Глава 8 — Глава 8

На следующее утро городок Цзинъян гудел как потревоженный улей. Весть о том, что ночью на секту Омывающего Звезд напали и убили одного из почтенных старейшин, мгновенно разлетелась по округе, вызвав бурю пересудов. Даже на оживленном рынке только об этом и говорили. — А чай-то весьма недурен, — Су Чэн расслабленно сидел у окна постоялого двора, потягивая свежезаваренный напиток. Прошлой ночью он сумел оторваться от преследования и благополучно добраться до уезда, где снял комнату на деньги, снятые с трупов учеников. Проснувшись и с удовольствием помывшись колодезной водой, он чувствовал себя превосходно. Тревога и беспокойство, терзавшие его после перемещения в этот мир, поутихли. Глядя на шумную улицу в старинном стиле, он ощущал странное спокойствие. Что же до приказа о поимке, то он его совершенно не волновал – Су Чэн не оставил ни единой зацепки. Оружие и энергия, которыми он пользовался, принадлежали самой секте, так что искать его будут ещё долго. — … 33%… 34%… — Су Чэн мельком глянул на системную панель, где отображался прогресс закалки костей, и потянулся, любуясь своими натренированными мышцами. Тренировочный зал системы продолжал работать, даже пока он спал, и прогресс в культивации был впечатляющим. Теперь он чувствовал себя так, будто десятилетиями занимался жестким цигуном: кости стали крепче стали, а каждое движение было наполнено огромной мощью. — Вчера пришлось помахать кулаками, хоть сейчас можно немного передохнуть. Су Чэн мысленно приказал системе, и на столе в мгновение ока появился серебристо-белый клинок. [Меч Эссенции Тайны, обычный ранг, высшее качество]. Хоть вчерашний меч и разлетелся в щепки от потока энергии, Су Чэн успел собрать все осколки и переплавить их заново. После постоянной закалки духовной энергией качество оружия вновь выросло. Затем он достал ту самую трофейную подвеску. [Изумрудный Нефрит Тайны, сокровенный материал для ковки]. — Улучшить Меч Эссенции Тайны? — Да, — Су Чэн едва заметно улыбнулся, глядя, как вещи исчезают. — Эта секта прямо-таки заваливает меня подарками. Внезапно он насторожился, услышав разговоры за окном. Хоть он и вырвался из секты с боем, местные жители всё ещё не знали её истинного лица, полагая, что ушедшие в горы счастливчики обрели бессмертие. — Умеют же они промывать мозги, — с отвращением подумал он и обернулся к кровати. Глава секты Омывающего Звезд сидела неподвижно, словно изваяние из драгоценного нефрита. Под капюшоном скрывалось безупречное, неземное лицо, напоминающее лик небожителя. И даже пустые, лишенные жизни глаза не умаляли её пугающего очарования. — Вчера всё было слишком быстро, я так и не успел разобраться в секретах этого тела, — Су Чэн нахмурился. При поглощении энергии старейшины система определила его жилы как обычные, но у этой женщины была «Бессмертная Сокровенная Жила» – совершенно иной уровень. Более того, у неё было множество дополнительных жил, в которых можно было запутаться. — Неужели разница между главой и старейшиной настолько велика? — Су Чэн поднялся и направился к телу, решив поискать другие скрытые тайны. В конце концов, это касалось его системы. Да и одежду ей стоило сменить, чтобы не привлекать внимания. — Не… трогай… — Су Чэн замер, подозрительно оглядываясь. Тонкий женский голос прозвучал едва слышно. — …Не смей касаться моего тела. В следующий момент из её заколки Духовной Бабочки начали выплывать струйки призрачного света, которые соткались в туманный женский силуэт. На ней было такое же одеяние, как на теле, но в руках она держала зонт с костяными спицами, а взгляд её был холодным и отчужденным. — Не пугайся так, у меня нет дурных намерений, — Глава секты плавно взмахнула широким рукавом, и деревянное окно послушно закрылось. — Как видишь, я всего лишь остаточная душа. — Голос её был чистым и мелодичным, но в нём сквозило высокомерие. — Злобные призраки часто так говорят, — Су Чэн втайне напрягся, не теряя бдительности. Он знал, что Глава притона убийц способен на любое безумие. [Остаточная душа, можно переплавить, затратив семьдесят лет духовной энергии] У Су Чэна дернулся глаз. Затраты были колоссальными – какой же силой она обладала при жизни? Впрочем, это давало ему хоть какую-то уверенность. — Если бы я хотела тебе навредить, я бы не стала заводить разговоры, а просто поглотила бы тебя, пока ты спал. — Она не стала тратить время на оправдания и продолжила: — В этих краях меня знают как главу секты Омывающего Звезд по имени Ши Сюань. Если ты слышал о моей секте, ты должен мне поверить. Если нет – можешь сам подняться в горы и убедиться. — Хе… Ши Сюань, имя красивое, — издевательская усмешка Су Чэна заставила её нахмуриться. — Чего ты смеешься? — Ты не знаешь, что я натворил вчера ночью? — Ночью? — На её изящном лице отразилось искреннее недоумение. — Откуда мне знать, что делает обычный житель городка… Су Чэн приподнял бровь. Она действительно ничего не знала о вчерашних событиях? Он решил сменить тему: — Раз ты Глава