Глава 15 — Глава 15

Грохот! Среди облаков и водных зеркал внезапно взорвалась яростная волна воздуха. Су Чэн вылетел из эпицентра, оттолкнулся рукой от земли, перевернулся в воздухе и проскользил несколько метров, прежде чем окончательно затормозить. Тяжело дыша, он резко рванулся в сторону, и в тот же миг за его спиной раздался непрерывный лязг металла – двенадцать призрачных мечей вонзились в то место, где он только что стоял, их эфесы все еще мелко дрожали. Дзинь! Ледяной блеск пронесся у самого лица, срезав прядь волос, и канул в облачное море. Су Чэн поднял голову: в воздухе парил призрачный силуэт, окруженный мечами, сияющими лунным светом. — Фу-у-у… — Су Чэн слегка пригнулся, его взгляд стал острым, как лезвие, а изо рта вырвалось облачко горячего пара. По сравнению со вчерашним днем, когда его убивали мгновенно, сейчас, на средней стадии Вхождения в Сокровенное, он уже мог вести бой. И все же разрыв в силе был колоссальным. Су Чэн потер сухие ладони, втайне поражаясь мощи врага. Одно дело – слышать рассказы Ши Сюань, и совсем другое – прочувствовать все на собственной шкуре. Призрачная фигура управляла энергией так легко, словно та была живой серебряной змеей, а ее атаки были коварнее и стремительнее ливня. Стоило лишь задеть такой клинок, и даже самая крепкая сталь разлетелась бы в щепки. Внезапно Су Чэн взмахнул ладонью, и серебристое пламя сорвалось с его пальцев, подобно призрачному мечу, летящему в сторону парящей фигуры. «Лю Тяньсян» лишь слегка приподнял правую руку, создавая вихревой щит. Раздался хруст: Техника Пяти Сокровенных оставила лишь слабую рябь на защите и тут же исчезла. В ответ призрачный старейшина взмахнул рукавом, и на Су Чэна обрушился ливень из мечей. Стиснув зубы, Су Чэн бросился вперед, и в тот миг, когда мечи уже готовы были пронзить его насквозь, он резко щелкнул пальцами. Крохотная искра, подобно тонкой игле, пробилась сквозь стальной заслон и вонзилась прямо в межбровье «Лю Тяньсяна». — Есть! — Крикнул он, но радость была недолгой: крошечная рана на лбу фантома мгновенно затянулась. Су Чэн успел лишь выкрикнуть короткое ругательство, прежде чем его накрыло мечами, превратив в подобие ежа. — С-с-с! — Он резко открыл глаза в холодном поту. Оглядевшись в полумраке комнаты, Су Чэн понял, что его «вышвырнуло» из тренировочного зала. Но он не пал духом, напротив – на его лице расплылась азартная улыбка. Он тут же снова активировал зал и погрузил сознание в битву. Это леденящее чувство смертельной опасности бурлило в его жилах, как раскаленная лава. Постепенно разбираться в чужих техниках и искать слабые места было похоже на решение сложной головоломки. Каждое удачное уклонение и каждый точный ответный удар приносили ни с чем не сравнимое чувство удовлетворения. Ему хотелось лишь одного: в следующий раз… сделать еще лучше! — Ну что, дружище Лю, до рассвета еще далеко… Продолжим! Первые лучи солнца осветили постоялый двор, потянуло дымком и ароматом жареного мяса с перцем. Су Чэн, зевая, умывался перед медным зеркалом. Ши Сюань безучастно сидела на краю кровати, в ее волосах едва заметно мерцала заколка – остаточная душа, казалось, пребывала в крайнем недоумении. Прошлой ночью Су Чэн спал спокойно, но сегодня… Он то просыпался, то засыпал снова, а иногда издавал странный смех. — О? — Ши Сюань быстро заметила перемену. Еще вчера в его ауре чувствовалась некая неопытность, несмотря на мощную культивацию. Но всего за одну ночь его внутренняя сила превратилась из необработанного нефрита в отточенный холодный клинок. Мышцы на его спине при каждом движении перекатывались, словно тугая тетива – такое тело закаляется лишь в сотнях смертельных схваток. — Жаль, — Су Чэн снова облачился в свой темный халат, все еще прокручивая в голове ночной бой. За ночь он научился противостоять всем приемам старейшины Лю, но так и не успел убить его по-настоящему, что оставляло неприятный осадок. — Господин, к вам пришли, — раздался за дверью голос посыльного. — И ваш завтрак готов… — Иду, — Су Чэн бросил взгляд на Ши Сюань. — Дева Ши, сегодня я снова возьму тебя с собой. Прости за неудобства. Тело Ши Сюань оставалось неподвижным, а лицо – холодным, лишь заколка в волосах слабо мигнула в ответ. Су Чэн невольно улыбнулся: — Если кто увидит, решит, что я умом тронулся – сам с собой разговариваю. Он взял Ши Сюань за руку и вывел из комнаты. Он ожидал увидеть Вэнь Циньмэн, но внизу его ждал Дуань Мочэн. — Не гневайтесь, уважаемый, — Дуань Мочэн поспешно встал, приветствуя его. — Я лишь немного поспрашивал и не думал, что вы и впрямь остановились здесь. Я не собирался следить за вами. Су Чэн жестом прервал его объяснения и принялся за еду. — Зачем пришел в такую рань? — У вас глаз-алмаз, — хохотнул Дуань Мочэн, но тут же посерьезнел. — Я пришел, потому что есть новости. — Связано с сектой Омывающего Звезд? — Именно так. Вчерашняя смерть Живого Небожителя наделала много шума, и весть дошла до секты. Сегодня утром в городок прибыли несколько культиваторов, сейчас они допрашивают людей в управе. Су Чэн покосился на него: — И что ты здесь делаешь, а не в управе? Дуань Мочэн придвинулся ближе и понизил голос: — Вчера я провел расследование и узнал, что несколько местных богачей тесно связаны с сектой. Культиваторы сначала встретились с ними, а уже потом пошли к властям. — И ты предлагаешь… — Пока они препираются в управе, пробраться в их поместья и найти доказательства! В глазах Дуань Мочэна горел азарт, но Су Чэн лишь устало вздохнул: — Если они годами создавали себе образ святых праведников, вряд ли они оставили столь явные улики. К тому же в секте Омывающего Звезд не все были идиотами. В условиях нынешней неразберихи они наверняка подготовились. Визит к богачам наверняка был частью какого-то плана. Если пойти по пути Дуань Мочэна, можно легко попасть в ловушку, и тогда уже им самим придется оправдываться. — Это… — Дуань Мочэн призадумался и понял, что его план был слишком поспешным. — И что же нам тогда делать? Он нахмурился и в раздумьях постучал пальцами по столу. Секта Омывающего Звезд годами опутывала городок Цзинъян своими сетями, и найти зацепки чужаку было почти невозможно. Одного яда травы Гнилого Сердца не хватило бы, чтобы убедить местных жителей в виновности «бессмертных». — Способ есть. — Правда?! — Дуань Мочэн просиял, когда Су Чэн поднялся со своего места. — Умоляю, просветите меня! — Тебе нужны доказательства? Просто спроси их в лицо. — …А? — Идем, — Су Чэн потянул за собой Ши Сюань и вышел на улицу. Дуань Мочэн, опешив на секунду, бросился следом: — Постойте! Куда мы идем? — На встречу с культиваторами секты Омывающего Звезд.