Она легко и быстро вернулась домой и сообщила Линь Дэшаню с Мяо Юйлань, что Тедань пойдёт в школу. Тедань прилип к Линь Яо — явно очень на неё полагался. Хотя старшая сестра уже пообещала ему, он всё равно переживал: вдруг родители не согласятся.
Услышав это предложение, Линь Вэйго, конечно, не возражал, а вот Мяо Юйлань нахмурилась — ей было неловко.
— Учёба, учебники, тетради и карандаши — всё это стоит денег. За год набегает немало, а у нас в доме лишних денег нет, — сказала она. Хоть ребёнок и стремился учиться, и сама Мяо Юйлань хотела отдать его в школу, но ей приходилось думать о реальном положении дел в семье.
Похоже, Линь Вэйго так и не рассказал жене, что у них появились деньги, и Линь Яо тоже не собиралась этого делать — пусть остаётся между ними их маленькой семейной тайной.
Она просто сказала Мяо Юйлань:
— Мама, я могу оплатить учёбу Теданя на деньги, которые заработаю, собирая лекарственные травы и грибы в горах.
Мяо Юйлань всё ещё не соглашалась:
— Сколько же тебе придётся собрать грибов и трав? Да ты сама нездорова — боюсь, измучишься.
Действительно, в ближайших горах почти ничего ценного не росло: разве что иногда удавалось найти сосновые или каштановые грибы, а лекарственные травы встречались самые обычные — почти как дикие овощи.
Мяо Юйлань продолжала уговаривать, но Линь Яо сразу рассказала ей про продажу женьшеня:
— Мама, мы с братом нашли женьшень и продали его. Теперь у нас столько денег! — Она показала семь пальцев.
На лице Мяо Юйлань появилось изумление:
— Семьдесят юаней? Так много? У нас в горах ещё водится женьшень?
Линь Яо мысленно вздохнула: «Мама, бедность ограничивает твоё воображение».
— Семьсот, — весело добавил Линь Дэшань.
Мяо Юйлань аж рот раскрыла от удивления. Эмоции — и радость, и изумление — переполняли её, и слёзы сами потекли из глаз. Она провела тыльной стороной ладони по щекам, то плача, то смеясь:
— У нас столько денег! У нас правда столько денег? Моя вторая дочь — настоящая умница!
Теперь она больше не беспокоилась о деньгах, зато начала волноваться за безопасность Линь Яо:
— Фуци, когда пойдёшь в горы, будь осторожна! Ни в коем случае не заходи глубоко — там водятся тигры, волки… Если встретишь — беда.
Линь Яо тут же заверила её:
— Мы всегда ходим вместе с братом, опасности не будет. Мы не заходим вглубь гор.
«Не заходим вглубь гор? Ещё как заходим! — подумала она про себя. — Там столько всего ценного, что хочется каждый день туда бегать!»
Порешив это, они пошли сообщить Фу Дахуа. После этого Мяо Юйлань достала очень поношенную рубашку и начала кроить из неё школьный портфель для Теданя.
Впервые за долгое время зажгли керосиновую лампу. При тусклом жёлтом свете Мяо Юйлань кроила и шила, а Тедань, необычно тихий, сидел рядом и с восхищением смотрел, как её ловкие руки превращают старую рубашку в совершенно новый портфель без единого заплатанного места.
— Тедань, примерь, — позвала Мяо Юйлань.
Тедань счастливо повесил портфель через плечо, рассматривал его снова и снова, потом выбрал из своих старых бумажек несколько лучших и аккуратно положил внутрь.
Дееспособность и находчивость Линь Вэйго оказались куда выше ожиданий Линь Яо: уже на следующий день в обед он принёс целых пятьдесят чистых, прозрачных банок из-под консервов и два с половиной килограмма сахара.
— Сделайте побольше компотов. Если не продадите — сами съедим, да и в подарок сгодится, — сказал старший брат, полностью доверяя, что Линь Яо сумеет приготовить вкусное.
Почему он так уверен? Просто интуиция.
Линь Яо кивнула — она думала точно так же. Компот из фруктов с сахарной водой вряд ли получится невкусным, а если вдруг — всё равно домашние будут рады хоть немного сладкого.
После обеда Линь Хуань уже собиралась идти на работу, но Линь Яо остановила её.
Готовить компоты она не собиралась сама — у неё руки не очень ловкие, да и зачем, если есть человек намного искуснее? Линь Хуань была идеальным выбором.
Линь Хуань сначала засомневалась:
— Мне же на работу надо!
Вот уж точно не такая сообразительная, как брат. Разве работа важнее всего на свете?
