Глава 8 — Глава 8

Император только что завершил совещание с канцлером Му и другими министрами по вопросу строительства Города без сна. Услышав, что прибыл ректор Сун, он обратился к канцлеру Му и прочим: — Возвращайтесь и готовьте пропаганду. — Да будет так, — ответили чиновники и поклонились. Канцлер Му и остальные вышли из императорского кабинета. Ректор Сун, ожидая снаружи, увидел, как канцлер Му вышел из кабинета, и одарил его улыбкой. Канцлер Му вежливо улыбнулся в ответ и удалился. Ректор Сун вошёл в императорский кабинет и поклонился: — Ваше Величество. Император рассеянно спросил: — Говори. Ректор Сун начал: — Докладываю Вашему Величеству: Бай Ишуй из Тайсюэ при Государственной академии и Му Хэнчжи из Государственной школы исчезли прошлой ночью. Сегодня я отправился в Далисы, но выяснил, что Бай Ишуй там не появлялся. Затем я зашёл в дом канцлера и узнал, что ученик Му Хэнчжи обманул слуг, выманив у них сто лянов серебром. Полагаю, об этом следует доложить Вашему Величеству. Император удивился, задумался и медленно произнёс: — Выходит, глава Далисы даже не знает, что его сын пропал. Ректор Сун кивнул: — Именно так. Император сказал ректору Суну: — Пока не сообщайте об этом ни главе Далисы, ни семье Му. Ректор Сун изначально подозревал, что Бай Ишуй увёл третьего юношу Му, чтобы тот прогулял занятия, и что всё это, возможно, связано с императором. Теперь же стало ясно: дело действительно шло по указке самого императора! Неизвестно лишь, какое поручение выполняют эти двое. — Понял, — ответил ректор Сун и ушёл. После его ухода император усмехнулся: — Этот парень слишком торопится. Начальник гвардии Цзян взглянул на императора. — Сходи-ка проверь, — сказал император, — не покинули ли сегодня Цзинчэн два юноши необычайной красоты. — Слушаюсь. Канцлер Му вернулся домой и, узнав о случившемся, почувствовал неладное. На следующий день он велел управляющему отправиться в Государственную академию и разузнать у третьего юноши Му, в чём дело. — Господин, — доложил управляющий, — в академии отобрали группу лучших учеников для особого обучения. Молодой господин Му уже приступил к занятиям. Только после успешного прохождения испытаний ему позволят вернуться домой. Сегодня мне не удалось его увидеть. Канцлер Му задумался. Что-то здесь было не так. Нужно лично поговорить с ректором Суном. Тем временем ректор Сун отправил послание главе Далисы. Узнав, что Бай Ишуй направлен на особые занятия и не сможет вернуться домой, пока не пройдёт испытания, глава Далисы обрадовался: теперь можно спокойно заниматься расследованием. — Ученик Бай, не ожидал от тебя таких способностей! Молодец! Му Санлан смотрел в зеркало и восхищался мастерством Бай Ишую в гриме. Два прекрасных юноши превратились в грубых деревенщин. Му Санлан весело рассмеялся: — Если дедушка увидит меня сейчас, точно не узнает! — Мы почти в Бинчжоу, — предупредил Бай Ишуй, поправляя свой тюк перед выходом с корабля. — Будь осторожен. Здесь не только люди из Далисы, но и те, кто стоит за всем этим. Когда корабль причалил, Му Санлан последовал за Бай Ишую на берег. Он хотел нанять повозку, чтобы добраться до города, но Бай Ишуй его остановил и предложил ехать вместе с другими пассажирами. По дороге Бай Ишуй завёл разговор с возницей: — Говорят, прежний наместник Бинчжоу попал в беду? Прислали ли нового? Возница обернулся, продолжая править лошадью: — Бывший наместник Чань Давэнь был настоящим пёсом! Насиловал женщин, помогал злодеям, творил всякие мерзости! После ареста он сбежал и до сих пор на свободе. Нового наместника пока не назначили. Бай Ишуй кивнул: — Тогда я спокоен. Остальные пассажиры в