Во дворе управы то и дело раздавался топот: десяток стражников с мечами на поясе сновали туда-сюда. Старый судья в тревоге мерил шагами двор, то и дело поглядывая на ворота и расстегивая воротник, чтобы хоть немного вдохнуть воздуха. Ладони его побелели от того, как сильно он сжимал платок, а спина была насквозь мокрой от холодного пота.
— Что же делать… Что делать… — старый судья никак не ожидал такой беды. Инспектор, прибывший из столицы, внезапно зарубил культиватора из секты Омывающего Звезд, а сегодня утром явились другие «бессмертные», чтобы призвать его к ответу. Он оказался между молотом и наковальней, и какой бы путь ни выбрал, добром это не кончится.
— Вы! Идите и ищите снаружи! — Прикрикнул он на стражников. — Если найдете инспектора, немедленно ведите его сюда!
— Есть! — Стражники разбежались, но атмосфера в управе стала лишь тяжелее. Судья вытер пот со лба и оглянулся на главный зал.
Там, облаченные в белые одежды, сидели трое культиваторов и о чем-то негромко переговаривались. Когда предводитель группы поднял на него взгляд, сердце судьи пропустило удар.
— Б-благородные господа, этот инспектор… пока неизвестно, где он… его еще не нашли…
— Господин Хо, прошел уже почти час, — молодой человек в белом поднялся с места. На его холодном лице застыло ледяное выражение. — Мы помним, что вы занимаете этот пост тридцать лет и всегда были дружны с нашей сектой, поэтому проявили некоторое терпение. Но если вы вздумали вести двойную игру, не взыщите.
— Что вы, это недоразумение! — Замахал руками судья. — Действия инспектора – не то, на что мы, мелкие чиновники, можем повлиять!
В глазах культиватора мелькнула жажда крови. Он обернулся к своим спутникам и едва заметно кивнул. Секта сейчас переживала не лучшие времена, и старейшины решили действовать решительно, чтобы устранить все угрозы в городке. А этот старик слишком засиделся на своем месте и знал слишком много. Раз уж столичный инспектор начал что-то подозревать, лучше было прихлопнуть их всех разом.
— Господин, не гневайтесь, — старый судья велел принести драгоценности и жемчуг. — Я знаю, что в вашей секте сейчас неспокойно, но будьте уверены – мы сделаем все, что прикажете!
Молодой человек презрительно перебирал нити жемчуга. — Я велел вам найти подозрительных личностей в городе. И каков результат?
— Это… — судья побледнел. — За последние два дня прибыло двадцать семь торговых караванов, незнакомых лиц не меньше нескольких сотен…
— Ничтожество! — Культиватор раздавил жемчужину в руке. — Не можешь справиться с такой мелочью, зачем ты тогда вообще нужен!
Судья пятился назад под его натиском, пока не уперся спиной в лакированную колонну. Он с трудом сглотнул, его сухие пальцы впились в ладони:
— Господин, весть от вашей секты пришла всего день-два назад, это слишком малый срок… К тому же моя дочь тоже служит в вашей секте, прошу вас, ради нее…
— Твоя дочь? — Молодой человек подошел вплотную и жутко улыбнулся. — Она давно мертва.
Судью словно громом поразило:
— Ч-что вы сказали?
— Глупый смертный, ты и понятия не имеешь о величии нашего пути, — издевательски рассмеялся культиватор. — С вашей грязной кровью вы надеялись прикоснуться к сокровенным искусствам?
Двое других практиков холодно усмехались. Судья, охваченный ледяным ужасом, пошатнулся. — Но Гэхуа… она каждый год присылала письма домой…
— Писарь, что убирает трупы, за нее писал, — пальцы молодого человека впились в плечо старика, раздался отчетливый хруст кости. — Скажу тебе честно: твоя дочь была слишком костлявой, не очень вкусной.
Из горла судьи вырвался сдавленный хрип, его лицо исказилось в судороге, и по щекам потекли слезы.
