*Перевод: **Astarmina***
— Тише. Закрой рот.
Лезвие кинжала холодно блеснуло. Это был кинжал с выгравированным гербом Шартуса на рукояти.
Розентайн, зажав рот мужчины и приставив нож к его горлу, коротко предупредила. Мужчина выглядел растерянным.
Она слегка ткнула его в шею.
По ней потекла струйка крови, оставляя красную линию. Мужчина поспешно кивнул. На его лице читалось полное непонимание происходящего.
— Благословляю тебя, Авентуа.
— Благословляю вас, Авентуа.
Место, где находился мужчина, было в углу зала. Там почти не было магического света. Он прятался в тени, наблюдая за церемонией, происходящей в центре.
Шартус, невероятно, совершенно невредимо продолжал проводить остальную часть церемонии.
Император улыбался строгой улыбкой. Авентуа делала реверанс, держась за подол платья с видом глубокого почтения.
Мирно. Но так быть не могло. Его хозяин говорил, что как только принц выпьет вино, внутренности второго принца растворятся. Во дворце потечёт кровь, и во время последовавшего хаоса он должен был покинуть дворец. Таков был план.
— Тебе, наверное, интересно? Мне тоже было очень интересно увидеть твоё лицо. Благодаря тебе я не спала около трёх дней.
Розентайн тихо прошептала. Мужчина с закрытым ртом отчаянно оглядывался. Над ним сгустилась тень.
Церемония закончилась, и свет начал медленно гаснуть. Розентайн слегка надавила кончиком кинжала на шею мужчины. Кровь продолжала течь, смачивая воротник. Он стиснул зубы.
Заговор был идеальным. Он видел, как нанятый им повар добавил какую-то жидкость в вино. Этот повар даже не подозревал, что его действия помогают отравить члена императорской семьи.
Он лишь подлил что-то в обычное вино. Но это вино было церемониальным, ярлык которого был заменён другой служанкой, а после возвращён на место.
Он приказал служанке поменять бокалы, потому что та имела связь с графом Альмертом.
Механизм был двойным. Даже если бы второй принц взял другой бокал, его судьба была бы такой же. Так был спроектирован план.
— Идём со мной.
Розентайн отдала тихий приказ. Её рука схватила мужчину за шиворот и повела в сад, соединённый с балконом. Там никого не было, поскольку все присутствовали на церемонии.
В воздухе витал запах травы. Сейчас он казался запахом смерти.
Розентайн крепче сжала кинжал.
Мужчина хрипло спросил, словно его душили:
— Кто ты? Как ты это сделала?
— Кто? Служанка я.
Розентайн нагло улыбнулась. Она с предельным напряжением зажимала рот мужчины.
Глаза мужчины обратились к её одежде. Она была в платье служанки. Он не мог поверить своим глазам.
Ясно, что без служанки невозможно было подменить бокал, который он проверил до последней минуты. Но как? Как служанка могла знать обо всём этом?
Он оценил кровотечение на шее. Оно не вызывало головокружения, значит, не мешало двигаться.
Женщина. Как только эта мысль пришла ему в голову, его глаза устремились на руки Розентайн, зажимавшие его рот.
Руки были мягкими.
Несомненно, она не умела обращаться с мечом.
Мужчина начал сопротивляться. Он протянул руку и вывернул запястье Розентайн, держащей кинжал. От такой подавляющей силы она пошатнулась.
— Кх, хватит! — процедил мужчина сквозь зубы.
В предвидении опасности Розентайн прикусила губу.
«Вы думаете, что умрёте?» — слова Люсена гулко звучали в её ушах.
Отобрал. Мужчина с мощной хваткой выбил кинжал из рук Розентайн.
В тот момент, когда она бросилась за упавшим кинжалом, мужчина перекатился и первым схватил его.
«...Будьте осторожны».
Это были слова заботы Люсена. Розентайн не сказала, что уверена. Такие слова она не могла произнести.
Она лишь предложила это как наиболее эффективный способ и теперь осуществляла его. Предложение исходило от неё.
Розентайн сказала, что подменит отравленный бокал. Это было непосильной задачей для неё одной.
*******
Дворцовый банкет — это грандиозное событие. Невозможно было узнать, кто и какие манипуляции проделывает с вином на кухне, где готовится этот пир. Невозможно для кого угодно, кроме Розентайн.
День приёма. На кухне, где все служанки и повара были заняты приготовлением еды, присутствовали пятеро призраков. Включая Ланона.
Когда она попросила о помощи, призраки последовали за ней по разным причинам.
Среди них Ланон, единственный видевший лицо служанки, обязан был парить в воздухе с неизменной улыбкой.
За несколько часов до начала банкета. Он поманил Розентайн и затем подвёл её к бутылке вина. Отравленной.
Поскольку Розентайн подменила бутылку, в золотых бокалах изначально не было никакого яда.
Проблемой был посредник, наблюдающий за ним. Принц участвовал в церемонии, а Хостанг и Люсен, адъютанты, должны были присутствовать на церемонии и общаться с окружающими дворянами.
Если бы адъютант принца отсутствовал во время церемонии, это вызвало бы подозрения. Поэтому шпиона, который должен был явственно увидеть смерть Шартуса на церемонии, чтобы доложить результат своему хозяину, должна была поймать Розентайн.
*******
Кинжал Шартуса блеснул. Лицо мужчины, несмотря на кровотечение, покраснело от ярости.
Мужчина, принявший низкую стойку, сделал шаг к Розентайн, размахивая кинжалом.
Быстро отскочив в сторону, она поцарапала тыльную сторону ладони. Кровь брызнула длинной полосой у края цветника.