повозке посмотрели на него. — Мы с братом приехали вести дела в Бинчжоу, — пояснил Бай Ишуй. — Боялись, что местные чиновники окажутся слишком жадными. Раз злодей ушёл, а нового ещё нет, значит, можем спокойно работать. Му Санлан вдруг вставил: — Не радуйся раньше времени. Злодей ушёл, но главный писарь, возможно, остался! Возница обернулся снова: — Не волнуйтесь. Тот подлый писарь Тао уже мёртв. Всю семью Тао — десятки людей — перебили за одну ночь! Вот тебе и воздаяние! Бай Ишуй изобразил изумление: — Как страшно! Неужели месть? Возница понизил голос: — После того как Чань Давэня увели под стражу, семья Тао погибла. А потом и весь род Чаня — более сотни душ — были вырезаны. Далисы уже несколько раз присылали людей, но так ничего и не выяснили. Бай Ишуй сделал вид, будто просто любопытствует: — Кто же осмелился убить столько людей? Где справедливость? Возница покачал головой: — Откуда нам знать? Му Санлан бросил взгляд на Бай Ишую. В городе они бродили по улицам. — Ладно, найдём где переночевать, — сказал Бай Ишуй. Му Санлан… Он понял: Бай Ишуй не просто ленив — он невероятно ленив! — Мы же по приказу императора расследуем дело! — прошептал Му Санлан. — Отнесись серьёзнее! — Я накапливаю силы, — ответил Бай Ишуй. — Если хорошо отдохнём днём, ночью сможем работать. Му Санлан удивился: — Ты уже придумал, как расследовать? — Сперва найдём гостиницу. Бай Ишуй выбрал самую большую гостиницу в городе и предъявил два поддельных документа для регистрации. Зайдя в номер, Му Санлан поставил вещи и спросил: — Как ты собрался расследовать ночью, если в городе действует комендантский час? Бай Ишуй растянулся на кровати и спросил: — Бывал ли ты в публичном доме? Му Санлан покачал головой, но тут же понял и изумился: — Ты хочешь пойти в публичный дом? Думаешь, там можно что-то выяснить? Бай Ишуй не ответил напрямую: — Знаешь, почему Его Величество так настаивает на выяснении причин смерти бывшего главы Далисы и инспектора Вана? — Из-за дела Чаня Давэня. Бай Ишуй кивнул: — Когда Чань Давэнь сбежал, это дело должно было закрыться. Почему тогда погибли инспектор Ван и бывший глава Далисы? Му Санлан задумался и вдруг побледнел: — Неужели они что-то раскрыли? Бай Ишуй усмехнулся: — Какой же секрет настолько опасен, что ради него рискнули убить в столице чиновника третьего ранга и седьмого ранга? Лицо Му Санлана стало серьёзным. — Это явно не просто коррупция… Возможно… Он замолчал и пристально посмотрел на Бай Ишую. — Поэтому расследование поручили чистому чиновнику. Канцлер много лет в правительстве, у него множество учеников — «партия канцлера» должна избегать подозрений. Вот почему рекомендовали моего отца занять пост главы Далисы: он чист и беспристрастен. Му Санлан был потрясён: он не ожидал такой сложности. Бай Ишуй продолжил: — Если бы бывший глава Далисы и инспектор Ван раскрыли этот секрет, они немедленно доложили бы об этом императору. Му Санлан тихо произнёс: — Но император до сих пор не знает, кто стоит за этим. Значит, они не успели раскрыть тайну Чаня Давэня… Тогда почему их убили? — Его Величество сказал мне, что после возвращения в столицу инспектор Ван передал улики в Далисы и провёл частную беседу с бывшим главой. Именно эта беседа стоила им жизни. Му Санлан приблизился и прошептал: — Неужели в Далисы есть чужой глаз? Бай Ишуй покачал головой: — В Далисы не один глаз. Там глаза императора, глаза других… Почему же заместитель главы предпочёл уйти в отставку, а не взяться за это дело? — Может, он виновен? — Если бы он взялся за расследование, всё было бы проще. Но если бы он ничего не находил, император заподозрил бы его. Он не берётся за дело, потому