Ректор Сун с неодобрением взглянул на Бай Ишую. Парень и впрямь был чересчур ленив: если можно сидеть — ни за что не станет стоять. Сперва ректор думал, что Бай Ишуй попал в жёлтый класс лишь потому, что не справился с экзаменационной работой. Теперь же всё стало ясно: он просто не захотел её писать и сам отправился в жёлтый класс. Позже ректор даже предлагал перевести его в небесный, но тот заявил, будто не может расстаться с доктором Чжоу. Тогда ректор поверил… А теперь понял: всё это чистейшей воды выдумка! Бай Ишуй просто боится строгой дисциплины и обилия заданий в небесном классе — вот и прикидывается привязанным к жёлтому.
С тех пор как глава Далисы занял свою должность, он поспешил отправить Бай Ишую в Государственную академию. Во-первых, у него самого, вероятно, не хватало времени заниматься этим мальчишкой, а во-вторых, он опасался, что тот наделает глупостей. За время совместного пребывания ректор Сун окончательно убедился: перед ним не просто одарённый юноша, а настоящая лисица в детском теле — глава Далисы явно не в силах удержать такого. Иначе бы не просил ректора присматривать за ним.
Бай Ишуй — отличный материал. При должном воспитании из него вырастет великий канцлер.
Ощутив пристальный взгляд ректора, Бай Ишуй почувствовал, будто за ним замышляют что-то недоброе.
— Ректор, что вы задумали? — окликнул он.
Ректор очнулся от размышлений и спокойно ответил:
— Вспомнил, что не закончил одно дело. Пойду пока разберусь. А вы тем временем учитесь как следует.
— Постойте! — окликнул его Бай Ишуй. — Вы же только что сказали, что нам нужно идти на занятия по конной стрельбе. Так что мы делаем сейчас: идём тренироваться или пишем домашние задания?
Ректор, уже дошедший до двери, обернулся:
— Сначала стрельба верхом. После осенней охоты нагоните упущенное.
— Ректор, подождите ещё немного! У меня к вам важный вопрос!
Ректор снова повернулся к нему.
Бай Ишуй поднялся и подошёл ближе, улыбаясь:
— Ректор, если мы с товарищем Му сможем представлять Государственную академию на осенней охоте, разве это не будет для неё честью?
Ректор почуял подвох и холодно ответил:
— Честь будет лишь в том случае, если вы проявите себя достойно.
Улыбка Бай Ишую не сошла с лица:
— А если мы удостоимся похвалы от Его Величества, разве это не станет славой для всей академии? Не полагается ли нам тогда награда?
Ректор прищурился и с фальшивой учтивостью спросил:
— И чего же ты хочешь?
— Ничего особенного, — легко ответил Бай Ишуй. — Просто чтобы вы освободили нас от необходимости переписывать все старые задания.
— Если получите похвалу от Его Величества — тогда поговорим, — отрезал ректор и направился к выходу.
На этот раз, даже услышав, как Бай Ишуй снова зовёт его, он не обернулся.
Му Санлан покачал головой:
— Ты всерьёз думаешь, что сможешь блеснуть на осенней охоте? Это же безумие. Да, твоя стрельба неплоха, но там будут десятки чиновников, да и Сам Император лично присутствует. Кто осмелится затмить Его Величество?
Бай Ишуй лишь пожал плечами:
— Ты думаешь, мне действительно хочется участвовать в этой охоте? Ловить диких зверей — скучное занятие. Гораздо интереснее было бы устроить спортивные состязания.
— Спортивные состязания? — удивился Му Санлан.
— Ну да, — пояснил Бай Ишуй. — Разные виды соревнований: скачки, стрельба из лука, бег на скорость.
Му Санлан усмехнулся:
— Скачки и стрельба — и так будут на охоте. А бег? Только в армии этим интересуются.
— Я серьёзно, — настаивал Бай Ишуй. — Предложу Императору организовать такие состязания.
— Ты шутишь? — не поверил Му Санлан. — Думаешь, Его Величество станет тебя слушать? Да и вообще, твои «спортивные состязания» никого не заинтересуют.
— Ты ничего не понимаешь, — покачал головой Бай Ишуй.
