*Перевод: **Astarmina***
Действительно, если бы такой принц существовал поблизости, любой мог бы хоть раз помечтать о нём.
Опытный старший слуга, как и подобает представителю императорской прислуги, почтительно склонил голову. Однако Шартус лишь кивнул и немедленно удалился. Наверняка у него были вещи, которые следовало прояснить.
Например, официальные обязанности Розентайн, или объяснение, что это временная должность, и что ей придётся выполнять не только обычные обязанности служанки. Конечно, она понимала, что точно описать её работу было бы сложно.
Учитывая особенности задания, внешне она должна была исполнять роль обычной служанки. К тому же, служить при императорском дворе — неплохая работа. Хорошая оплата, да и многому можно научиться.
Возможно, Шартус даже считал, что оказывает ей милость.
Думал, что поскольку она не дворянка, то не почувствует себя униженной такой домашней работой.
Розентайн, впрочем, не испытывала особого дискомфорта.
В конце концов, сколько тягот ей пришлось вынести, вырастая в одиночестве в Корее? Тяжёлая работа, грязные дела — она бралась за любое занятие, если это помогало выжить.
Но проблема была не в этом. Проблема в том, что ситуация, очевидно, будет ухудшаться.
«Как можно не понять, хотя принц прямо ничего и не сказал? У них мозгов нет?»
Морен была одной из тех, чьё лицо, как заметила Розентайн, «почернело». Увидев ее глаза, полные обиды, Розентайн мысленно покачала головой.
Любой, обладающий хоть каким-то здравым смыслом, понял бы, что она — не обычная новая служанка.
После ухода Шартуса Розентайн поприветствовала собравшихся слуг. Её поведение никак не соответствовало новичку.
В такой период, когда право наследования трона стало неопределённым, появление новой служанки не могло не вызывать подозрений. Ясно, что принц привёл её сюда не просто так. Это означало, что у неё явно были связи.
Поэтому любой, достаточно проницательный и опытный, понимал, что пренебрежительное отношение к Розентайн может означать противостояние со вторым принцем.
Можно было считать, что Шартус внедрил своего доверенного человека в ряды служанок.
Именно поэтому изначально Розентайн поручали очень простые задания. Она складывала занавески, используемые во дворце.
Так было до тех пор, пока Морен не вошла в прачечную, где работала Розентайн, и не бросила в неё тряпку.
— Если не закончишь всё это сегодня, останешься без обеда. Так учатся работать. Если справишься, может, дам тебе одну картофелину. Правда, на ней есть ростки, так что придётся их вырезать самой. Ах да, не ростки, а плесень, кажется?
К несчастью, Морен была непосредственной начальницей Розентайн. Конечно, поскольку её привёл сам Шартус, у неё вообще-то не должно было быть никаких «начальников».
Всё это утверждала сама Морен. Похоже, до прибытия Розентайн самой младшей была именно она.
Морен отчаянно вздёрнула нос, изобразив самое злобное выражение из всех, на которые была способна.
«Личные служанки никогда не задерживаются надолго. Поэтому их больше не назначают».
Теперь, когда она подумала об этом, Шартус действительно что-то такое упоминал. Розентайн только сейчас поняла смысл тех слов. Если всё вокруг пропитано такой ядовитой ревностью, кому вообще захочется здесь работать?
Она поняла, что Морен — лишь начало. Те, кто восхищался уважаемым принцем, независимо от пола, негодовали на неё за то, что не они оказались рядом с ним.
«Они, видимо, думают, что я сама уйду или меня уволят».
От тряпки в её руке исходил отвратительный запах. Похоже, ею вытирали прокисшее молоко. Если ею убрать комнату Шартуса, там точно будет вонять гнилью.
Вероятно, план Морен состоял из двух частей: либо заставить Розентайн убирать комнату принца вонючей тряпкой, чтобы тот потерял доверие, либо заставить её до изнеможения пытаться избавиться от запаха.
