Бай Ишуй обратился к ректору Суну:
— Ректор, сначала приведите содержание в порядок. Как только оформите всё в виде книги и не захотите сами ехать — мы можем написать в типографию «Дадэ». Уверен, они непременно приедут в Цзинчэн, чтобы обсудить с вами издание этой книги «Пять лет подготовки к императорским экзаменам, три года тренировки перед провинциальными».
Ректор Сун задумчиво посмотрел на Бай Ишуя:
— Ты так высоко ценишь эту книгу?
— Конечно! — кивнул тот. — В ней столько ценного! Думаю, господин Му тоже хотел бы такую иметь?
Ректор перевёл взгляд на Му Санлана.
Тот немного подумал и ответил:
— Если такая книга действительно появится, за неё будут драться все ученики.
Ректор Сун слегка улыбнулся:
— Хорошо, тогда займусь сбором и систематизацией прежних экзаменационных заданий.
Когда ректор ушёл, Му Санлан усмехнулся и спросил Бай Ишуя:
— Бай, а какое у тебя отношение к типографии «Дадэ»?
Бай Ишуй вскочил на ноги:
— Вспомнил! Император вызывает меня ко двору. Пора в императорский дворец!
Му Санлан крикнул ему вслед:
— Сто лянов серебра! Не забудь!
Бай Ишуй махнул рукой, не оборачиваясь.
Му Санлан покачал головой с улыбкой:
— Никогда бы не подумал, что на свете бывают такие люди.
По дороге домой ректор Сун встретил главного секретаря Е и внезапно окликнул его:
— Главный секретарь Е, представьте: есть книга, в которой анализируются все прошлые задания императорских экзаменов, а затем на их основе составляются новые упражнения для учеников. Как вам такая идея?
Главный секретарь Е удивился:
— Если бы такая книга существовала, мы бы немедленно закупили её оптом и выдали каждому студенту Государственной академии! Это точно повысило бы их результаты!
Услышав это, ректор Сун очень обрадовался.
— Ректор, — продолжил главный секретарь Е, — вы, случайно, не нашли такую книгу? Как она называется? Купим несколько экземпляров, пусть преподаватели ознакомятся. Если содержание подойдёт — сразу закажем крупную партию для студентов!
Ректор Сун улыбался во весь рот:
— Скоро, скоро.
Как только он соберёт все задания, можно будет издавать!
Главный секретарь Е недоумевал: что значит «скоро, скоро»?
— Ректор, — спросил он, заметив радостное настроение Суна, — вы сегодня в прекрасном расположении духа. Что случилось хорошего? Не расскажете?
Но ректор лишь покачал головой и больше не стал разговаривать, торопясь домой, чтобы скорее приступить к работе.
— Ваше величество, молодой господин Бай прибыл.
Император поднял голову и тут же отложил перо:
— Пусть войдёт.
Начальник гвардии Цзян провёл Бай Ишуя в императорский кабинет.
Увидев юношу, чья красота словно сошла с картины, император невольно смягчил взгляд. Хотя они встречались уже не раз, каждый раз лицо этого юноши поражало своей ослепительной привлекательностью.
— Садись.
Император хорошо знал характер Бай Ишуя и ласково предложил ему занять место.
Бай Ишуй без малейшего смущения уселся и прямо с порога заявил:
— Ваше величество, сейчас по всему городу говорят, будто я потратил три тысячи лянов серебра на покупку прав на торговую лавку. За это отец основательно отругал меня и чуть не отправил обратно в Цзянчжоу. Вы обязаны взять на себя ответственность за эту ситуацию!
Император усмехнулся:
— Разве не ты сам предложил мне искусственно поднять цены на недвижимость?
Бай Ишуй слегка приподнял брови:
— Но я ведь не просил делать это от моего имени! Теперь обо мне судачит весь Цзинчэн. Три тысячи лянов! При том скромном жалованье отца обязательно заподозрят его в коррупции!
— Не волнуйся, — успокоил император. — Я уверен, что глава Далисы честен и неподкупен. Ему не страшны ни сплетни, ни проверки. Кстати, ректор Государственной академии сообщил, что ты прогуливаешь занятия. Где ты был последние два месяца?
