*Перевод: **Astarmina***
Тайный огонь вспыхнул на вилле. Розентайн даже не притронулась к чаю, принесённому служанкой. Шартус тоже. Она решила, что пришло время.
— Я всё объясню, Ваше Высочество.
— Этикета не знаешь?
Хостанг, похоже, решил загнать её в угол. Поскольку его превзошла старуха, теперь он хотел отыграться на той, кто выглядела моложе.
Но, к его несчастью, это были одна и та же личность. Розентайн легко парировала:
— Я только учусь и ничего не знаю. Знаю лишь, как наполнять свои карманы.
— Вульгарный образ мышления.
Хостанг поморщился. Розентайн было всё равно.
«Что ты знаешь о капитализме, дружок?»
Именно так она думала. Она собиралась показать этому наивному рыцарю, который даже не представляет, насколько могущественны интернет и деньги, горькую правду об обществе.
— Для понимания других важно знание, господин рыцарь. Поэтому позвольте мне поделиться этим вульгарным образом мышления.
«С вашим господином,» — добавила она одними губами.
Хостанг округлил глаза. Розентайн выпрямила спину и слегка подняла подбородок. Это была уверенная поза для начала дела.
Она пришла сюда, чтобы спасти жизнь Шартуса и свою собственную. Хотя Хостанг подпрыгнул бы, узнав, что жизнь Шартуса была лишь бонусом. Как ловушка, которую нужно разобрать, чтобы получить сокровище.
— Как вы и предполагали, я могу предвидеть опасности. Точно, как моя бабушка. Но мои способности слабее её — я могу предвидеть только действительно значительные события.
— Мало пользы.
Шартус, положив ногу на ногу и подперев подбородок, издал лёгкий свистящий звук. Это была явная насмешка.
«Совсем не рыцарское поведение,» — подумала Розентайн.
Впрочем, она и не ожидала от него вежливости. Сейчас она была не Розентайн, дочерью герцога Арджен, а Роан из семьи странствующих гадалок.
— Сейчас я предвижу опасность для Вашего Высочества.
Мягкий, но уверенный тон. Независимо от того, насколько полезны её способности, это означало, что сейчас Шартусу нужна именно она.
Ключ от двери, которую он хотел открыть, был у неё. Её уверенность происходила от убеждения, что её не обезглавят немедленно. Уверенная манера доказывала ценность её козырей.
Розентайн ждала реакции Шартуса. Она стояла на поле боя, где её оружием были язык и поведение. На этом поле он мог быть мечником, но она была воином, борющимся за выживание.
«Посмотрим,» — подумала Розентайн. В этот момент Шартус впервые с их встречи сдержанно рассмеялся. Воздух наполнился его приятным баритоном.
Розентайн округлила глаза, несмотря на свою стойкость перед насмешкой Шартуса.
От этой неожиданной красоты, словно ожившей скульптуры, у неё закружилась голова. Даже Хостанг зачарованно смотрел на него.
Неужели все девушки из высшего общества, которые приближались к нему, выдерживали это зрелище и оставались в живых?
— Красноречие у вас семейное?
— ...Это искусство выживания, Ваше Высочество.
Розентайн с трудом пришла в себя. Больше всего ей хотелось, чтобы сейчас он не улыбался. Она могла бы насладиться его красотой, когда её жизнь будет в безопасности, но только не сейчас.
Она откашлялась и нахмурилась, глядя на Хостанга, который по-прежнему завороженно смотрел на Шартуса. Да, это понятно. Это была чистая магия.
— И?
— Я могу чувствовать подсказки об этой опасности.
— Это всё?
— Плюс я сама. Я довольно сообразительная.
Розентайн мягко улыбнулась. Хостанг разинул рот от изумления.
По Шартусу невозможно было понять, подействовали ли на него её слова. Она была рада, что он привёл с собой Хостанга.
Если бы не ошеломлённое выражение лица того, она могла бы даже подмигнуть Шартусу.
Розентайн последовательно поддерживала дерзкую и непредсказуемую манеру поведения.
Шартус был членом императорской семьи, чьё величие восхваляли не только в Картазене, но и во всём мире Арканы. Даже если она была дочерью герцога, ей следовало склонить голову перед абсолютной имперской властью.
Вероятно, она была единственной, кто так обращался с ним. В конце концов, сейчас она мыслила, как человек из 21 века Земли.
