Глава 18 — Глава 18

Грохот! Под покровом сумерек гора Нюлань содрогнулась, вспугнув стаи ворон. Су Чэн, прижимая к себе Ши Сюань, выпрыгнул из каменной расщелины и, несколько раз оттолкнувшись от скалы, благополучно покинул опасную зону. — Фух… — пыль стояла столбом над рухнувшим входом в пещеру. Су Чэн удовлетворенно улыбнулся. После нескольких часов непрерывного поглощения Жила Накопленной Злобы была полностью исчерпана – в ней не осталось ни капли энергии. — Пора уходить, — он скрылся в лесной чаще, возвращаясь к подножию горы. По пути он легонько коснулся заколки в волосах Ши Сюань: — Дева Ши, выходи. — Тебе и впрямь это удалось? — Вновь возникла призрачная бабочка и тут же пораженно добавила: — Твоя культивация заметно выросла… Для нее уже то, что он выбрался невредимым из места, пропитанного злобой, было подвигом, но такая скорость развития казалась и вовсе невероятной. — Просто небольшое озарение. — Такое «озарение» можно назвать великой удачей, — вздохнула Ши Сюань. Су Чэн же в это время заглянул в интерфейс системы. [Духовная энергия Сокровенного Железа: 29 лет] [Чистая духовная энергия: 27 лет] [Энергия духовной злобы: 61 год]. Запасы энергии выросли более чем вдвое – улов и впрямь был богатым. — Уже поздно, нужно возвращаться под покровом ночи… — Су Чэн замолчал на полуслове, глядя на обрывок повода на коновязи. Его лицо дернулось. — Неужели и в этой глуши водятся конокрады? — Возможно, дело не в ворах, — голос Ши Сюань стал чуть мягче. — От горы исходит сильная злоба, конь мог просто испугаться и сорваться с привязи. — Придется бежать до городка Цзинъян на своих двоих, — поморщился Су Чэн. Но с его нынешним телом несколько десятков ли не должны были стать проблемой. Он уже собрался в путь, как вдруг заметил на северо-востоке мерцание огней сквозь деревья. — Странно, — он пригляделся. Всего в паре сотен метров виднелись очертания домов. — Откуда здесь взяться деревне? Днем, когда он шел сюда, он ничего подобного не заметил. Ши Сюань тоже удивилась: — Здесь все пропитано скверной, кто решится тут жить? Су Чэн достал карту и еще раз сверился с ней. — На карте ничего нет. Может, переселенцы, которые не знают об опасности этого места. Ладно, заглянем туда. Если найдется постоялый двор, передохнем, а утром купим коня и вернемся в городок. Ши Сюань не возражала. Ей казалось, что Су Чэну, несмотря на быстрый рост сил, все еще рано тягаться с целой сектой. Чем дольше он пробудет вне Цзинъяна, тем больше у него будет времени на тренировки. — Су Чэн, — тихо позвала она, пока они пробирались через лес. — Сегодня, когда ты поглощал злобу и слышал те крики и стоны… что ты чувствовал? — Ничего особенного, — голос его был ровным. — Вместо того чтобы эта энергия тратилась впустую на вечные стенания, пусть лучше станет моей силой. Я помогу им совершить возмездие и завершить их круг причин и следствий. Ши Сюань промолчала. Су Чэн усмехнулся: — Считаешь мои слова дурными? — Напротив, — вздохнула она. — То, что ты так ясно все понимаешь, – к лучшему. На его фоне она со своими сомнениями казалась слишком чувствительной, хотя по идее должна была быть наставницей. Вскоре Су Чэн добрался до поселения. Но подойдя ближе, он увидел, что «деревня» выглядит чересчур жалко: покосившийся забор из гнилых досок, ни дозорных, ни охраны. Внутри царила мертвая тишина, и лишь в центре полыхал огромный костер, в котором громко потрескивали дрова. — Это больше похоже на временный лагерь, чем на деревню… — Су Чэн беспрепятственно вошел внутрь, озираясь по сторонам. В хижинах было темно и пусто. Некоторые двери были распахнуты настежь и скрипели на ветру, нагоняя жути. Су Чэн посерьезнел. Здесь не чувствовалось жизни, зато отчетливо ощущалась энергия злобы – не такая мощная, как в горе, но липкая и холодная. Бам! Глухой звук падения чего-то тяжелого нарушил тишину. Су Чэн резко обернулся и увидел оборванного ребенка, который замер в испуге. У его ног валялся перевернутый деревянный таз, из которого рассыпались какие-то листья. — Вы… кто? — Ребенок присел, дрожащими руками собирая листья обратно. — Зачем… вы здесь? Услышав его хриплый голос, Су Чэн нахмурился: — Я из городка Цзинъян. Где взрослые из вашей деревни? — Взрослые? — Ребенок замер, прижимая к себе таз. — Все умерли. Уходите скорее. — Умерли? — Су Чэн подошел ближе. — Кто это сделал? Мальчик опустил голову и попятился: — Вы тоже погибнете… — Я из управы, я пришел помочь, — Су Чэн увидел на теле ребенка множество ран и смягчил тон. Не обращая внимания на грязь, он погладил его по голове. — Скажи мне, почему ты остался один? Почувствовав доброту в его голосе и увидев «жетон» инспектора, ребенок закусил губу и долго молчал. — Мы… — он посмотрел на чистое, открытое лицо Су Чэна и не выдержал, разрыдавшись. — Папу и маму убили те злые люди… Дедушку, бабушку… всех убили… ы-ы-ы… Таз выпал из его рук, он закрыл лицо ладонями, покрытыми корками запекшейся крови, и зашелся в рыданиях. Су Чэн вздохнул. В таком возрасте пережить подобный ужас – невыносимая ноша. Он осторожно стер слезы с лица мальчика. — Не спеши, я слушаю тебя. — Мы… мы раньше тут не жили, — всхлипывая, начал рассказывать ребенок. — Пришли люди, назвались бессмертными… сказали, что отведут нас в хорошее место… Но как только мы пришли, они начали всех убивать мечами, везде была кровь… Моих маму и папу они… они… Он говорил сбивчиво, задыхаясь от слез. Су Чэн успокаивающе погладил его по спине, давая прийти в себя. — Они… они оставили только меня… дали мне много странных камней и велели каждую ночь бросать по одному в костер… В том костре… там наши близкие… они горят… горят до сих пор… Эти слова, полные детского отчаяния, были подобны удару. Су Чэн почувствовал, как на затылке зашевелились волосы, а в груди вспыхнула ярость. Несмотря на сбивчивость, суть была ясна: культиваторы заманили людей в глушь, вырезали их и использовали их жизни и тела для кровавого ритуала, чтобы выковать… Оружие. Су Чэн обернулся и впился взглядом в полыхающее пламя в центре деревни. Огонь, который издали казался теплым, теперь выглядел зловещим и ледяным. В самом сердце костра он разглядел нечто темное и извивающееся, похожее на дьявольский зародыш. — Ты помнишь, как они называли себя? Откуда они пришли? — Я никогда не забуду, — прошептал ребенок с недетской ненавистью в глазах. — Они говорили, что они из… секты Омывающего Звезд.