— Сестрёнка, быстро сделаем — ты просто чуть позже пойдёшь, — уговаривала Линь Яо.
Линь Хуань очень любила младшую сестру и, поколебавшись, согласилась.
Сначала Линь Яо попросила её сшить две пары плотных перчаток — скоро понадобятся. Линь Хуань ловко справилась: перчатки получились ни слишком толстыми (чтобы пальцы свободно двигались), ни слишком тонкими (чтобы не обжечься).
Затем Линь Яо объясняла, а Линь Хуань выполняла. Сначала вскипятили воду и дали ей остыть, потом растворили в ней сахар. Сколько именно сахара нужно — Линь Яо не знала точно: груши кислые, поэтому сладость должна их сбалансировать.
На этот раз решили сделать пять банок компота — для пробы.
Когда сироп был готов, Линь Хуань начала чистить груши, вырезать сердцевины и резать их на подходящие кусочки. Чтобы фрукты не потемнели от окисления, она быстро складывала нарезанные груши в стеклянные банки и заливала сахарным сиропом.
Вскоре в большой кастрюле закипела вода, сверху установили пароварку, в неё поставили пять банок с компотом и накрыли крышкой. Чтобы сохранить температуру внутри и не выпустить пар, по краям крышки плотно приложили полоски ткани.
Когда, по расчётам Линь Яо, огонь уже достаточно прогрел содержимое, она велела Линь Хуань надеть перчатки и дала несколько наставлений.
Линь Хуань выглядела немного напряжённой — боялась что-то испортить. Глубоко вдохнув, она сняла тканевые полоски с крышки, быстро открыла её и отодвинула в сторону.
Из кастрюли сразу же поднялся горячий пар, а из пяти банок тоже повалил густой белый пар.
Линь Хуань не теряла ни секунды: взяла металлические крышки и, пока пар ещё шёл, плотно закрутила каждую банку.
Этот шаг был решающим: запечатав горячий пар внутри, она создала вакуумное уплотнение, которое не давало воздуху проникнуть внутрь и портить компот.
Когда все пять крышек были закручены, Линь Хуань перевела дух и вытерла лицо, покрывшееся каплями конденсата:
— Готово! Выглядит отлично, прямо как в кооперативе.
— Ого, здорово получилось! — восхитилась Линь Яо. Она знала, каким должен быть результат, но всё равно не могла сдержать восторга.
Груши были белоснежными, сироп — прозрачным и чистым. В новых банках компот выглядел очень аппетитно.
Линь Хуань внимательно проверила, все ли крышки плотно закручены, и спросила:
— Откуда ты знаешь, как делать компоты?
До того как очутиться здесь, Линь Яо любила смотреть видео в интернете, особенно кулинарные. Во временах, откуда она пришла, в деревнях часто делали домашние компоты: когда фрукты созревали, их цена падала, а хранить их долго было невозможно, поэтому люди заготавливали компоты на зиму. К тому же считалось, что покупные компоты вредны из-за консервантов, а домашние — только с сахаром или льдом — гораздо полезнее.
Правда, у них не было льда, но Линь Яо была уверена, что вкус от этого почти не пострадает.
Она уже приготовила ответ:
— Видела в книге, когда жила у бабушки с дедушкой.
Хотя прежняя хозяйка тела училась всего год, бабушка и дедушка постоянно учили её читать, так что умение читать не вызывало подозрений.
К тому же она действительно много времени провела у них, поэтому Линь Хуань даже не усомнилась, а лишь одобрительно кивнула:
— Наша Фуци и правда умница!
Сразу после приготовления компот не достигает лучшего вкуса — нужно подождать пару дней. Девушки поставили банки в угол комнаты Линь Дэшаня и Мяо Юйлань, после чего Линь Хуань пошла на работу, а Линь Яо снова взяла корзинку и отправилась в горы за грушами.
Два дня она бродила по окрестным горам, собирая дикие овощи и грибы. Наконец, решив, что груши уже достаточно настоялись в сахарном сиропе, она утром, когда все ушли на работу, снова задержала Линь Хуань — пора было пробовать компот.
На этот раз Линь Хуань не чувствовала угрызений совести из-за опоздания на работу. Они достали одну банку, и Линь Яо подала сестре отвёртку:
— Сестра, открой, пожалуйста. Мне самой неудобно.
Линь Хуань легко поддела крышку и открутила её.
Линь Яо наколола на палочку большой кусок груши, положила в миску и подвинула Линь Хуань, потом взяла себе такой же.
Линь Хуань смотрела на белоснежный кусочек и не решалась есть — то ли жалко, то ли страшно разочароваться.
