Глава 5 — Глава 5

Бай Ишуй кивнул: — Верно. Тогда можно подослать кого-нибудь, чтобы пустил слух: мол, такой-то уже скупил несколько лавок. На первом этапе предварительной продажи за одну лавку просят всего сто лянов серебра. А как только Город без сна будет построен, ту же лавку придётся покупать за пятьсот лянов. Цены удвоятся — низкая покупка и высокая продажа. Одни лишь спекулятивные прибыли привлекут толпы желающих. Император задумался. Бай Ишуй сделал глоток чая и продолжил: — Ваше Величество, подумайте: сколько выгод принесёт строительство целого города? Придворная казна закупит массу стройматериалов — торговцы получат прибыль и, естественно, уплатят больше налогов. Получив крупные заказы, они наймут множество людей для добычи сырья. Так часть бедняков обретёт хоть какой-то доход. А когда Город без сна будет готов, все эти торговцы начнут вести дела и снова будут платить налоги. Этот ход — «поймать белого волка голыми руками» — для империи окажется делом с прибылью в десятки тысяч. Император пристально взглянул на этого прекрасного юношу и спросил: — Это ты сам всё это придумал? Бай Ишуй кивнул: — Да. Но прошу Вас, не говорите об этом моему отцу. Если он узнает, что идея исходила от меня, непременно изобьёт меня. Император не удержался от смеха: — С таким лицом? Разве глава Далисы осмелится поднять руку? Бай Ишуй серьёзно ответил: — Осмелится. Императору этот юноша показался чрезвычайно любопытным. Улыбаясь, он спросил: — Сколько тебе лет? Женился уже? Бай Ишуй вздохнул: — Шестнадцать. У меня проклятие на женитьбу. Кто со мной помолвится — тому несдобровать. Император, который уже собирался предложить ему руку принцессы, сразу отказался от этой мысли. Он перевёл разговор на другую тему — на стрельбу из лука. — Говорят, твой навык стрельбы из лука вне конкуренции? На экзамене по верховой езде и стрельбе из лука в Государственной академии ты занял первое место. Бай Ишуй ответил императору: — Просто случайность. Император покачал головой с улыбкой: — Не скромничай. Как-нибудь вольный день у тебя найдётся — зайди во дворец и сразись со старшим начальником гвардии Цзянем. Думаю, зрелище будет достойное. Бай Ишуй улыбнулся — его улыбка была подобна весеннему ветерку: тёплая и ясная. Он спросил: — Если Ваше Величество одобрит этот план, могу ли я попросить у вас милости? — Говори! Бай Ишуй сказал: — Мой отец сейчас расследует дело губернатора Биньчжоу. Он действует открыто, а я хочу заняться этим делом тайно. Император удивился. Он думал, что Бай Ишуй попросит должность, а тот осмелился просить разрешения вести расследование. Прищурившись, император тихо произнёс: — Ты понимаешь, что это дело не рядовое? Бай Ишуй кивнул: — Понимаю. Именно потому, что оно не рядовое, я и хочу помочь отцу. Но он не желает, чтобы я вмешивался. Поэтому мне и пришлось обратиться к Вам. Император внимательно оглядел этого прекрасного юношу. Не только внешность поразительна — ещё и ум, и смелость, и сыновняя преданность. Что за заслуги накопил глава Далисы в прошлой жизни, чтобы родить такого сына? Взглянув на Бай Ишую, император вдруг вспомнил своего старшего сына и тяжело вздохнул. Заметив перемену в настроении императора, Бай Ишуй спросил: — Неужели нельзя? Император покачал головой, улыбнулся и сказал: — Раз хочешь расследовать — расследуй! Если возникнут трудности, приходи ко мне. Бай Ишуй радостно рассмеялся: — Благодарю Ваше Величество! Император стал беседовать с ним о разных делах, и разговор шёл легко и приятно. Начальник гвардии Цзян стоял за дверью уже полчаса и начал волноваться — император так и не звал его внутрь. — Ваше Величество! Услышав голос Цзяна, император вдруг почувствовал жажду и осознал, что просидел с Бай Ишую очень долго. — Войди! Когда Цзян вошёл, Бай Ишуй встал: — Ваше Величество, позвольте на сегодня закончить беседу. При случае обязательно продолжим. Император кивнул: — Хорошо. Бай Ишуй собрался уходить, и императору стало немного жаль расставаться с ним. Он снял