Доктор Чжоу обыскал всё подряд, но Бай Ишуй нигде не оказалось. Он недоумевал. Вернувшись в общежитие во второй раз, он так и не нашёл его.
— Странно… Куда же подевался Бай Ишуй?
Доктор Чжоу искал повсюду, но безрезультатно, и тревога сжала ему сердце. Он попросил учеников жёлтого класса помочь в поисках.
Все вместе они прочесали территорию — и всё равно Бай Ишуй не нашли.
— Неужели спустился с горы?
— Да не может быть! Разве Бай Ишуй осмелился бы прогулять занятия?
Услышав это, доктор Чжоу нахмурился и тут же побежал вниз по склону расспрашивать сторожей.
Те заявили, что никого не видели. Доктор Чжоу ещё больше встревожился: а вдруг с юношей случилось несчастье? Он велел ученикам жёлтого класса расширить поиски.
Когда другие классы узнали, что Бай Ишуй пропал, к поискам присоединились и они.
Шум в Тайсюэ стал таким громким, что преподаватели и студенты Государственной академии тоже подключились — мол, один из учащихся Тайсюэ исчез без вести.
Ректор Сун, узнав, что пропал именно Бай Ишуй, немедленно приказал всем возвращаться в общежития и прекратить поиски.
Доктор Чжоу был озадачен. Он поспешил к ректору:
— Вы, случайно, не знаете, где сейчас Бай Ишуй?
Ректор Сун покачал головой:
— Нет, не знаю.
Доктор Чжоу молчал, не зная, что сказать.
— Тогда почему вы велели всем прекратить поиски?
— Он вернётся сам, — ответил ректор. — Не нужно его искать.
Доктор Чжоу уже открыл рот, чтобы возразить, как вдруг подбежал учитель Государственной академии:
— Ректор! У нас тоже пропал один ученик! Исчез после ужина. Говорят, Бай Ишуй приходил к нему — и с тех пор их обоих как в воду кануло!
— Кто именно? — спокойно спросил ректор Сун.
— Му Хэнчжи.
Ректор Сун сразу всё понял: раз Му Санлан и Бай Ишуй исчезли одновременно, значит, они наверняка вместе.
— Оба — умные ребята, — произнёс он равнодушно. — Не стоит за них волноваться. Все идите отдыхать. Хватит искать.
— Но…
Ректор Сун махнул рукой:
— Идите!
Учитель и доктор Чжоу переглянулись, оба беспомощно покачали головами и ушли.
А в это время Му Санлан чувствовал лёгкое беспокойство.
— Бай, нам ведь нехорошо прогуливать занятия?
Это был первый раз, когда Му Санлан нарушал правила. Он как раз работал над сочинением «Нравственные основы хорошего ученика», а тут Бай Ишуй уговорил его тайком покинуть Государственную академию! Теперь Му Санлан чувствовал, что недостоин писать эту книгу.
Бай Ишуй жарил рыбу и небрежно бросил:
— Ты хочешь стать честным чиновником?
Му Санлан вздохнул:
— Конечно, хочу. Но сейчас мы прогуливаем занятия — это нарушение дисциплины. Если даже хорошим учеником не можешь быть, как потом станешь хорошим чиновником?
Бай Ишуй пожал плечами, посыпал рыбу специями и сказал:
— Му, мы не нарушаем правила. Мы выполняем тайное императорское поручение — расследуем дело наместника Бинчжоу.
Му Санлан изумился:
— Какое императорское поручение?
Бай Ишуй понюхал аромат жареной рыбы и улыбнулся:
— Эти два дня Его Величество вызывал меня и велел тайно расследовать дело наместника Бинчжоу. Он лично указал, что ты должен мне помогать. Об этом нельзя никому знать.
Му Санлан усомнился:
— Но разве этим делом не занимается ваш отец? Почему Его Величество посылает тебя? Не выдумал ли ты всё это, чтобы уговорить меня сбежать?
Бай Ишуй достал нефритовую подвеску с девятью драконами и протянул её:
— Посмотри. Это подарок от самого императора.
Му Санлан взял подвеску и внимательно осмотрел. Такая вещь могла принадлежать только государю! Он тут же опустился на колени:
— Да здравствует Его Величество!
Бай Ишуй усмехнулся и убрал подвеску:
— Теперь веришь, что я не вру?
Му Санлан поднял глаза и, приблизившись, тихо спросил:
— Ты всего лишь студент, пусть и одарённый и в бою, и в слове, но у тебя нет опыта расследований. Почему Его Величество поручил тебе это дело?
