Глава 4 — Глава 4

Бай Ишуй сказал ректору Суну: — Потому что решение нельзя записать. Ректор Сун обратился к нему: — Раз не хочешь писать, говори открыто — поведай мне свои мысли. Бай Ишуй покачал головой: — Если не смогу лично доложить об этом Его Величеству, я скорее унесу это в могилу. Ректор Сун замер. Спустя мгновение он тихо рассмеялся: — Ты думаешь, императора так просто увидеть? По какой причине Его Величество должен принять тебя — лишь из-за половины статьи? — Мудрый государь, чтущий таланты, непременно примет меня, — ответил Бай Ишуй. Ректор Сун долго смотрел на юношу. Тот оставался совершенно спокойным и невозмутимым — вовсе не похожим на подростка. Скорее напоминал старого лиса, повидавшего тысячи бурь. — Ступай домой, — махнул рукой ректор, отпуская его. Бай Ишуй встал и вышел. Ректор Сун покачал головой и пробормотал себе под нос: — Неужели он правда сын главы Далисы? Отец и сын совсем не похожи друг на друга. Разве у главы Далисы с таким лицом может родиться столь прекрасный сын? Ректор Сун отобрал десять лучших работ, добавил к ним статью Бай Ишую и отправился во дворец к императору. Тот только что закончил беседу с министром финансов и чувствовал сильную головную боль. Ему не хотелось никого видеть. Узнав, что прибыл ректор Государственной академии, император приказал своим приближённым: — Пусть оставит статьи и уходит. Я его не приму. — Слушаюсь, — ответил начальник гвардии Цзян, внёс свитки в кабинет и положил их на стол. Император потёр виски и начал просматривать работы. Пробежав глазами несколько первых, он покачал головой. Когда он уже собирался дать общую оценку этим десяти статьям, его взгляд упал на последнюю — под ней оказалась ещё одна. Император удивился, пересчитал — получилось одиннадцать работ. — Почему на этот раз прислали одиннадцать статей? — спросил он. Начальник гвардии Цзян пожал плечами — он не знал. Император взял одиннадцатую работу. Эта статья словно стала лекарством от головной боли — настроение императора заметно улучшилось. Но как раз в тот момент, когда ему стало особенно интересно, текст внезапно оборвался. — Почему написана только половина? — нахмурился император. Голова снова заболела. Цзян недоумевал. — Позовите ректора! — приказал император. — Слушаюсь. Ректор Сун уже собирался покинуть дворец, когда его остановили. Узнав, что император желает его видеть, он немедленно вернулся. — Ваше Величество. — Почему на этот раз прислали одиннадцать статей? — спросил император равнодушным тоном. — И почему одна из них написана лишь наполовину? Ректор Сун склонил голову и объяснил: — Доложу Вашему Величеству: эту незавершённую работу написал молодой господин из семьи нового главы Далисы. Он сказал, что если не сможет лично доложить Вам, то предпочитает унести всё в могилу. — Сын главы Далисы? Император взглянул на статью и разглядел имя автора. Ректор Сун добавил: — Ваше Величество, Бай Ишуй необычайно красив. Сразу после прибытия в Государственную академию он занял первое место на экзамене по верховой езде и стрельбе из лука. Он способен выпускать три стрелы одновременно, и все попадают в цель. А ещё может выпустить четыре стрелы так, чтобы живой заяц оказался в их кругу. Услышав это, император заинтересовался: — Кто красивее — Бай Ишуй или Му Санлан? Ректор Сун восхвалял красоту Бай Ишую, но императору было трудно поверить. Разве у главы Далисы с таким лицом может быть такой прекрасный сын? — Бай Ишуй, — ответил ректор. — Его красота сравнима разве что с самим Пань Анем. Император немного подумал и сказал: — Ступай. — Слуга уходит. На следующий день, после окончания утреннего совета, главу Далисы задержали. Он подумал, что император хочет расспросить о текущем деле, и