Глава 24 — Глава 24

Доктор Чжоу тихо сказал Бай Ишую: — Вчера ректор Сун приходил к тебе. Выглядел ужасно мрачно. Давно я не видел, чтобы он так хмурился. Сегодня с самого утра снова явился. Хотя лицо уже не такое сердитое, как вчера, но всё равно чувствуется, что настроение у него паршивое. Бай Ишуй равнодушно улыбнулся в ответ: — Так и есть. Ректор просил меня помочь министерству финансов с одним делом, и вышла небольшая заминка. Вчера я весь день был занят и не вернулся в академию, вот он и стал волноваться. Сейчас пойду к нему и всё объясню, чтобы успокоить. Доктор Чжоу ничуть не усомнился и сказал Бай Ишую: — Тогда скорее иди! Как разберёшься с делами, сразу возвращайся на занятия. Я переписал все задания за эти дни на этом листке — держи, постарайся выполнить их за несколько дней. Если что-то будет непонятно — приходи, спросишь. Экзамены скоро, хорошо готовься! С этими словами доктор Чжоу вынул из рукава лист бумаги и протянул его Бай Ишую. Улыбка Бай Ишую слегка дрогнула, выражение лица стало натянутым. Он взял листок. — Хорошо… Бай Ишуй развернулся и направился к ректору Суну. Когда ректор Сун был в плохом настроении, он любил сидеть один и пить чай — до тех пор, пока не напьётся до отвала и не побежит в уборную. Когда Бай Ишуй пришёл, ректора в комнате не оказалось. Однако чай в чашке ещё дымился, значит, тот совсем недавно вышел. Бай Ишуй обошёл ширму и уселся за неё. Вернувшись из уборной, ректор Сун глубоко вздохнул и опустился на своё место. В этот момент прозвучал звон колокола — закончился урок. Ректор Сун мрачно потягивал чай. Через четверть часа появился Му Санлан. Ректор Сун бросил на него холодный взгляд и спросил: — Тот парень вернулся? Му Санлан удивился про себя. Только что он был в Тайсюэ. Учитель жёлтого класса сказал, что Бай Ишуй уже вернулся и пошёл к ректору Суну. Поэтому Му Санлан и прибежал сюда — поглядеть, что да как. Но по тону ректора получалось, будто Бай Ишуй ещё не приходил? Му Санлан незаметно оглядел комнату ректора. Тот, заметив, что Му Санлан вместо ответа начал подозрительно глазеть по сторонам, спросил: — Ты чего высматриваешь? Му Санлан поспешно отвёл взгляд и неловко улыбнулся: — Ректор, Бай Ишуй ещё не вернулся? Ректор Сун уставился на него с подозрением. Ведь это он только что задал вопрос, а теперь Му Санлан почему-то спрашивает его самого? Внезапно ректор Сун переменил тон и осторожно проверил: — Бай Ишуй сейчас в уборной. Му Санлан изумился: значит, Бай Ишуй уже приходил к ректору! Он тут же сделал вид, будто бы очень заинтересовался: — Ректор, а что он вам сказал? Лицо ректора Суна мгновенно исказилось. Он фыркнул и язвительно произнёс: — Значит, всё-таки вернулся! Не осмелился ко мне показаться — наверняка совесть грызёт! Му Санлан оцепенел: неужели ректор только что специально его проверял? Он поспешил оправдаться: — Ректор, я думал, он уже здесь. Неужели так и не вернулся? Ректор Сун мрачно молчал. Му Санлану стало неловко. Он постоял немного и тихо сказал: — Ректор, я схожу в Тайсюэ, уточню, вернулся ли Бай Ишуй. Ректор Сун холодно кивнул. Му Санлан вышел, но за стеной не ушёл. Ректор Сун фыркнул, собрался было отпить чаю, но обнаружил, что чашка пуста. Он налил себе новую порцию. Внезапно за ширмой раздался шорох. Рука с чайником замерла в воздухе. Ректор Сун резко вскочил и грозно крикнул: — Кто там?! — Кхе-кхе-кхе… Узнав голос Бай Ишую, ректор Сун тут же обогнул ширму. Увидев его лицо, ректор аж подскочил от испуга. Щёки Бай Ишую были в синяках и ссадинах, из носа сочилась алой кровью. Его прекрасное, как жемчуг и нефрит, лицо превратилось в жалкое зрелище — глядя на него, невольно вздыхаешь: «Жаль!» — Тебя… тебя избили?! — воскликнул ректор Сун, указывая на него с изумлением. Бай Ишуй страдальчески скривился. Он медленно приоткрыл глаза и слабым голосом прошептал: — Рек… ректор… Я узнал нечто важное… Мне нужно доложить Его Величеству… Проводите меня во