Глава 9 — Глава 9

Бай Ишуй улыбнулся: — Хочешь остаться — оставайся. Каждый год я буду приносить тебе хорошего вина. Ду Эрниан тут же переменилась в лице и с натянутым голосом произнесла: — Рабыня слушается господина! Пока господин не убьёт рабыню, куда бы он ни повёл — рабыня пойдёт! — Вот и умница! Бай Ишуй провёл рукой по её щеке, а дойдя до подбородка, вдруг разжал ей челюсти и бросил внутрь пилюлю, заставив проглотить. Ду Эрниан изо всех сил вырывалась, пытаясь выплюнуть лекарство. Бай Ишуй зажал ей рот ладонью: — Пока будешь вести себя хорошо, я дам тебе противоядие. Ду Эрниан, в страхе и отчаянии, залилась слезами, которые размазали её косметику. Му Санлан нахмурился. — Уходи, — сказал он. Ду Эрниан, всхлипывая, вытерла слёзы, поднялась с пола, открыла засов и с трудом переступила порог. Закрыв за собой дверь, Бай Ишуй вытащил дротик. Му Санлан спросил: — Зачем ты это сделал? Бай Ишуй растянулся на ложе для отдыха и закрыл глаза. Му Санлан подошёл ближе, опустился на корточки рядом с ним и спросил: — Что ты задумал? Почему втягиваешь в это моего деда? Бай Ишуй медленно ответил: — Обычно только собаки кусают друг друга, а теперь чистый чиновник нападает на верного. Такое зрелище наверняка обрадует того, кто стоит за всем этим. Му Санлан стал ещё более растерянным и настойчиво спросил: — Разве ты не помогаешь Его Величеству расследовать дело? Почему направляешь подозрения на моего деда? Ты хочешь помочь тем, кто за всем этим стоит? — Допустим, ты сам тот самый заговорщик. Кто-то делает за тебя такую работу: не оставляет следов для Далисы, но одновременно даёт им ложный след и направляет расследование на твоего политического противника. Разве ты не обрадуешься? Тебе наверняка захочется узнать, кто этот человек и почему он тебе помогает. Му Санлан был потрясён и пробормотал: — Ты хочешь привлечь внимание заговорщика, чтобы тот сам вышел на нас? — Именно так! Му Санлан мысленно восхитился находчивостью Бай Ишуй — такой хитроумный план мог придумать только он. Однако тут же спросил: — Но почему именно мой дед? Неужели нельзя было выбрать кого-нибудь другого? Например, министра финансов или министра работ? Бай Ишуй беззаботно ответил: — Канцлер — трёхкратный старейшина двора, и в столице не меньше десятков чиновников — его ученики. А твой отец и дядя погибли, защищая императора. Ваш род Му предан Его Величеству беззаветно. Для заговорщиков вы — огромное препятствие. Му Санлан… Выслушав это объяснение, он не знал, чувствовать ли гордость или считать себя неудачником. Му Санлан повернулся и взял чайник, чтобы налить себе чаю. Бай Ишуй предупредил его: — Не пей ничего в публичном доме без разбора. Услышав это, Му Санлан тут же поставил чайник и спросил: — Мне интересно, знает ли глава Далисы, что ты бываешь в таких местах? — Я же сказал: сегодня впервые в жизни зашёл в публичный дом. Му Санлан усмехнулся. Так хорошо разбирается в делах публичных домов… Наверняка раньше был завсегдатаем! Вспомнив недавнее происшествие, Му Санлан спросил: — Ты дал ей яд? — Просто пилюлю «Цинжэ», чтобы снять жар. Му Санлан… На следующий день Ду Эрниан рано утром отправилась к следователям Далисы. Бай Ишуй поговорил с хозяйкой дома и за пятьдесят лянов серебром выкупил Ду Эрниан, попросив при этом женщину солгать. Следователи Далисы получили новую зацепку и решили взять Ду Эрниан с собой в Цзинчэн для дачи показаний. Когда Ду Эрниан собирала вещи, следователи заодно спросили у хозяйки, действительно ли она обслуживала писаря Тао. Хозяйка подтвердила, и служители Далисы успокоились. Как только Ду Эрниан закончила сборы, они немедленно посадили её на лодку и покинули Бинчжоу. Бай Ишуй и Му Санлан плыли на одной лодке со следователями. Увидев их на борту, Ду Эрниан изменилась в лице, нашла предлог, чтобы отвязаться от следователей, и подошла к Бай Ишую с Му Санланом. — Когда судно причалит в Цзянчжоу, у нас будет час стоянки. Тогда приходи к нам. Ду Эрниан кивнула: — Рабыня поняла. После её ухода Му Санлан тихо