Прежде всего, она постоянно пыталась увидеть его реакцию, смешивая честные слова с нелепостями, но на Шартуса это совершенно не действовало.
— Ваше Высочество! Нельзя верить этому человеку!
Да, вот это нормальная реакция. Розентайн бесстыдно почесала голову. Хостанг снова выразил отвращение. Определённо, это было не то поведение, которое ожидается от благородной дамы.
В его глазах она была просто ведьмой, использующей тёмное искусство, поэтому его беспокойство было понятным.
Люди боятся того, чего не понимают. А страх порождает ненависть.
Розентайн пыталась найти в этом возможность. Но из-за того, что её противником был Непобедимый рыцарь, обнаружить слабость было сложно.
Поскольку Шартус терпел её, Хостанг тоже не проявлял открытой ненависти.
— Соединяя подсказки, я смогу устранить опасность, грозящую Вашему Высочеству.
— Значит, опасность исходит от человека.
— Ваша проницательность соответствует слухам.
Действительно умён. Розентайн, собиравшаяся продолжить, закрыла рот. Лёгкий озноб пробежал по коже.
Она улыбнулась. Так кто здесь умный? Опасность, которую можно почувствовать по подсказкам, письмо от политического противника. К этому добавлялась уверенность, что она сможет устранить угрозу.
Сопоставив эти факты, Шартус понял, что опасность, которая ему грозит, является заговором. И если он примет это предложение, Розентайн, точнее, Роан, будет работать на него во дворце.
Хотя она хвасталась своей сообразительностью, её сильными сторонами были другие вещи.
Слушать, говорить и наблюдать. Она планировала прикрыть гениальностью детальную информацию, полученную от призраков, которую невозможно было бы получить через простые способности или интуицию.
Сейчас, не говоря Шартусу о заговоре с целью отравления, она должна была сделать две вещи.
Раскрыть заговор. И скрыть от Шартуса правду о себе.
— Ты уверена?
Атмосфера стала серьёзной, как будто рыцарь присягал на верность своему господину.
Она смотрела на бесстрастное лицо Шартуса. Хотя его выражение оставалось равнодушным, исходящее от него давление давило на Розентайн.
Такова атмосфера сильного человека? Розентайн снова выпрямила спину.
В глазах Шартуса мелькнула искра.
— От этого зависит моя жизнь.
Розентайн не сказала, что делает это, чтобы спасти его. Вместо этого она объяснила, почему ей нужно спасти его.
Великие стремления к Шартусу или императорской семье не были искренними, и Шартус не поверил бы в них.
Её правда была одна: Розентайн отчаянно хотела спасти Шартуса.
Уголки его губ слегка приподнялись.
Розентайн поспешно посмотрела на Хостанга и сморщилась. Действительно, чертовски красивое лицо.
Хостанг, неожиданно получивший эту гримасу, ответил тем же.
— У тебя есть желание.
— Как вы и предполагали.
То, что она хотела, было ясно. Жизнь за жизнь. Что бы ни случилось, какие бы разоблачения или происшествия ни произошли, Шартус не причинит вреда ей и Арджен благодаря её способностям.
Конечно, сейчас она не могла раскрыть тот факт, что она и есть Арджен, поэтому ей нужно было быть более хитрой в своих требованиях.
Она улыбалась улыбкой торговца, а он — лицом монарха.
— Подробный план?
— Фрагмент прошлого. Покажите мне письмо, оставленное графом Альмертом. На его основе я выявлю угрозы, окружающие Ваше Высочество. У меня есть две отправные точки: письмо от вашего противника и ваш личный кабинет.
— Ты даже знаешь о местонахождении статуэток.
— Это моя способность.
Пристальные взгляды Розентайн и Шартуса встретились.
У Розентайн были ясные и яркие голубые глаза. Шартус подумал, что они точно такие же, как у её бабушки.
Роан, кажется, так её звали? Пока он вспоминал её имя, мозг Розентайн напряжённо работал.
Шартусу не нужно было раскрывать ей секреты. Она узнает это раньше, чем он скажет.
Призраки дворца ужасно скучали и любили болтать что угодно, чтобы получить её реакцию.
Она беспокоилась о предательстве. Охотничья собака, которую убивают после окончания охоты на зайца. Тот, кто знает слишком много тайн, становится угрозой для власть имущих.
К тому же, если он узнает, что она — Арджен, невозможно предсказать, как будут развиваться события.
Розентайн нужны были твёрдые доказательства. Она будет цепляться и стараться изо всех сил.