Настал момент истины. Линь Яо тоже немного нервничала: вдруг невкусно? Но как может быть невкусной груша в сахарной воде?
Она откусила маленький кусочек. Мякоть уже не хрустела, как свежая, а стала мягче, кислота почти исчезла, осталась лишь сладость с лёгкой кислинкой, которая делала вкус богаче и не давала приторности.
Действительно вкусно! Линь Яо тут же взяла ещё кусок и с удовольствием съела.
Увидев довольное выражение лица сестры, Линь Хуань осторожно откусила.
Её вкусовые рецепторы были покорены — это было так вкусно, что хотелось плакать. В те времена сладости и фрукты были редкостью, а тут сразу и то, и другое — настоящее блаженство.
Линь Хуань и представить не могла, что домашний компот может быть таким вкусным.
— Оставим для семьи! — сказала она, доев кусочек, хотя очень хотелось ещё. Но она думала о близких.
Линь Яо же хотела есть дальше. Оценив остатки, она решила:
— Эту банку съедим сами. Когда сделаем побольше — тогда и родным дадим.
Они доели компот до последнего кусочка и выпили весь сироп. Он был ещё слаще, почти без кислинки, и после него оставалось чувство глубокого удовлетворения.
— Давай сделаем ещё! — предложила Линь Хуань сама.
Линь Яо только того и ждала. Они сразу же принялись за дело и приготовили ещё двадцать банок компота.
Пока у них всё шло весело и оживлённо, в соседнем доме у семьи Гу дела обстояли куда хуже.
Болезнь Лю Ляньчжи усилилась. Сначала её осмотрел деревенский лекарь, потом врач из коммуны, а затем даже повезли в уездную больницу. Но никто не мог определить, в чём дело. Уездный врач сказал, что это душевная болезнь, и как только она разрешит внутренний конфликт, сразу пойдёт на поправку.
А её душевная боль — это то, что свиньи у семьи Линь выздоровели, а Фу Дахуа ещё и выманила у неё сахар и яйца. Эта обида сидела у неё внутри, не давая ни есть, ни спать, и превратилась в болезнь.
Но разве легко разрешить такой конфликт?
— Цуйцуй, что мне делать с этой болезнью? — лежала Лю Ляньчжи, совсем обессиленная, без аппетита и сна, с восково-жёлтым лицом.
Гу Цуйцуй раздражалась. Последние дни она ухаживала за матерью и не ходила в школу. Она повторяла одно и то же, стараясь успокоить мать, но толку не было.
От стольких повторений у неё уже болели щёки, и теперь она просто хотела помолчать.
«Как же разрешить мамин внутренний конфликт? — думала она. — А что, если свиньи у семьи Линь вдруг умрут? Тогда мама точно успокоится. Как заставить их умереть?»
Она естественным образом вспомнила о своих желаниях. Ведь раньше всё, о чём она просила, сбывалось. Значит, и сейчас сможет пожелать смерти свиньям у Линей.
Но ведь это будет вредить другим… Она никогда никому не вредила. Все её прежние желания были только для собственного блага.
Она колебалась, ходила из комнаты во двор и обратно, пытаясь убедить себя загадать это желание.
Стонущие зовы матери укрепили её решимость. «Мама так больна… Я вынуждена это сделать. Это ради спасения её жизни. Пока мама выздоровеет, любое моё желание будет оправдано», — убеждала она себя.
Она искренне загадала желание: чтобы свиньи у семьи Линь умерли.
После этого Гу Цуйцуй вернулась в комнату:
— Мама, твоя болезнь обязательно пройдёт.
Лю Ляньчжи полузакрытыми глазами стонала, но, услышав эти слова, резко распахнула их. Она верила дочери: Цуйцуй много раз говорила что-то, и всё сбывалось — например, что её сыновья получат хорошие работы.
Но всё же она сомневалась:
— Правда?
Гу Цуйцуй понизила голос:
— Свиньи у Линей точно умрут.
Глаза Лю Ляньчжи, до этого тусклые, вспыхнули. Если это правда — замечательно! Её дочь всегда говорит то, что потом обязательно исполняется.
Она почувствовала, что уже немного поправилась.
А тем временем Линь Яо заметила странность. Листок, который дал ей «божественный братец» и который она всегда носила в кармане, обычно излучал лишь ей видимый жёлтый свет, просвечивающий сквозь ткань. Но теперь свет начал мигать, словно предупреждая об экстренной ситуации.
Увидев этот сигнал тревоги, Линь Яо испугалась: не случилось ли чего с «божественным братцем»? Ведь именно он вложил в листок свою силу.
Не раздумывая, она тут же побежала к большой иве.
Обновлено: 16.02.2026