Отступающая Розентайн наткнулась на розовые кусты. Видя, что больше некуда бежать, мужчина зловеще ухмыльнулся.
Убью эту женщину и выживу. Казалось, он так думал.
«Отпустите меня».
«Роан! Ваше Высочество, это безумие!»
«Есть ли кто-то другой, кто сможет сделать это?»
«Это опасно».
«Я научу тебя пользоваться кинжалом».
«Ваше Высочество!»
Только Розентайн, способная говорить с Ланоном, могла точно определить, кто этот мужчина. Так что это было правильно. Она подумала так, несмотря на тревогу.
Перед её глазами со свистом пронёсся кинжал.
Казалось, несколько прядей её чёлки были срезаны. Вместо того чтобы зажмуриться, Розентайн осмотрелась и подняла толстую ветку.
Хоть она и не острая, но может послужить хотя бы дубинкой.
«Не думай ни о чём другом. Колоть и рубить. Только эти две вещи».
Обучая Розентайн обращению с кинжалом, Шартус продемонстрировал безупречный образец. Конечно, она не могла повторить такую позу.
Хотя это были простые удары и взмахи, от него исходила взрывная жажда убийства. Чувство добычи, брошенной перед зверем.
По сравнению с Шартусом истекающий кровью мужчина даже не был страшен.
Розентайн стиснула зубы.
Шартус ещё раз показал пример, а затем поправил её позу.
Всего один раз.
Пространство было слишком мало, чтобы размахнуться веткой. Она оказалась в тупике.
Оставался укол. Даже такая толстая ветка могла пробить небольшое отверстие.
Розентайн стиснула зубы. Нельзя было втягивать других людей. Она могла упустить его.
Она тихо вдохнула. С трудом сохраняя спокойствие, она вспомнила позу, которую узнала из памяти.
— Хоть этот план и провалился, но если я убью тебя, больше никто не помешает мне в будущем.
Мужчина произнёс с оттенком гнева.
Она немного расставила ноги, создавая пространство. Это была поза, которая выдержит отдачу при ударе веткой.
Мужчина осторожно приблизился, выискивая уязвимое место. Противник — женщина, позиция — угол. Куда ни коли, с ней легко будет справиться.
Скорее, его невероятной удачей было то, что он завладел хорошим кинжалом.
Мужчина бросился вперёд. В тот момент, когда Розентайн увидела это, она каким-то образом уклонилась от атаки.
И с размаху нанесла удар.
— Кха!
С глухим звуком мужчина пошатнулся. Но и Розентайн тоже.
Тонкое запястье, не выдержавшее силы, выпустило ветку.
Она крепко зажмурилась. «Я ошиблась». Такая мысль пронеслась в её голове.
Как раз когда она вот-вот должна была рухнуть на колючий кустарник, кто-то мягко подхватил Розентайн.
— У тебя хорошая стойка.
Это был Шартус.
Низкий, мягкий голос прозвучал у уха Розентайн. Увидев лицо Шартуса прямо над собой, она округлила глаза. Это было неожиданное лицо.
— Ваше... Высочество?
— Кажется, у тебя есть талант.
— Как вы оказались здесь, а церемония?
— Я закончил церемонию. Остальное поручил Люсену.
Он быстро ответил, тщательно осматривая Розентайн. Его взгляд задержался на разорванном крае одежды и содранной коже на тыльной стороне ладони.
Розентайн на миг показалось, что его лицо стало напряжённым. Но прежде чем она смогла ещё раз проверить это выражение, Шартус осторожно опустил её.
Обезвредить испуганного мужчину было делом одного мгновения. Шартус излучал ещё больше жажды убийства, чем обычно.
Наблюдая за ним усталым телом, Розентайн застыла в оцепенении.
Шартус, сжимая горло мужчины, тихо произнёс:
— Запомни, ещё один взмах мечом — и твои конечности были бы разорваны.
Это был удивительно холодный голос. Мужчина с побелевшим лицом издал болезненный звук, пока его душили.
Шартус медленно усиливал давление и спокойным голосом перечислял, что должен сделать мужчина.
— Тебя, вероятно, выбросят. Потому что ты не выполнил приказ своего хозяина. Так что иди и умоляй его. Упади ниц. Проси ещё один шанс. Скажи, что обязательно успешно выполнишь оставшиеся две части договора.
— Кхк... кхэ...
— И принеси мне эту информацию.
Это была причина, по которой Розентайн настаивала на том, чтобы обязательно поймать мужчину. Она планировала использовать этого посредника, чтобы раскрыть остальную часть плана и личность того, кто стоит за этим.
— Когда и где угодно. То, что ты не расплатишься за свои сегодняшние грехи прямо сейчас, лишь потому, что тебе нужно сохранить жизнь до того дня. Запомни, кто я.
Шартус шептал ему на ухо. Это была такая искренность, что даже Розентайн почувствовала дрожь.
Хотя не сражалась с врагом, она ощутила, насколько могущественным был этот второй принц перед её глазами, и её плечи слегка затряслись.
— Этот кинжал не для таких, как ты.
Сказав это, он вырубил мужчину.
В руке Шартуса ярко блеснул кинжал.
Он сдул с клинка пыль, а затем направился к Розентайн.
— Кинжал оказался полезным?
— Очень лёгкий и острый, — она ответила, стараясь не дрожать.
Шартус, молча наблюдавший за Розентайн, со стуком бросил кинжал на землю.
— Благодаря ему я тоже смогла использовать... Ах!
В тот момент, когда Розентайн продолжала говорить, её внезапно схватили за руку и потянули. Она оказалась в объятиях Шартуса.
Обновлено: 02.02.2026