Когда Сяогоу вернулся домой, его отец и старший брат как раз возвращались с поля. К их прибытию Цзячжэнь и Сяося уже приготовили ужин.
— Все дома, давайте умывайтесь и садитесь за стол!
Сегодня в семье Сюй был «день улучшенного питания». По зову отца дети закончили свои дела и поспешно отнесли приготовленные на кухне блюда к столу в главной комнате.
Это был всё тот же старомодный стол «Восемь бессмертных» (это большой прямоугольный китайский обеденный стол, рассчитанный на восемь человек и символизирующий группу даосских святых, «Ба Сянь»). После многих лет использования краска на нём почти стерлась, обнажив первоначальный цвет дерева.
На столе стояла ароматная тушёная свинина, тушёные свиные ножки и кастрюля рыбного супа, приготовленного из трёхфунтового карпа.
— Не торопитесь, ведите себя прилично.
Одиннадцатилетний Сяоюнь и восьмилетний Сяоань жадно набрасывались на еду, словно боясь, что им не хватит, если они будут есть слишком медленно.
— А ну, следите за своими манерами за столом — сделала замечание старшая сестра.
— Но здесь же нет посторонних — пробормотал Сяоань, жуя тушёную свинину с паровой булочкой.
— Нужно быть вежливым даже в кругу семьи. Если вы снова так будете себя вести, вас накажут, заставив стоять в углу.
Сяося сердито посмотрела на младшего брата и отпустила его взгляд только тогда, когда тот наконец начал есть медленнее.
— Мама, это всё потому, что ты так вкусно готовишь — притворно ласково сказал Сяоань, явно лучше умевший подбирать слова.
Семья из семи человек прекрасно проводила время за столом, создавая оживлённую и тёплую атмосферу.
Глядя на старую, залатанную одежду своих четвёртого и пятого братьев, Сяогоу мысленно вздохнул. Он очень любил свою семью, но ему хотелось, чтобы у всех было больше хорошей одежды и еды.
Он знал, что именно дополнительные деньги, которые он приносил, занимаясь боевыми искусствами, позволяли семье иногда устраивать такие пиры. Он дал себе клятву усердно тренироваться, стать сильным и оправдать надежды родителей.
Когда ужин закончился Сяоню взял старую керамическую миску и собрал остатки еды со стола.
Он вынес миску за ворота двора и направился к задней части их участка, на самом краю поля. Там стояла собачья будка, сложенная из глиняных кирпичей.
— Да Хэй? (Большой чёрный)
Увидев, что Да Хэя нет в конуре, он дважды крикнул в сторону поля:
— Да Хэй!
— Гав-гав! — Ответ послышался издалека, и по мере того как лай становился громче, из сумрака вынеслась большая чёрная тень. В тусклом свете она двигалась стремительно, почти невидимо.
— Гав-гав~!
Большой чёрный пёс бросился к Сяоню, виляя хвостом и кружась вокруг его ног, потираясь головой и шеей о него, проявляя огромную привязанность.
У пса было стройное и проворное тело, покрытое короткой, блестящей чёрной шерстью, и крупное телосложение — его плечи доставали парню почти до пояса.
— Сегодня мы хорошо поели, тут и остатки свиных ножек, и рыбы. Покушай.
Сюй Сяоню поставил керамическую чашу на землю.
— Гав~! — Да Хэй быстро опустил голову и принялся за еду, а затем снова начал прыгать и играть вокруг юноши.
— Стоять, сидеть, лежать... Ладно, побегаем немного.
Сяоню и Да Хэй прекрасно проводили время вместе.
Он и его отец нашли Да Хэя во время охоты в горах три года назад, осенью.
В тот день им двоим повезло: они подстрелили двух фазанов. На обратном пути с горы Байхэ они заметили маленького щенка.
Тогда Да Хэй был крошечным комочком, не больше ладони, с едва открытыми глазами, выглядевшим так, будто он был на грани смерти.
Сюй Сяоню забрал щенка домой и выходил его, выкармливая разваренной кашей и мясным бульоном. Цзячжэнь сначала была против — у семьи едва хватало еды на самих себя, не то что на собаку. Но после долгих уговоров родители наконец согласились разрешить ему оставить пса.
Да Хэй рос очень быстро, превратившись из крошечного щенка размером с ладонь в крупного пса высотой в холке около полуметра. Сюй Сяоню не знал, к какой породе он принадлежит. Одни говорили, что это дикая горная собака, другие — что это породистая охотничья собака.
