Глава 23 — Глава 23

— Приступаем к третьему раунду торгов. После его завершения мы отберём спонсоров из числа участников, вошедших в десятку лидеров хотя бы в двух из трёх раундов. Лица присутствующих стали серьёзными: все осторожно делали ставки, и цены сразу взлетели в несколько раз. Му Санлан, увидев размеры ставок в третьем раунде, был поражён. Неужели проведение нескольких раундов торгов действительно заставляет этих людей выкладываться так щедро? Пока Бай Ишуй и Му Санлан подсчитывали итоги, остальные нервничали — многие чувствовали неуверенность. Бай Ишуй велел Му Санлану громко огласить каждую ставку каждого участника по всем трём раундам. — Торговый дом «Лю» из Цзяннани: первая ставка — тысяча лянов серебра, вторая — три тысячи, третья — двенадцать тысяч. — Торговый дом «Чэнь» из Цзянбэя: первая ставка — две тысячи лянов серебра, вторая — восемь тысяч, третья — тридцать тысяч. Все внимательно слушали, как Му Санлан зачитывал цифры. К концу перечисления каждый уже понимал, кто войдёт в число спонсоров, а кому не повезло. Когда Му Санлан закончил, он посмотрел на Бай Ишуя. Тот улыбнулся и объявил собравшимся: — Объявляю результаты государственного отбора спонсоров! Шесть торговых домов получают честь сотрудничать с правительством. Это торговые дома «Чэнь» из Цзянбэя, «Ши» из Цзяннани, «Хуайюань»… Бай Ишуй назвал всех шестерых. Одни ликовали, другие тяжело вздыхали. Успешные спонсоры сияли от радости; проигравшие с натянутыми улыбками поздравляли победителей. Бай Ишуй договорился с представителями шести домов встретиться на следующий день в Министерстве финансов. Представители попытались пригласить Бай Ишуя и Му Санлана на обед, но те отказались. — Благодарим за любезность, — сказал Бай Ишуй, — но сегодня весь день работали, да и до закрытия городских ворот осталось мало времени — нам нужно успеть вернуться в Государственную академию. В другой раз обязательно! Они покинули чайную. Глава Далисы уже давно дожидался у входа, но стража не пускала его внутрь. Простояв почти два часа, он наконец увидел, как двери чайной распахнулись. Из здания вышли двое — один в чадре и Му Санлан. Глава Далисы немедленно направился к ним. Му Санлан, заметив его, удивился и тихо предупредил Бай Ишуя: — Пришёл глава Далисы. Видимо, ждал здесь давно. Наверняка ищет тебя по важному делу. Бай Ишуй внутренне удивился. Глава Далисы подошёл, хмурый и строгий: — Пошли домой. Бай Ишуй приподнял край чадры и, изучив выражение лица отца, осторожно спросил: — Отец, в чём дело? Уже поздно, мне ещё нужно успеть в академию. — Советую пока не возвращаться в академию, — ответил тот. — Ректор Сун уже узнал, что типография «Дадэ» принадлежит тебе. Му Санлан многозначительно прищурился, бросив на Бай Ишуя насмешливый взгляд. Тот слегка удивился: — Вы уже говорили с ректором? Это вы ему сказали? — Я твой отец, — невозмутимо ответил глава Далисы. — Разумеется, интересуюсь твоими успехами в академии. — Но зачем было сообщать именно об этом? — с лёгким укором произнёс Бай Ишуй. Му Санлан мысленно представил, как ректор Сун в ярости узнал правду, и едва сдержал смех. Бай Ишуй махнул рукой — спорить бесполезно. Он спросил: — А зачем вы меня искали сегодня? Глава Далисы бросил взгляд на Му Санлана и сухо ответил: — Дома поговорим. Бай Ишуй кивнул — видимо, действительно стоит пока переждать дома и избежать встречи с ректором. — Бай, — окликнул его Му Санлан, — если ты не вернёшься со мной, как мне объясняться с ректором? — Импровизируй, — отмахнулся Бай Ишуй. — Уговори его. Я ведь не обманывал его — контракт он сам читал перед подписанием. Неужели стал бы подписывать, если бы там было что-то подозрительное? Му Санлан, с трудом сдерживая улыбку, ответил: — Лучше сам иди объясняй! Я ведь ничего не знаю! Бай Ишуй указал на него пальцем в воздухе — ясно, что друг не только не поможет, но и радуется его беде! Он махнул рукой и последовал за отцом. Госпожа Бай обрадовалась, увидев сына, и расспросила, как прошёл день. Узнав, что всё улажено, она воскликнула: — Мой сын — настоящий талант! Всего пару слов — и эти купцы сами готовы вложить деньги в строительство спортивного комплекса! Кто ещё смог бы такое провернуть? Глава Далисы фыркнул, и в его смехе явственно слышалась ирония. Госпожа Бай усадила сына и подробно расспросила, как тот всё организовал. Бай Ишуй с улыбкой рассказал. — Эти купцы ведь все хотели стать спонсорами, — осторожно спросила госпожа Бай. — Не пытался ли кто-нибудь связаться с тобой тайно, чтобы узнать цены? Глава Далисы молча пил чай, но при этих словах пристально уставился на сына. — Я предполагал, что такое может случиться, — ответил Бай Ишуй, — поэтому специально скрывался. На самом деле, за последние дни ко мне в академию приходило немало людей. Хорошо, что я заранее предупредил стражу у подножия горы — они никого не пустили. Иначе меня бы просто задавили! — Ты точно ни с кем не встречался тайно? — спросил глава Далисы. — Конечно нет! У меня и времени-то нет на такие глупости — лучше поспать лишний час! Глава