*Перевод: **Astarmina***
И вот заговор достиг своего апогея. Интриги, плетущиеся сейчас во дворце, настолько разнообразны, что их трудно сосчитать.
Заговор с целью отравить принца, заговор, о котором шепчутся призраки, и даже превращение Розентайн из Арджен в Роан — внучку странствующей гадалки.
Роан почтительно поклонилась перед величественным Шартусом.
— Меня зовут Роан, Ваше Высочество.
— Говорят, ты можешь мне помочь.
— Так и есть.
— Сначала старуха, теперь дитя.
— Нет ничего дурного в том, чтобы гордиться собственной молодостью.
«Дерзкая,» — подумала Розентайн, но всё равно должна была сказать то, что считала нужным.
Между Шартусом и ней почти не было разницы в возрасте. Розентайн мягко улыбнулась, разглядывая его точёное лицо. Если она дитя, то и он ненамного старше.
Рядом Хостанг разинул рот. Розентайн забавляло его изумление — настолько сильное, что он не мог даже выдавить из себя слово «наглая!».
Эта встреча среди бела дня отличалась от предыдущей. Местом встречи стал не императорский дворец, а личная вилла Шартуса.
В ту ночь Розентайн, переодетая старухой, завершила разговор долгим поклоном. Было очевидно, что она хочет закончить беседу. Когда загадочная старуха, сказав только то, что хотела, уже собралась уходить, Хостанг остановил её.
«Минутку! Вы говорите, что пришлёте внучку, но не объясняете, как это произойдёт?»
«Хо-хо. Прошу прощения, но это коммерческая тайна старухи».
Хостанг выглядел растерянным. Честно говоря, если бы не Шартус, этот прямолинейный человек не был бы ровней Розентайн.
Её бесстыдство отточено бесчисленными преследованиями с прошлой жизни. Рыцарь, выросший в благородстве, не мог с ней тягаться.
Шартус молча наблюдал за ней. Его взгляд был острым, словно лезвие меча, и Розентайн продолжила:
«Когда солнце взойдёт над северным лесом. Я пришлю девочку к полю белых цветов».
Северный лес дворца. В этом охотничьем угодье было только одно поле с белыми цветами — место, удобно скрытое от посторонних глаз. Можно не беспокоиться о том, что кто-то подслушает.
В конце концов, где бы она ни находилась в пределах дворца, у неё везде были свои шпионы.
— Говоришь точно, как твоя бабушка.
— Ведь я выросла на её попечении.
Розентайн легко парировала. Её поведение показывало, что она собиралась свободно отвечать на любые вопросы. Ей не хотелось подвергаться допросам и подозрениям.
В любой момент её могли обвинить в организации всего этого заговора. За оскорбление императорской семьи её голова могла слететь с плеч.
Хотя, возможно, её не обезглавят — с головами аристократов обычно обращались бережно.
Но смерть есть смерть. Розентайн скрыла своё напряжение за улыбкой.
Лучше прослыть чудачкой, чем вызвать подозрения. С её образом мышления она в любом случае была чудачкой.
К счастью, Шартус, похоже, прислушивался к мнению Розентайн. Неизвестно, как долго это продлится, но сейчас решения не требовалось.
— В прошлый раз я отпустил твою бабушку только потому, что у меня были неотложные дела.
Она ждала Шартуса в условленном месте среди цветов, полностью замаскировавшись. Глядя на неё холодными глазами, Шартус произнёс эти слова. И это была правда.
В ту ночь в обличье старухи она не стала вести долгий разговор. К тому же, мост, ведущий в город, не был подходящим местом для длительной беседы — даже в самую безлюдную ночь там мог кто-то скрываться.
Розентайн знала о секретном письме, полученном Шартусом. Поэтому она смотрела ему прямо в глаза и медленно приподнимала уголки губ.
Она знала. Шартус не мог проигнорировать эту историю.
Секретное послание от политического противника. Шпион, который подобрался так близко, что сумел положить его между статуями в его личном кабинете.
Этих двух фактов было достаточно, чтобы Шартус насторожился. Тем более, если учесть текущую политическую ситуацию.
В настоящее время в Картазене было два наследника престола: кронпринц Эсвар и второй принц Шартус. Император полностью поддерживал Эсвара, так что борьбы за престолонаследие не было.
Отчасти это объяснялось тем, что Шартус открыто демонстрировал, что идёт по другому пути, нежели престолонаследие.
Он не поступил в Академию, куда обычно идут все, кто стремится к политической карьере.
В отличие от Эсвара, который блистал в Академии, Шартус расширял свои знания через частные уроки и, что самое главное, служил в гвардии.