уже прикидывал, как ответит. Но войдя в императорский кабинет, услышал вопрос, не имеющий отношения к делам правосудия. — Говорят, твой сын прекрасен, как Пань Ан? Приведи его завтра ко двору — хочу взглянуть. Глава Далисы… Он никак не ожидал, что император обратит внимание на Бай Ишую! Опустив голову, он ответил: — Ваше Величество, мой сын — ничтожество, недостоин предстать перед Вами. — Я уже слышал о том, что происходит в Государственной академии, — сказал император. Глава Далисы… «Знал я, что этот сорванец не усидит на месте!» — подумал он. «Даже в академии устраивает шум! И теперь привлёк внимание самого императора!» Он пояснил: — Ваше Величество, мой сын своенравен. Если он совершит что-нибудь нелепое, прошу простить его. Император внимательно осмотрел главу Далисы и медленно произнёс: — Твой сын только прибыл в Государственную академию, а уже стал первым на экзамене по верховой езде и стрельбе. Я хочу, чтобы он сразился со стрельбой против начальника гвардии Цзяна. Лицо главы Далисы исказилось странным выражением. Он взглянул на начальника гвардии и неспешно сказал: — Ваше Величество, первое место на экзамене — чистая случайность! Я хорошо знаю своего сына: он не достоин состязаться с начальником гвардии. Император покачал головой: — Выпускать три стрелы одновременно и попадать в цель — это не удача. Съезди в академию и привези его. Я хочу видеть его сегодня же. Глава Далисы мрачно кивнул: — Слуга повинуется. Выйдя из дворца, глава Далисы сразу направился в Государственную академию. Бай Ишуй весело беседовал с товарищами, как вдруг увидел отца, стоящего у дверей класса с мрачным лицом. Он вышел и радостно спросил: — Отец, соскучился? Глава Далисы тихо выругался: — Соскучился?! Велел тебе вести себя тихо! Не устраивать беспорядков! А ты уже привлёк внимание императора! Без глупостей жить не можешь, да? Ученики жёлтого класса с любопытством наблюдали за ними и шептались: — Это правда отец Бай Ишую? Совсем не похожи. — И я сомневаюсь, что они родные. Глава Далисы заметил, что за ними подглядывают, и потянул сына прочь. По дороге вниз с горы он допрашивал Бай Ишую. Но на каждый вопрос тот находил уклончивый ответ. — Отец, думаю, император пригласил меня не для того, чтобы сравнить мою стрельбу с Цзяном. А просто хочет посмотреть, как я выгляжу. Глава Далисы фыркнул: — Ты сидишь в академии, а император — во дворце. Не верю, что кто-то из академии специально побежал к нему хвалить твою внешность. Что ты замышляешь? Бай Ишуй покачал головой: — Я ничего не замышляю. С приезда в академию честно учусь. Учитель возлагает на меня большие надежды и постоянно следит за моими занятиями. Глава Далисы не поверил: — Как ты стал первым на экзамене по верховой езде и стрельбе? Подстроил что-нибудь? Он знал своего сына слишком хорошо. Тот всегда предпочитал сидеть, а не стоять, и был мастером бездельничать. В Цзянчжоу он постоянно занимал последние места. Верхом ездить не умел, не то что стрелять из лука! Бай Ишуй объяснил: — Чистая случайность. Я даже не ожидал, что мой выстрел окажется точным. Во втором раунде я вообще не попал в зайца. Просто все остальные сдались, вот меня и объявили победителем. Глава Далисы решил, что это правда. Такой уж его сын — ни на что не годится! Перед входом во дворец он строго наказал: — Когда будешь перед императором, честно расскажи, как всё было, и скажи, что не умеешь ездить верхом и стрелять. Больше ни слова! — Хорошо! Глава Далисы всё равно не был спокоен. Перед входом в императорский кабинет он ещё раз подчеркнул: — Если осмелишься сказать хоть слово лишнее — домой не возвращайся! Бай Ишуй вздохнул: — Обещаю — больше ничего не скажу. Глава Далисы серьёзно произнёс: — В Цзянчжоу ты мог