Как только Шэнь Тянь завершил стадию фундамента в Искусстве Девственника, его кожа покрылась мелкими каплями пота. Влага была перемешана с серой грязью и источала резкий зловонный запах.
Теперь не только яд был изгнан почти полностью, но и в немощных прежде конечностях наконец-то появилась сила. Жизненная энергия бурлила, словно прилив, омывая все внутренние пути.
Открыв глаза, Шэнь Тянь сжал кулак. Суставы отозвались серией четких щелчков, похожих на треск поджариваемых бобов.
Суть Искусства Девственника заключалась в «сохранении единства и возвращении к истокам». Говорили, что после освоения чистота энергии в этой технике на тридцать процентов превосходит обычные методы. Она укрепляла основу и даже могла улучшить врожденные таланты.
У тех, кто преуспел в этой практике, меридианы становились прочными, как старый бамбук, море ци – прозрачным, словно лазурит, а даньтянь превращался в глубокий резервуар. Это не только облегчало дальнейшее развитие, но и позволяло в бою выдавать мощь и выносливость, в два-три раза превышающие текущий ранг. На одном уровне силы такому бойцу почти не находилось равных.
Но самым ценным было то, что на стадии Малого Успеха можно было закалить один позвонок, вернув костному мозгу изначальную чистоту. А при достижении Большого Успеха – закалить весь позвоночник, обретя способности, доступные лишь мастерам Изначального уровня.
Шэнь Тянь на собственном опыте убедился: слухи не врали! Это был идеальный выбор для начала пути!
Сказать по правде, в прошлой жизни он тоже подумывал об этой технике, но после долгих раздумий отказался.
У этой методики был слишком высокий порог: практикующий должен был хранить девственность и упорно тренироваться не менее десяти лет ради первых успехов, а ради Большого Успеха на восьмом ранге – тридцать, а то и пятьдесят лет. Все знали о плюсах техники, но мало кто обладал такой выдержкой.
Шэнь Тянь знал себя – одиночество было не для него.
Однако встречались и такие таланты, как Шэнь Бада. Тот начал в десять лет, а к двадцати восьми довел Искусство Девственника до Большого Успеха, достигнув стадии «золотого бульона и нефритовой росы». Мало того что он перешагнул на восьмой ранг и полностью очистил костный мозг, так еще и любые боевые искусства после этого давались ему с невероятной скоростью. В итоге всего за тридцать пять лет он дослужился в столице до третьего ранга, а его «солнечные» техники стали воплощением сокрушительной мощи.
В памяти «Шэнь Тяня» также всплыло, что его брат Шэнь Лун не уступал в таланте дяде. Он заложил основу уже в пятнадцать лет, но, к несчастью, был отравлен как раз накануне достижения Большого Успеха.
Шэнь Тянь легко спрыгнул с кровати. Его движения были грациозными, словно у ласточки.
Им овладел азарт: хотелось увидеть, насколько сильным станет сочетание Искусства Девственника и боевых техник?
Замерев посреди комнаты, он сосредоточился и привел энергию в движение. В то же мгновение в даньтяне пробудился обжигающий поток, похожий на встрепенувшегося гигантского питона, который начал стремительно циркулировать по телу.
Шэнь Тянь сделал шаг, выстраивая стойку по схеме девяти дворцов. Ноги и поясница слились в единое целое, позвоночник изогнулся, подобно великому дракону, и последовал удар «Тигриный рык в лесу». Там, где прошел кулак, воздух разорвался – в чжане перед ним возник видимый глазу белый воздушный хлопок. Поток ветра был таким сильным, что книги на полках зашелестели страницами.
Шэнь Тянь опустил руку и нахмурился.
Кулачный бой, который изучал прежний хозяин, назывался «Двойная Форма Дракона и Тигра». Дракон отвечал за изменчивость, тигр – за сокрушительную мощь. Несмотря на свой образ жизни, «Шэнь Тянь» подходил к тренировкам серьезно и уже научился сочетать твердость и мягкость.
Однако Шэнь Тянь почувствовал, что при всей мощи связки между движениями были слегка шероховатыми, в пояснице чувствовалась скованность, а в ударах было слишком много напора и не хватало гибкости.
