*Перевод: **Astarmina***
Розентайн склонилась.
— Золотого...
— Довольно. Этих церемоний достаточно. Что случилось, Хостанг?
— Я, Ваше Высочество. Нет, это... Эта старуха вдруг выскочила перед каретой...
— Совершила смертный грех! Но у меня давно слабое зрение. Несколько лет назад я и вовсе ослепла. Поэтому осмелилась, не зная, что это карета высокопоставленной особы! Но-о! Боги благословили меня, позволив этому ничтожному созданию увидеть принца!
Кучер Хостанг сделал раздраженное лицо. Изначально поездка кареты Шартуса в это время к особняку графа Германа была строго секретной.
Если бы об этом узнали другие, пошли бы ненужные слухи. Особенно если бы стало известно, что второй принц направляется к резиденции влиятельного человека, пока наследный принц болен, это вызвало бы переполох.
Шартус приказал соблюдать абсолютную секретность, поэтому Хостанг с отчаянным выражением лица посмотрел на своего господина. Единственным утешением было то, что слепая старуха ничего не могла знать. По крайней мере, до того момента, пока она снова не открыла рот.
— Но как же такая высокопоставленная особа... Это странно.
— О чём ты говоришь?
— Вы плохо спите по ночам в последнее время, не так ли?
— Что?
— В вашем доме есть больной человек.
— Это знает любой в стране!
Хостанг гневно выкрикнул. Говорить о состоянии наследного принца в присутствии второго принца было делом, требующим осторожности. Однако старуха Розентайн, не обращая внимания, продолжила:
— Недавно вы получили предложение от политического противника? Это был секрет, известный только вам. Письмо с печатью, спрятанное между статуями. Не так ли?
— Я отрублю голову этой старухе.
Лицо Шартуса грозно застыло. Увидев его выражение, Хостанг первым обнажил меч.
Хоть он и кучер, но рыцарь на службе у принца. Одним ударом он мог бы отсечь голову старой женщины.
Шартус протянул руку, останавливая его. В тот момент Розентайн подняла опущенную голову и встретилась с ним взглядом.
— Я могу помочь вам.
Наступила короткая тишина. Шартус смотрел на Розентайн с непроницаемым выражением лица. Она спокойно смотрела на него в ответ. Капюшон, скрывающий её лицо, должен был скрыть и её выражение.
Все необходимые карты были на руках, и Розентайн знала о ситуации Шартуса лучше, чем он сам. Точнее, не о нём самом, а об обстоятельствах вокруг него.
— Что за уловка? — спросил Шартус, посмотрев на нее пронзительным взглядом.
Розентайн глубоко поклонилась.
— Эти старые глаза видят. Видят то, что не должно быть видимым. Угроза, направленная на Ваше Высочество, одна из таких вещей.
Опасность приближается к члену императорской семьи. Это были дерзкие слова, которые, в зависимости от интерпретации, могли звучать как измена.
Хостанг нервно следил за реакцией Шартуса. Тот хранил молчание. Казалось, он внимательно изучал её.
— Ты гадалка?
— В миру меня так называют.
— Тебе не дорога жизнь?
— В момент смерти чем отличается эта старуха от высокопоставленной особы?
— Ты смеешь! Принцу!
Это была ситуация, когда её могли казнить на месте без лишних слов. Розентайн молча приняла ситуацию, которая стала более экстремальной, чем она ожидала.
Страх всё же присутствовал. Гадалка. В Картазене — объект искоренения. Этот неблагонадёжный элемент осмелился сказать принцу в лицо, что после смерти они оба одинаковы.
В Картазене императорская семья была абсолютным существом, почти как боги.
Розентайн невольно горько усмехнулась. Сколько бы лет она ни прожила в Аркане, всё, чему она научилась раньше, не исчезло. Даже члены императорской семьи после смерти выглядят одинаково.
Глаза Розентайн, наблюдавшие за ним десятилетиями, прояснились.
Из-под тёмного и грязного капюшона голубые глаза встретились с глазами Шартуса. Глаза, которые всё это время не были видны.
Глаза, говорящие правду. На это Шартус внезапно издал тихий звук, похожий на ветер. Это был смех.
Хостанг в ужасе уставился на Шартуса.
Розентайн тоже. Её замёрзшее лицо растаяло от одной лёгкой улыбки, излучавшей глубокое очарование. Колдовство. Розентайн почувствовала тошноту.
— Интересно. Объясни.
Розентайн снова поклонилась. На её лице, после глубокого вдоха, появилась улыбка вместе с облегчением. Это был первый успех.
Она тихо заговорила, скрывая самое важное. Лучшая защита — это нападение.
Розентайн решила говорить о его секретах вместо своих.
— Фрагменты прошлого и отголоски будущего. Вот что видит эта старуха.
Это была откровенная ложь. То, что она знала, было не более чем чьими-то сплетнями. Тем не менее, лицо Хостанга стало серьёзным, и Розентайн многозначительно произнесла о тенях будущего вместо фрагментов прошлого.
— Дух смерти парит над головой Вашего Высочества.
— Тёмное искусство.
— С точки зрения Картазена, да.
Шартус сделал забавляющееся лицо. Авторитет императорской семьи. Как бы Розентайн ни отказывалась признавать его, реальность была такова, что, если она пойдёт против него, её голова слетит. Преодолевая нарастающее напряжение, Розентайн твёрдо продолжила:
— Я не знаю, как избежать духа смерти. Однако, основываясь на прошлом, я хочу попытаться помочь вам избежать его.
