После смерти двух помещиков те, кто притеснял их семью, прекратили давление, и большой дом старого землевладельца уцелел. Он стоял на самом восточном краю деревни. В последние годы из-за «плохого происхождения» члены семьи почти не общались с колхозниками, поэтому то, что Фуци не помнила этого человека, было вполне естественно.
Линь Яо вдруг приподняла уголки губ и улыбнулась. Вот почему он такой надменный — оказывается, дурачок! Да ещё и тигрёнка на руках держит. Пусть даже маленький, но всё равно тигр!
Эй, разве он не немой? Когда же научился говорить? И голос у него такой приятный.
Фу Цзиньсюань посмотрел на девочку: её глаза были ясными и светлыми, а в улыбке сверкали шесть белоснежных зубов. Он нахмурился. Разве это так смешно?
— Сходи найди мне длинное и крепкое бревно, — сказал Фу Цзиньсюань, не просил, а именно приказал.
«Разве так просят о помощи? — подумала Линь Яо. — Но ладно, он ведь глупый, не стану с ним спорить».
Очевидно, он хотел использовать бревно, чтобы выбраться из ямы-ловушки. Линь Яо покачала головой:
— Эрсюань-гэ, даже если я принесу бревно, тебе всё равно не выбраться. Давай лучше сбегаю вниз по горе и позову людей.
— Не хочу, чтобы меня кто-то видел, — ответил Фу Цзиньсюань, сжимая в правой руке камень. «Ну что ж, вернётся ли девчонка помочь? Если нет — продолжу рыть яму. Рано или поздно выберусь».
Линь Яо снова рассмеялась — весело и беззаботно. Брови её изогнулись, большие глаза блестели. С глупцом ведь не договоришься! Предпочитает сохранить лицо, а не думать о собственной жизни?
Фу Цзиньсюань заметил её радостную улыбку и задумался: «Неужели я выгляжу так смешно?» Если бы он знал, что она смеётся над его глупостью, обязательно поймал бы её и заставил плакать.
Он вовсе не дурак. По крайней мере, сейчас и впредь — точно нет.
Едва он опустил голову, как девчонка исчезла. Ушла? Увидела его в таком жалком виде и ушла? Лучше бы она вообще не приходила. Фу Цзиньсюань нахмурился и продолжил рыть яму.
Но Линь Яо просто пошла искать бревно. На горе полно деревьев, но подходящее длинное и прочное сухое бревно найти непросто. Пройдя далеко, она наконец обнаружила ствол, поваленный молнией. С огромным трудом она протащила его до края ямы, запыхавшись и вытирая пот, заглянула вниз и увидела, как юноша усердно копает землю.
Линь Яо фыркнула:
— Бревно я принесла! Сейчас спущу его вниз.
Услышав это, Фу Цзиньсюань, удивлённый её возвращением, поспешно остановил:
— Нет, не спускай!
У неё такие хрупкие руки и ноги — явно слабая. Не справится с нагрузкой.
Он почувствовал дурное предчувствие: бревно может попасть ему прямо в… Если угодит в это место — всё, конец.
Едва он произнёс эти слова, девчонка снова исчезла. Юноша вздохнул и продолжил рыть яму.
Линь Яо тем временем собрала лианы и сплела из них верёвку. Один конец она привязала к бревну, другой — тоже к бревну, чтобы можно было контролировать спуск.
— Верёвка очень крепкая! Сейчас спущу бревно! — крикнула она.
Юноша поднял голову и увидел, как она изо всех сил пытается опустить бревно. Пройдя всего две чи, верёвка лопнула.
К счастью, он уже был готов: положил тигрёнка на землю, ловко поймал бревно и, резко отскочив в сторону, смягчил удар, направив бревно на землю.
«Ха! „Очень крепкая“ верёвка? Эта девчонка — настоящая обманщица! По её худощавому виду сразу ясно: никакой прочности в её верёвке нет». Ему чуть не отшибли самое ценное.
Но бревно оказалось подходящим по длине и толщине. Фу Цзиньсюань прислонил его под углом к стенке ямы. Верхний конец находился примерно в метре от края, но этого хватило, чтобы опереться и выбраться.
Линь Яо отошла в сторону. Юноша ступил на бревно, легко и быстро вскарабкался, мощно оттолкнулся и, словно гепард, выскочил из ямы. Его движения были наполнены силой и гибкостью. Оказавшись наверху, он уверенно встал на край ямы, прижимая к себе тигрёнка левой рукой.