Если не проучить первую, то и остальные не успокоятся. Хотя сомнительно, что эти люди, пылающие чувствами к принцу, отступят перед такими препятствиями.
Розентайн посмотрела на Морен. Для звания «злодейки» та была слишком мелкой сошкой. Но это не значило, что она не была раздражающей.
Морен восприняла молчание Розентайн как признак унижения и страха. Фыркнув, она повысила голос:
— Если не хочешь остаться даже без картошки, лучше тебе поторопиться. Ах да, вот где ты будешь жить.
Морен указала на тесную кладовку в дальнем углу прачечной. Комнатушка, забитая всяким хламом и мусором.
Через приоткрытую дверь Розентайн заметила кровать с разорванным матрасом, явно поставленную туда для выброса.
Розентайн едва сдержала смешок. Она прекрасно знала, чем питаются дворцовые служанки и где они спят. И почему служба во дворце считается такой престижной.
Картазен был богатой империей. И для поддержания авторитета императорского двора никогда не жалели средств.
Даже простолюдинка, ставшая дворцовой служанкой, получала качественную пищу и чистую постель. Наверняка у Розентайн была своя назначенная комната.
А указать её должна была Морен, которой поручили ввести новенькую в курс дела. Поэтому та и позволяла себе такие дерзости.
Розентайн вздохнула, явно демонстрируя, насколько жалкой находит ситуацию. Это разозлило Морен, и она яростно выпалила:
— Похоже, ты ещё не поняла ситуацию. Пару дней поголодаешь — и такое выражение лица у тебя больше не появится. Ну-ка, постарайся!
С громким хлопком дверь прачечной закрылась. Морен ушла.
Остались только тряпка с запахом прокисшего молока и корзина белья.
Теперь Розентайн полностью понимала, почему Шартус не держал личных служанок. Те, кого он приводил, наверняка были способными людьми. Но если даже они не выдерживали, можно представить, какая здесь атмосфера.
Морен явно была не последней проблемой.
Розентайн посмотрела на стопку занавесок, которые складывала. Закончила примерно половину. Она медленно выдохнула. Хотела спокойно поработать, но мирской суеты не избежать.
«Раз меня привёл сам второй принц, они, наверное, подумали, что я очень способная. Поэтому ещё больше позавидовали».
Розентайн медленно улыбнулась. Это была злая усмешка. Она сама попросила эту роль служанки. Она считала, что это лучший способ достичь своей цели.
Выполнять обязанности служанки, подстраиваясь под ситуацию, помогло бы ей оставаться незаметной. Даже если она официально считалась наложницей, у неё была более важная цель, так что особо беспокоиться не стоило.
Пока Розентайн работала служанкой, важно было поддерживать репутацию Шартуса. Проявлять некомпетентность вопреки ожиданиям — значило привлекать ненужное внимание.
Но за то, чтобы снимать чужой стресс, нужно доплачивать.
«Привычки надо формировать с самого начала».
Она отшвырнула тряпку, которую держала, в корзину с бельём. Затем запихнула туда же все оставшиеся не сложенные занавески. В конце концов, это была задача Морен.
Вряд ли ей внезапно поручили постирать корзину тряпок — скорее всего, это было регулярной обязанностью. Значит, если Розентайн просто промолчит, выговор получит Морен.
Ведь она тоже новенькая.
— Работа закончена, — Розентайн улыбнулась с удовлетворением. Она даже изобразила, как вытирает пот после тяжёлого труда.
Морен, получив нагоняй, наверняка постирает и запиханные туда занавески. А если смотреть шире, то, возможно, кто-то проверит её работу и аккуратно сложит всё сам.
Потом Розентайн аккуратно сложила те занавески, которые уже успела обработать, и разместила их там, где они должны были лежать. Служанка, поручившая ей эту работу, решит, что остальные занавески были куда-то использованы.
Злиться будет только Морен. Для издевательств тоже нужен опыт.
Розентайн совершенно не боялась ни угроз Морен, ни возможных дальнейших издевательств. Между ней и Морен была принципиальная разница: «Меня не могут уволить».