Бай Ишуй воткнул готовую рыбу в землю и повернулся к нему:
— Потому что это дело затрагивает слишком многих, и Его Величество не доверяет способностям моего отца.
Му Санлан оценивающе посмотрел на него:
— Неужели государь считает, что ты способнее главы Далисы?
Бай Ишуй встал и направился к ручью умыться. Му Санлан последовал за ним.
— На этот вопрос я отвечать не буду, — сказал Бай Ишуй. — После завершения расследования я отведу тебя ко двору, и ты сам спросишь у Его Величества.
Му Санлан поспешно замотал головой:
— Я просто шутил! Не принимай всерьёз!
Умывшись, Бай Ишуй вернулся к костру и принялся есть жареную рыбу.
Му Санлан заметил, что тот ест рыбу целиком и явно не собирается делиться. Он сделал намёк:
— Бай, рыба пахнет очень вкусно. Интересно, каков её вкус?
— Вкус неплох, — ответил Бай Ишуй.
Му Санлан сначала смотрел на рыбу, но взгляд невольно переместился на лицо собеседника.
В свете костра глаза Бай Ишуй сияли, как звёзды; брови — изящные и чёткие; переносица высокая; ресницы длинные и густые; нос — прямой и благородный; фильтрум — чётко очерченный. Даже когда он жевал, его профиль оставался безупречно красивым.
Бай Ишуй вдруг бросил на Му Санлана взгляд и спросил:
— Ты что, любишь мужчин?
Му Санлан остолбенел. Он отполз подальше и взволнованно воскликнул:
— Конечно, нет!
— Тогда я спокоен, — кивнул Бай Ишуй. — А то испугался, что ты позаришься на мою красоту и начнёшь приставать ко мне в пути.
Му Санлан отвернулся и безмолвно пробормотал:
— Бай, ты слишком много воображаешь.
— Му, ты уже обручён?
— Нет. Но я точно не люблю мужчин!
— В Цзянчжоу моя матушка устроила мне две помолвки.
Бай Ишуй вытер рот платком и пошёл умыть его.
Му Санлан с любопытством спросил:
— Две помолвки?
— При первой помолвке невеста упала и умерла. Матушка не сдалась и устроила мне вторую. При второй невеста утонула — когда её вытащили, она уже не дышала. С тех пор обо мне пошла слава человека, приносящего несчастье жёнам.
Му Санлан удивился:
— Не знал, что с тобой такое случалось. Не теряй надежды — обязательно встретишь девушку, с которой сойдёшься душой.
Бай Ишуй выкручивал платок и небрежно сказал:
— Потом матушка повела меня к гадалке. Угадай, что та сказала?
— Что?
Бай Ишуй тем временем умывался. Му Санлан ждал ответа.
Умывшись, Бай Ишуй прополоскал рот и вернулся к костру.
Вытирая лицо, он спокойно произнёс:
— Гадалка сказала, что моей судьбой станет собака.
Му Санлан изумился:
— Это шутка?
Бай Ишуй покачал головой с улыбкой:
— Матушка тогда наговорила этой гадалке много грубостей.
Зевнув, Бай Ишуй направился к гамаку и улёгся отдыхать.
Му Санлан, увидев это, наконец понял, зачем нужны гамаки. Он подошёл ко второму и, подражая Бай Ишуй, тоже лег спать.
На рассвете они собрались и пришли к причалу.
— Билет до Бинчжоу стоит два цяня серебра. За двоих — четыре.
Говоря это, Бай Ишуй смотрел на Му Санлана.
Тот кивнул:
— Пойдём покупать!
— У меня нет денег. А у тебя есть?
Му Санлан замер.
Кто дал Бай Ишуй смелость отправляться в Бинчжоу без гроша в кармане?
Он понизил голос:
— Разве Его Величество не выдал тебе путевые расходы?
— Сейчас казна пуста, — покачал головой Бай Ишуй. — Раз дело ещё не сделано, как я могу просить казённые деньги?
— Ничего страшного, у нас есть вот это.
Он достал нефритовую подвеску с девятью драконами.
Му Санлан ахнул, схватил подвеску, прикрыл ладонью и настороженно огляделся:
— Ни за что! Это же императорская подвеска!
— Тогда что делать? Если не заложим её, нам не на что купить билеты.
Му Санлан вздохнул:
— Подожди меня. Я сбегаю домой.
