За спиной Бай Цинъюя возник длинный нефритовый мечевой короб. С гулом он распахнулся, и в то же мгновение тысячи тонких, как игла, но неописуемо острых молочно-белых искр меча брызнули наружу, точно лепестки груши в бурю!
Эта ци меча не была направлена на врага. Она завертелась вокруг хозяина, безумно рассекая, измельчая и дробя пространство, создавая непробиваемый шторм, который силой прорубил брешь в навалившемся давлении. Этот вихрь нес в себе пронизывающий холод и мощь, способную разрубить что угодно. Это и был его защитный артефакт – Мечевой Короб Сокрушительного Уничтожения.
С другой стороны Янь Куанту сжал кулак. Его мускулы буграми перекатились под кожей, которая приобрела тусклый бронзовый блеск. С глухим звуком, напоминающим рык древнего зверя, над его головой материализовался призрачный образ свирепого костяного треножника, усеянного шипами и рельефными головами чудовищ!
Его корневой артефакт, Треножник Звериного Бога Сотни Битв, выглядел величественно и грозно, источая первобытную, яростную ауру. Из жерла треножника вниз хлынул поток мутной и неистовой желто-бурой энергии, принявшей форму огромного тигра. Зверь вцепился когтями в сияние скипетра, отвечая силой на силу и удерживая пространство вокруг хозяина.
До этого момента оба таланта полагались лишь на крепость своих тел, и только сейчас пустили в ход корневые артефакты.
Однако стоило этим двум сокрушительным силам вырваться на свободу, как они неизбежно начали сталкиваться и теснить друг друга. Энергия, подобно сорвавшимся с цепи хищникам, стала разлетаться во все стороны. Она не только вытолкнула с помоста троих оставшихся мастеров артефактов, но и зацепила Шэнь Тяня, сидевшего в самом центре.
Внизу среди зрителей раздались испуганные возгласы.
— Это их корневые артефакты? Откуда такая пугающая мощь?
— А ты как думал? У них высочайшее сродство с оружием, да и тела крепкие. Естественно, мощь их артефактов неодолима.
— Эх… те ребята, что только что слетели, тоже были восьмого ранга и тоже слились с артефактами. Но по сравнению с этими двоими они – как небо и земля.
— Мечевой Короб Сокрушительного Уничтожения и Треножник Звериного Бога Сотни Битв… Это же артефакты высшего класса! Базовая версия стоит сто тысяч лянов серебра, а если брать из хороших материалов – все несколько сотен тысяч выложишь.
Шэнь Тянь на помосте слегка нахмурился.
Ци меча Бай Цинъюя пронеслась в волоске от его уха, обратив прядь волос в пыль. Следом ударила грубая сила Янь Куанту, заставив его одежду неистово захлопать. Из-за столкновения двух артефактов давление вокруг стало в несколько раз хаотичнее и злее. Золотисто-красные узоры на теле Шэнь Тяня начали искажаться, а его кости отозвались тихим натужным стоном.
Шэнь Тянь чувствовал нескрываемое раздражение. В такой обстановке не то что сто вдохов не продержишься – в следующий миг его просто сметет с помоста.
«Неужели эти двое не могут хоть немного поумерить пыл? Они это нарочно, что ли?»
В самый критический момент Шэнь Тянь резко распахнул глаза!
В глубине его зрачков на мгновение вспыхнули две золотые искры, настолько ослепительные, что на них невозможно было смотреть – словно два крошечных солнца зажглись одновременно! Неописуемая, способная переплавить всё сущее притягательная сила мощно разошлась в стороны, центром которой стали его глаза.
Едва коснувшись пространства в радиусе сажени вокруг Шэнь Тяня, налетающая острая ци меча и неистовая аура треножника тут же устремились к нему, точно реки в океан. Они исчезли, словно снег в огне, бесшумно и полностью поглощенные этими глубокими золотыми очами!
Казалось, там находился невидимый жерло-вихрь, который мгновенно расщеплял и вбирал в себя любую враждебную энергию, обращая ее в ничто.
На всем помосте и даже на всем плацу, где из-за буйства артефактов Бая и Яня давление стало невыносимым и беспорядочным, вокруг Шэнь Тяня образовалась странная «пустота спокойствия».
Его сидящая фигура в самом центре энергетического шторма выглядела поразительно чужеродной и… безмятежной.
