Метод приготовления консервов обязательно нужно держать в тайне.
Она взглянула на плетень и слегка нахмурилась. Забор ненадёжен, но, к счастью, кухонная дверь деревянная — когда будет делать консервы, можно будет подпереть её изнутри палкой.
Вспомнилось ей вчерашнее сновидение: Фуци сказала, что она сама ничего не умеет — просто ей помогает божественный братец. В самом деле, она ещё как следует не поблагодарила его!
С этими мыслями она опустила глаза на карман брюк — и листок снова засветился.
Гу Цуйцуй загадала новое желание. Какое именно? Скоро она отправится к большой иве и узнает.
Линь Хуань уже поставила на стол для Линь Яо кукурузную кашу, яйца и салат из дикорастущих трав, а теперь чистила груши. Линь Яо съела сочное, маслянистое яйцо и только тогда почувствовала облегчение.
После еды, попрощавшись с Линь Хуань, она побежала к большой иве. По дороге в голову закралась мысль: может быть, у Фуци и правда особая удача? Когда та не справлялась здесь, небеса перенесли её в лучшие условия. Но почему же тогда именно её отправили сюда? Потому ли, что верят в её способности, или потому, что первые девятнадцать лет жизни были слишком безмятежными?
Юань Чэ, увидев её издалека, нахмурился:
— Эта малышка явно приходит к нему только тогда, когда ей что-то нужно!
Раньше он привык жить на дереве в одиночестве и не общаться ни с кем, но теперь появился человек, с которым можно разговаривать — а она всё не шла. Это было очень досадно.
Однако, когда она подошла ближе и он прочитал в её мыслях искреннюю благодарность, Юань Чэ почувствовал удовлетворение. Ну ладно, простит он её.
Линь Яо сначала рассказала ему обо всём, что произошло за последние дни, а потом спросила:
— Божественный братец, какое желание загадала Гу Цуйцуй?
— Она хочет, чтобы Лю Ляньчжи скорее выздоровела, — ответил Юань Чэ.
Так и надо было сделать с самого начала! Зачем желать смерти двух жирных свиней в их доме? Проще ведь было сразу пожелать здоровье своей матери!
— Главное, чтобы обратный удар не коснулся нашей семьи, — сказала Линь Яо.
Юань Чэ вспомнил о последствиях исполнения желаний. Раньше откат приходился на семью Линей, но теперь, когда он взял их под свою защиту, карма обязательно вернётся к самим Гу. Желание исполнялось в их пользу — значит, и расплата должна была пасть на них. Теперь всё встало на свои места. Интересно, будет ли Гу Цуйцуй продолжать загадывать желания, узнав, что последствия ударят по её собственной семье?
Но это уже не его забота. И он, конечно, не стал об этом говорить Линь Яо.
— У тебя дома нет чего-нибудь прочного и долговечного, что не портится со временем? Я вложу в него духовную силу — тогда ваша семья будет защищена от обратного удара, а в глубоких горах звери не осмелятся приблизиться к тебе, — сказал Юань Чэ.
Он помолчал и добавил:
— На этот раз действие будет постоянным. Совсем не исчезнет.
Линь Яо подняла голову и посмотрела на верхушку дерева, лицо её оживилось:
— Божественный братец, твоя сила полностью восстановилась?
Последнее время она лучше питалась, щёчки немного округлились, кожа посветлела и стала нежной, словно у городской девушки — теперь она выглядела куда красивее.
Юань Чэ смотрел на неё, не отвечая.
Не получив ответа, сердце Линь Яо дрогнуло. «Постоянное действие… Значит, он собирается уходить?»
Её голос стал тише, с лёгкой хрипотцой:
— Ты уходишь?
Юань Чэ молчал. Видя, как она грустит и не хочет отпускать его, он почувствовал странное удовольствие. Именно этого он и хотел — чтобы она скучала по нему, чтобы страдала из-за него.
Но в следующий миг девочка вдруг озарилась радостной улыбкой:
— Значит, ты возвращаешься туда, откуда пришёл!
Она искренне радовалась за него. Триста лет он провёл здесь — скучно, однообразно, в заточении. Теперь же наступает свобода!
Юань Чэ: «...А где же твоя грусть? А слёзы? Неужели ты радуешься только из-за того, что получишь вечную защиту?»
Через некоторое время он тихо выдавил:
— Да.
Голос его прозвучал глухо, совсем не так, как обычно — больше не звенел чистой, приятной мелодией.
