*Перевод: **Astarmina***
Шартус сдержанно улыбнулся. Это была улыбка, наполненная смертельной аурой. Никто никогда не говорил о его смерти так ясно.
В её словах была такая уверенность, что они почти звучали как угроза.
Колдунья. Враг Империи. Он знал, что эта женщина, назвавшаяся Роан, не случайно появилась перед ним.
Её бабушка бросилась перед его каретой, а её внучка, вверив свою жизнь в руки императорской семьи, прибегает ко всевозможным угрозам. Перед Шартусом Картазеном.
— Ты что-то знаешь.
По-другому и подумать нельзя было. Вокруг Шартуса заколебалась бесформенная энергия. Для тела Розентайн, не обученного боевым искусствам, это было тяжело выдержать.
Её тошнило, и она чувствовала удушье. Давление, которое она испытывала сейчас, было совершенно иного уровня, чем всё, что она испытывала раньше. Но Розентайн продолжала стоять, сжав кулаки, преодолевая головокружение, которое, казалось, вот-вот свалит её с ног.
Головокружение накатывало волнами. Она не помнила, сколько раз кусала кончик языка.
Так она держала себя в руках, и дышать стало легче только когда он начал убирать своё давление. С кривой усмешкой на лице.
— Я буду наблюдать за тобой.
— ...Поступайте так.
— Скажем, что наши жизни связаны, как ты и говоришь.
— Хотя бы ради спасения моей жизни.
— Помни о своей семье.
«Непременно,» — ответила она мысленно, вспоминая Корт и Хеймта. И многочисленных слуг герцогства.
Тук-тук.
Послышался стук, и вовремя вошёл Хостанг с бумагой и пером в руках.
*******
— Роан будет для второго принца Шартуса...
— Пожалуйста, измените на «сторона А» и «сторона Б».
Хостанг, державший перо, остановился. Сторона А и сторона Б? На его лице было недоумение.
Розентайн улыбнулась ему. Это был момент, которого она ждала.
— Да. Его Высочество принца — стороной А, а меня — стороной Б.
— В этом есть какой-то смысл?
— Вам будет удобнее писать. Чем каждый раз писать «Роан» и «второй принц Шартус».
— Где ты этому научилась?
— Так пишут торговцы из северной провинции Хархден.
На лице Шартуса появилось любопытство. Розентайн больше не говорила, лишь скромно улыбалась.
Хостанг, державший перо, понимающе кивнул.
Это было удобнее для Хостанга, поскольку Розентайн требовала заменить бумагу при малейшей ошибке или несоответствии. Розентайн в душе ликовала.
Этот метод действительно использовался торговцами Хархдена. Хотя впервые она увидела его на Земле.
В северной пустыне континента Аркана, Эвроге, жил клан Хархден. Они занимались торговлей и построили свой дом в оазисе.
У них тёмно-красные лица и высокий рост. Розентайн впервые увидела их в поместье герцога, как гостей Хеймта.
В договоре, который пожилой мужчина показал Хеймту, стороны обозначались как А и Б. Она никогда раньше не видела этого в других контрактах.
Ахна, гость Хеймта из Хархдена, объяснил любопытной Розентайн: они используют этот метод, потому что их имена меняются каждые 33 года.
Розентайн придумала этот метод из этой истории.
Её настоящее имя было Розентайн Арджен. Если бы после того, как спасла бы принца и должна была бы выполнить контракт, она могла бы заявить, что не может выполнить его из-за своего имени, это был бы крайне неудобный момент.
Чтобы этого не произошло, Розентайн указала Шартуса Картазена как сторону А, а первые буквы Ро и Ан — как сторону Б. Эти буквы также были инициалами Розентайн Арджен.
Поскольку она вела себя так странно, Хостанг не придал этому значения.
— Условия договора?
Розентайн глубоко вдохнула. Она говорила с Хостангом, но смотрела на Шартуса.
Он тоже смотрел на неё. Пронзительные глаза, лицо, словно созданное дьяволом. Возможно, заключение договора с ним было неизбежно для неё, прозванной ведьмой.
— Когда я спасу Ваше Высочество от опасности и всё будет решено, гарантируйте мне жизнь.
— Хорошо.
— Что бы ни случилось, пообещайте не вредить мне и моей семье из-за этой способности.
Шартус ничего не ответил, лишь какое-то время смотрел на Розентайн. Их взгляды встретились, но она не отвернулась.
Он изучал её намерения.
А через некоторое время он слегка улыбнулся.
«Так вот в чём дело?» — казалось, спрашивало его лицо.
Действительно, ему было любопытно. Причина, по которой она, рискуя, предстала перед императорской семьёй и требовала надёжных гарантий.
— Хорошо.
Согласие прозвучало медленно.
Услышав это, Розентайн не смогла сдержать вздоха облегчения. Шартус внимательно её рассматривал.
Теперь пришло время поставить печать. Шартус приказал принести контракт и достал кольцо со своей печатью. Когда Хостанг собрался растопить воск, Розентайн, наблюдавшая за происходящим, воскликнула, словно ей только что пришла в голову мысль. На её улыбающемся лице Хостанг почувствовал лёгкую тревогу.
— Минутку. Я только что вспомнила очень важный пункт, принц.
— Есть ещё что-то? Что именно?
— Роан не предоставляет ночных услуг.
В тот момент она вернула ему насмешку, которую он бросил старухе прошлой ночью.
Шартус рассмеялся. У этой женщины было очень быстрое восстановление.
*******
— Под часами служанка и мужчина встретились.