— Как?
— Я предложу вам свою внучку.
— Ты имеешь в виду ночные услуги?
Это была явная провокация. Говорить старухе, что она должна отдать свою внучку. Это не могло не вызвать гнев. Тем более, когда речь шла о ней самой. Розентайн склонила застывшую шею.
— Если это ночь смерти, то пусть будет ночь.
— Ты хорошо владеешь словами.
— Вы хорошо управляетесь с людьми.
Это был рискованный разговор. Хостанг, наблюдая за Розентайн, отвечающей без колебаний, побледнел.
Если принц разгневается, его собственная голова тоже может слететь. Он хотел вмешаться и остановить старуху, но в напряжённой атмосфере не мог ничего предпринять.
— Это ребёнок с такими же способностями, как у этой старухи. Она будет вам полезна.
— Собираешься повесить на меня амулет?
— Мы не занимаемся такими вещами. Она не колдунья.
Хостанг вовремя фыркнул. Было очевидно, что он всё время искал возможность придраться к словам Розентайн. Легко отбросив эту жалкую атаку, она снова посмотрела в глаза Шартусу.
Действовать в роли старухи было ограничено. Ей нужно было естественным образом оставаться рядом с Шартусом, узнать о его обстоятельствах и решить проблему.
— Я выясню, какая угроза приближается.
*******
В единственной империи на континенте существовало два столпа. Картазен, так называемая «Золотая империя», чьё влияние не ослабевало на протяжении сотен лет.
Два столпа, которые внесли огромный вклад в основание Картазена, получили единственные в империи титулы герцога и маркиза, а также, к их славе, фамилию Зен, совпадающую с названием страны.
Это причина, по которой род Артега стал герцогским домом Арджен.
Пока стоят Арджены со своей стратегией и Хазенст со своей военной мощью, Картазен не падёт.
Знатоки континента наперебой так говорили, а менестрели пели песни об основании в каждой таверне на столах.
Были времена, когда они танцевали, стуча каблуками по деревянным столешницам.
Но, как говорят, цветы не живут дольше десяти дней, и в империи начали возникать кризисы. На континенте произошло огромное бедствие.
Эпидемии и аномальная погода. Сильная засуха и проливные дожди, которые шли только в одном месте, а также цунами.
Все эти странные бедствия происходили исключительно в пределах империи.
Люди шептались. Оставшиеся в живых рыдали, обнимая своих умирающих близких, и отворачивались, крича, что империя проклята.
Именно тогда появилась морская империя Бистен. Они провозгласили, что создали новое государство в противовес проклятой империи.
Люди стекались туда, и среди множества королевств и малых государств Бистен стал сильной страной.
И когда они собрали армию и направили мечи на империю, внезапно бедствия прекратились. Этого никто не ожидал.
Пока все были в шоке, империя медленно начала возрождаться. Это произошло удивительно быстро, и было полно изумления, а затем восхваления.
Примерно в это время император объявил своё слово народу империи.
Все эти события были делом потомков врагов, с которыми они сражались во время основания. Отныне будут запрещены все виды колдовства, кроме официально признанной магии, и те, кто поклоняется колдовству, будут строго наказаны.
Естественно, Бистен не мог объявить прямую войну империи. Ведь причина, по которой они начали войну, заключалась в том, чтобы спасти людей от бедствий империи.
[Бедствия закончились. Картазен снова будет процветать в золоте.]
После этого богатство империи расцвело. Все громко воспевали милость императора и наслаждались процветанием Картазена.
Так империя продолжила свою долгую историю, насчитывающую сотни лет. Это была старая история, и все думали, что в ней смешаны красивые мифы, но только один человек думал иначе.
Розентайн Арджен, видевшая мёртвых с прошлой жизни. Это была она.
*******
Так закончилась напряжённая ночная встреча. Пока карета принца исчезала вдали, Розентайн снова скрылась, карабкаясь по мосту на окраине города, тяжело дыша. Если идти по безлюдной тропинке, никто её не заметит. Это было действительно смертельное напряжение.
Впервые она видела взрослого Шартуса так близко. Угроза. Нет, нематериальное предупреждение, будто её вот-вот зарежут. Она знала, что Шартус мог легко убить её, легче, чем кто-либо другой присутствующий там.
*******
В тот день, как только Розентайн прибыла в герцогский особняк, она начала действовать быстро. Ей нужен был грим.
Принц никогда не видел её лицо напрямую, но кто-то мог узнать её. Особенно потому, что ей предстояло действовать вместе с ним.
Она написала письмо Хеймту. Сообщила, что будет отдыхать некоторое время в одном из загородных особняков Ардженов. Не забыла договориться с управляющим особняка.
На некоторое время Розентайн Арджен отсутствовала в столице.
Наконец, стоя перед зеркалом, она смотрела на себя с чёрными волосами. Чёрные волосы были у неё давно, но это совсем не тот образ, что был раньше.
Глядя на это отражение, она улыбнулась, словно тренируясь. Торчащие чёрные волосы и потрёпанная одежда.
Этого должно быть достаточно, чтобы никто не догадался, что она дворянка из дома Арджен.
Теперь Розентайн была простолюдинкой по имени Роан. Наступал момент поднятия занавеса великого обмана.
Обновлено: 02.02.2026