— Спасибо, — сказал он, глядя вниз на Линь Яо. Девочка была ему по грудь, худенькая, вся такая маленькая и компактная.
Черты её лица были изысканными. Несмотря на простую цветастую рубашку в деревенском стиле, в её движениях чувствовалась особая грация, отличающая её от местных девушек.
Линь Яо ощутила сильное давление. Она подняла голову и подумала: «Слишком высокий! Говорят, „глуп великан“, вот и он — растёт ввысь, а ума не набирает».
Он даже сказал «спасибо»! С тех пор как она здесь, никто из колхозников не употреблял таких вежливых слов. А ведь он же дурачок — откуда знает, как благодарить?
Теперь, когда она могла разглядеть его глаза, стало ясно: взгляд ясный, вовсе не похож на взгляд глупца.
— Он ранен, — осторожно пошевелил он рукой, открывая переднюю лапу тигрёнка.
Малыш явно чувствовал себя в безопасности в его объятиях и даже после выхода из ямы оставался прижатым к его груди.
Линь Яо посмотрела на левую переднюю лапу тигрёнка — там виднелась белая кость, покрытая кровью, которая испачкала шерсть тёмными пятнами.
Заметив её взгляд, тигрёнок широко раскрыл круглые глаза и жалобно завыл.
— У него сломана лапа, — первой мыслью Линь Яо было остановить кровотечение и зафиксировать конечность. Она быстро выбрала подходящую палочку, собрала несколько листьев саньци, растёрла их на камне, затем вынула чистый, ещё не использованный платок и разорвала его на полоски. Закончив подготовку, она подняла глаза на Фу Цзиньсюаня: — Крепко держи его. Сейчас я зафиксирую лапу.
Фу Цзиньсюань послушно присел. Линь Яо аккуратно взяла раненую лапу, приложила растёртые листья, затем перевязала её полосками ткани вместе с палочкой.
Её движения были нежными и быстрыми. Тигрёнок понимал, что ему помогают, и вёл себя тихо. Оба сидели на корточках, но Фу Цзиньсюань всё равно был намного выше. С его точки зрения особенно чётко выделялись её мягкие волосы и сосредоточенное выражение лица. В этот момент что-то внутри него неожиданно смягчилось.
Она знала простейшие приёмы оказания первой помощи и умела распознавать целебные травы, но не осмеливалась использовать их бездумно. Поэтому сказала:
— Всё же нужно сходить к деревенскому лекарю, купить противовоспалительные и кровоостанавливающие средства, а также бинты.
Она взглянула на его раны: кровь уже засохла, раны выглядели несерьёзно.
— Твои раны не стоит мазать мокрыми травами. Лучше тоже обработать у лекаря.
Фу Цзиньсюань покачал головой:
— Со мной всё в порядке. Не надо.
Линь Яо нащупала в кармане контуры бумажных денег и немного успокоилась:
— Мы покупаем лекарства для тигрёнка. Ты просто заодно.
Видя, что он молчит, она добавила:
— Может, заберём его домой? Пока не заживёт — потом выпустим?
Фу Цзиньсюань внимательно посмотрел на неё. Слово «мы» почему-то доставило ему удовольствие.
— Хорошо. Заберём ко мне домой.
Конечно, к нему — в дом бывшего помещика: мало людей, много комнат. У Линь Яо дома места для тигрёнка точно не найдётся.
Они решили немедленно спускаться с горы, но возник вопрос: чем кормить тигрёнка?
— Он ещё на молоке, наверное?
Если да, то молока или заменителя под рукой не будет.
— Нет, ему мясо нужно, — ответил Фу Цзиньсюань.
Но где взять мясо? Животные не подойдут, пока Линь Яо рядом.
— Ты иди с ним вниз. Я поймаю пару кроликов, — сказал он, осторожно погладив тигрёнка: — Хороший мальчик, мы отведём тебя домой и вылечим.
Линь Яо: «…» Голос такой нежный! При этом холодный юноша говорит совершенно серьёзно, будто не с диким зверем, а с любимой девушкой. И такой красивый голос… Просто сердце замирает!
Или у него расстройство личности? Или он всё-таки глупец?
Пока она размышляла, юноша посмотрел на неё. Их взгляды встретились, и щёки Линь Яо невольно покраснели. Фу Цзиньсюань на мгновение замер, увидев румянец, а затем снова перешёл на приказной тон:
— Ты позаботься о нём.