Попрощавшись с Юань Чэ, Линь Яо побежала домой — ей нужно было найти что-нибудь прочное и не подверженное порче, что можно носить при себе.
Порывшись в комнате Линь Дэшаня и Мяо Юйлань, она вспомнила про серебряный браслет, который вернула у Ян Сюээр. Этот браслет подойдёт отлично, но раз он уже был в употреблении, надевать его напрямую не хотелось. Поэтому она взяла украшение и отправилась на поле к старшему брату.
Услышав, что она хочет переделать браслет в другой фасон, Линь Вэйго сразу же взял его и пошёл искать старого ювелира в соседнем производственном отряде.
Всё утро Линь Яо была рассеянной. Она наблюдала, как Линь Хуань использовала все оставшиеся банки и весь сахар, чтобы приготовить двадцать пять банок консервов.
Днём Линь Хуань ушла на работу, а Линь Яо отправилась в горы. Вернувшись домой с двумя корзинами груш, она застала брата уже дома — тот принёс ей готовый браслет.
Старый ювелир работал быстро. По её эскизу он сделал браслет чуть уже прежнего, простой формы — длинная полоска, не плоская, а слегка вогнутая внутрь; даже в современном мире такой фасон выглядел бы модно. На двух местах соединения были выгравированы иероглифы «Яо».
Линь Яо взяла браслет и тут же побежала к Юань Чэ — не хотела задерживать его возвращение из-за себя.
Она протянула браслет на ладони, ожидая, пока божественный братец вложит в него духовную силу. Белоснежное серебро на мгновение озарила красноватая вспышка — всё было готово. Линь Яо надела украшение на тонкое запястье.
В душе у неё возникла лёгкая грусть:
— Божественный братец, ты когда-нибудь вернёшься ко мне?
Она подняла голову и посмотрела на верхушку дерева. Густые ресницы, изогнутые, как маленькие щёточки, трепетали, а глаза сияли надеждой.
Увидев её привязанность, Юань Чэ почувствовал удовольствие. Он и сам не знал, почему так добр к этой девочке. Может, потому что она когда-то помогла ему? Или потому что только она одна могла с ним общаться?
— Если не отвечаешь, значит, не вернёшься! — пробормотала Линь Яо сама себе.
Конечно, божественный братец молчит, чтобы не причинять ей боли. Но ведь он точно не вернётся!
Юань Чэ захотел погладить её по голове, утешить, но сдержался — у него ведь нет физического тела, он не может протянуть руку. А другие способы могут её напугать.
— Если окажешься в опасности или трудной ситуации, деформируй браслет — я сразу почувствую и приду на помощь, — заверил он её.
Лицо девочки озарилось сияющей улыбкой. Значит, между ними сохранится связь!
Божественный братец так добр к ней! С таким обещанием она сможет смелее действовать в этом мире. То, что оказалось не под силу Фуци, она обязательно сумеет сделать сама.
Прочитав её мысли, Юань Чэ почувствовал тепло в груди. Триста лет он был лишён эмоций, а теперь они снова вернулись — и это было прекрасно.
На следующий день старший брат принёс сто банок и десять цзиней сахара, полный энергии:
— Лао Хэй заказал пятьдесят банок. Поторопитесь с приготовлением. Ещё спрашивал, есть ли консервы из других фруктов. Я сказал, что пока только из груш, но сегодня днём схожу в горы — поищу персики или что-нибудь подобное.
Сердце Линь Яо сразу стало лёгким. Пятьдесят банок — это огромный заказ! Не ожидала, что Лао Хэй окажется таким надёжным покупателем. Теперь она убедилась, что цена в семь мао за банку вполне разумна. Раз Лао Хэй согласен продавать их консервы, им не придётся много ходить по домам — доход будет стабильным.
Дни после этого прошли быстро. Линь Яо и Линь Хуань занимались консервами — точнее, Линь Хуань работала, а Линь Яо наблюдала.
Линь Яо отнесла пять банок Фу Дахуа. Бабушка так добра к ней — и она хотела проявить заботу в ответ.
Фу Дахуа открыла две банки для всех, а остальные вернула Линь Яо, сказав продавать.
Однажды утром Линь Яо проснулась на заре, сварила пять яиц из-под диких кур, три дала Линь Вэйго, два съела сама.
Не зная почему, она чувствовала беспокойство. Закопав скорлупу, она помогла брату уложить банки в корзину и напомнила ему быть осторожным с красноплечими патрульными. Брат улыбнулся и потрепал её по волосам:
— Разве я сам не знаю?
