*Перевод: **Astarmina***
У Розентайн закружилась голова, и на мгновение она лишилась дара речи. Быстро собравшись с мыслями, она задалась двумя вопросами.
Первый: был ли граф Альмерт истинным организатором плана отравления, о котором ей стало известно?
Второй: был ли заговор, о котором говорил Альмерт, тем же самым, о котором знала она?
Розентайн холодно посмотрела на Шартуса. Тот ответил ледяной усмешкой.
— Ну, говори теперь. Как ты считаешь, о чём я думаю?
Он был не просто умён. Шартус знал гораздо больше, чем она предполагала.
Предупреждение, которое можно было бы проигнорировать, будь оно простым письмом, приобрело вес из-за того, что его отправителем оказался самый влиятельный аристократ из партии наследного принца. К тому же, через загадочную чародейку она сама стала объектом подозрений.
Теперь Розентайн поняла, почему он так легко взял её на службу.
Человек со скучающим выражением лица, стоящий в самом центре политических интриг и никогда не раскрывающий своих карт, — почему он так легко принял её?
Это вызывало смех. Розентайн стало интересно, не был ли отправитель этого письма тем же человеком, что устроил всю эту игру. Если так, то он действительно был искусным манипулятором.
— У меня есть предвидение. В день бала в честь дня рождения принцессы Авентуа, тёти его высочества. В одном из бокалов окажется яд.
— Предвидение или проклятие?
— Я видела фрагмент прошлого. Яд в бокале его высочества наследного принца. Служанка получила приказ подменить его бокалом принца.
«Какая дерзость!» — словно послышался откуда-то голос. Будь здесь Хостанг, он тут же выхватил бы меч с этим возгласом.
Глаза Розентайн пылали синим огнём. Лицо Шартуса стало ледяным.
— Не стану говорить о дерзости.
— Перед лицом смерти дерзость не имеет значения.
— Как ты узнала?
— Недавно видела прошлое возле часовой башни.
Информация, полученная от призрака, мгновенно превратилась в сверхъестественную способность. Шартус коротко выдохнул, но не стал препятствовать. Он привёл чародейку, потому что верил в её бездоказательные истории. Розентайн тоже это понимала.
— Но я не могу знать, кому принадлежит золотой бокал.
— Дилемма: избежать одного бокала и взять другой, который может оказаться отравленным, или сохранить тот, что уже в руках.
— Вы умеете мыслить, — мешался Люсен.
Его лицо тоже стало серьёзным.
Бал состоится всего через три дня, и если бы Шартус не увидел это письмо, он мог бы погибнуть.
Но Роан говорила и о другой возможности. Что бокал, которого он попытается избежать, может оказаться не отравленным.
— Какого вы мнения о графе Альмерте?
— Он человек, разбирающийся в выгоде.
— Будет ли ему выгодно, если Ваше Высочество скончается?
Розентайн произнесла почти запретные слова. Вопрос косвенно затрагивал противостояние с наследным принцем.
Шартус скривил губы в усмешке. С лицом, напоминающим древнего бога на краю пропасти, он окинул взглядом свой кабинет.
— Кто знает.
На этом ответ был завершён.
Розентайн понимала, что эти слова не выражали полного согласия.
Внезапно в её голове мелькнула мысль.
Слоновая кость Муры. Легендарная реликвия, способная исцелить любую болезнь.
Если, в данной ситуации, Шартус погибнет, а слоновая кость Муры окажется подлинной, как будут развиваться события?
— Вы знаете о слоновой кости Муры графа Германа?
Шартус пристально посмотрел на Розентайн. Глаза Люсена широко раскрылись.
— Ты весьма осведомлена.
— Я умна.
— Назовём это магическим чутьём.
Шартус коротко усмехнулся. Люсен тоже наблюдал с любопытством.
— Поскольку Ваше Высочество, кажется, наслаждается ситуацией и скупится на слова, позвольте мне спросить.
— Только без глупостей.