спросил Бай Ишуй: — Это сработает? Бай Ишуй неторопливо помахал веером: — Не волнуйся. Цзянчжоу — моя территория. Через два дня лодка прибыла в Цзянчжоу. Пока команда сошла на берег за провизией, Ду Эрниан воспользовалась моментом и убежала от следователей, чтобы найти Бай Ишуй. Бай Ишуй огляделся, убедился, что за ними никто не следит, и велел Ду Эрниан спрятаться в сундук. Затем он вместе с Му Санланом вынес сундук с корабля. Наняв повозку и доехав до уединённого переулка, Бай Ишуй открыл сундук и велел Ду Эрниан выйти. — Возьми это письмо и иди налево по переулку. На выходе увидишь контору эскорта. Отдай письмо хозяину. Лицо Ду Эрниан исказилось сомнением, и она нервно спросила: — А противоядие… Бай Ишуй достал маленький фарфоровый флакон: — Здесь достаточно на два месяца. Ду Эрниан поспешно взяла флакон и встревоженно спросила: — Как принимать? — Внутри четыре пилюли. Принимай по одной раз в полмесяца. После этого токсин временно будет подавлен. Ду Эрниан забеспокоилась: — А если через два месяца я не найду господина? Что тогда? Бай Ишуй заверил её: — Не бойся! Я сам тебя найду. Пока будешь слушаться, я не причиню тебе вреда. — Рабыня обязательно будет послушной! Бай Ишуй протянул ей чадру. Надев чадру, Ду Эрниан направилась влево по переулку. Бай Ишуй закрыл сундук и сказал Му Санлану: — Пора. Му Санлан последний раз взглянул в сторону, куда ушла Ду Эрниан, и спросил: — Ты хорошо знаком с хозяином этой конторы эскорта? — Да. Быстрее! Следователи скоро заметят её исчезновение. Взвалив пустой сундук, Бай Ишуй и Му Санлан быстро побежали. По дороге они купили повозку и выехали из Цзянчжоу через северные ворота. Обнаружив пропажу Ду Эрниан, служители Далисы в панике обыскали весь корабль, но так и не нашли её. После допросов они узнали, что во время стоянки в Цзянчжоу двое молодых людей унесли большой сундук. Следователи немедленно сошли на берег и начали преследование. Через несколько дней Бай Ишуй и Му Санлан прибыли в Мучжоу. Продав повозку дешевле рыночной цены в конюшне, они вошли в город и сняли комнату в гостинице. Когда Бай Ишуй поднимался по лестнице с бумагой, чернилами и кистью, заказанными у служки, он удивился, увидев Му Санлана, лежащего на ложе: — С каких пор ты тоже стал таким ленивым? Му Санлан раздражённо ответил: — Мы семь дней подряд в пути! Я даже нормально не отдыхал. Бай Ишуй кивнул: — Понимаю. Я уже заказал еду, скоро принесут наверх. Му Санлан приложил руку к груди, уставился в потолок и тихо произнёс: — Мы ведь выполняем официальное поручение, но чувствуем себя словно воры. Подождав немного и не получив ответа, Му Санлан повернулся и посмотрел на Бай Ишуй. Тот писал. Му Санлан перевернулся на бок, лицом к нему, и спросил: — Мы похитили Ду Эрниан. Далисы будут искать её повсюду. Ты отправил её в Цзинчэн, где ректор Сун узнает в ней разыскиваемую женщину. Что, если он передаст её Далисе? Бай Ишуй рассеянно ответил: — Поэтому нам нужно как можно скорее вернуться в столицу. Сколько у тебя осталось денег? Му Санлан вытащил кошелёк, пересчитал и сказал: — Тридцать шесть лянов и шесть цяней. — Тогда заедем ещё в одно место! Подготовим всё для следующего шага и будем ждать, пока рыба клюнет. Му Санлан спросил: — Куда? — В Гаочжоу. Му Санлан… Он поднялся с ложа, подошёл к Бай Ишую и, пристально глядя на него, спросил: — Бай, скажи честно, мой дед когда-нибудь тебя обидел? Почему Бай Ишуй постоянно подставляет канцлера Му? Бай Ишуй, не отрываясь от бумаги, ответил: — Я никогда не встречался с канцлером. Как ты думаешь? Всё, что мы делаем, ради общего дела. Му Санлан подумал про себя: «Лучше никого не обижать, кроме Бай Ишуй!» Канцлер Му даже не обижал его, а тот уже втягивает его в опасную игру. Если бы канцлер действительно его оскорбил, Бай Ишуй, наверное, уничтожил бы его без следа! Два года назад в Гаочжоу случилось сильное наводнение. Император лично поручил канцлеру Му доставить туда продовольствие и деньги для помощи пострадавшим. Канцлер разделил все трудности с народом