Это мимолетное видение исчезло так же быстро, как и появилось. Золотое сияние в глазах Шэнь Тяня тут же угасло, и взор его стал прежним. Но внутри него тепло от поглощенных остатков чужой силы, переработанное Жемчужиной Первозданного Хаоса, дало неожиданную подпитку его истощенной энергии. Давление мгновенно спало.
Раз уж пришлось задействовать Небесные Очи Великого Солнца, Шэнь Тянь решил сосредоточиться. Он направил мощь Боевого Тела Алой Крови в артефакт, вызывая едва заметное золотое пламя, которое покрыло его кожу, полностью растворяя напирающее давление, ци меча и звериную ярость.
Такой способ защиты золотым пламенем отличался от обычного использования Очей и позволял держаться гораздо дольше. Если для убийства демонов Шэнь Тянь мог поддерживать их силу от силы один вдох, то в таком щадящем режиме он мог выстоять долго.
Сто вдохов… сто пятьдесят… сто восемьдесят…
Время тянулось медленно, давление на помосте стало удушающим.
Фигура Шэнь Тяня оставалась неподвижной, как скала. Золотисто-красные узоры под кожей непрестанно пульсировали, слой за слоем сбрасывая растущую тяжесть. Каждый его вздох следовал особому ритму, создавая хрупкое, но верное равновесие в противостоянии с великой силой.
Лишь на отметке в две сотни вдохов Шэнь Тянь, увидев, что чистый свет скипетра стал густым, как патока, едва заметно улыбнулся. Его тело, легкое, как перышко, соскользнуло с каменного помоста.
Он приземлился уверенно, твердо встав на обе ноги. Золотое пламя медленно втянулось в поры, будто он просто закончил обычную дыхательную гимнастику.
Бай Цинъюй и Янь Куанту переглянулись. В глазах обоих читалось изумление.
К этому времени свет Мечевого Короба Бай Цинъюя заметно померк, а область его шторма сильно сжалась. Призрачный треножник над головой Янь Куанту тоже мелко дрожал – его яростная сила была почти на исходе.
Продержавшись еще пару вдохов, они в конце концов не выдержали нарастающей ярости скипетра и, убрав артефакты, один за другим сошли вниз.
На плацу на мгновение воцарилась мертвая тишина, которая тут же взорвалась приглушенным ропотом.
— Вот это да! С телом девятого ранга он выстоял четверть часа и еще две сотни вдохов?
— Это правда Шэнь Тянь? У меня в глазах не рябит?
— Может, он использовал какой-то талисман? Или сожрал редкую пилюлю?
— Талисман исключен – инспектор Цуй глаз с него не сводил! А что до пилюль… Если он готов ради этого экзамена извести такое сокровище, то он заслужил проходной балл.
— Он же практикует Искусство Девственника, причем преуспел в нем! Неужели оно и правда настолько сильное?
— Его артефакт – Небесные Очи Великого Солнца? Сродство просто пугающее! Кажется, он даже превзошел наших «двух талантов»…
Цуй Тяньчан стоял у помоста, заложив руки за спину. Его ястребиный взор был намертво прикован к Шэнь Тяню.
В его глазах мешались удивление и сомнение. Неужели он действительно ошибся в своих ощущениях? Неужели экзаменатор не подсуживал этому юноше?
Раз парень выдержал такое испытание, его стойкость и основы не вызывали сомнений. Это была бесспорная оценка «отлично»! Нет! Это было «особое отличие»!
Экзаменатор на помосте выглядел так, будто получил долгожданное помилование. Он украдкой утер пот со лба, глядя на Шэнь Тяня с благодарностью и затаенным ужасом.
Затем он с некоторым упреком посмотрел на Се Инцю. «Если Шэнь Тянь на такое способен, зачем ты заставила меня рисковать и подкручивать скипетр?», – подумал он. Но, вспомнив, что эта женщина крепко держит его за горло, он лишь тяжело вздохнул про себя.
Се Инцю тоже медленно и бесшумно выдохнула, чувствуя, как ее накрывает волна облегчения. Стоило ей расслабиться, как она поняла, что спина ее стала мокрой от холодного пота.
Следом пришло недоумение. Как Боевое Тело Алой Крови Шэнь Тяня могло выдержать так долго? Насколько она знала, на девятом ранге эта техника работает от силы половину четверти часа, а этот парень продержался гораздо дольше. Как же он тренировался? Неужели она что-то упустила?
Обновлено: 02.02.2026