Мяо Юйлань радостно вынесла булочки — всего двенадцать штук. В доме было тринадцать человек, но старший брат отказался есть, так что хватило в самый раз.
Линь Яо ужасно захотелось ещё — булочки были невероятно вкусными, и она откусила ещё крошечный кусочек.
Все члены семьи ели понемногу, боясь, что угощение скоро кончится. Белые пшеничные булочки были удивительно мягкими, а мясная начинка — просто божественной.
После еды все облизывали пальцы, не в силах нарадоваться: какие вкусные большие булочки! Жаль, что достался лишь такой крошечный кусочек.
В миске остался последний кусочек — для Теданя.
В этот момент Тедань весело подпрыгивая вбежал домой. Мальчишка-подросток целыми днями носился по улицам и теперь был весь в грязи.
— Тедань, быстро иди помой руки и ешь мясную булочку! — позвала его Мяо Юйлань.
Глаза Теданя загорелись, слюни потекли сами собой. Он даже не стал мыть руки, а сразу прыгнул к столу:
— Мясная булочка? Где? Где?
Его чёрные лапки уже тянулись к булочке, но другая рука оказалась быстрее — схватила булочку и «пхэ!» — плюнула на неё.
Это был Эрдань, который теперь торжествующе держал булочку в руке.
Тедань замер, уставившись на булочку, и вдруг заревел.
Ведь это была его булочка! Проревев пару раз, он всё же не сдался — даже со слюной он хотел её съесть. Вытерев слёзы, с лицом, исполосованным грязными полосами, он побежал за Эрданем:
— Булочку! Верни мою булочку!
Эрдань, убегая, засунул булочку в рот и проглотил за три укуса.
Рот у него был набит до отказа, но он всё равно пробормотал:
— Даже если поймаешь — всё равно ничего не получишь! Я съел! Нету больше!
Из-за полного рта слова превратились в невнятное «у-у-у».
Увидев это, Фу Дахуа сначала отругала Эрданя, а потом с досадой прикрикнула на Теданя:
— Не можешь даже за едой нормально побороться!
Чжан Цяоцяо внутренне ликовала: её Эрдань такой сообразительный! А Теданю и впрямь досталось — сам виноват, раз не сумел отстоять своё.
Тедань, поняв, что булочка пропала, сел прямо на землю и завыл. Сопли, слёзы — плакал так жалобно и громко, что сердце разрывалось.
— Перестань реветь! — смягчилась Фу Дахуа. — Вечером буду топить свиной жир, дам тебе шкварки.
Но Тедань думал только о булочке и продолжал рыдать, не слыша ни слова.
Линь Яо подошла, взяла его за рукав и подняла с земли. Отряхнула пыль и повела к выходу.
Тедань послушно шёл, всё ещё всхлипывая.
Линь Яо привела его под большую иву. Вокруг никого не было. Она достала из сумки оставленную булочку и сунула Теданю в руки.
Тедань, весь в слезах, сначала почувствовал аромат булочки, а когда протёр глаза и увидел большую булочку, сразу перестал плакать и громко икнул от рыданий.
— Сестрёнка, это мне? — лицо мальчика мгновенно прояснилось. Он взял булочку и аккуратно разломил пополам. — Сестрёнка, держи половинку!
Линь Яо погладила его по голове:
— Ешь сам. Всё тебе.
— Нет, сестрёнка, давай вместе! — Тедань искренне хотел разделить угощение. Даже перед таким соблазном он помнил о сестре — хороший мальчик. При правильном воспитании он точно не сбился бы с пути.
Линь Яо покачала головой, глядя на его чёрные ладони:
— Ешь сам.
Пока Тедань наслаждался булочкой, Линь Яо вела беседу с божественным братцем без слов.
На самом деле, как только она появилась здесь, Юань Чэ сразу заметил, как у неё всё лицо светилось: «Я разбогатела! Я разбогатела!»
Теперь, услышав, как она заработала целое состояние, продав женьшень, он тоже порадовался за неё.
— Тебе ещё нужны листья? — спросил Юань Чэ.
Линь Яо немного огорчилась:
— Пока нет. Не получится сходить в глубокие горы — дорога туда трудная, туда и обратно уйдёт целый день. Если завтра в обед не окажусь дома, бабушка заподозрит, что мы ходили в горы. Нужно пока придержаться в тени. Позже займёмся этим.
Юань Чэ добавил:
— Видишь тот лист на дереве, что светится золотистым светом? Сорви его и положи дома. После этого желания Гу Цуйцуй не смогут ударить по твоей семье.
Линь Яо подумала: «…Божественный братец даже знает про обратный удар от желаний! И ещё знает, как это предотвратить! Замечательно!»
Юань Чэ почувствовал себя довольным — его похвалила девчонка. Хотя… Разве это не само собой разумеется? Ведь он и так великолепен.