— Ваше Величество, ректор Государственной академии желает вас видеть.
Император, как раз потягивавшийся после отдыха, нахмурился:
— Зачем он явился?
В эти дни в академии не было экзаменов.
— Впустить его? — уточнил начальник гвардии Цзян.
— Пусть войдёт, — кивнул Император и занял своё место.
Ректор Сун вошёл и склонился в поклоне:
— Ваше Величество.
— В чём дело?
Ректор опустил глаза на белоснежные плиты пола и медленно произнёс:
— Я пришёл передать слова другого человека. Бай Ишуй говорит, что придумал способ заработать деньги, и хочет лично доложить об этом Его Величеству.
Император приподнял брови, и лёгкая улыбка тронула его губы.
— О? А почему ты не привёл его с собой?
— Я не знал, пожелаете ли вы его принять, поэтому не осмелился приводить без разрешения.
— Хорошо, — кивнул Император. — Возвращайся. Завтра я пошлю за ним людей.
Ему уже давно не доводилось видеть этого мальчика, и он искренне скучал по его прекрасному лицу.
— Слушаюсь, — ответил ректор и покинул покои.
По пути обратно в академию, у подножия горы, он столкнулся с незнакомцем.
Сторож, завидев ректора, радостно закричал:
— Ректор! От типографии «Дадэ»! Это тот самый человек, что искал вас в прошлый раз!
Ректор внутренне возликовал, но внешне сохранил невозмутимость и внимательно посмотрел на гостя.
Лу, владелец книжной лавки, с радостью бросился к нему и поклонился:
— Почтенный ректор Государственной академии! Я — Лу, хозяин типографии «Дадэ». Месяц назад получил письмо от одного из ваших студентов, который рекомендовал нам ваш труд. Узнав, что вы недавно завершили книгу «Пять лет подготовки к императорским экзаменам, три года к провинциальным», я немедленно прибыл из Цзянчжоу в Цзинчэн, чтобы предложить сотрудничество. Я понимаю, что вы, как высокопоставленный чиновник, равнодушны к славе и выгоде. Но ради блага всех учеников Поднебесной, прошу вас — помогите нам издать эту книгу!
Ректор мягко улыбнулся и покачал головой:
— Боюсь, я не совсем понимаю вас.
Лу пояснил:
— Если ваша книга «Пять лет подготовки к императорским экзаменам, три года к провинциальным» выйдет в свет, она окажет неоценимую помощь тысячам учеников. Они поднимутся на новый уровень в учёбе, а для государства это значит — больше талантливых кадров. Я знаю, вы не гонитесь за славой, но ради будущего страны и ради того, чтобы каждый стремящийся к знаниям мог реализовать себя, вы обязаны издать этот труд!
Такая похвала согрела сердце ректора, но он сохранял скромный вид:
— Вы слишком преувеличиваете. Я всего лишь записывал кое-что для себя, не думая ни о чём подобном. Но раз вы говорите так… получается, если я не издам эту книгу, то предам страну и Его Величество?
— Именно так! — подтвердил Лу с полной серьёзностью. — Если вы утаите этот труд, Поднебесная лишится множества будущих столпов государства! А если изда́дите — сотни учеников смогут исполнить свои мечты и послужить стране!
Ректор сделал вид, будто колеблется, и лишь через некоторое время произнёс:
— Я сам прошёл через экзамены и достиг нынешнего положения. Понимаю, как много для молодых людей значит шанс проявить себя. Ладно… ради них, ради будущего государства — поговорим об издании.
Лицо Лу озарилось радостью:
— Благодарю вас за великодушие! Вы — истинный благородный муж! Сам Конфуций не был бы лучше!
— Не сравнивайте меня со святыми! — поспешно отмахнулся ректор. — Прошу, поднимемся на гору, там и побеседуем!
Он пригласил Лу в академию, где тот подробно рассказал обо всём, что касалось издания: рынок, этапы производства, распространение. Лишь в самом конце он перешёл к гонорару.