— Хорошо.
После долгого молчания Шартус коротко согласился с планом Розентайн.
Она едва не вздохнула с облегчением.
Хостанг недоверчиво изучал ее с головы до ног.
Тем не менее, то, что Хостанг не выдвигал возражений, говорило о его доверии к господину.
Сделка была заключена. Теперь настало время для деталей. Розентайн снова собралась с духом и посмотрела на Шартуса.
Изысканность договора всегда заключается в настройке деталей.
Шартус опустил руку, которой подпирал подбородок, на подлокотник. Каждое его мельчайшее движение было для Розентайн напряжённой атакой.
— Я обычно не беру вассалов. Если у тебя есть желание, скажи сейчас.
— Есть одна вещь, которую нам нужно сделать, Ваше Высочество.
— Что именно?
— Составить договор.
Розентайн научилась в Корее. Все контракты должны фиксироваться на бумаге. Развитие капиталистической экономики начинается с контрактов.
Она слегка приподняла края своей юбки. Это был тот самый этикет, который она якобы не знала.
Лицо Хостанга мгновенно исказилось выражением «Как ты смеешь!». Его покрасневшие щеки, дрожащие от возмущения, принесли Розентайн удовлетворение.
Шартус сказал Хостангу:
— Принеси перо и бумагу.
Розентайн, честно говоря, восхищалась Шартусом, который до сих пор не показал никакого волнения.
Она улыбнулась. Это было для того, чтобы скрыть трепет в её груди.
Сможет ли она справиться? Она не знала. В любом случае, неудача означала бы только смерть.
В этот момент Шартус заговорил. Всё это время он наблюдал за ней.
— Прежде чем мы составим договор, я хочу кое-что сказать.
У неё возникло чувство, что этого следовало ожидать. Розентайн моргнула, заметив, что даже Хостанга нет рядом, чтобы отвести взгляд.
— Надеюсь, твоя уверенность — не безрассудство. Если ты потерпишь неудачу.
Сглотнула от напряжения. Да.
«Я умру».
— Ты умрёшь, — голос, прозвучавший одновременно с её мыслями.
Взгляд Розентайн стал ледяным. Она вспомнила унижения из прошлой жизни и все свои усилия в Акране.
Одиночество. Она всегда была одинока среди живых. По крайней мере, до того, как родилась заново.
Хотя ей приходилось быть осторожной, она не хотела терять ту территорию, которую завоевала.
Арджен, это новое тело Розентайн, принадлежало ей. Она никогда не потеряет его. Она защитит его. Она не позволит мёртвому забрать то, что принадлежит живому.
— Я... знаю, — отрывистый ответ донесся до Шартуса.
— Отчаянно, — он сказал это монотонно.
— Но, если я добьюсь успеха, я выживу. Ваше Императорское Высочество, всё, чего я хочу — это сохранить жизнь мне и моей семье.
Розентайн стёрла улыбку торговца.
Перед ним сейчас стоял всего лишь человек, который пытался защитить своё, свою территорию.
Шартус смотрел в горящие глаза Розентайн. Он впервые видел глаза магической целительницы. Ему стало любопытно, что за история скрывается за этими голубыми, волнующимися глазами, история, которую он не знал.
Что сделало эту женщину такой отчаянной? От бабушки до внучки, унаследовавшей её дар. Всё, что беспокоило его с прошлой ночи, горело в огне.
— Прошу вас также помнить, Ваше Высочество. Что в этом договоре мы с вами оба поставили на кон наши жизни.
— Это какой-то магический контракт?
Как было бы хорошо, если бы это было возможно, подумала Розентайн. Но нет. Она просто покачала головой.
— Ты дерзкая. Настолько уверена в моей смерти?
Но она могла быть уверена. Этот план не был простым заговором с целью отравления.
Неизвестный зачинщик определённо желал смерти второму принцу Шартусу. Зачинщиком мог быть аристократ из партии кронпринца, страдающего от болезни. Или сам кронпринц.
Если это не так, ситуация станет ещё серьёзнее.
Она услышала новость от призрака, а затем проверила её семью разными способами у семи других призраков. И поняла: одновременно готовились три заговора с целью отравления второго принца.
Если не получится один раз или два, они готовы попытаться и в третий. Кто и с какой целью готов пойти на такой риск, чтобы убить Шартуса?
— Ваше Высочество будет убито. Если я не помогу.
Обновлено: 02.02.2026