Далисы, наконец, поверил. — На этот раз ты поступил правильно, — одобрительно сказал он. — Не принял взяток — это радует. Надеюсь, и впредь будешь так же твёрдо отвергать подобные предложения и не давать повода для коррупции. — Представляешь, сынок, — добавила госпожа Бай, — последние два дня твой отец не находил себе места. Кто-то даже явился в Далисы с подарками, пытаясь подкупить его ради тебя. Вчера он всю ночь не спал, переживал, не принял ли ты чего-нибудь! — Вот это повезло! — воскликнул Бай Ишуй с облегчением. — Ещё чуть-чуть — и я бы поддался искушению! Глава Далисы хмыкнул: — Теперь-то знаешь! Впредь всегда отказывайся. Если узнаю, что ты воспользовался моим положением, чтобы вымогать деньги или принимать взятки, самолично выпорю тебя до смерти! Бай Ишуй замотал головой, изображая испуг: — Ни за что! Никогда! Такая покорность явно понравилась отцу. Внезапно тот спросил: — Ты, случайно, не обидел канцлера? Бай Ишуй искренне удивился: — Нет же! Я даже не встречался с ним! Как я мог его обидеть? Что случилось, отец? Глава Далисы внимательно изучал лицо сына: — Ты точно ничего такого не делал? Бай Ишуй уже поднял руку, готовясь клясться. — Ладно, ладно, — перебила его мать, опуская его руку. — Я верю тебе! Обратившись к мужу, она добавила: — Разве можно не доверять собственному ребёнку? Если бы он натворил что-то серьёзное, разве канцлер не сообщил бы нам сразу? Глава Далисы согласился — если бы сын устроил скандал, канцлер Му вчера бы прямо сказал. А ведь тот лишь посоветовал строже следить за сыном, ничего конкретного не упомянув. — За несколько месяцев в академии, надеюсь, хоть немного поднабрался знаний, — сказал он Бай Ишую. — После ужина проверю. — Ой, не надо! — заныл Бай Ишуй, явно не желая экзаменов. Но отец уже нахмурился, не допуская возражений. Госпожа Бай улыбалась, наблюдая за их перепалкой. С появлением сына в доме снова воцарились тепло и веселье. Му Санлан тем временем поспешил обратно в академию — ему не терпелось увидеть ректора Суна. Тот был в дурном настроении, но Бай Ишуя рядом не оказалось, и выместить злость было не на ком. Он сидел в комнате Бай Ишуя и ждал его возвращения. Му Санлан обыскал всю академию, но ректора не нашёл. Тогда, на всякий случай, он заглянул в комнату друга. Было уже темно. Му Санлан, держа фонарь, толкнул дверь — и замер. В полумраке кто-то сидел на стуле. От неожиданности Му Санлан дрогнул, и фонарь качнулся, отбрасывая жуткие тени. От того ли, что в комнате было слишком темно, или от того, что лицо ректора Суна было мрачнее тучи, — но создавалось впечатление, будто в углу сидит призрак. Му Санлан сглотнул и уже собирался что-то сказать, как вдруг раздался хриплый, ледяной голос: — Где Бай Ишуй? — Его забрал домой глава Далисы, — ответил Му Санлан, стараясь сохранять спокойствие. — Сегодня он не вернётся. Вы его искали? Он мчался сюда именно затем, чтобы увидеть, как ректор Сун придёт в ярость. Но теперь, столкнувшись лицом к лицу с его гневом, испугался — вдруг тот сорвёт зло на нём? Ректор Сун издал короткий, зловещий смешок и медленно поднялся: — Когда он вернётся, пусть немедленно придёт ко мне. Му Санлан покорно кивнул: — Обязательно передам. Он уже подумал, что ректор уйдёт, но тот вдруг обернулся: — А ты сам… Бай Ишуй не просил тебя писать книги? Му Санлан напрягся, натянуто улыбнулся: — Нет, конечно! У меня же нет таких талантов. Только такой великий учёный, как вы, достоин издавать книги. Я ещё слишком молод и неопытен. Ректор Сун задумчиво посмотрел на него. Неужели Бай Ишуй искренне восхищался его трудами и потому настоял на издании? * * * В ту же ночь, пока проигравшие купцы сетовали на упущенную возможность, чиновники Министерства финансов пригласили их на ужин. За столом они сообщили: вокруг спортивного комплекса временно откроют несколько торговых улиц. Купцы оживились. Хотя они и не стали спонсорами строительства, у них появился шанс арендовать лавки на этих улицах! После объяснений Бай Ишуя все поняли, какой огромный доход принесут спортивные игры. Многие, понимающие толк в делах, сразу после ужина отправились домой, чтобы подготовить дорогие подарки и подкупить чиновников — авось удастся заранее зарезервировать место. На следующий день Бай Ишуй явился в Министерство финансов, чтобы доложить об итогах торгов, и лишь тогда узнал, что вчерашним вечером чиновники устраивали ужин для проигравших. Министр финансов всячески хвалил Бай Ишуя: — Юноша из рода Бай — истинный талант! Впереди у тебя блестящее будущее! Он дружески похлопал Бай Ишуя по плечу, демонстрируя особое расположение. — Экзамены скоро, — скромно ответил Бай Ишуй, — а я совсем не готовился. Не хочу отнимать ваше время. Пора возвращаться в академию. Министр кивнул: — Разумеется, учёба превыше всего! Возвращайся скорее. А как будет свободное время — заходи ко мне домой! Бай Ишуй улыбнулся и покинул министерство. Едва он ступил на территорию Государственной академии, как доктор Чжоу заметил его и тут же потянул в сторону, обеспокоенно спросив: — Бай Ишуй, ты что-то натворил?