Цянь Цанъи лежал на полу. Тело постепенно восстанавливалось, а жгучая боль в мышцах быстро угасала. Прошло всего две секунды, и всё вернулось в норму, будто пережитый ужас был лишь наваждением.
Он медленно поднял голову и посмотрел на водительское сиденье. Странный шофер, который раньше вызывал лишь трепет, теперь внушал ему чувство безопасности.
Глубокий вдох, наполняющий легкие, и медленный выдох.
— Действительно… всё восстановилось. Даже усталость как рукой сняло.
Сказав это, он поднялся на ноги. Одежда на нем приняла первоначальный вид. Оглянувшись, он увидел Орлиного Глаза, который уже невозмутимо сидел на диване в глубине салона.
— Садись, обсудим. Здесь мы в безопасности, — Орлиный Глаз указал на диван напротив.
Цянь Цанъи прошел к своему месту, прокручивая в голове недавние события. Он был одной ногой в могиле, ситуация казалась абсолютно безнадежной, и то, что Орлиный Глаз уцелел, стало для него полной неожиданностью.
Усевшись, он задал мучивший его вопрос:
— Спасибо за спасение.
— Мне вот что любопытно… черное тело… это существо, что гналось за нами. Почему оно оказалось у меня за спиной?
— Если ты зашел в автобус раньше, оно должно было ждать меня впереди. Если бы оно преследовало тебя, ты тоже должен был появиться сзади. Но всё вышло иначе.
— Что там произошло?
Он подался вперед, внимательно глядя в лицо напарнику в ожидании ответа.
Орлиный Глаз задумался и глухо ответил:
— Твои рассуждения верны. Сначала оно действительно гналось за мной, но в какой-то момент, в определенной точке, оно вдруг бросило меня.
— Может, погоня затянулась, а может, в ту секунду ты оказался к нему ближе, чем я.
— Как бы то ни было, оно переключилось на тебя.
— Что до благодарности – оставь это. Ты выжил прежде всего благодаря самому себе, я лишь помог в самом финале.
Орлиный Глаз отмахнулся от слов признательности, будто для него подобные ситуации были обыденностью.
Цянь Цанъи кивнул. Пусть напарник и принижал свою заслугу, он-то знал: без того последнего рывка финал был бы иным. В обычных спорах можно долго обсуждать процесс и результат, но в Кино Преисподней важен лишь итог. Потому что смерть здесь окончательна.
— Кстати, откуда взялась эта стела? И что это за тени? — Цянь Цанъи уставился в столешницу, погружаясь в раздумья.
У него были свои догадки, но ему хотелось услышать мнение опытного игрока.
— А ты сам как думаешь? — Коротко бросил Орлиный Глаз.
— Ну… — Цянь Цанъи моргнул. — Я полагаю, что тени – это не сами жители деревни Юйси, а некие порождения внутри стелы.
— Продолжай, — кивнул собеседник.
— Эти черные тени, возможно, те, кто был поглощен ритуалом раньше. Последнее пристанище для жителей деревни. Если бы Бянь Чжэ и Чжан Цзыань не сбежали, они тоже пополнили бы их ряды, — Цянь Цанъи невольно вспомнил финал пятого акта.
Там жители ждали их у входа, точно призраки, взирающие на живых.
Видя, что Орлиный Глаз внимательно слушает, он продолжил:
— Тени существуют в двух измерениях, им нужна опора на какой-то объект. А черное тело – та тварь, что явилась после разрушения стелы – это уже трехмерное воплощение в нашем мире.
— Подозреваю, что так называемое бессмертие – это некое пограничное состояние при переходе из трех в два измерения.
— Существо, которое реально, но не нуждается в метаболизме. Уникальная форма жизни.
— Честно говоря, я даже не уверен, можно ли это называть жизнью.
— Что до стелы… мы не знаем её истории, но можем судить по дневнику Ли Чэньси.
— Там упоминались сны, где стелу почитали в храме. У неё был высочайший статус.
— Был ли этот сон иллюзией, созданной самой стелой для манипуляции, или правдой – неважно. Это значит, что её положение было выше человеческого.
— Возможно… — он запнулся. Доказательств не было, и, судя по их опыту, Кино Преисподней не спешило их предоставлять.
То, что староста Вэй Гуанъюань и Ли Чэньси успели оставить хоть какие-то записи, уже было бесценной подсказкой для последователей.
— Возможно что? — Подтолкнул его Орлиный Глаз.
Цянь Цанъи сцепил пальцы на затылке и ответил:
— Возможно, сама Стела смертельного жертвоприношения – это тоже живое существо. Нечто за гранью человеческого понимания, превращающее людей в своих рабов.
— И еще одна безумная мысль: вряд ли такая стела существует в единственном экземпляре. Скорее всего, у неё есть «собратья».
— Но это всё лишь домыслы. А ты, Орлиный Глаз? Какое у тебя мнение?
С этими словами он потянулся, разминая плечи.
— Мыслим в одном направлении. Но я допускаю, что стела когда-то сама была человеком, — произнес Орлиный Глаз.
— Что? — Цянь Цанъи вскинул бровь и хотел было возразить, но промолчал.
Как раз в этот момент автобус плавно затормозил. Орлиный Глаз бросил взгляд на темное окно и поднялся.
— Моя остановка. Удачи, — он достал темные очки и надел их, направляясь к выходу.
Цянь Цанъи спохватился, вспомнив о важном:
— Погоди, Орлиный Глаз! Мы еще встретимся в следующих фильмах?
Тот замер у двери, ожидая открытия.
— Каким будет следующий сценарий? Кто будет в составе актеров? Всё это решает случайная выборка Кино Преисподней.
— Девять шансов из десяти, что в следующий раз мы будем в разных картинах.
— Прощай.
С этими словами Орлиный Глаз шагнул наружу.
Цянь Цанъи вздохнул. Автобус снова тронулся и через пару минут окончательно остановился. Стенки салона стали прозрачными, открывая вид снаружи. Пейзаж был до боли знаком – окрестности его дома.
Он подошел к дверям и вышел. Перед ним была та самая остановка, где он сел в этот кошмарный рейс. На платформе стояло несколько парней, явно кого-то ожидая. Однако никто из них не обратил внимания ни на странный черный автобус за спиной Цянь Цанъи, ни на его внезапное появление.
Всё выглядело совершенно обыденно.
Цянь Цанъи отошел на несколько шагов и обернулся. Черный автобус уже скрывался за поворотом, исчезая из виду.
— Кажется, мне полагалась награда, — пробормотал он, направляясь к подъезду.
Обновлено: 19.02.2026