Она была на гарантированной должности. По крайней мере, до смерти Шартуса.
Розентайн мыслила хладнокровно. Поддаться издевательствам означало бы только усилить их и дать обидчику необоснованное чувство превосходства. Особенно учитывая, что Морен была первой, кто попытался это сделать.
С другой стороны, вступать в сварливую перепалку с Морен тоже не стоило — это создало бы только неприятную картину.
Розентайн-то всё равно, но в месте, где этикет играет первостепенную роль, обычно просто избавляются от двух конфликтующих сторон.
Поэтому она выбрала другой подход: отплатить чуть больше, чем получила.
Её сообщение было ясным: задень меня — и сам пострадаешь. Это может занять время, но обычно такой метод работает лучше всего. Никто не любит оказываться в проигрыше.
Тихо насвистывая, Розентайн вышла из прачечной. Ей было любопытно, что произойдёт, когда она вернётся.
Даже помимо обязанностей служанки, у неё действительно было много дел. Поскольку Шартус сказал, что у него есть дела, письмо придётся прочитать позже.
Конечно, даже если бы её одолевала смертельная скука, она не собиралась давать Морен ни малейшего шанса.
Как бы то ни было, нужно было найти еду и место для сна. Морен наверняка серьёзно намеревалась лишить её обеда.
Если сидеть сложа руки, можно умереть с голоду, а потом, чего доброго, схватить принца за шиворот от отчаяния.
Изоляция нигде не бывает хорошей. Идя по коридорам дворца, предназначенным для прислуги, она размышляла, чьи отношения можно было бы использовать.
На данный момент у неё были только одни отношения.
С призраками.
*******
Розентайн узнавала новую географию дворца. Маршруты знатных гостей и путь для слуг сильно отличались.
Патрулирующие солдаты указывали ей дорогу: где общежитие, где столовая для слуг — каждый раз, когда она сбивалась с пути.
Благодаря этому Розентайн смогла найти комнату, отведённую для неё.
Она находилась возле восточных ворот дворца. По пути к призраку, с которым она встречалась ранее, Розентайн заметила нескольких духов, шепчущихся у входа.
[Ты слышал о шкатулке, которую привёз граф Герман?]
[Кто об этом не знает в наше время?]
[О чём вы говорите?]
[Вот те на. Вот и тупица Ланон.]
Розентайн прислушалась. Раньше она пропускала подобные сплетни мимо ушей, но теперь у неё была причина слушать.
В каждом таком слухе содержались сведения о чьих-то действиях. Особенно если в центре истории — дворянин из фракции второго принца.
Розентайн замедлила шаг, чтобы лучше расслышать беседу духов.
[Говорят, он за большие деньги приобрёл шкатулку из слоновой кости, которая имеет особую историю.]
[Говори прямо. Это же слоновая кость Мура, не так ли?]
[Верно. Потратил огромную сумму. Говорят, это подарок для принца. Многие шепчутся, что это подделка.]
[Какая бессмысленная затея.]
Слоновая кость Мура. Это словосочетание привлекло внимание Розентайн. Легенда о ней присутствовала почти в каждой детской сказке.
Она не знала, происходило ли это на самом деле, так что было удивительно услышать такие разговоры.
Если говорить кратко, это история о человеке по имени Мура, якобы добывшем божественное сокровище. Говорили, что эта слоновая кость может излечивать болезни.
Если это действительно существует, то это, несомненно, невероятное сокровище, но его появление именно сейчас выглядело довольно подозрительно. Ведь кронпринц уже долгое время страдал от болезни.
Интересно, какому принцу предназначался этот подарок — первому или второму?
Обычно подумали бы о кронпринце, но Шартус посещал графа Германа в ту ночь, когда встретил её. Розентайн решила, что нужно спросить об этом у Шартуса позже.
Запомнив это, она прошла прямо между духами.
— Привет, — сказала она.
Обновлено: 02.02.2026