— Похоже, я не ошибаюсь.
В размытых чертах Люсена проступил интеллектуальный свет.
Розентайн впервые заметила, что его глаза напоминали глубокие омуты. Она не замечала этого, пока он не принял такое выражение.
Она нахмурилась при словах Люсена о том, что Шартус наслаждается ситуацией. Как можно наслаждаться, когда заговор против тебя стягивается всё туже?
Она подумала, что у непобедимого рыцаря даже адъютант, должно быть, странный человек.
— Вы сказали, служанка получила приказ подменить бокалы. Если вы видели прошлое, почему нельзя просто схватить эту служанку?
— Проблема в том, что служанка получила только этот приказ.
Люсен сглотнул. Он тоже понимал, что это значит. Арест служанки не раскроет ни заговорщиков, ни правду об этом письме.
— Позвольте один вопрос, Ваше Высочество.
— Что?
— Кому достанется слоновая кость Муры?
Розентайн смотрела прямо в глаза Шартуса. Глаза, как недосягаемый снежный лёд, смотрели в ответ. Его губы медленно раскрылись.
— Мне.
*******
«Говорят, Герман раздобыл слоновую кость Муры. Я решил подарить её моему брату».
«Ваше Высочество?»
«Да, своими руками».
«Если она окажется подделкой, ваша репутация пострадает».
«Я надеюсь, она настоящая».
Этот разговор состоялся два дня назад. Розентайн быстро шагала к башне дворца. Её шаги, сначала просто быстрые, превратились почти в бег.
*******
Шартус встретился взглядом с Розентайн. В его глазах она увидела недавний розовый сад. Солнечные лучи рассеивались над фонтаном, но самая прекрасная вещь была иной.
Шартус смотрел куда-то вдаль, как когда окидывал взглядом свой кабинет, видя что-то за пределами памяти.
Розентайн пришлось выдержать этот взгляд. В тот момент, несмотря на перехватывающее дыхание, она не могла отвести взгляд. Никто бы не смог.
Странная беспричинная тяжесть сдавила грудь. Розентайн совсем не хотелось подсматривать за внутренним миром Шартуса. Казалось бы, их пути разойдутся, и только.
Странная мысль прокралась в её подсознание.
Только когда Шартус отвёл взгляд, Розентайн наконец смогла вздохнуть.
Люсен молча наблюдал за этим, пока Шартус не вернулся к своему обычному виду.
Второй принц не причинит вреда наследному принцу.
Розентайн физически ощутила истинные чувства второго принца, которых не знал никто в политических кругах.
*******
По дороге к башне.
Стук каблуков гулко разносился по каменному полу. Древние витражи бросали разноцветные блики на её путь.
В том месте Розентайн спросила Шартуса.
«Почему вы рассказываете мне это?»
«Ты, похоже, забыла, кто задавал вопросы».
«Почему?»
«Пока что ты мой вассал, колдунья Роан».
Шартус лишь холодно улыбнулся. Розентайн наконец смогла нахмуриться. Сильное впечатление.
При виде того, как её изящные черты исказились этой гримасой, Шартус снова рассмеялся. Даже Люсен позволил себе лёгкую улыбку.
«С ума сойти», — подумала Розентайн.
Она покачала головой и выпрямилась, как при заключении контракта.
Ей пришло в голову, что Шартус совершенно непредсказуем. То испытывает её, будто не доверяя ни на грош, то вдруг раскрывает свою душу.
По лицу Люсена было видно, что это действительно исключительный случай.
Розентайн медленно моргнула и заявила Шартусу:
«Знаете, чего вы не предвидели, Ваше Высочество?»
«Что же?»
Шартус с любопытством спросил, явно наслаждаясь ситуацией.
«Меня».
Заявление и одновременно угроза. Странное чувство.
Ей не нравилось такое выражение лица Шартуса. И она не хотела вспоминать о древних воспоминаниях ангела, известных только ей.
Нет, любой, увидев его лицо, подумал бы так же.