— Я не следил за происходящим здесь, — пояснил он. — Я просто прочитал твои мысли.
Линь Яо задумалась: «А хорошо ли, что кто-то видит мои мысли?» Она подняла глаза и действительно увидела лист, мерцающий золотистым светом.
Она бросила взгляд на Теданя — тот бережно держал булочку и откусывал от неё совсем понемногу, наслаждаясь каждой крошкой.
— Кроме тебя, другие видят его как обычный лист, — добавил Юань Чэ, заметив её настороженность. Это показалось ему забавным.
Линь Яо успокоилась. Ловко, как белка, залезла на дерево, сорвала лист и осторожно спрятала в карман брюк.
Спустившись, она спросила:
— На сколько времени хватит этого листа?
Юань Чэ немного смутился:
— На месяц.
Он тут же прочитал её мысль: «Кажется, божественный братец не так уж и могущественен!»
Юань Чэ: «…Может, убрать у себя способность читать чужие мысли?»
Но Линь Яо всё равно была очень рада и горячо поблагодарила его.
Видя её счастье, Юань Чэ тоже почувствовал радость. Он не мог понять почему, но ему казалось, будто они знакомы уже много-много лет. Ощущение странное, но знакомое.
Линь Яо похлопала по карману и снова посмотрела на Теданя, который всё ещё с наслаждением ел булочку.
— Сестрёнка, ты что, только что залезала на дерево? — спросил он, глядя на неё с удивлением.
После ужина Фу Дахуа начала топить жир. Она нарезала белый свиной жир на мелкие кусочки, положила в большой чугунный котёл, добавила воды, сначала варила на большом огне, а потом убавила до малого и медленно томила.
Постепенно кусочки жира становились всё меньше, вытапливаясь в прозрачный жир. Воздух наполнился аппетитным ароматом свиного сала.
Линь Яо, Дачунь, Эрдань и Тедань стояли рядом и ждали, уставившись в котёл. Прошло несколько часов. Огонь в печи отражался на их лицах, придавая им тёплый янтарный оттенок, и все сияли от предвкушения.
Хотя Линь Яо в прошлой жизни была уже девятнадцатилетней девушкой и не должна была вести себя так по-детски, сейчас она просто умирала от голода и жаждала горячих, обжигающих рот шкварок.
— Идите спать, — сказала Фу Дахуа. — Когда будет готово, разбужу.
Никто не двинулся с места. Дачунь первой фыркнула про себя: она никуда не пойдёт. Бабушка явно делает поблажку Линь Яо — ночью обязательно разбудит именно её, чтобы та поела шкварок. А их, остальных, точно не позовут. А утром шкварки, наверное, уже спрячут.
В котле шипело и булькало. Белые куски жира превратились в золотистые хрустящие шкварки, вся вода выпарилась, и свиной жир был готов.
Фу Дахуа выловила шкварки черпаком, встряхнула, чтобы стек лишний жир, и высыпала в миску.
Золотистые, хрустящие шкварки вызвали у всех нестерпимое желание немедленно их съесть.
— Отойдите подальше! — прикрикнула Фу Дахуа. — Эрдань, убери свои грязные руки! — и шлёпнула его по ладони. — Никому не трогать!
Все испуганно отпрянули, но продолжали жадно смотреть издалека.
Фу Дахуа взяла четыре миски и каждому насыпала по небольшой горстке шкварок.
Линь Яо тут же бросила себе в рот одну шкварку — обожглась, но как же вкусно! Когда стало терпимо, она положила шкварку на язык и не решалась жевать — аромат был настолько восхитителен, что хотелось плакать. Казалось, стоит проглотить — и потеряешь это блаженство.
Но стоило прожевать — и остатки жира выступили наружу, хрустящая корочка лопнула, оставляя во рту насыщенный, пряный вкус. Это было настоящее наслаждение.
Тем временем соседи из семьи Гу всю ночь вдыхали этот аромат.
Запах никак не выветривался и не исчезал.
«Старые Лины нарочно издеваются! — думала Лю Ляньчжи, лёжа в постели. — Кто вообще ночью топит свиной жир?! Дают ли людям спать?!»
— Моя болезнь становится всё хуже и хуже! — жаловалась она мужу. — Когда же я поправлюсь?
— Почему у старых Линов есть свиной жир? Откуда у них столько денег, чтобы его есть? Они ведь варили его так долго — наверняка получилось много!
Видеть, как у Линов всё хорошо, значило для неё — не выздороветь никогда.
Гу Цуйцуй в отчаянии думала: «Мама, ну перестань же постоянно пялиться на дом Линов!»
На следующее утро, как только все ушли на работу, Линь Вэйго вынул деньги, вырученные от продажи женьшеня, и сказал:
— Фуци, положи эти деньги вместе с теми, что от продажи кольца.