Бай Ишуй разглядывал хрустальный бокал, восхищаясь его изяществом, и рассеянно ответил:
— Я с внуком канцлера съездил в Бинчжоу и кое-что там сделал.
— И что же вы выяснили? — с любопытством спросил император.
— Ничего, — покачал головой Бай Ишуй.
Затем он подробно рассказал императору о своих действиях.
Выслушав, император был потрясён. Он пристально взглянул на юношу перед собой.
Этот парень, которому едва исполнилось пятнадцать–шестнадцать лет, сумел придумать такой хитроумный план, чтобы выманить заговорщиков из укрытия. Он буквально водит за нос одного из самых влиятельных министров империи! Если такой человек однажды получит власть, вся императорская администрация окажется у него в руках. Такого человека ни в коем случае нельзя допускать к реальной власти.
— Ты так откровенно манипулируешь канцлером, — с улыбкой произнёс император, — и Му Санлан не пытался тебя остановить?
Бай Ишуй неторопливо водил пальцем по краю хрустального бокала:
— Му Санлан умеет отличать важное от второстепенного, поэтому поддержал меня. А теперь всё зависит от вашей игры, Ваше величество.
Император долго и пристально смотрел на него:
— Ты уверен, что те, кто стоит за всем этим, обязательно выйдут на вас?
— Если бы на их месте были вы, разве вы не захотели бы узнать, кто именно управляет всем этим из тени? — парировал Бай Ишуй.
Император медленно кивнул:
— Герои рождаются в юном возрасте! Бай Ишуй, твой талант поистине бесценен для государства. После того как вы раскроете заговорщиков, я пожалую тебе должность. Какую бы ты хотел?
Бай Ишуй поднял бокал:
— От должности я откажусь. Я ленивый и не люблю ходить на работу. Если хотите наградить — подарите что-нибудь ценное. Например, этот хрустальный бокал мне очень нравится. Кстати, в поездке с Му Санланом мы потратили больше ста лянов. Эти расходы вы должны компенсировать.
Император слегка замер, но потом рассмеялся:
— Когда вы раскроете заговорщиков, я награжу вас обоих. А пока… если бокал тебе так понравился, забирай его. Там ещё несколько таких — возьми весь набор.
— Благодарю вас, Ваше величество! — обрадовался Бай Ишуй.
Император добродушно отпустил его.
Вернувшись в общежитие Государственной академии, Бай Ишуй застал Му Санлана за выполнением домашнего задания.
— Ну как? — сразу спросил тот.
Бай Ишуй закрыл дверь, поставил сундучок на пол и сказал:
— Император похвалил нас за проделанную работу и подарил целый набор хрустальных бокалов.
Му Санлан отложил перо и подошёл к сундуку.
Открыв его и увидев бокалы, он произнёс:
— Это же подарок из Западных земель, преподнесённый императору на день рождения! Он подарил их нам? Значит, он очень доволен нашей работой.
Бай Ишуй растянулся на кровати:
— Император беден, денег не дал. Поэтому и подарил эти бокалы вместо вознаграждения. Давай заложим их в ломбарде.
Му Санлан нахмурился:
— Это же императорский подарок! Если узнает, что мы его заложили, может разгневаться.
— Не волнуйся, — отмахнулся Бай Ишуй. — Именно потому, что ему нечем платить, он и отдал нам эти бокалы. Чтобы мы сами их продали.
Му Санлан усомнился:
— Ты уверен, что такова была его воля?
— Если не веришь, завтра схожу с тобой ко двору — сам спросишь у него.
— Не надо, — быстро отозвался Му Санлан. — Верю.
— Интересно, сколько они стоят? — задумчиво спросил Бай Ишуй. — Надеюсь, хотя бы сто лянов наберётся, а то прогорим.
Му Санлан покачал головой:
— Ты хоть делаешь домашку?
— Сделай за меня! Мне нужно поспать.
Му Санлан: …
Даже у самого терпеливого Му Санлана глаза закатились от досады.
— У меня и так куча заданий и контрольных! Где мне взять время на твои?
Бай Ишуй повернулся к стене и устроился поудобнее.
«Какой непостижимый человек, — подумал Му Санлан, возвращаясь к своим бумагам. — В нём столько таланта, а ленив до невозможности».