— Был отдан приказ заменить бокал кронпринца на бокал второго принца в назначенный день.
Заговор, о котором предупреждал призрак, был прост и тщательно продуман.
Розентайн поняла, как только услышала план, что это не был небрежно составленный заговор. Слуга, который подмешивает яд в бокал, и служанка, которая меняет бокалы.
Насколько она поняла, эти двое даже не знали, что оба вовлечены в план.
Им нужно было только выполнить то, за что им заплатили или что им приказали. Поэтому они не могли просто схватить слугу и служанку и допросить их.
Даже если поймать одного, они просто избавятся от него. План был подобен ящерице — пока не поймаешь основную часть, невозможно увидеть общую картину. И все три плана были такими.
Причина, по которой Розентайн смогла классифицировать планы на три отдельных, была проста.
В каждом плане лицо того, кто отдавал приказы, отличалось. Призраки описали ей их внешность, и Розентайн поняла, что эти посредники тоже были лишь хвостами.
Даже если бы их поймали, зачинщик заговора не появился бы. В таком случае было бы лучше выяснить общую картину заговора и обнаружить его покровителя.
Если оставить всё как есть, неизвестно, когда этот зачинщик снова попытается навредить Шартусу.
Даже после выполнения контракта Розентайн не могла игнорировать потенциальную опасность для второго принца. Ведь Шартус — единственный, кто может гарантировать её жизнь.
Если он умрёт, она тоже окажется в опасности. Поэтому ей нужно было полностью раскрыть все детали происшествия.
*******
Розентайн сидела в карете и смотрела наружу.
Величественные здания с изысканными золотыми узорами. Аккуратные сады, простирающиеся от ворот дворца, демонстрировали величие императорской семьи.
Она не переставала восхищаться. Хостанг выглядел гордым, а Шартус равнодушно проходил мимо пейзажей. Конечно, Розентайн лишь притворялась новичком, впервые увидевшим дворец.
Рассматривая пейзажи без излишнего преувеличения, она вспомнила своё детство. Время, когда она встретила Шартуса, вернее, «Шата». Мельком взглянув на Шартуса, она заметила, что его профиль остался таким же скульптурным, как и в детстве.
«Тогда он был похож на ангела».
Теперь ей было странно думать, как она могла считать это лицо ангельским.
Розентайн покачала головой и снова посмотрела в окно. Это был её первый официальный день в роли Роан.
Несколько призраков следовали за императорской каретой. Один из них прилип к окну и заглядывал внутрь.
Взгляды Розентайн и призрака встретились. Призрак равнодушно отвёл взгляд. Похоже, он не узнал её в маскировке.
«Должно быть, маскировка удалась».
В мире, где ценность человека определяется роскошностью одежды, один наряд может многое изменить. Было бы странно искать черты графини в такой одежде.
Карета проехала через сад и вошла во дворец.
Сегодня она официально начала работать как вассал Шартуса. Это не была значительная должность. Другие будут считать её просто его временным слугой.
Но поскольку Шартус редко брал слуг, это обязательно вызовет разговоры.
Именно этого и хотела Розентайн. Позиция, которая привлекает некоторое внимание, но считается другими незначительной.
Она покачала головой на вопрос Шартуса, нужно ли ей дать подходящий титул. Просто слуга, этого достаточно, ответила она. Уже то, что она была его слугой, привлечёт к ней внимание.
Но только и всего. Пока все понимали, что она слуга, высокопоставленные люди естественным образом будут её игнорировать.
Положение слуги. Те, кто ходил по многочисленным коридорам дворца, имели лучшую позицию для получения информации. Конечно, ничто не сравнится с призраками, но она не могла сразу стать призраком.
«Начнём».
Отсюда начинается её спасительная нить. Розентайн чувствовала, что длинная дорога, ведущая через сад к дворцу, символизирует путь, который ей предстоит пройти.
*******
Она предполагала, что так и будет. Розентайн думала с чувством пустоты. Да, почему-то путь во дворец выглядел долгим и трудным.
Она действительно предполагала, что такое может случиться. Те, кто поднимается не по заслугам, всегда получают презрение. Но когда это действительно произошло, она оцепенела.
— Ты новая служанка, верно?
Женщина, представившаяся как Морен, выглядела злобно. Розентайн, получившая тряпку, просто смотрела на неё.
— Что ты делаешь? Почему не идёшь убирать? Ты медлительна или глупа?
Розентайн спокойно анализировала ситуацию. На мгновение она растерялась, и её мысли замедлились.
Значит, это ситуация, когда ты нанимаешься детективом, но вынуждена выполнять обязанности слуги.
Ситуация была настолько новой, что даже ответить она не успела вовремя. Увидев это, Морен, решившая, что Розентайн испугалась, выпрямила спину.
Она даже ногой пнула бельё, находившееся рядом, отправив его к ногам Розентайн.
— После того, как закончишь, тебе нужно постирать это бельё, так что лучше двигайся быстрее, не так ли?
Судя по неприятному запаху, после использования тряпку, видимо, нужно было опустить в тот чан.
Розентайн поняла, что стирка белья в чане изначально была обязанностью Морен.
Ситуация была такова: Шартус лично представил Розентайн главному слуге и другим слугам, как слугу, представление её слугам было естественным, но то, что он сделал это лично, вероятно, было беспрецедентным.
«Она будет помогать мне».
От этих слов лица нескольких слуг помрачнели, и Розентайн хорошо это заметила. Вероятно, это были те, кто питал романтические чувства или чрезмерное почтение к Шартусу.
Обновлено: 02.02.2026