Да Хэй действительно не был похож на обычных деревенских дворняг. У него были длинные острые клыки, и бегал он гораздо быстрее других собак. Он также был умнее и понимал простые команды.
Когда он подрос, ему не требовалось много пищи — он часто самостоятельно ловил полевых мышей на угодьях.
Но что ещё важнее: пёс мог охранять поля. Это была одна из главных причин, почему Сюй Фугуй в итоге согласился его оставить. Их участки, особенно с саженцами и лекарственными травами, нуждались в защите. Именно поэтому будку Да Хэя поставили рядом с семейными угодьями, и пёс обычно свободно патрулировал территорию.
С его появлением Сюй Фугуй больше не беспокоился о нежданных гостях вроде диких кабанов и ему не нужно было опасаться кражи созревающих фруктов или трав.
---
Следующим утром, в саду семьи Сюй.
До сезона созревания груш и абрикосов оставалось ещё около месяца. Фруктовые деревья были усыпаны плодами всех размеров, и в воздухе витал лёгкий фруктовый аромат.
Сюй Фугуй отрабатывал стойку. Он достиг второго уровня тренировки, открыв несколько основных меридианов. Его движения были твёрдыми и устойчивыми, ци в теле циркулировала плавно. Рядом с ним Сюй Сяоню был полностью погружён в практику. Его стойка была не менее крепкой, а концентрация — полной.
Немного поодаль стоял Сюй Сяоюнь. После двух циклов стойки он остановился и, увидев, что отец и старший брат всё ещё заняты, зевнул и продолжил без особого энтузиазма. Его движения в стойке выглядели вялыми, а «тепло» ци в теле было едва ощутимым.
После ещё одного раунда он почувствовал небольшую усталость и потянулся. Он на некоторое время отвлёкся, а затем, заметив, что отец и старший брат не останавливаются, снова вяло принял позу. На самом деле, ему не нравилось тренировать стойку; отец заставлял его это делать. Он не понимал смысла вставать до рассвета каждый день, чтобы заниматься этим. Какой смысл становиться искусным бойцом? Чтобы драться с другими? Но отец также говорил, что умение постоять за себя и защитить семью — это необходимость.
Сюй Фугуй остановился после пятого повторения цикла. Он взглянул на Сюй Сяоюня, стоявшего неподалёку, и увидел его расслабленную, слабую стойку. Он беспомощно покачал головой и вздохнул. Он бесчисленное количество раз делал сыну замечания, но тот не воспринимал их всерьёз, и ничего поделать с этим было нельзя.
Когда он выбирал, кого из младших детей обучать боевым искусствам, и Сюй Сяогоу, и Сюй Сяоюнь сначала были полны энтузиазма. Теперь же, когда отец сам взялся учить четвёртого сына, тот отказывался прилагать усилия. А через некоторое время и Сюй Сяоню сам также отказался от углублённых занятий, чтобы больше помогать по хозяйству.
Сюй Фугуй лишь вздохнул про себя: разные стремления ведут к разным судьбам. Он знал, что его четвёртый сын не был непослушным; он просто не интересовался боевыми искусствами. По сравнению со старшими братьями и сестрой, Сюй Сяоюнь знал больше всего иероглифов и больше всех любил читать.
Спустя мгновение Сяоню закончил тренировку стойки. Увидев, что его четвёртый брат ещё не закончил, он позвал отца:
— Папа, я пойду, займусь делами на своей арендованной земле. — После этого он направился к своим тридцати му.
Немного позже Сяоюнь через силу наконец закончил четвёртый цикл стойки. Увидев, что отец и старший брат уже закончили, он решил пропустить следующий раунд и спросил:
— Папа, какие дела мне сегодня нужно сделать по дому?
— Иди и присмотри за полем с травами, — ответил Сюй Фугуй.
— Хорошо.
Сам Сюй Фугуй принялся пропалывать сорняки в саду. Погода в этом году была хорошей, поэтому он ожидал богатого урожая.
Не успел он оглянуться, как уже наступил полдень, пора было возвращаться на обед. В этот момент неподалёку раздался громкий лай. Это был голос Да Хэя.
Сюй Фугуй вышел из сада и увидел, что из-за поля проса к нему стремительно несётся чёрная тень. Да Хэй яростно лаял, и в его голосе слышалась тревога.
Обновлено: 18.02.2026