дворец… Увидев Бай Ишую в таком состоянии, ректор Сун серьёзно нахмурился. Вся прежняя злость мгновенно испарилась. — Подожди здесь! Я сейчас кого-нибудь пошлю, чтобы тебя во дворец доставили! Ректор Сун торопливо натянул обувь и выбежал наружу. За дверью он увидел Му Санлана. — Ты ещё здесь? Му Санлан неловко усмехнулся и быстро нашёл отговорку: — Вещь потерял, вернулся поискать. Ректор, вы куда так спешите? Что случилось? Ректор Сун махнул рукой в сторону комнаты: — Бай Ишую избили! Быстро заходи, отнеси его во дворец! Му Санлан был потрясён. Бай Ишую избили?! Кто осмелился ударить Бай Ишую? Неужели глава Далисы? Му Санлан вспомнил, что прошлой ночью Бай Ишуй ушёл домой вместе с главой Далисы. Он тут же вошёл в комнату, чтобы увидеть всё своими глазами. Обогнув ширму, Му Санлан уставился на изуродованное лицо Бай Ишую и не мог поверить своим глазам. — Тебя… тебя избил глава Далисы? — дрожащим голосом спросил он. Бай Ишуй, который до этого держал глаза закрытыми, услышав голос Му Санлана, с трудом приоткрыл их и еле слышно прошептал: — Во дворец… Подоспевший ректор Сун нетерпеливо подтолкнул Му Санлана: — Быстрее поднимай его! Му Санлан не стал больше расспрашивать. Он осторожно подхватил Бай Ишую. — Сс… — Бай Ишуй резко втянул воздух, явно испытывая сильную боль. Му Санлан тут же отдернул руки и тихо спросил: — Насколько сильно ты ранен… Бай Ишуй прохрипел: — Во дворец… Ректор Сун снова подгонял: — Аккуратнее! Ладно, я сам его поддержу, ты нагнись! Му Санлан послушно согнулся. Ректор Сун бережно помог Бай Ишую встать и усадил его на спину Му Санлана. Из-за ранений Бай Ишую ректор Сун впервые в жизни решил не скупиться: у подножия горы он остановил повозку и нанял её, чтобы добраться до города. У ворот императорского дворца ректор Сун и Му Санлан осторожно сняли Бай Ишую с повозки. Му Санлану было неудобно идти дальше, поэтому всё бремя легло на плечи ректора Суна. Император как раз принимал доклад министра финансов. Узнав, что семь выбранных спонсоров в сумме предоставили пятьсот тысяч лянов серебром, Его Величество остался весьма доволен. — Отлично справились! Как только спортивный комплекс будет построен, обязательно щедро награжу! Министр финансов с поклоном ответил: — Служить Его Величеству — долг каждого чиновника! Не осмелюсь просить награды, лишь стремлюсь как можно лучше контролировать строительство спортивного комплекса. Император уже собирался передать дело по строительству министерству общественных работ, но, услышав такие слова, задумался: может, стоит оставить всё в руках министерства финансов? В этот момент в зал вошёл начальник гвардии Цзян и доложил, склонив голову: — Ваше Величество, ректор Государственной академии просит аудиенции. Император удивился и сказал министру финансов: — Ступайте пока. Министр финансов поклонился: — Слуга удаляется. Выходя из императорского кабинета, министр финансов увидел ректора Суна. Как только Бай Ишуй заметил выходящего министра финансов, он тут же опустил голову. Министр финансов, увидев, что ректор Сун поддерживает человека в одежде, идентичной одежде Бай Ишую, специально подошёл поближе. К счастью, в этот момент вышел начальник гвардии Цзян и пригласил ректора Суна: — Прошу. Министр финансов свернул в другую сторону и ушёл. Ректор Сун помог Бай Ишую войти в императорский кабинет. Император увидел, что ректор Сун ведёт с собой кого-то, и почувствовал, что этот человек чем-то напоминает Бай Ишую. Он уже собирался спросить, кто это, как вдруг Бай Ишуй поднял голову — и императора бросило в шок. — Что за чертовщина?! Прекрасное лицо, как у нефритовой статуэтки, и вдруг такое! Кто посмел тебя избить?! Увидев Бай Ишую в таком виде, император внезапно разъярился. Ректор Сун пояснил: — Слуга тоже не знает, что произошло. Бай Ишуй вдруг появился в таком состоянии и настоятельно просил привести его к Вашему Величеству, поэтому я и привёл. Лицо императора стало суровым. Он