— Отлично! Быстрее возвращайся! Нужно хотя бы сто лянов серебра.
Му Санлан, уже развернувшись, чуть не споткнулся от этих слов.
Он вернулся в резиденцию канцлера. Управляющий, увидев его, удивился:
— Малый господин Санлан! Разве вы не учитесь в Государственной академии?
Му Санлан смущённо улыбнулся:
— Дело срочное. Я разбил очень ценную вещь и должен заплатить компенсацию. Быстро дай мне сто лянов серебра.
— Что за вещь вы разбили, если компенсация — сто лянов?!
— Самая важная вещь в Государственной академии. Быстрее давай деньги!
Управляющий не усомнился и поспешил принести сто лянов, передав их Му Санлану.
Тот, прижимая маленький сундучок, поспешно ушёл.
Бай Ишуй, увидев деньги, улыбнулся:
— Недаром ты из дома канцлера. Сто лянов — и сразу достали!
— Эти сто лянов я выманил у управляющего ложью, — пояснил Му Санлан. — Если мой дед узнает, он строго меня накажет! Потом ты обязательно должен всё ему объяснить!
Это был первый раз, когда Му Санлан солгал. С тех пор как он вышел из города, сердце его всё ещё колотилось от волнения.
— Не волнуйся, — улыбнулся Бай Ишуй. — Я обязательно всё объясню. Эти сто лянов — как будто император занял у вашего дома. Как только дело будет завершено, мы запросим казённые деньги и вернём долг резиденции канцлера.
Му Санлан успокоился.
— Пойдём, купим что-нибудь поесть.
— Разве не билеты надо покупать?
— Путь займёт десять дней. Еда на корабле дорогая. Купим сухпаёк и возьмём с собой.
Му Санлан счёл это разумным и отдал деньги Бай Ишуй.
Поднявшись на борт, Бай Ишуй спросил:
— Неужели ты впервые выезжаешь из Цзинчэна?
— Нет. Это второй раз.
— А когда ты впервые выезжал?
Лицо Му Санлана омрачилось.
— Я никогда не видел своего отца. С детства все говорили, что он на границе и не может приехать. Мне очень хотелось увидеть его хоть одним глазком. В семь лет я собрал маленький узелок и ушёл из дома, покинул Цзинчэн и пошёл на север. Не знаю, сколько шёл. Потом меня остановили и вернули домой. Дед рассказал мне правду — тогда я узнал, что отец уже умер.
Бай Ишуй протянул ему лепёшку:
— Попробуй.
Му Санлан взял её и откусил кусочек.
Проглотив, он спокойно сказал:
— Четырнадцать лет назад я только родился. Тогда Лянский князь поднял мятеж, и мой отец с дядей погибли, защищая императора. Они были героями.
— Да, — кивнул Бай Ишуй. — Твой отец и дядя — настоящие герои!
Му Санлан откусил ещё кусок и, проглотив, сказал:
— Я хочу стать честным чиновником, преданным государю и заботящимся о народе. Если отец узнает об этом с того света, он обязательно обрадуется.
— Если бы я был твоим отцом и знал о твоих намерениях, я бы растрогался до слёз.
Услышав это, Му Санлан странно посмотрел на Бай Ишуй. Ему показалось, будто тот нарочно его поддразнил.
Пока они беседовали на корабле, доктор Чжоу в Государственной академии уже сходил с ума от тревоги. Учитель старшего класса тоже был в отчаянии.
Ректор Сун успокоил обоих, после чего лично спустился с горы и отправился в Далисы.
Он не стал заходить внутрь, а лишь спросил у стражи у ворот, не приходил ли Бай Ишуй. Узнав, что нет, он сразу направился в резиденцию канцлера.
Когда управляющий узнал, кто такой ректор Сун, он подумал, что тот пришёл требовать компенсацию, и сказал:
— Наш молодой господин уже унёс сто лянов серебра обратно в Государственную академию.
Услышав это, ректор Сун прищурился и с улыбкой стал вытягивать из управляющего подробности.
Узнав, что Му Санлан солгал, чтобы получить деньги, ректор решил, что за этим точно стоит Бай Ишуй! Му Санлан всегда был образцовым учеником — с тех пор как поступил в Государственную академию, ни разу не нарушал правил. Наверняка новичок Бай Ишуй уговорил его прогулять занятия и обмануть дом ради денег. Только куда они делись?
Ректор Сун долго размышлял, а затем отправился во дворец просить аудиенции у императора.
Обновлено: 19.02.2026