что уже понял: за этим стоят влиятельные люди! Му Санлан спокойно рассуждал: — Раз в Далисы есть чужой глаз, найдём его — и сможем двигаться дальше. — Ты слишком наивен. За этим глазом следит ещё один глаз. Как только мы его обнаружим, он тут же умрёт. Лучше делать вид, что ничего не знаем, и позволить этому глазу наблюдать за Далисы. Всё равно они ничего не найдут. — Почему ты так уверен, что Далисы ничего не выяснят? Бай Ишуй ухмыльнулся — в его улыбке появилась хитрость. — Пока я здесь, Далисы ничего не найдут. Я посплю, а ночью займёмся делом. Му Санлан… — Ты всё ещё хочешь идти в публичный дом? Бай Ишуй нашёл повязку на глаза, надел её и повернулся спиной к Му Санлану, готовясь ко сну. Му Санлан покачал головой, вышел на улицу, зашёл в книжную лавку, купил несколько книг и вернулся в гостиницу. Когда солнце начало садиться и на улицах прозвучал барабанный сигнал, Му Санлан разбудил Бай Ишую. Тот немного посидел, собираясь с мыслями, затем повёл Му Санлана к самому известному публичному дому в Бинчжоу. Му Санлан впервые оказался в таком месте и чувствовал себя крайне неловко, стараясь избегать взглядов женщин. — Кто у вас самая популярная девица? — спросил Бай Ишуй у хозяйки. — Ду Эрниан! Но её услуги стоят дорого. — Сколько за ночь? — Пять цяней серебром. Бай Ишуй кивнул: — Хорошо, пусть будет она. Хозяйка оглядела их: — Вы оба? Тогда платите вдвое. Му Санлан растерялся — он не понимал, о чём речь. Бай Ишуй кивнул: — Хочу обучить моего брата жизни. Вот лян серебром — проводи нас к Ду Эрниан. — Прошу за мной! Во двор! Войдя в комнату и убедившись, что других женщин нет, Му Санлан тихо спросил: — Ты, кажется, опытный? Раньше часто бывал в таких местах? — Поверишь, если скажу, что впервые? Му Санлан покачал головой — не верил. Через полчаса появилась девушка лет двадцати. Бай Ишуй сразу подошёл и обнял её. Ду Эрниан ласково прижалась к нему: — Какой негодник! Му Санлан почувствовал себя ещё хуже и отвернулся. Бай Ишуй закрыл дверь, усадил девушку на софу и, приподняв её подбородок, спросил: — Ты знала главного писаря Тао? Девушка напряглась, её улыбка стала неестественной: — Вы, случайно, не из чиновников? Бай Ишуй покачал головой: — Нет. Я тот, кто убил всю семью писаря Тао. Лицо Ду Эрниан исказилось от ужаса. Она попыталась вырваться, но Бай Ишуй схватил её за руку и прижал к софе. Му Санлан обернулся, поражённый. — Не бойся, — мягко сказал Бай Ишуй. — Мне нужно, чтобы ты выполнила одну просьбу. — Я… я всего лишь слабая женщина… Бай Ишуй вздохнул: — Раз не хочешь, тогда… Лицо девушки побледнело, и она быстро передумала: — Я согласна! — Умница. Бай Ишуй погладил её по щеке. Ду Эрниан окаменела, губы дрожали, глаза полны ужаса. — Сейчас в Бинчжоу расследуют дело люди из Далисы, — сказал Бай Ишуй. — Пойди к ним и скажи, что была любовницей писаря Тао. Однажды, когда он напился, упомянул, что в прошлом году на Новый год от имени народа Гаочжоу отправил богатый подарок в дом канцлера. Му Санлан не выдержал и потянул Бай Ишую за рукав — он не понимал, что тот задумал. — Поняла? Бай Ишуй слегка ущипнул её за щёку и улыбнулся: — Такое прекрасное лицо жаль было бы изуродовать. Девушка судорожно кивнула: — Я… я сделаю всё, как вы сказали! Бай Ишуй нежно произнёс: — Не пытайся обмануть. Я буду следить за тобой. Он отпустил её: — Можешь идти. Ду Эрниан с трудом поднялась и пошла к двери. Как только она потянулась за ручку, в дверной засов вонзился дротик! Девушка замерла в ужасе, ноги подкосились, и она упала на колени. Бай Ишуй подошёл к ней и сказал: — Как только выполнишь поручение, я выкуплю тебя и увезу отсюда. — Я… я здесь вполне устроилась…