Ректор Сун несколько дней усердно трудился и наконец собрал все ранее составленные им задания. Он специально пришёл к Бай Ишую и Му Санлану, чтобы показать им свою работу.
— Посмотрите, правильно ли я всё классифицировал?
Бай Ишуй бегло пробежал глазами и кивнул:
— Отлично. Ректор, добавьте ещё анализ заданий за последние пять лет императорских экзаменов — и книга «Пять лет подготовки к императорским экзаменам, три года тренировки перед провинциальными» будет готова к изданию. Я сам свяжусь с типографией «Дадэ».
Ректор Сун был в прекрасном настроении:
— Хорошо, за несколько дней я проанализирую экзаменационные материалы последних лет. Большое спасибо за помощь. Кстати, как прошла ваша встреча с императором?
— Денег не дали, — ответил Бай Ишуй, — зато подарили набор хрустальных бокалов. Интересно, стоят ли они хотя бы сто лянов?
Ректор Сун удивился:
— Неужели это те самые бокалы из Западных земель, что подарили императору на день рождения? Они стоят целое состояние!
Он настороженно уставился на Бай Ишуя:
— Неужели ты хочешь их продать?
— Именно так.
Глаза ректора Суна чуть не вылезли на лоб. Он предостерегающе произнёс:
— Эти бокалы видели все знатные особы Цзинчэна на императорском банкете! Если ты осмелишься их продать, это нанесёт урон императорскому достоинству! Его величество тебя точно не пощадит!
Му Санлан, сидевший рядом и делавший уроки, резко поднял голову.
Бай Ишуй невозмутимо ответил:
— Это же сам император велел. Я попросил у него денег, а он вместо этого подарил бокалы. Разве это не намёк?
Ректор Сун отпрянул назад:
— У меня нет денег!
Бай Ишуй улыбнулся:
— Сейчас у вас и правда нет, но скоро будут! Как только заключите договор с типографией «Дадэ», получите крупный гонорар за авторские права!
Ректор Сун задумался.
Му Санлан кашлянул, давая понять ректору, чтобы тот не поддавался на уловки Бай Ишуя.
Тот бросил на Му Санлана многозначительный взгляд.
Бай Ишуй повернулся к Му Санлану и сказал ректору:
— Мы с господином Му выполняли поручение императора, поэтому и пропускали занятия. Чем меньше людей об этом знает, тем лучше. Вы понимаете, что имеет в виду его величество?
Ректор Сун помолчал, переводя взгляд с одного на другого.
Наконец он медленно произнёс:
— Он сказал семье Му, что повредил дорогостоящее имущество Государственной академии, поэтому семья Му выплатила сто лянов в качестве компенсации. Если он сейчас вернёт эти деньги семье Му, это будет равносильно признанию, что он соврал?
Му Санлан кивнул — действительно, так и есть.
— Тем не менее, — возразил Бай Ишуй, — семья Му ведь не знает правды. Эти деньги должен был заплатить император, а семья Му временно покрыла расходы за него. Не дело, когда человек выполняет поручение государства и при этом сам несёт убытки. Нельзя обижать честных людей! Значит, деньги нужно вернуть семье Му, но не напрямую — придумать какой-нибудь предлог.
Му Санлан согласно кивнул — Бай Ишуй действительно заботится о нём.
Ректор Сун поднял бровь:
— Раз так, почему бы тебе просто не подарить этот набор бокалов семье Му? Тогда и продавать ничего не придётся, и долг будет погашен.
Бай Ишуй: …
Вот уж действительно — умный умнее умного!
— Логично, — подтвердил Му Санлан.
— А мне что делать? — спросил Бай Ишуй.
Ректор Сун подошёл ближе и похлопал его по плечу:
— Через несколько дней у нас экзамены. Постарайся занять первые места — и верни мне оставшиеся несколько лянов.
Бай Ишуй усмехнулся:
— Получается, я столько трудился и ничего не получил, зато ещё и в долг у ректора влез?
Ректор Сун утешающе улыбнулся:
— Если поможешь связаться с типографией «Дадэ», я тебя угощу обедом.
Му Санлан не выдержал и рассмеялся.
Бай Ишуй с видом глубокого страдания вздохнул:
— Ладно. Видимо, мне не повезло.
Обновлено: 19.02.2026