шалить сколько угодно. Но здесь, в столице, перед тобой — государь империи. Веди себя осмотрительно и помни свои слова. Бай Ишуй кивнул: — Понял. Глава Далисы вздохнул и повёл сына в кабинет. Бай Ишуй в белой форме Государственной академии, с длинными чёрными волосами, грациозно вошёл в императорский кабинет. Император как раз выходил из внутренних покоев и, увидев юношу, застыл на месте. Тот был прекрасен, как нефрит, с ясными чертами лица и благородной осанкой — словно бессмертный из древних легенд. Император не отводил от него взгляда. — Ваше Величество, — поклонился глава Далисы. Бай Ишуй мягко улыбнулся и произнёс: — Ваше Величество. Император очнулся и сделал несколько шагов вперёд. Глава Далисы кашлянул и строго посмотрел на сына: — На колени! Император улыбнулся и махнул рукой: — Не нужно. Пусть стоит. Он подошёл к Бай Ишую и долго смотрел на него, затем мягко спросил: — Ты и есть Бай Ишуй? Бай Ишуй кивнул: — Да. Император с трудом отвёл взгляд от его лица и бросил взгляд на главу Далисы. В душе у него возникло сомнение. — Ступай в Далисы, — сказал он главе. — Позже я сам отправлю его обратно в академию. Глава Далисы обеспокоенно посмотрел на сына: — Ваше Величество, мой сын… — Разве тебе не доверяю я? — перебил император. — Нет, нет, — поспешил ответить глава Далисы. — Тогда иди, — отпустил его император. Глава Далисы нахмурился, ещё раз взглянул на сына и вышел. Как только он ушёл, Бай Ишуй спросил: — Ваше Величество, можно ли мне сесть? Император кивнул: — Подайте стул! Бай Ишуй сел, ему подали чашку чая. Он спокойно пил, совершенно не волнуясь. Императору казалось, что это лицо — настоящее наслаждение для глаз. Он никогда не видел столь совершенной красоты. Глядя на такого прекрасного юношу, император невольно смягчил голос: — Я прочитал твою статью. Ректор сказал, что ты хотел меня видеть. Бай Ишуй поставил чашку и ответил: — Да. Сейчас казна пуста, и это тревожит Ваше Величество. У меня есть решение, которое я хочу преподнести Вам. Император улыбнулся: — Какое же? Бай Ишуй взглянул на окружающих и сказал: — Прошу удалить всех. Император окинул взглядом присутствующих и махнул рукой: — Выйдите. — Слушаюсь. Когда все вышли, император доброжелательно спросил: — Теперь можешь говорить? Бай Ишуй начал: — Казна опустела. Многие, верно, советуют Вашему Величеству повысить налоги. Но раз Вы до сих пор этого не сделали, значит, сердце Ваше полно милосердия к простому люду и Вы не желаете усугублять их бремя. Значит, остаётся обращаться к купцам. Император почувствовал, что этот прекрасный юноша отлично его понимает. — Эти купцы хитры и расчётливы, — сказал он. — Разве позволят власти их обирать? Бай Ишуй спокойно ответил: — У меня есть способ заставить их самих платить. Император заинтересовался: — Какой? — За городом выбрать пустую землю и построить там «Город без сна». Этот город станет первым в империи центром развлечений. Император… Он думал, что Бай Ишуй предложит что-то стоящее, а тот предлагает тратить деньги на строительство. Бай Ишуй продолжил: — Деньги на строительство «Города без сна» заплатят сами купцы. Император удивился — это не то, что он ожидал. — Ты думаешь, купцы согласятся? — Согласятся. Если двор объявит, что будет построен «Город без сна» — первый в империи центр развлечений, — многие купцы захотят открыть там лавки. Чтобы торговать, нужны помещения. А помещения нужно покупать. Значит, можно заранее продавать места под лавки со скидкой. Император задумался. Бай Ишуй добавил: — Конечно, сначала никто не захочет покупать ещё не построенные лавки. Поэтому сначала нужно найти людей, которые будут искусственно повышать цены — создадут ажиотаж вокруг предпродаж. — Искусственно повышать цены?