он спит прямо на канге? Живёт как господин!
Сяовэй дремал, но, услышав шаги, приоткрыл один глаз. Увидев Линь Яо, он широко распахнул глаза, явно обрадовался и ласково мяукнул. Опираясь на три здоровые лапы, он попытался подняться и подойти к ней.
Линь Яо взяла его на руки. Вчерашний гордец, который не давал себя трогать, сегодня стал послушным и с удовольствием устроился у неё на коленях, издавая довольные урчащие звуки.
Рана на его лапе не кровоточила, шина держалась крепко и не сдвинулась.
— Нужно ли менять повязку? — спросил юноша, глядя, как девочка гладит шерсть тигра. Ему даже стало немного завидно: ведь именно он нашёл Сяовэя первым, а тот почему-то так привязался к ней.
— Нет, через несколько дней поменяем. Главное — следить, чтобы повязка и шина не сдвинулись, — ответила Линь Яо с тёплой улыбкой. Её мягкий, нежный голос неожиданно успокоил Фу Цзиньсюаня.
Только сегодня он узнал, насколько она известна. Во время работы он слышал, как люди обсуждают её и семью Линь. То, что они говорили, ему совсем не понравилось. Он сменил место, но снова услышал похожие разговоры.
Его разозлило. Как они могут так сплетничать о маленькой девочке? Разве у них нет совести? Он хотел подраться с ними, но потом подумал: эта девочка, то светящаяся радостью, то мягкая и нежная, наверняка не захочет, чтобы он дрался. Поэтому он сдержал порыв.
Конечно, он никому не скажет, что слышал и что думал.
Линь Яо тоже не знала, о чём поговорить с Фу Цзиньсюанем. Она пыталась завести разговор, но в ответ почти всегда слышала односложное «Хм». Юноша явно не хотел разговаривать и казался недоступным, поэтому она решила прекратить попытки и лучше пообщаться с Сяовэем.
Стемнело. Линь Яо пробыла всего несколько минут — чтобы не создавать неловкости, ей пора было уходить.
— Когда придёт время менять повязку, я снова приду. Если вдруг за эти дни с Сяовэем что-то случится — например, шина ослабнет — можешь прийти ко мне, — сказала она.
Фу Цзиньсюань: «……» Значит, завтра не придёт? Разве не нужно приходить каждый день?
Он плотно сжал губы, явно недовольный, и произнёс:
— Ничего не случится, искать тебя не придётся.
Линь Яо: «……» Ладно, этот юноша тоже немного упрям.
Обновлено: 16.02.2026