Величественная обитель бессмертных в этот миг выглядела так, словно из неё вырвали кусок плоти. Каменные ступени превратились в крошку, потоки грязи хлынули вспять, оставив после себя лишь тлеющие руины, над которыми поднимался горячий сизый дым.
— Пфу… кха-кха! — В глубине воронки, весь почерневший от ожогов, старик захлебывался кровью. Опираясь на обрубок руки, он пытался приподнять истерзанное тело, а в его глазах застыл немой ужас. Как какой-то молокосос на стадии Вхождения в Сокровенное смог применить столь чудовищную технику?! Что это за удар меча «весом в пятьдесят лет»?! За восемьдесят лет своего пути он никогда не видел ничего подобного!
— Крепкий ты оказался, — раздался ледяной шепот, полный ярости, словно голос самой смерти.
Старик в ужасе обернулся и с трудом разглядел сквозь пелену дождя Су Чэна. Душа его ушла в пятки, и он отчаянно задергался, пытаясь отползти назад. — Постой, парень! Не надо! Глава нашей секты Омывающего Звезд непостижим в своем могуществе, ты…
— Взгляни на неё получше. Кто она? — Су Чэн заставил тело покойницы шагнуть вперед. Меч в её руках мелькнул молнией. Удар был мгновенным – клинок прошил лоб старика насквозь. Страх на его лице сменился полным непониманием, зрачки дрогнули в последний раз. — Гла… Глава…
Холодная красавица равнодушно вырвала меч, стряхнув с него алую струю. Тело старика в конвульсиях повалилось в лужу крови. Су Чэн с трудом выдохнул, подавляя гнев, оторвал кусок разодранного рукава, чтобы обмотать ладонь, и спустился в яму к трупу. — Поглотить.
Запас духовной энергии в системном интерфейсе начал стремительно расти.
[Шесть… девять… восемнадцать…]
[Духовная энергия черного железа: тридцать семь лет] [Чистая духовная энергия: тридцать девять лет]
Сдерживая внутри себя едва ли не взрывающую жилы мощь, он сорвал с пояса убитого уцелевшую нефритовую подвеску и немедленно выбрался из кратера. Грохот у горных врат неизбежно должен был привлечь внимание. Су Чэн, хоть и кипел от ярости, не терял рассудка. Схватив покойницу, он растворился в ночной тени, устремляясь прочь из владений секты.
Тяжёлые тучи закрыли луну, хлестал холодный ливень. Сотни практиков, собравшихся у горных врат, со скорбными и хмурыми лицами взирали на пепелище. В огромной обители стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь шорохом дождя. Старейшины, окружившие воронку, не верили своим глазам. Им и в голову не могло прийти, что такой человек, как старейшина Лю, найдет здесь свой конец. Да ещё и так бесславно.
— Старейшина Ван! — К ним подбежали два ученика, задыхаясь от быстрого бега и дрожа от страха. — Мы всё осмотрели… кажется, дождь размыл земляные ямы, и селевой поток вынес тела наружу.
— Олухи! — Лицо Ван Яншо дернулось, он яростно вытаращил глаза. — Кто велел вам следить за этим скотом?! Я спрашивал о следах вора!
Ученики побледнели и не смогли вымолвить ни слова. Потоки воды сегодня были столь стремительны, что любые следы давно смыло. К тому же, мастер, способный убить старейшину, вряд ли стал бы оставлять за собой протоптанную дорожку.
— Не вымещай злобу на учениках. Дело это странное, и выводы делать рано, — из тени воронки вышел широкоплечий мужчина средних лет с суровым и властным лицом. Он махнул рукой, приказывая ученикам разойтись. Ван Яншо сжал кулаки, его взгляд оставался ледяным. — Нашёл что-нибудь ещё?
Когда вокруг остались только старейшины, мужчина помолчал и произнёс со странной интонацией:
— Я несколько раз всё проверил. Старейшина Лю… погиб от техник нашей собственной секты.
— Что за чушь?! — В один голос воскликнули остальные.
— Все его раны нанесены исключительно чистой энергией черного железа. А смертельный удар в лоб нанесён нашим сектантским мечом, — твердо ответил мужчина. — Я занимаю пост исполняющего обязанности главы секты почти сорок лет и не могу ошибиться.
Старейшины переглянулись в полном замешательстве. Спустя мгновение Ван Яншо помрачнел. — Ты хочешь сказать, что на Лю напал кто-то из нас?
— Сложно сказать.
— Не сам же он себя зарезал!
Атмосфера вокруг накалилась, но исполняющий обязанности главы лишь развёл руками. Его не покидало гнетущее чувство, что секта оказалась втянута в чью-то коварную игру. Немного подумав, он спросил:
— А где сейчас сам Великий Глава?
— Мы его не видели.
— Неужели он всё ещё на решающем этапе прорыва?
Лица присутствующих изменились. Они управляли сектой Омывающего Звезд долгие годы и втайне недолюбливали своего таинственного Главу, который вечно где-то пропадал. С годами они всё меньше заботились о приёме, каждый раз отделываясь формальностями. А теперь им придётся, переступив через гордость, идти к нему на поклон… — Я лично отправлюсь с визитом, — тяжело проговорил мужчина. — А вы разошлите приказ о поимке во все уезды в радиусе ста ли. Теперь, когда Глава здесь, кем бы ни был этот вор, он не уйдет из наших рук!
Обновлено: 16.02.2026