Увидев толстую пачку крупных купюр, Линь Яо чуть не запрыгала от радости. Она взяла деньги и спрятала в карман брюк.
Взяв маленькую кирку, она направилась в дом и увидела, что Линь Дэшань всё ещё там. Линь Яо окликнула его:
— Папа!
И сразу принялась двигать мебель, чтобы начать копать в полу.
— Фуци, что ты делаешь? — удивился Линь Дэшань.
Линь Яо, не отрываясь от работы, быстро ответила:
— Пап, я прячу деньги.
Нельзя же вечно держать это в секрете от Линь Дэшаня и Мяо Юйлань. Да и денег теперь стало много — лучше сказать, что спрятала у них в комнате, пусть сами присматривают.
Линь Дэшань наблюдал, как дочь проворно выкопала глиняный горшок, развернула масляную бумагу, вынула несколько банкнот, а затем из кармана достала целую пачку крупных купюр и положила всё вместе.
Глаза Линь Дэшаня чуть не вылезли из орбит. Откуда у его дочери столько денег? И когда она успела выкопать яму в полу?
Линь Яо внимательно пересчитывала деньги — всего семьдесят крупных купюр и ещё немного мелочи. Линь Дэшань тоже считал про себя и вместо радости почувствовал тревогу. Откуда у них вдруг столько денег? Неужели заработали честно?
Он даже занервничал:
— Фуци, откуда у нас столько денег? В последние дни ты всё время с Вэйго… Не занялись ли вы чем-то неправильным?
Но тут же отогнал эту мысль — Фуци всегда была послушной и разумной девочкой.
Линь Яо серьёзно разделила деньги на две части и спокойно сказала:
— Мы с братом заработали вместе. Нашли в горах женьшень.
Линь Дэшань сразу перевёл дух. Нашли женьшень и продали — это же невероятная удача!
Глаза его увлажнились, он тяжело вздохнул:
— Неужели в нашем роду Линов нашли женьшень? Я и мечтать не смел! Похоже, нам наконец-то начинает везти. Тридцать лет на востоке, тридцать лет на западе — не бывает, чтобы семья вечно жила в беде.
Линь Яо похлопала по карману, где лежал золотистый лист, и уверенно заявила:
— Папа, с нами больше не будет несчастий.
Она вложила деньги в руки Линь Дэшаня, чтобы тот пересчитал:
— Пап, оставь эти деньги на лечение. Думаю, пока маловато, нужно ещё немного накопить.
Линь Дэшань дрожащими руками держал деньги — такая неожиданная радость! Всё это заработала его послушная дочь.
«Какое счастье иметь такую замечательную дочь!» — подумал он.
Он отвернулся, чтобы скрыть слёзы. Когда он упал с крыши и не мог ходить, он не проронил ни слезинки. А теперь, глядя на деньги, которые принесла ему дочь, ему очень хотелось плакать.
Но нельзя показывать слабость перед ребёнком. Он несколько раз моргнул, сдержал слёзы, повернулся обратно и, хотя голос стал хриплым, твёрдо сказал:
— Мою ногу уже не вылечить. Лечение — пустая трата денег. Эти деньги оставьте себе, детям. Тратить их на меня — всё равно что выбрасывать.
Линь Яо не стала говорить о своём плане отвезти отца в Пекин на лечение. Сейчас это бесполезно — сначала нужно собрать достаточно денег.
Она молча наблюдала, как Линь Дэшань с волнением пересчитывает деньги снова и снова.
Наконец он велел Линь Яо закопать деньги обратно. Та вынула мелочь и одну крупную купюру на текущие расходы, а остальное аккуратно спрятала.
Линь Яо решила сегодня снова сходить в горы. Вчера Фу Дахуа упомянула про глубокие горы, значит, сегодня будут следить за ней особенно пристально. Так что сегодня она точно не пойдёт далеко — просто осмотрит окрестности на предмет грибов, дикорастущих трав или лекарственных растений.
Издалека она увидела у входа в школу производственной бригады маленькую фигурку с корзиной для навоза — это был Тедань.
Подойдя ближе, Линь Яо заметила, что Тедань переругивается со Шуаньчжу!
— Всё время таскаешь свою корзину к школе! — кричал Шуаньчжу. — Всю школу вонью пропитало!
— Посмотри на свою бумагу для письма! — издевался он. — Мятая, да ещё и в какашках! Как на ней писать?!
Шуаньчжу высунул язык и показал рожу:
— У тебя в тетради настоящие какашки!
— Да ты сам собираешь бумажки из-под задницы и считаешь их сокровищами!
— Моя бумага чистая! — Тедань нахмурился, сжал губы и указал на Шуаньчжу.
Обновлено: 16.02.2026