с пояса нефритовую подвеску и протянул юноше: — Возьми эту подвеску. Храни её бережно! — Благодарю Ваше Величество! Бай Ишуй улыбнулся — его улыбка сияла, словно весеннее солнце. Император впервые по-настоящему понял, что значит «улыбка, сводящая с ума». Ему стало ещё тяжелее отпускать этого юношу. — Ученик откланяется. Бай Ишуй развернулся и вышел из императорского кабинета. Император смотрел ему вслед и вздохнул: — Такой замечательный человек… Почему родился именно в семье Бай? Цзян заметил: — Похоже, госпожа Бай — истинная красавица. Эти слова вызвали в сердце императора лёгкую горечь. Он равнодушно спросил: — Вернулся ли канцлер в столицу? Цзян не ожидал столь резкой смены темы и ответил: — Ещё нет. — Пусть возвращается. — Слушаюсь. Дворцовый служка проводил Бай Ишую до подножия горы, где располагалась Государственная академия, и ушёл. Бай Ишуй неспешно поднимался вверх. Золотистые лучи заката ложились ему на спину, ветер шелестел в листве, и опавшие листья мягко колыхались в воздухе. Бай Ишуй протянул руку, поймал один лист и, приложив его к губам, задумчиво заиграл на нём мелодию. У ворот Тайсюэ его уже поджидал доктор Чжоу. — Ректор хочет тебя видеть. Бай Ишуй снял лист с губ, спрятал его за пазуху и последовал за доктором Чжоу к ректору Суну. По дороге доктор Чжоу спросил, чем тот занимался сегодня внизу у горы. — Семейные дела. Неудобно рассказывать. Доктор Чжоу усомнился, но, раз речь о семье, лезть не стал. Увидев Бай Ишую, ректор Сун приподнял брови и махнул рукой доктору Чжоу. Тот тактично удалился. — Был у императора? Бай Ишуй кивнул: — Да. Уже виделся с Его Величеством. Ректор Сун спросил: — О чём беседовали? Бай Ишуй ответил: — Государственные тайны. Не могу разглашать. Ректор Сун промолчал. Он напомнил Бай Ишую: — Не забывай, если бы я не представил твою работу императору, ты бы никогда не получил аудиенции. Бай Ишуй улыбнулся: — В следующий раз обязательно упомяну перед Его Величеством заслуги ректора. Ректор Сун снова промолчал. Такое поведение убедило ректора, что юноша действительно завоевал расположение императора. Он сменил тон: — Раз император тебя благоволит, ты должен усерднее учиться. Завтра переведу тебя в Небесный класс! Бай Ишуй покачал головой: — Учиться можно везде. Не стоит так беспокоиться. Ректор Сун возразил: — Нет, не то. Условия в Небесном классе совсем иные, чем в Жёлтом. Там ты сможешь лучше сосредоточиться и скорее сдать экзамены на чиновника. — Благодарю за заботу, но я предпочитаю остаться в Жёлтом классе. Ректор Сун уговаривал: — В Жёлтом классе тебе не дадут спокойно учиться. Раз император тебя отметил, ты обязан усердствовать, чтобы скорее получить чин и послужить государству. Вечерний ветерок развевал пряди волос Бай Ишую. Тот спокойно улыбнулся: — Если я уйду из Жёлтого класса, доктор Чжоу, боюсь, расстроится. Ректор Сун на мгновение замер и глубоко взглянул на этого юношу с лицом, будто выточенным из нефрита. Через некоторое время он сказал: — Раз тебе всё равно на собственную карьеру — поступай, как знаешь! — Тогда я пойду. Бай Ишуй развернулся и вышел. Ректор Сун тихо рассмеялся и пробормотал: — Вот уж действительно человек с чувством и совестью. На следующий день ректор Сун объявил результаты цэлуна. Узнав, что Бай Ишуй занял первое место, ученики Жёлтого класса остолбенели. — Мои целых два ляна серебра! Пропали! Жаль, что не поставил на то, что Бай Ишуй войдёт в десятку лучших! Как же я сожалею! Бай Ишуй улыбнулся: — Прошу прощения. В другой раз угощу вас обедом. Лу Чжиянь с любопытством спросил: — Странно… Если у тебя такие оценки, почему тебя изначально определили в Жёлтый класс? Остальные тоже заинтересовались. Бай Ишуй ответил: — Доктор Чжоу тогда спросил, не хочу ли я в Жёлтый класс. Мне показалось, он очень доброжелателен, вот я и выбрал его. Лу Чжиянь сказал: — Боюсь, теперь тебе не удастся остаться в Жёлтом классе. Такого всесторонне одарённого ученика непременно переведут в Небесный. Одноклассники засмеялись: — Доктор Чжоу, наверное, расплачется! Ха-ха-ха! Сам доктор Чжоу действительно испытывал противоречивые чувства. Бай Ишуй занял первое место в цэлуне — причём оценку поставил лично император! Доктор Чжоу был рад и горд — наконец-то сможет похвастаться перед господином У. Но в то же время тревожился: такой выдающийся ученик, скорее всего, уйдёт в Небесный класс. Из-за этой двойственности он даже не стал хвастаться перед господином У. Господин У с тех пор, как узнал результаты, хмурился и сильно сожалел, что не взял Бай Ишую себе в ученики. Преподаватель Небесного класса специально расспрашивал доктора Чжоу о Бай Ишую. Тот отвечал уклончиво. В конце концов, сославшись на срочные дела, он выскользнул из кабинета и пошёл искать Бай Ишую. С тяжёлым вздохом он сказал: — Бай Ишуй, я и не думал, что ты так талантлив. Если бы ты тогда нормально написал работу, давно бы учился в Небесном классе. Бай Ишуй ответил: — Раз я тогда не выбрал Небесный класс, не выберу его и теперь. Доктор Чжоу удивился: — Почему не хочешь? Там ведь условия гораздо лучше. Разве ты не стремишься стать ещё лучше? Бай Ишуй опустил взгляд на свои одежды и небрежно ответил: — Разве вы, учитель, хотите, чтобы я ушёл в Небесный класс? Доктор Чжоу смутился: — Ну… конечно, я хочу, чтобы ты достиг больших высот. Но если ты не хочешь — оставайся в Жёлтом. Я передам тебе всё, чему научился за жизнь. Бай Ишуй покачал головой с лёгкой улыбкой: — Учитель, вам не стоит фокусироваться только на мне. Лу Чжиянь и другие не так уж плохи. Просто нужно чаще их поощрять и изменить подход к общению. Уверен, они начнут учиться. Доктор Чжоу спросил: — Как мне с ними общаться, чтобы они слушались? Бай Ишую показалось, что он слишком долго стоит. Он присел на корточки. Доктор Чжоу посмотрел на него сверху. Бай Ишуй поднял глаза и поманил учителя: — Учитель. Доктор Чжоу на мгновение замялся, но тоже медленно присел. С такого близкого расстояния он невольно восхитился: какие родители могли родить столь совершенную красоту? Бай Ишуй сказал: — Опустите свой статус. Станьте для них товарищем, другом. Они не хотят учиться, потому что отталкивают учителя. Детское сердце очень чувствительно. Если их постоянно недооценивают, они становятся упрямыми и сознательно идут наперекор. «Раз ты считаешь меня ничтожеством — пусть так и будет!» — думают они, считая это местью учителю. Но на самом деле они губят собственное будущее. Доктор Чжоу задумался. Бай Ишуй продолжил: — Вы — учитель. Неужели сможете спокойно смотреть, как они сами себя губят? Ваш долг — вытащить их из пропасти, спасти. Только так и следует поступать наставнику. Доктор Чжоу с глубоким чувством посмотрел на Бай Ишую и вдруг улыбнулся: — Ты гораздо больше подходишь на роль учителя, чем я. Бай Ишуй уже собирался что-то ответить, как вдруг услышал оклик: — Бай Ишуй! Твой отец пришёл! В последние дни глава Далисы искал сына — возможно, дома случилось что-то важное. Доктор Чжоу сказал: — Ступай, сначала встреться с отцом! — Извините. Бай Ишуй встал и ушёл. Накануне, после окончания службы, глава Далисы не успел добраться до Государственной академии — городские ворота уже закрыли. Сегодня на утреннем дворцовом совете он узнал, что император собирается строить Город без сна, и почувствовал дурное предчувствие: не связано ли это с Бай Ишую? После совета он заехал в Далисы, закончил срочные дела и немедленно отправился в академию. — Вчера на аудиенции о чём вы с императором говорили? Глава Далисы пристально смотрел на сына. Бай Ишуй ответил: — Конечно, следовал вашему наставлению: объяснил Его Величеству, почему занял первое место в стрельбе из лука, а потом вообще молчал. Отец, из-за того что я молчал, чуть не разгневал императора! В итоге меня выгнали. Глава Далисы усомнился: — Клянёшься? Бай Ишуй уже собирался клясться, как вдруг появился посланец. — Юный господин Бай! Его Величество вызывает! Глава Далисы сердито сверкнул глазами на сына — он знал, что этот мальчишка нечист на слово!