— Вон там я тебя оставлю, — Орлиный Глаз указал на пролом справа.
Через этот разрыв можно было попасть на правую тропу развилки.
Здесь их пути разойдутся, и никто не знал, кого выберет черное тело в качестве жертвы. Цянь Цанъи чувствовал, что темп Орлиного Глаза падает – этот безумный рывок не мог длиться вечно.
— Я понял, — ответил Цянь Цанъи и сделал глубокий вдох, готовясь к прыжку.
Орлиный Глаз добежал до пролома, еще немного увеличив дистанцию, и, пригнувшись, высадил спутника.
Цянь Цанъи мягко приземлился в заросли сорняков и тут же бросился к правой тропе, на бегу оглянувшись на напарника.
Несколько алых вспышек подряд озарили небо. Существо было уже совсем близко к Орлиному Глазу, оно тянуло руки, чтобы схватить его, но тот чудом уклонился, резко уйдя в сторону.
Орлиный Глаз старался удерживать дистанцию, не давая твари приблизиться, но и не убегая слишком далеко.
Цянь Цанъи понял: он «забирает ярость» на себя. Если бы тварь выбирала цель по принципу близости, то он, будучи медленнее Орлиного Глаза, стал бы первой жертвой после разделения. Та же логика заставляла Орлиного Глаза кружить рядом с монстром после маневра.
Сжав кулаки, Цянь Цанъи побежал что было сил. Мышцы горели, ноги казались двумя неповоротливыми бревнами.
В ночной мгле деревни Юйси он мог ориентироваться лишь по редким всполохам молний, терзаясь страхом, что черная фигура вот-вот возникнет за спиной. Голод и усталость нашептывали желание упасть и больше не двигаться. Единственным, что толкало его вперед, была воля к жизни.
— Быстрее… еще быстрее… — Цянь Цанъи оперся о ствол дерева, тяжело хватая ртом воздух.
Ему казалось, что из него выжали всё до последней капли, и каждый шаг давался ценой неимоверных усилий. Каждая вспышка молнии заставляла сердце замирать: он до ужаса боялся увидеть впереди преграждающий путь силуэт.
Только когда показался деревянный указатель на выезде из деревни, он наконец позволил себе облегченный вздох. Метрах в ста впереди, на дороге, застыл черный как смоль автобус.
— Это же… — глаза Цянь Цанъи заблестели, на губах невольно заиграла улыбка.
Если раньше в его душе еще теплилось сомнение, то теперь оно исчезло без следа. Опершись на деревянный столб, он из последних сил заковылял к автобусу.
Это трудно было назвать бегом – скорее ускоренным шагом. Его тело пошатывалось, готовое рухнуть в любой момент. Дистанция сокращалась.
Сто метров.
Девяносто.
С каждым метром шанс на спасение рос.
— Почти… — когда до цели оставалось около двадцати метров, он уже протянул руки вперед.
Очередная молния озарила выезд. Сзади повеяло ледяным холодом, от которого кровь стыла в жилах. Цянь Цанъи обернулся: жуткое черное тело стояло прямо у деревянного указателя.
Алые глаза, улыбка-полумесяц – настоящий злой дух, вернувшийся из преисподней.
«Почему оно сзади?»
Догадка обожгла его сознание. Если бы он бежал быстрее Орлиного Глаза, тот должен был появиться раньше призрака. Если бы медленнее – призрак ждал бы его впереди. Но тварь пришла сзади. Это значило лишь одно: Орлиный Глаз, скорее всего, схвачен и погиб где-то там, в деревне Юйси. И теперь настала его очередь.
Черное тело рванулось к нему. Скорость существа была невелика, но по сравнению с нынешним темпом Цянь Цанъи оно двигалось стремительно.
Цянь Цанъи сглотнул, сердце бешено колотилось. Изнуренный организм каким-то чудом наскреб последние крохи энергии.
— А-а-а-а!
Он снова припустил, не обращая внимания на боль в ступнях, колющую словно иглами. В голове билась одна-единственная мысль: прорваться, успеть в автобус раньше, чем тварь настигнет его.
Существо, почуяв его порыв, тоже прибавило ходу.
Десять метров.
Расстояние между ними сократилось наполовину. Беда была в том, что монстр ускорялся, а Цянь Цанъи неизбежно замедлялся.
Ветер свистел в ушах, заглушая всё, кроме хриплого дыхания. Он кожей чувствовал близость врага, но не смел оглянуться.
Пять метров.
Он лихорадочно подсчитывал расстояние. При нынешней скорости эти пять метров займут почти три секунды. Вдруг чья-то рука сомкнулась на его правой лодыжке.
Тварь совершила прыжок, одним рывком задушив последнюю надежду. Цянь Цанъи повалился в грязь, поднимая брызги; силы начали стремительно утекать через место захвата.
Дверь автобуса была прямо перед ним. Нужно было проползти всего два метра, чтобы дотянуться, но эти два метра сейчас казались бесконечной пропастью.
Он попытался приподняться на локтях, но едва тело оторвалось от земли, собранные по крупицам силы снова испарились.
«Почему?»
«Почему не хватило какой-то малости!»
«Я так не хочу умирать!»
Он смотрел на открытую дверь, глаза его налились кровью. В одно мгновение все подавленные эмоции вырвались наружу, слезы смешались с дождем.
Стиснув зубы, с безумной решимостью в глазах, Цянь Цанъи вонзил пальцы в раскисшую землю, волоча себя вперед. Каждое движение прибавляло лишь жалкие сантиметры, но это вновь раздуло пламя надежды. Грязь забивалась под ногти, локти и колени саднило от боли, но он полз.
— Только эти два метра… и я вернусь живым!
— Мне не нужны великие истины или мечты.
— Я просто не хочу умирать!
— Я просто хочу жить!
Даже когда кожа на локтях стерлась до крови, он не сдавался. Он твердо верил: жизнь не требует оправданий.
Однако черное тело тоже это понимало и не собиралось отпускать добычу. Оно начало карабкаться по нему вверх.
Цянь Цанъи сделал еще один рывок, но руки окончательно ослабли. Пальцы лишь бессильно ковыряли грязь. До двери оставался метр, но этот метр стал для него непреодолимым порогом.
Он в ярости ударил кулаками по земле, разбрызгивая воду:
— Почему… почему ты не остановился поближе?!
— Стой ты чуть ближе, я бы уже был внутри!
— А-а-а-а-а-а-а!
В этом крике, полном отчаяния, он поднял взгляд на автобус. В его глазах была мольба, правая рука тянулась к спасению.
У человека есть предел. Последняя вспышка активности исчерпала все резервы, и он оставался в сознании лишь благодаря своему упрямству. Слезы брызнули из глаз. Он зажмурился, и обрывки воспоминаний закружились в голове, точно слайды в проекторе.
Радость? Боль? Цянь Цанъи было плевать. Он просто смаковал само ощущение того, что он еще жив, дорожа последними секундами.
Внезапно его слабеющую руку сжала чья-то теплая ладонь.
Цянь Цанъи резко распахнул глаза. Из черного тумана впереди высунулась крепкая мужская рука.
Из мглы показалось лицо Орлиного Глаза – спокойное и невозмутимое:
— Поздравляю с возвращением!
С этими словами он резко дернул его на себя, затягивая в спасительную темноту салона.
Обновлено: 19.02.2026