Так было до недавнего времени. Гвардеец — символическая должность, служащая королю. Так что его намерения были ясны.
«Я стану мечом для императорской семьи».
Эта речь Шартуса в день, когда он стал капитаном гвардии, также стала знаменитой. Особенно учитывая его невероятное мастерство. Его прозвали Непобедимым рыцарем.
Он был не столько гениален, сколько демоничен. Когда он брал меч, оружие становилось продолжением его тела и служило ему. Словно в песне. Вместо исключений и разногласий распространялись только легенды.
То, как даже оружие служило ему, заставляло трепетать многих воинов.
Он был постоянным гостем в песнях, звучащих в тавернах, и мечтой многих знатных дам.
Это звучало невероятно, но поскольку в императорской семье Картазена были прецеденты, даже Розентайн не могла усомниться.
Тайная традиция императорской семьи.
Однако примерно год назад ситуация начала меняться. Кронпринц, чьё здоровье ухудшалось в течение последних нескольких лет, перестал появляться на официальных мероприятиях.
Снова проявилась традиция императорской семьи. Знатоки и салоны вновь наполнились разговорами.
«Это проклятие императорской семьи».
«Значит, теперь очередь второго принца?»
Внимание аристократов переключилось с Эсвара на Шартуса. Проклятие императорской семьи.
В поколении, когда появляется выдающийся представитель, обязательно другой член императорской семьи переживает смертельную перемену.
Внешне об этом молчали, но эта традиция была легендой, существовавшей веками, и фактором, который сделал Картазен империей.
Никто не знает, что чувствовал второй принц. Известно лишь, что аристократы, поддерживавшие кронпринца, массово переходили на сторону второго принца, и сторонники кронпринца стали его опасаться.
В соответствии с опасениями, Шартус покинул гвардию. Нет нужды говорить, что это ещё больше подогрело общественные подозрения.
В такой ситуации человеком, отправившим письмо Шартусу, был граф Альмерт. Этот выходец из купеческой семьи обладал одним из самых значительных состояний среди аристократов, поддерживающих кронпринца.
Розентайн не знала, что было в письме. Призрак не мог вскрыть его. Даже если бы ей было любопытно, она не смогла бы заглянуть внутрь.
Розентайн знала о дворцовых секретах на два больше, чем другие.
Во дворце множество призраков. И они не могут покинуть его. Призрак, следовавший за ней, перестал преследовать её, когда она покинула территорию дворца.
Для неё это было удачей, хотя теперь немного досадно. Это означало, что её шпионы ограничены в передвижении.
Розентайн не сказала Шартусу, что против него готовится заговор с целью отравления. Не стоит сразу выкладывать все карты.
Прежде всего, она должна была выглядеть как внучка гадалки, случайно обнаружившая его опасность. И теперь она будет работать над предотвращением этого плана.
«Да, это определённо мошенничество».
Глядя на Шартуса, Розентайн подумала. Это была афера, которую она затеяла. Афера, которая спасёт как минимум две жизни ценой риска для своей собственной.
Она продолжала скрывать своё лицо за непроницаемой улыбкой. Не нужно ни раболепия, ни высокомерия. Лучше выглядеть внучкой странствующей гадалки, чем показывать своё волнение.
Поэтому она решила раскрыть свою истинную сущность, которую никогда никому не показывала. Настоящая Розентайн — родившаяся в Корее и живущая в Аркане.
Взгляд Шартуса внимательно изучил потрёпанный капюшон Розентайн. На его лице промелькнуло странное выражение, словно ему было интересно.
Увидев это выражение, сложные мысли Розентайн остановились.
«Часто ли он делает такое лицо?»
По крайней мере, на балу она редко видела подобное. Каждый раз, когда он менял выражение, Розентайн глубоко вдыхала. Она ещё не была достаточно сильна, чтобы напрямую противостоять магнетизму императорской семьи.
Честно говоря, атака его магической красоты была почти невыносима. Лицо, которое она видела при дневном свете, обладало другим очарованием, нежели ночью.
Поскольку его привлекательность менялась каждый час, она подумала, что, должно быть, это утомительно — иметь такое лицо. Глядя на него, она чувствовала странное волнение. Она надеялась, что привыкнет к этому за время их сотрудничества.
Шартус молча допрашивал Розентайн взглядом с момента их встречи, внутри кареты и до прибытия на виллу.
Это было более напряжённо, чем если бы он забрасывал её вопросами. Непобедимый рыцарь. Розентайн незаметно сглотнула. Он был прирождённым лидером.
Обновлено: 02.02.2026