Розентайн продолжала бежать и наконец смогла открыть деревянную дверь на краю башни.
*******
Авентуа, сестра нынешнего императора, отмечает свой пятидесятый день рождения. Император, потерявший многих других братьев и сестёр, дорожит ею и, несомненно, устроит пышный бал.
Розентайн вспомнила предостережение графа Альмерта. Вряд ли он рассчитывал, что Шартус прочтёт письмо в одиночестве. Кто-то ещё наверняка прочтёт его.
В таком случае, вряд ли его намерением было отравление. Если Шартус действительно умрёт, первым заподозрят его врага.
Первое: Шартус должен избегать золотого бокала. Вероятно, это бокал, который ему предназначается на торжестве.
Второе: она нашла ответ на свой вопрос.
«Бокалы подменят», — отчётливо вспомнилось предсказание призрака. Значит, бокалы наследного принца и Шартуса должны выглядеть одинаково. Розентайн пришла к выводу, что предупреждение, полученное ею, и предупреждение Альмерта относятся к одному и тому же заговору.
Это первый план отравления. Будут и второй, и третий. Но если не спасти Шартуса от первого, остальные не имеют значения.
Какой бокал? В каком бокале яд? Сейчас ей не хватало последнего ключа к разгадке.
*******
Два дня Розентайн расспрашивала каждого встречного призрака.
Она не могла найти призрака, который первым распространил известие о заговоре. Никто о нём не знал.
Это была словно змея, скрывающаяся во тьме — слух без начала.
Как легенда о призраке.
Легенда о призраке. С этим осознанием Розентайн поняла, кто мог быть свидетелем той сцены.
Среди известных ей призраков только один мог так искусно скрывать себя, сплетая вокруг паутину слухов и тайн.
У Розентайн был только один путь.
Прочитав письмо Шартуса и обойдя весь дворец, она наконец смогла смутно представить ситуацию.
Засов со скрипом поддался.
Внутри сидел простоватый Ланон. Он не суетился и не улыбался глупо, как обычно в присутствии других призраков.
Его лицо напоминало тех дворцовых призраков, чьи выражения Розентайн не могла прочесть. Как тогда, он был абсолютно спокоен.
— Ланон, — произнесла Розентайн, переводя дыхание.
Увидев её, Ланон мягко улыбнулся. Платиновые волосы, не отбрасывающие тени, казались белёсыми.
[Розентайн.]
— Сейчас то самое время. Сдержи своё обещание.
[Конечно. Обязательно.]
Ланон был единственным призраком, которого Розентайн могла найти безошибочно. Когда между ними возникло «обещание», его имя стало первым, что она узнала среди призраков.
Ланон медленно приблизился к Розентайн. Выражение его лица то появлялось, то исчезало. И наконец, вновь став простоватым, он широко улыбнулся. Лицо Розентайн оставалось напряжённым.
До бала остался всего один день. Розентайн поклялась спасти Шартуса до начала. Дел было много, а она не была всемогущей, чтобы решить всё сидя на месте и полагаясь только на дедукцию.
— Мне нужна информация.
[О плане отравления того мальчика?]
— Именно. Видел ли ты мужчину, который дал дальнейшие указания служанке?
[Да.]
— Ты знаешь больше, верно? Я знаю, что ты знаешь, Ланон.
Ланон беззвучно рассмеялся.
[Мы можем знать только то, что происходит внутри дворца.]
— Заговор был устроен внутри дворца.
[Ты не оставляешь лазеек, Розентайн.]
— Дай мне последний ключ, Ланон.
Он, как бы колеблясь, шевелил губами с улыбкой. Розентайн терпеливо ждала. Разные выражения мелькали на его лице.
На мгновение злорадное выражение появилось и быстро исчезло. Безо всякого выражения Ланон смотрел в пустоту за спиной Розентайн, затем произнёс:
[Розентайн. А уверена ли ты, что отравленный бокал только один?]
Обновлено: 02.02.2026