Гаочжоу, и жители были ему бесконечно благодарны. Последние два года на Новый год они каждый раз посылали в Цзинчэн подарки канцлеру. Подарки были скромными, но выражали искреннюю признательность, поэтому канцлер всегда принимал их. Бай Ишуй использует эту историю, чтобы распустить слух, будто писарь Тао от имени народа Гаочжоу отправлял подарки канцлеру Му, тем самым втягивая его в дело. Одних слов Ду Эрниан недостаточно, чтобы серьёзно навредить канцлеру. Теперь Бай Ишуй собирается в Гаочжоу — явно хочет подделать улики, чтобы Далиса смогла арестовать канцлера. Бай Ишую всего пятнадцать–шестнадцать лет, а он уже строит такие масштабные планы, используя самого канцлера и Далису как пешек в игре с невидимым противником. Такая глубина замысла поразила Му Санлана. Если Бай Ишуй войдёт в чиновничью среду, придворная жизнь станет ещё более запутанной и опасной. Если он окажется верным слугой государства — это величайшее благо для страны. Но если станет интриганом… Му Санлан не осмелился думать дальше. Бай Ишуй закончил писать и, оглядев Му Санлана, спросил: — О чём задумался? Му Санлан моргнул, пришёл в себя и неловко спросил: — Бай, какова твоя мечта? Бай Ишуй усмехнулся, встал и сказал: — Просто жить. Му Санлан удивился: — Всё так просто? Бай Ишуй кивнул: — Всё так просто. Разве ты думал, что у меня есть какие-то великие идеалы? Му Санлан взглянул на ещё не высохшие чернила и спросил: — Разве ты не хочешь стать чиновником? Не мечтаешь о карьерном росте, службе стране, вечной славе? Бай Ишуй улёгся на ложе и лениво произнёс: — Если бы я хотел быть чиновником, давно бы сдал экзамены. Му Санлан был ошеломлён и вдруг спросил: — Неужели у тебя до сих пор нет учёной степени? Бай Ишуй кивнул: — Простой частный человек. Му Санлан изумился: — Как такое возможно! Ты прекрасно владеешь и литературой, и боевыми искусствами. Почему до сих пор не получил степени? И тут же сам понял. Он не мог поверить: — Ты не хочешь становиться чиновником? Почему? — Не хочу ходить на службу. Му Санлан… Он действительно не понимал этого человека. Такой талант, но отказывается от карьеры при дворе. И всё из-за нежелания являться на службу по утрам… Пробыв два дня в Мучжоу, Бай Ишуй и Му Санлан отправились в Гаочжоу по своим делам. Тем временем в Цзинчэне канцлер Му всё пытался поговорить с ректором Суном о Му Санлане. Услышав, что канцлер ищет его, ректор Сун нарочно прятался. Канцлер приходил дважды, но так и не смог его застать, и всё больше убеждался, что здесь что-то не так. Однако у него было слишком много государственных дел — император каждый день торопил его с проектом «Города без сна», поэтому он вынужден был отложить этот вопрос. Больше всех переживал из-за исчезновения Бай Ишуй и Му Санлана их учитель. Доктор Чжоу ежедневно наведывался к ректору Суну, расспрашивая о них. Ректору Суну это сильно надоело. Бай Ишуй и Му Санлан исчезли, даже не предупредив, и оставили ему целую кучу проблем. Кто знает, когда они вернутся? Если не удастся скрыть их отсутствие, и семьи Му и Бай заметят пропажу детей и потребуют объяснений у Государственной академии, как он тогда ответит? Потирая виски, ректор Сун чувствовал сильную усталость. — Ректор! Главный секретарь Е стремительно вошёл в кабинет. Ректор Сун поднял на него взгляд и почувствовал дурное предчувствие: — Канцлер снова ищет меня? Главный секретарь Е покачал головой: — Нет. К вам пришли из конторы эскорта. — Из конторы эскорта? Ректор Сун удивился. Он ведь ничего не отправлял! Внезапно вспомнив о Бай Ишуй и Му Санлане, он почувствовал, как у него задрожали веки, и поспешил вниз. Люди из конторы эскорта передали ему Ду Эрниан. Ректор Сун был ошеломлён: — Это кто? Сотрудник конторы улыбнулся: — Жених вашей невесты. Его два старших брата заняты похоронами отца и попросили нас сначала доставить её в Цзинчэн. Услышав «два старших брата», ректор Сун сразу понял: это проделка Бай Ишуй и Му Санлана! Он натянуто улыбнулся и спросил: — А они сказали, когда сами приедут в столицу?