Есть ли еще какой-то способ повысить шансы на выживание?
В глазах Шэнь Тяня блеснул огонек – он кое-что вспомнил.
Он подошел к кровати, откинул потайную доску в углу и, пошарив внутри, вытащил бронзовый ключ. Затем вытянул из-под кровати массивный железный сундук размером в три квадратных фута.
Вставив ключ в скважину, он закрыл глаза, восстанавливая в памяти момент, когда брат Шэнь Лун учил его открывать этот замок.
— Трижды влево, дважды вправо, нажать сверху, повернуть снизу…
Через мгновение запор из темного железа с щелчком отскочил, и крышка сундука тяжело распахнулась!
Тут же в лицо ударил жар, а из сундука вырвалось такое сияние червонного золота, что вся комната залилась ярким светом.
Всмотревшись, Шэнь Тянь увидел парящее внутри металлическое глазное яблоко тускло-золотого цвета. Вместо зрачка в него был вставлен рубин «голубиная кровь», от которого расходились тончайшие алые прожилки, пульсирующие, словно кровеносные сосуды. По краям глаза выступали тридцать шесть бронзовых шипов, напоминающих лучи солнца, от которых исходил нестерпимый жар.
— Небесные Очи Великого Солнца! — Выдохнул Шэнь Тянь.
Этот корневой артефакт Шэнь Бада заказал за огромные деньги специально для Шэнь Луна. После смерти брата предмет перешел к Шэнь Тяню, чтобы тот мог стать Мастером Артефактов.
В иерархии империи Даюй Мастера Артефактов занимали важнейшее место. Их статус был сопоставим с титулом «цзюньжэнь» в древние времена на Земле, но был куда почетнее!
А всё потому, что по какой-то причине энергетические каналы людей в этом мире были несовершенны от рождения. Каждому воину, достигшему седьмого ранга, требовалось вживить в тело артефакт, чтобы продолжать развитие. Таких людей и называли Мастерами Артефактов.
Они были опорой власти империи, усмиряли провинции и подавляли демонов. Кроме того, это был единственный путь для образованного человека сделать карьеру на государственной службе.
Впрочем, чтобы официально стать Мастером Артефактов, нужно было не только иметь безупречную биографию, но и пройти суровый отбор – «воинские экзамены», напоминающие гражданские кэцзюй. Только после этого власть позволяла использовать артефакты.
Конечно, вживить артефакт можно было и втайне, но тогда империя Даюй объявляла такого смельчака еретиком и бросала все силы на его уничтожение.
Прежний Шэнь Тянь как раз и не вынес всех этих проверок и проволочек, не желая мириться с коррупцией в Палате Артефактов, где знатные кланы всё решали за закрытыми дверями. Он подался в вольные практики, став костью в горле у властей, и десятилетиями скрывался от погонь.
Ирония судьбы: этот никчемный «Шэнь Тянь», не имея даже ранга, уже обладал лицензией Мастера Артефактов, о которой мечтали тысячи выходцев из простых семей.
А «Небесные Очи Великого Солнца» даже среди прочих корневых артефактов выделялись своей боевой мощью и эффективностью против нечисти. К тому же Шэнь Бада добавил в него огромное количество эссенции огня, сделав его солнечную мощь невероятно великой, а потенциал – безграничным.
Он прикусил палец и уронил каплю алой крови прямо на рубин в центре артефакта.
— Умм-м…
Как только кровь коснулась камня, всё устройство задрожало. Темно-золотой глаз превратился в жидкий металл и тонкими струйками начал впитываться в ладонь, ползя вверх по руке, словно живое существо!
— Гх-х! — Шэнь Тянь глухо застонал. Вены на правой руке вздулись, золотые нити огненным металлом неслись по меридианам, и каждая клеточка плоти отзывалась мучительным криком.
Артефакты дарили невероятные возможности, но они были смертельно опасны. Они несли в себе яд артефакта, который разъедал внутренности, меняли структуру тела, вызывая мутации, и могли даже помутить рассудок хозяина.
Обычно воины ждали до седьмого ранга, когда их энергия станет достаточно плотной и стабильной, прежде чем решались на вживление корневого артефакта.