Эти слова вернули её к реальности. Она побоялась трогать тигрёнка, но, увидев, как тот свернулся клубочком и совсем не выглядит опасным, решилась и осторожно взяла его. Тигрёнок недовольно «мяу»нул.
Линь Яо погладила его по шерсти:
— Малыш, пойдём с нами. А пока представляй, что ты обычный кот.
Она аккуратно положила тигрёнка в корзину за спиной:
— Не шевелись и ни в коем случае не вылезай. Люди в деревне давно мяса не ели — если узнают, что ты тигр, могут съесть!
Фу Цзиньсюань: «…» Так ли это? Ты просто запугиваешь малыша.
— Мяу! — громко и решительно промяукал тигрёнок.
Линь Яо засмеялась:
— Ладно-ладно, не кричи! Я уже боюсь!
— Кстати, у тебя же нет орудия — как ты будешь ловить кроликов? — спросила она, поправляя корзину.
Фу Цзиньсюань поднял с земли камень среднего размера:
— Вот этим.
«Камнем ловить кроликов? Этот красавец-юноша точно глупец! Ну ладно, поверю ему», — подумала Линь Яо. Она взвалила корзину на плечи и напомнила Фу Цзиньсюаню быть осторожным с дикими зверями, после чего двинулась в сторону выхода с горы.
Глядя, как фигурка девочки скрывается за деревьями, Фу Цзиньсюань невольно улыбнулся. Её забота о нём показалась ему необычайно тёплой.
Линь Яо шла без остановки, чтобы отойти подальше — тогда у Фу Цзиньсюаня будет больше шансов поймать дичь. Почти добравшись до границы производственного отряда Шуанлун, она остановилась.
Сняв корзину и поставив её рядом, она села отдохнуть на камень. Едва она уселась, как увидела приближающуюся женщину.
— Фуци, грибы собирала или травы? — спросила та. Линь Яо не могла вспомнить, кто она, но знала: эта женщина всегда появляется там, где собирается толпа.
Линь Яо ещё не ответила, как из корзины раздалось:
— Мяу!
«Полдня молчал, а теперь решил подать голос? Тебя что, спрашивали?» — подумала Линь Яо.
Женщина засмеялась:
— О, так ты поймала на горе кошку? Старую кошку? Домой несёшь ловить мышей? Слушай, дикая кошка — зверь непокорный, вряд ли будет жить у тебя, не приручить её…
«Больно ты болтлива!» — подумала Линь Яо. Женщина уже наклонялась, чтобы заглянуть в корзину. Линь Яо быстро вскочила, подхватила корзину и вежливо улыбнулась:
— Тётенька, эта кошка злая! Боюсь, укусит кого-нибудь. Лучше побыстрее унесу домой.
— Ну и беги скорее! — крикнула женщина вслед.
Отойдя на безопасное расстояние и убедившись, что та ушла, Линь Яо вернулась на прежнее место и стала ждать Фу Цзиньсюаня.
Прошло полчаса, когда вдали показался Фу Цзиньсюань: он широкими шагами шёл, держа связку кроликов, и одновременно плел из лианы сетку.
Занятый делом, он поднял глаза и увидел, что Линь Яо смотрит в его сторону. Внезапно она показалась ему похожей на зайчонка — маленькая, лёгкая и проворная. Он слегка прикусил губу, бросил взгляд на кроликов, которые бились в его руках, и подавил странную мысль.
Подойдя ближе, он уже закончил сетку. Они собрали большие листья, чтобы прикрыть добычу, и положили кроликов внутрь.
Линь Яо вдруг вспомнила проблему, о которой раньше не подумала:
— Ему нужен месяц на заживление. Где мы возьмём столько мяса? Люди сами голодают, не то что кормить хищника. Мы притащили себе большую головную боль.
Фу Цзиньсюань спокойно ответил:
— Я найду способ.
По дороге домой они привлекали внимание: в их движениях чувствовалась особая грация, отличающая их от деревенских жителей. Оба были красивы, и вместе выглядели очень гармонично. Но… эх.
«Эрсюань хорош собой, но больше ничего. А красота сыт не бывает», — думали односельчане, завидуя тем, кто умеет работать и зарабатывать.
«Фуци умна, мила и красива, но с детства несёт несчастье. Как её старшая сестра — никто не посмеет взять в жёны».
«А вот если подрастут — может, им друг к другу подойти?»
Обновлено: 16.02.2026