— Уже поздно, мне пора, — Су Чэн принял расшитый сверток, ощутив ладонью исходящую от духовных материалов прохладу.
Система подтвердила: плод Чистого Духа и песок Сердца Воды оказались достойного качества. Теперь не хватало лишь последнего ингредиента, чтобы можно было попытаться изготовить Пилюлю Изумрудного Узла.
— Меднокожий финик хоть и не слишком дорог, но в деревенской глуши его найти непросто, — девушка, заложив руки за спину, запрыгала по ступеням, наступая на отражение холодной луны. Подол ее юбки с кисточками задевал мох на камнях.
Поймав взгляд Су Чэна, она лукаво улыбнулась:
— Не спешите, молодой господин, я сама помогу вам его разыскать.
— Благодарю.
— Мы ведь партнеры, к чему эти церемонии? — Отшутилась девушка и покосилась на стоящую позади Ши Сюань. Не выдержав, она все же поддалась любопытству:
— Эта сестрица… почему она столь немногословна?
— Она не очень любит общаться, — бросил Су Чэн, на ходу придумывая оправдание, и вывел Ши Сюань со двора.
В тусклом свете фонарей девушка последовала за ними и вдруг произнесла:
— Не знаю, кто был вашим наставником, но обладать столь милосердным сердцем в наше время – редкость необычайная.
Су Чэн замер на мгновение и усмехнулся:
— И это вы называете «милосердием»?
— В нынешнем мире простые смертные немногим отличаются от свиней или собак. Те, кто способен заступиться за «скотину», встречаются крайне редко, — девушка прищурила свои необычные глаза, и в ее звонком голосе промелькнула серьезность. — Берегите себя на пути культивации, молодой господин. И не теряйте свою истинную суть.
Су Чэн пристально посмотрел на нее и сложил ладони в жесте прощания:
— Береги себя.
Девушка вдруг прыснула:
— Вы такой серьезный, это даже забавно!
Су Чэн промолчал. К легкомысленному нраву этой женщины было непросто привыкнуть.
Заметив, что он уходит не оборачиваясь, она вскрикнула «ой!» и погналась за ним:
— Молодой господин, не сердитесь! Меня зовут Вэнь Циньмэн, запомните хорошенько!
Она постепенно замедлила шаг, глядя, как две фигуры исчезают в ночной тени, и погрузилась в раздумья. Подошедшая вовремя старуха с фонарем добродушно улыбнулась:
— Уже наговорились?
— Он очень спешил, я не стала его задерживать, — Вэнь Циньмэн задумчиво перебирала прядь волос. — К тому же женщина рядом с ним слишком загадочна. Я совершенно не могу понять, кто она такая.
— Помнится, кроме этого господина, там был еще один молодой мечник…
— Обычное мирское боевое искусство, слишком слаб, — Вэнь Циньмэн развела руками. — Его чиновничий статус и положение в данном случае совершенно бесполезны.
Старуха покачала головой и вздохнула:
— Не понять мне ваших порядков, людей необычных.
— Бабушка, не забивайте себе голову, — Вэнь Циньмэн сладко улыбнулась и, обняв старушку за плечи, повела ее обратно во двор. — Лучше ложитесь пораньше. Завтра утром я хочу отведать ваших печеных булочек.
— Эх, была бы у меня такая внучка, как ты…
— Вот вернутся ваши дети, и внуки обязательно будут!
Ночь сгущалась, превращаясь в чернила. Медный колокольчик у входа в постоялый двор замер на ветру.
Вернувшись в комнату, Су Чэн наскоро умылся и бросил влажную ткань на край таза.
— Гора Нюлань… — он развернул карту при свете свечи. Нарисованные тушью горные хребты то проступали, то исчезали в колеблющемся сиянии.
Его палец остановился там, где мазки туши были особенно густыми, а склоны гор – крутыми. Именно там, по словам Вэнь Циньмэн, находилась Духовная жила. Из-за плохой почвы и невозможности возделывать землю там не было деревень, и долгие годы эти места оставались безлюдными.
Для него это было только на руку: при поглощении жилы не придется никого опасаться.
— Завтра утром куплю резвого коня и отправлюсь на разведку, — планировал Су Чэн, как вдруг заметил яркую вспышку над головой Ши Сюань, сидевшей у кровати.
Он подумал, что остаточная душа снова решила явиться, но вместо этого от заколки бесшумно отделилась и взмыла ввысь призрачная бабочка, рассыпая вокруг мерцающие искры.
Эта нефритовая заколка и впрямь способна превращаться в бабочку? Су Чэн не скрывал удивления, глядя, как та опускается на его руку, трепеща крыльями и сияя мягким светом.
— О событиях сегодняшнего дня мне уже известно, — холодный голос Ши Сюань прозвучал прямо в его сознании. — Трава Гнилого Сердца – это одновременно и яд, и лекарство, в секте Омывающего Звезд ее запасено немало. То, что они совершили столь гнусное злодеяние, доказывает: твои слова были правдой.
Су Чэн потер переносицу:
— Находясь в заколке, ты можешь знать обо всем, что происходит снаружи?
— Заколка Духовной Бабочки весьма необычна, она позволяет мне наблюдать за миром, — Ши Сюань тихо продолжила:
— Если ты пожелаешь уничтожить секту Омывающего Звезд, я помогу тебе.
Су Чэн удивленно вскинул брови:
— Но это ведь твоя секта, ты…
Обновлено: 16.02.2026