Проводив брата, Линь Яо всё равно не могла успокоиться. Это чувство мешало сосредоточиться, и она решила пойти в глубокие горы. С браслетом, защищающим от зверей, и в одиночку она будет в безопасности — в таких местах редко встретишь людей, а уж тем более злых.
Когда она вошла в глубокие горы, уже рассвело. С косой в руке она пробиралась сквозь заросли — тропы здесь не было, и без брата, прокладывающего путь, идти было особенно трудно.
Зато горы были богаты: грибы, целебные травы — Линь Яо собирала только самое ценное. Аккуратно положив несколько сосновых трюфелей в корзину, она вытерла росу с лица и посмотрела вперёд, на пятнадцать–двадцать метров.
Там находилась большая ловушка, вырытая государственными работниками для отлова диких животных, которых потом отправляли в зоопарки по всей стране. В прошлый раз, заходя в горы, Линь Яо не видела самих работников, но заметила две такие ямы, замаскированные листьями и ветками. Они были очень незаметны — легко было провалиться, не заметив.
Рядом с этой ловушкой росли сосновые трюфели, и если бы не они, Линь Яо обошла бы это место стороной.
Листья и ветки над ямой почти полностью обрушились, осталось лишь немного на краю, будто кто-то уже провалился внутрь. Из глубины доносился слабый звук.
Любопытство взяло верх — Линь Яо захотела узнать, какое животное попалось. Сердце её забилось быстрее, она крепче сжала косу и осторожно подошла к краю ямы.
Внутри оказался не зверь, а человек. Он стоял на груде веток и листьев, лицом к земляной стене, в правой руке держал небольшой острый камень и методично долбил им углубления в стене.
Хотел ли он выбраться, используя эти выемки как ступени?
Фигура его была стройной и высокой, одежда испачкана сырой землёй. Лица не было видно — только густые чёрные короткие волосы.
Поскольку ловушка предназначалась для живого и невредимого зверя, на дне не было шипов или колючек, и юноша, судя по всему, не пострадал.
Услышав шаги, он прекратил работу и поднял глаза.
Линь Яо ахнула от его внешности. Совсем не похож на деревенского парня — кожа светлее обычных колхозников, черты лица благородные и красивые, глаза тёмные, пристально смотрели на неё.
Левая щека была в грязи, а на правом виске — тёмное пятно. Приглядевшись, Линь Яо поняла: это кровь, наверное, ударился, падая.
Грязь и кровь придавали юноше дикую, первобытную красоту. Такой мог бы сниматься в журнале — выглядел бы эффектнее любого профессионального модели.
Но внимание Линь Яо привлекло не это. В левой руке он прижимал к груди пушистый комочек.
— Это же тигрёнок?! — вырвалось у неё.
Малыш, спокойно сидевший у него на руках, широко распахнул глаза и издал грозное рычание.
— Мяу...
Линь Яо: «...»
Разве тигрята так мяукают? Почти как взрослые кошки! Или этот тигрёнок считает себя котом?
Хмурый юноша прижал малыша к себе покрепче и продолжал молча смотреть на Линь Яо. Тигрёнок снова мяукнул, и Линь Яо показалось, что эта пара — воплощение дикой, почти первобытной красоты, от которой невозможно отвести взгляд.
Но главное сейчас — другое. Человек увидел спасение, а сам просить помощи не торопится? Решил изображать холодного красавца?
Линь Яо первой нарушила молчание:
— Кто ты?
Она где-то уже видела этого парня, но никак не могла вспомнить где.
— Фу Цзиньсюань, — коротко ответил юноша.
Имя явно не деревенское, да и сам он не похож на местного.
Голос его поразил Линь Яо. Юноша уже прошёл период мутации, и тембр звучал чисто, с лёгкой прохладной звонкостью — на восемьдесят процентов похож на голос божественного братца.
Неужели это он? Но Линь Яо сразу отбросила эту мысль: даже если силы божественного братца ещё не полностью восстановились, он вряд ли позволил бы себе угодить в такую яму.
Фамилия Фу в производственном отряде Шуанлун была только у одной семьи. Услышав имя, Линь Яо сразу поняла, кто перед ней: второй сын бывшего помещика, которого все звали Эр Сюань. Помещичья семья давно потеряла своё значение — несколько лет назад и старый, и молодой хозяева погибли при несчастных обстоятельствах.
Хотя новое поколение и уцелело, Фу Цзиньсюань, по слухам, сильно пострадал от этих событий: с тех пор перестал разговаривать и словно сошёл с ума.
Обновлено: 16.02.2026