Всё-таки это было чужое тело. Даже с помощью Жемчужины Первозданного Хаоса требовалось время, чтобы душа и плоть окончательно притерлись друг к другу.
— Но это Искусство Девственника… действительно мощная штука! — Прошептал он. — Я даже не использовал технику сочетания твердости и мягкости, одной лишь грубой силы хватило бы, чтобы пробить два слоя железных доспехов. А ведь раньше, когда я только вступил на девятый ранг, мне и один слой давался с трудом…
Раззадоренный, он снова принял стойку и принялся отрабатывать «Двойную Форму Дракона и Тигра».
С каждым движением его удары становились всё более плавными, приближаясь к совершенству. Двадцать четыре позвонка отзывались дробным треском, кулаки сплетались, как в танце дракона и тигра. Левая ладонь-коготь рассекала воздух с пронзительным свистом, правый кулак, ввинчиваясь в пустоту, казалось, обретал очертания призрачной тигриной головы. Кирпичный пол, не выдержав чудовищного давления, беззвучно покрылся сетью трещин.
Энергия, подпитываемая техникой девственника, неслась по жилам, словно серебристая ртуть. Каждое волокно мышц вибрировало, издавая звук натянутой до предела тетивы.
— Драконья форма, перебор костей! — Шэнь Тянь стал гибким, как змея. Его позвоночник отозвался серией хлопков, похожих на канонаду, мышцы спины заходили волнами. Он выбросил руку в приеме «Лазурный дракон выпускает когти», и в воздух вырвались пять золотистых струй энергии. Они прочертили пять глубоких борозд на каменном дане в углу комнаты.
Если бы здесь оказался знаток боевых искусств, он бы поразился: за считаные минуты Шэнь Тянь постиг самую суть «Двойной Формы Дракона и Тигра». Этот последний выпад был вершиной мастерства – он мог в клочья разорвать три слоя брони на расстоянии фута!
Но и этого Шэнь Тяню было мало. Его взгляд упал на короткую алебарду из черного золота на стойке для оружия.
Он сделал хватательное движение, и древко, отозвавшись гулким вибрированием, само прыгнуло ему в ладонь, сверкнув золотым отблеском.
Длина оружия составляла пять футов, серповидное лезвие отливало холодным блеском. Когда в даньтяне вскипело золотое озеро, энергия Искусства Девственника потекла по меридианам прямо в алебарду. На острие тут же вспыхнуло золотое сияние в полдюйма длиной.
— Убей!
С этим коротким выкриком Шэнь Тянь резко развернулся. Алебарда, подобно ядовитой змее, вылетела вперед. Сначала последовал прием «Затаившийся тигр, свернувшийся дракон» – лезвие описывало круги, создавая вихри, режущие воздух во все стороны. Затем он мгновенно сменил стойку на «Дракон сражается в диком поле». Оружие мощно содрогнулось, и вперед вырвались пять концентрических волн золотистой энергии. На каменном дане в двух чжанах от него проступили трещины, похожие на паутину.
Это была техника под названием «Убийство Дракона и Тигра», родственная его кулачному стилю. Сейчас его мощь то напоминала ярость тигра, спускающегося с гор, то становилась непредсказуемой, как взмах хвоста наводного дракона. Каждый взмах алебарды в его руках сопровождался громоподобным свистом ветра.
Шэнь Тянь никогда прежде не изучал эту базовую технику, но с его колоссальным опытом в боевых искусствах ему хватило пары движений, чтобы довести исполнение до уровня «божественного просветления».
Закончив, он, однако, лишь покачал головой. Сочетание Искусства Девственника и этих стилей позволило бы ему быть почти непобедимым среди равных, но он всё равно не смог бы отразить единственный удар меча Мо Цинли.
Воин девятого ранга по крепости тела, силе и объему энергии был бесконечно далек от мастера седьмого ранга. Между этими ступенями лежала пропасть, которую не мог заполнить даже опыт величайшего демонического мастера в мире.
Обновлено: 02.02.2026