— Я убью тебя! — Вскричал он, но культиватор небрежным взмахом рукава отшвырнул его. Старик ударился головой о пол, заливая его кровью, и потерял сознание.
Культиватор злобно усмехнулся, его меч уже наполовину вышел из ножен. Но в этот момент снаружи послышался шум множества шагов.
— Господин! Инспектор найден!
— И кто же из вас инспектор? — Молодой человек щелкнул пальцем по гарде меча.
Стражники, подавленные его аурой, в ужасе отступили. Су Чэн взглянул на лежащего в луже крови судью, а затем перевел взгляд на троицу. Старейшин среди них не было.
— Я, — не дожидаясь, пока Су Чэн заговорит, вперед вышел помрачневший Дуань Мочэн, положив руку на рукоять своего тяжелого меча. — Значит, вы и есть те культиваторы из секты Омывающего Звезд?
— Откуда у тебя смелость убивать ученика нашей секты? — Усмехнулся юноша.
— Я действовал по закону, а он напал первым. Будь вы хоть трижды учениками великих сект, у меня есть право карать за такие дела, — Дуань Мочэн предъявил жетон, не ослабляя бдительности. — Или вы решили пойти против властей?
— Против властей? — Культиватор расхохотался. — Когда мы вас убьем, об этом никто не узнает.
Его меч мгновенно вспыхнул яростным светом, устремляясь прямо в лоб Дуань Мочэну! Тот не ожидал такой скорости и едва успел вскинуть клинок, понимая, что не успевает…
— Дзинь!
Су Чэн двумя пальцами перехватил лезвие, искры от столкновения осветили холод в его глазах. Дуань Мочэна отбросило назад мощным порывом воздуха. — Предводитель Су, спасибо…
— Не лезь на рожон.
Су Чэн щелкнул по клинку, и тот разлетелся на куски. — Собери людей и заблокируй выход из управы. Не хватало еще, чтобы кровь на улицу выплеснулась и напугала народ.
— Значит, ты их покровитель? — Нахмурился культиватор. — Раз смог отразить мой удар, у тебя есть способности. Видимо, моего незадачливого младшего брата убил тоже ты?
Двое других культиваторов в зале поднялись, и по двору пронесся ледяной ветер, напоенный жаждой убийства.
— Я, — Су Чэн спокойно оглядел троицу. — Секта прислала только вас троих?
— Чтобы прихлопнуть всякую шушеру, этого более чем достаточно, — молодой человек оскалился, и его новый меч наполнился духовной энергией. — На средней стадии Вхождения в Сокровенное ты посмел заявляться на земли нашей секты?!
— Жаль, — пробормотал Су Чэн, словно не слыша угроз. — Слишком мало пришло.
Разъяренный культиватор бросился в атаку, его меч породил семь призрачных отражений. Он буквально раздробил ногами кирпичи пола, преодолев расстояние в один миг. Сеть из мечей и ледяной вихрь отрезали все пути к отступлению. В это время двое в зале сложили печати, и кровавые символы, подобно змеям, обвили клинки.
Су Чэн лишь усмехнулся. В следующий миг из его рукава вырвалось серебряное сияние, раздался звон меча, похожий на крик журавля. Семь призрачных отражений растаяли, как туман под солнцем. Потрясенный культиватор попытался сменить траекторию удара, целясь в горло Су Чэну, но было поздно.
Брызнула кровь. Молодой человек замер в нелепой позе выпада, его зрачки медленно начали расширяться. Су Чэн стряхнул кровь с клинка, и тело обмякло, рухнув на землю. Те двое в зале едва успели вскочить, как грудь одного из них пробило насквозь мощным ударом Техники Пяти Сокровенных, разворотив стену позади него.
Пыль и кровавый туман заполнили зал. Последний оставшийся в живых культиватор задрожал, холодный пот катился по его лицу. Су Чэн не спеша подошел к нему и приставил острие меча к его горлу.
— Я спрашиваю – ты отвечаешь. Понял?
Обновлено: 16.02.2026