тут же приказал начальнику гвардии Цзяну: — Быстро позови придворного врача! Бай Ишуй медленно приоткрыл рот и слабым, прерывистым голосом произнёс: — Ваше Величество… Прошу удалить всех… У ученика есть срочное дело для доклада… Император нахмурился и махнул рукой: — Всем выйти! Начальник гвардии Цзян, поняв намёк, уже заранее принёс стул. Ректор Сун осторожно усадил Бай Ишую. Когда все вышли, император подошёл к Бай Ишую и потянулся, чтобы коснуться его синяков, но в последний момент остановился — было жалко. — Кто тебя избил? Скажи, и я лично за тебя отомщу! — А если это мой отец меня избил, Ваше Величество всё равно заступитесь? Император опешил и не поверил своим ушам: — Неужели правда глава Далисы тебя избил? Как можно было поднять руку на такого прекрасного сына! Раньше император думал, что слова Бай Ишую о том, что глава Далисы может его избить, были просто шуткой. Оказывается, тот действительно осмелился! Да ещё и так жестоко! Император недовольно нахмурился: — Это уж слишком! Есть поговорка: «Не бей по лицу». Как он мог так с тобой поступить! Сейчас же вызову главу Далисы и хорошенько его отчитаю! Бай Ишуй не удержался и рассмеялся — смех его был подобен весеннему цветению. Император изумился и с подозрением уставился на него: — Это что ещё за шутки? Бай Ишуй улыбнулся и объяснил: — Синяки на лице я сам нарисовал, прошу простить меня, Ваше Величество. Император всё понял. Он протянул руку и слегка надавил на «ушибленное» место. Пальцы легко стёрли краску. — Зачем ты так поступил? Император убрал руку и с любопытством спросил Бай Ишую. Тот пояснил: — Есть одно дело, о котором я хочу доложить Вашему Величеству, но не могу прямо сказать ректору Суну — он точно запретит мне вмешиваться. Поэтому я и придумал такой способ, чтобы он сам привёл меня во дворец. Император усмехнулся: — И о чём же речь? Стул был широкий. Бай Ишуй похлопал по свободному месту рядом, приглашая императора сесть. Тот на мгновение замер, потом рассмеялся и уселся рядом с Бай Ишую. Они сидели, как старые друзья. Бай Ишуй заговорил: — Вчера вечером чиновники министерства финансов ужинали с купцами. Император кивнул, внимательно слушая. Бай Ишуй следил за выражением его лица и продолжил: — При отборе спонсоров я не сообщил купцам, что правительство планирует построить несколько торговых улиц вокруг спортивного комплекса. Но, судя по всему, они уже узнали об этом вчера вечером. Император задумчиво произнёс: — Ты хочешь сказать, что чиновники министерства финансов сами сообщили им эту новость за ужином? Если бы купцы заранее знали об этом, они бы постарались забронировать места в торговых улицах — для казны это даже выгодно. Бай Ишуй напомнил: — Однако правительство ещё официально не объявило об этом. То, что некоторые купцы уже знают, создаёт неравные условия для других. Здесь явно замешаны взятки и предварительное бронирование мест. Император прищурился. Его левая рука медленно погладила нефритовый перстень на правой. — Я распоряжусь провести проверку. Бай Ишуй слегка поклонился: — Я всего лишь студент. Если ректор узнает, что я докладывал об этом Вашему Величеству, он непременно отругает меня и запретит вмешиваться в дела управления. Поэтому я и не сказал ему, а придумал этот способ, чтобы попасть к вам. Император всё понял. Он положил руку на колено Бай Ишую и похлопал его по бедру. — Ты отлично поступил, сообщив мне об этом тайно! Посмотри вокруг — есть ли что-нибудь, что тебе понравилось? Выбирай — подарю. Бай Ишуй сделал вид, будто обрадовался, и радостно воскликнул: — Тогда я не буду церемониться! Увидев его счастливую улыбку, император тоже искренне рассмеялся. Бай Ишуй встал и прошёлся по кабинету. Остановившись у изящной белой нефритовой статуэтки в виде единорога, он сказал императору: — Ваше Величество, эта вещица выглядит очень дорого. Можно её взять с собой? Император рассмеялся: — Ты умеешь выбирать! Раз нравится — забирай!