Лишь единицы – одаренные дети богатейших семей – отваживались на это на восьмом ранге.
Шэнь Тянь же был всего лишь на девятом. Обычного человека такая попытка бы погубила: либо яд бы выжег каналы, либо он бы просто сошел с ума.
Но в прошлой жизни он был Алхимическим Демоном второго ранга. Он знал об артефактах всё, владел тайными методами подавления яда, а чистота энергии Искусства Девственника и защита Жемчужины Хаоса давали ему право на этот риск.
Терпя неистовую боль, он позволил Небесным Очам слиться с телом и соединиться с его янской энергией. Вместе они превратились в еще более неистовую силу, которая в итоге собралась в центре его ладони. Там проступил рисунок закрытого глаза, переливающегося алым светом, словно живой.
В этот миг Шэнь Тянь резко выдохнул:
— Сливайся!
Его правая рука дрогнула, энергия девственника вошла в резонанс с меткой на ладони, и из даньтяня вырвалась властная, обжигающая волна.
Одновременно Жемчужина Хаоса во лбу тускло блеснула, выпуская очищенную энергию, чтобы защитить разум от влияния артефакта.
— Получилось!
Уголок его рта едва заметно приподнялся. Он слегка разжал пальцы, и узор на ладони вспыхнул. Кончики пальцев окутало золотое пламя, от которого воздух зашипел и затрещал.
— Жаль только, — вздохнул он, — что при нынешнем уровне сил мне это дается с трудом. Я смогу использовать Небесные Очи Великого Солнца лишь раз в день. М-да…
Это значило, что сейчас он сможет отразить лишь один выпад Мо Цинли.
Впрочем, артефакт даже в пассивном состоянии усиливал мощь его ударов и помогал закалять тело.
Шэнь Тянь уже чувствовал перемены: с каждым вдохом из метки на ладони в даньтянь вливался жар, а золотые нити под кожей правой руки едва заметно пульсировали.
Он даже ощутил, что в его и без того чистую энергию ян вплелась раскаленная струя, подобная жидкой лаве.
В этот момент со двора донесся густой, зычный мужской голос:
— Позвольте узнать, не почивает ли еще молодой господин? Старый раб Шэнь Цан просит аудиенции!
Следом раздался девичий голос:
— Молодой господин! Шэнь Сюло тоже просит встречи. Прослышав о том, какая беда едва не приключилась с вами сегодня, ваш раб не находит себе места!
Шэнь Тянь посмотрел в сторону ворот, и в его голове тут же всплыли нужные сведения.
Мужской голос принадлежал управляющему поместьем Шэнь Цану, мастеру седьмого ранга.
В молодости тот был речным разбойником, наводившим ужас на весь Цзяннань, пока его не покорил Шэнь Бада. С тех пор он стал верным вассалом: ведал всеми делами семьи и командовал личной дружиной из двадцати человек.
Обычно, если прежнему Шэнь Тяню нужно было наказать кого-то дерзкого или отправить неугодного «кормить рыб», он звал именно его.
Что до девушки – это была его рабыня-демон по имени Шэнь Сюло.
Шэнь Бада купил ее за огромные деньги на черном рынке в столице. Хоть она и была лишь восьмого ранга, благодаря своей звериной крови и талантам она могла сражаться наравне с мастерами седьмого ранга.
Именно благодаря ее защите «Шэнь Тянь» последние два года безнаказанно творил бесчинства в Тайтяньфу, выходя победителем в семи из десяти стычек с другими золотыми юношами.
Тот Шэнь Тянь ценил ее: она была его «главным калибром» в уличных войнах, поэтому он осыпал ее милостями и держал на особом положении.
Когда Шэнь Тянь погиб от яда, эти двое были в загородном поместье, выслеживая призраков, поэтому их не было в городе.
— Входите! — Шэнь Тянь оживился. Эти двое вернулись как нельзя кстати.
Одна – рабыня-телохранитель, способная выстоять против седьмого ранга, другой – опытный боец того же уровня. Вместе они вполне могли дать отпор Мо Цинли.
Если они действительно так преданы ему, как гласили воспоминания оригинала, то их присутствие заставит Мо Цинли призадуматься и на время умерит ее пыл.
Обновлено: 02.02.2026