секты, как ты докатилась до такой жизни? В её ледяных глазах мелькнула странная искра. Этот мужчина был необычным. Зная, кто она такая, он даже бровью не повел, а его тон больше походил на допрос преступника. — Вчера я почувствовала близость прорыва и ушла в закрытую медитацию. К ночи я подготовила всё необходимое, чтобы встретить Небесное Испытание, но внезапно в духовной жиле секты начались возмущения, возникла брешь, и я не смогла сдержать удар Небес. — Она грациозно поправила рукав, коснувшись пальцами плеча своего безжизненного тела. — Моя душа едва не рассеялась, я потеряла сознание, а тело, должно быть, отбросило куда-то ударом. Видимо, тогда оно и свалилось с обрыва прямо в город, где ты его… подобрал. Лицо Су Чэна стало совсем странным. Возмущения в жиле? Не в тот ли момент, когда он через систему выкачивал энергию из их святыни? — Что не так? — Ши Сюань нахмурилась. — Ты всё ещё думаешь, что я лгу? — Раз уж ты пришла в себя, почему явилась в виде призрака? — Спросил он. Раз тело здесь и душа жива, почему они не могут воссоединиться? Ши Сюань замолчала. Она непроизвольно скрестила руки на груди, пытаясь сохранить невозмутимый вид, но по тому, как она покусывала губы, было видно – она в смятении. — Я… я пыталась вернуться, но тело почему-то отторгает мою душу. Я не могу войти внутрь… Су Чэн тут же понял, что это дело рук системы. Он мельком глянул на её заколку. — Значит, ты прячешься здесь? — Да, — Ши Сюань сжала кулаки, словно на что-то решившись. — И я явилась, чтобы попросить тебя о помощи. — Вернуть тело в секту? — Усмехнулся он. — Нет. Заключи со мной контракт и обязуйся защищать меня впредь. Су Чэн перестал улыбаться, его лицо помрачнело. Что задумала эта женщина? Заметив его реакцию, Ши Сюань не выдержала: — Не пойму, почему ты так враждебен ко мне? Мы словно заклятые враги… — Ладно, скажу прямо, — Су Чэн не хотел больше играть в загадки. — Ты правда думаешь, что те гнусности, которые творит твоя секта, можно скрывать вечно? Ши Сюань замерла, в её глазах отразилось искреннее непонимание. — Какие… гнусности? — Прикидываешься дурочкой? — Голос Су Чэна похолодел. — Твои люди убивают невинных, обманом заманивают и губят жизни тысяч людей. Мне что, зачитать тебе весь список их кровавых долгов? Её губы приоткрылись, а в растерянном взгляде промелькнула тень тревоги. — Убивают невинных? — Хочешь сказать, нет? — Но как это возможно… Она погрузилась в раздумья, и вскоре её взгляд стал колючим как иней. — Расскажи мне всё. Что… что на самом деле творится в этой секте! Су Чэн опешил. То ли она была гениальной актрисой, то ли действительно ничего не знала. — Ты Глава секты или кто? Ты меня спрашиваешь, чем занимаются твои люди? — Я… — Ши Сюань замялась. — Хоть я и ношу титул Главы, это лишь формальность. Я прихожу туда раз в три года с проверкой, иногда спускаюсь в город, и всегда слышала от людей только похвалы. А что до внутренних дел секты… я… я никогда в них не вмешивалась… Су Чэн приложил руку ко лбу. Вот это да! Оказывается, эта Глава секты была просто «свадебным генералом», которая и знать не знала, что творится у неё под носом! — И когда ты приходила с проверками, ты не замечала, что они прячут?! От его окрика Ши Сюань невольно сжалась. — Пря… прячут? Только что она казалась величественной небожительницей, но стоило её припугнуть, как она превратилась в испуганного птенца, даже голос стал тихим и мягким. Су Чэн вздохнул. У него возникло чувство, что он зря на неё набросился. — Вся земля под твоей сектой устлана телами простых людей, — печально произнёс он. — Они используют человеческие жизни для алхимии, высасывают годы жизни ради энергии, делают поделки из костей и органов. Вся твоя секта – это сборище демонов в человечьем обличье, и каждый из них заслуживает смерти. Ши Сюань широко раскрыла глаза, впервые явив истинный ужас. — Неужели они… так низко пали… Она сжала кулаки, глядя в пустоту ледяным взглядом. — Значит, они всё-таки лгали мне… всё это время… Су Чэн хотел было добавить что-то ещё, но заметил, что её силуэт становится всё прозрачнее. — Ты таешь? Ши Сюань охнула и в сердцах топнула ногой. — Моя душа слишком слаба, чтобы долго находиться вне заколки. Мне нужно вернуться и восстановить силы. Но ты… ты должен будешь мне всё подробно рассказать! Она уже собиралась нырнуть обратно в нефрит, но вдруг замерла и грозно ткнула в него пальцем: — И ещё… не смей трогать моё тело! Едва она исчезла, Су Чэн с любопытством коснулся заколки. [Заколка Духовной Бабочки, поврежденный бессмертный ранг]. [Внутри находится душа, разборка невозможна]. [Поместить в хранилище?]. Вещь была стоящей. Су Чэн убрал руку и задумался. Хоть это могли быть лишь её слова, по разговору она больше напоминала тепличную барышню – холодную снаружи, но совершенно наивную внутри. Все её мысли были написаны на лице. — Посмотрим, что будет дальше, — решил он и… стянул верхнее платье с тела Ши Сюань. Трогать её он не собирался, но грязную одежду сменить всё же стоило.