— Благодаря вашей щедрости и готовности сотрудничать с типографией «Дадэ», ученики Поднебесной получат бесценное пособие. Поэтому с каждой проданной книги, после вычета налогов, семьдесят процентов дохода достанется вам, а тридцать — нашей типографии. Мы возьмём на себя все вопросы продажи «Пяти лет подготовки к императорским экзаменам, трёх лет к провинциальным». А если появятся пиратские копии, клевета или плагиат — мы сами займёмся защитой ваших авторских прав!
Ректор был весьма доволен условиями, но внешне лишь задумчиво кивнул и после паузы сказал:
— Хорошо.
Лу тут же достал договор:
— Если у вас нет возражений, прошу подписать. После этого типография «Дадэ» получит исключительное право на издание вашей книги.
Ректор тщательно перечитал документ несколько раз, убедился, что ловушек нет, и поставил подпись. Затем передал рукопись «Пяти лет подготовки…» и невзначай показал Лу другой черновик — «Размышления ректора».
Лу заметил заглавие и указал на него:
— А это?
— Ерунда какая-то, — отмахнулся ректор. — Просто записывал мысли в свободное время.
— Позвольте взглянуть? — с почтением попросил Лу. — Всё, что исходит из-под вашего пера, наверняка ценно.
Ректор передал ему незаконченный труд.
Лу принял его, будто святыню, и с благоговением начал листать.
Видя его сосредоточенность, ректор невольно выпрямил спину и почувствовал гордость.
Закончив чтение, Лу восхищённо воскликнул:
— Действительно выдающееся произведение! Если «Пять лет подготовки…» — ключ к вратам чиновничьей карьеры, то «Размышления ректора» — наставление по жизни! Здесь не только мудрость повседневного поведения, но и глубокие размышления об управлении государством!
Глаза ректора заблестели от удовольствия, но он скромно ответил:
— Вы слишком лестны. Это всего лишь наброски.
Лу ухмыльнулся:
— Я управляю типографией уже много лет. Даже если вы сами не верите в ценность своего труда, поверьте моему опыту. Эта книга обязательно найдёт своего читателя — не только среди учеников, но и среди чиновников! Хотите издать её?
Ректор сделал вид, будто удивлён:
— Вы всерьёз считаете, что такая книга кому-то нужна?
— Абсолютно! — заверил Лу. — Если вы разрешите, мы сделаем прекрасное оформление и обеспечим широкое распространение!
— Что ж, — улыбнулся ректор, — когда допишу, пришлю вам рукопись.
— Благодарю! Благодарю! — воскликнул Лу и тут же протянул новый договор.
Подписав сразу два контракта, ректор был в прекрасном настроении.
Проводив Лу, он сразу направился к жёлтому классу, чтобы поделиться радостью с Бай Ишую. Но, заглянув в класс, увидел, что занятия идут, и сдержал порыв. Вернувшись в свой кабинет, он тут же сел за стол и, пока вдохновение не угасло, продолжил писать «Размышления ректора».
На следующий день в академии должна была состояться проверка навыков верховой езды и стрельбы — лучших учеников отбирали для участия в осенней охоте. Бай Ишую, на которого возлагали большие надежды, ещё до начала испытаний увезли императорские гонцы.
Император, увидев Бай Ишую в удобной одежде для верховой езды — бодрого, энергичного, полного сил, — невольно позавидовал. «Как жаль, что такой выдающийся ребёнок — не мой собственный сын!»
— Ваше Величество? — окликнул его Бай Ишуй.
Император очнулся и тепло улыбнулся:
— Садись.
Бай Ишуй без малейшего смущения уселся и указал на белый нефритовый кувшин:
— Вижу, лучшая посуда у вас до сих пор — тот самый набор хрустальных чашек.
Император, улыбаясь, покачал пальцем в воздухе:
— Ещё и хвастаешься! Говорят, ты подарил тот набор Му Санлану?
— Не подарил, а отдал насильно, — вздохнул Бай Ишуй. — Пришлось. Ведь я обещал вернуть ему сто лянов серебром, а денег нет. Вот и пришлось расплатиться чашками.
Император рассмеялся — искренне, без привычной придворной маски:
— Говорят, ты придумал новый способ заработка. Расскажи-ка.
Бай Ишуй неторопливо отпил чай. Император не торопил его.
Обновлено: 19.02.2026