Поместье Шэнь находилось менее чем в трех ли от управы, так что стоило Шэнь Тяня устроить в повозке, как не прошло и времени, нужного, чтобы выпить чашку чая, а он уже был у ворот родного дома.
К тому времени прибыл и лекарь, присланный из управы. Мастер своего дела, он применил технику золотых игл, и не прошло и четверти часа, как Шэнь Тянь взмок так, будто его окатили водой. Вместе с потом вышла добрая половина яда, и угроза скорой смерти отступила.
Вот только старый лекарь от начала и до конца визита держал лицо каменным, а смотрел на Шэнь Тяня так, словно перед ним была куча зловонной грязи, не скрывая крайнего отвращения.
Едва вытянув последнюю иглу, он небрежным жестом бросил на постель листок с рецептом и, даже не потрудившись потребовать плату за услуги, поспешил прочь. Он едва ли не бежал, будто лишняя минута в доме Шэнь могла навсегда осквернить подошвы его туфель.
Слуги же суетились вокруг господина: сначала помогли Шэнь Тяню омыться и переодеться, затем перенесли в его покои, уложили и принялись готовить отвар по рецепту лекаря.
Мо Цинли все это время наблюдала за происходящим со стороны холодным взором. Даже когда слуги разошлись, она осталась стоять в трех шагах от кровати, не сводя с Шэнь Тяня странного, застывшего взгляда.
Поначалу Шэнь Тянь не обращал на нее внимания. Приняв лекарство, он полностью сосредоточился на циркуляции внутренней энергии, стараясь быстрее усвоить целебную силу и вывести остатки отравы.
Так продолжалось до тех пор, пока он не услышал едва уловимый металлический лязг – тихий стон стали о гарду меча.
Только тогда Шэнь Тянь заметил, что ладонь Мо Цинли уже незаметно легла на рукоять висящего на поясе клинка. На ее бледной, нежной коже даже проступили венки – так сильно она сжала пальцы.
Взгляд женщины то и дело менялся: в нем читалось то сомнение, то ледяная решимость. Сейчас ее жажда убийства была куда сильнее и острее, чем в покойницкой префектуры!
Она и вправду хочет его прикончить?
По спине Шэнь Тяня пронесся ледяной холод. Мысли в голове закрутились с неистовой скоростью.
Он чувствовал, как решимость Мо Цинли крепнет – она могла выхватить меч в любое мгновение!
Как назло, его совершенствование было утрачено, тело немощно, и сопротивляться он не мог.
Нужно было срочно найти способ утихомирить ее ярость!
Шэнь Тянь принялся лихорадочно перебирать осколки памяти прежнего владельца тела. Внезапно его лицо едва заметно изменилось, и он принялся оглядывать свою опочивальню.
Комната была просторной, примерно пять чжанов в ширину, обставлена в старинном стиле: резные балки, алые колонны – во всем сквозило богатство.
Однако мебели в этой огромной зале было на удивление мало. Лишь кровать одиноко стояла посередине, да у окна пристроился письменный стол из ценного грушевого дерева. На нем в идеальном порядке лежали письменные принадлежности, и ни пылинки вокруг – видно было, что здесь убирались ежедневно.
Стены по обе стороны были заняты стеллажами из сандала, доверху забитыми бамбуковыми свитками и книгами в матерчатых переплетах. Шэнь Тянь подметил, что уголки многих томов были затерты до блеска.
В южном углу стояла стойка для оружия, деревянный столб для отработки ударов и несколько каменных гирь-даней.
Это место меньше всего походило на спальню изнеженного гуляки. Скорее это был кабинет прилежного ученого, привыкшего к суровым трудам.
Именно здесь и погиб прежний «Шэнь Тянь»!
Шэнь Тянь прищурился, сантиметр за сантиметром изучая каждый уголок. Едва заметные царапины на напольных плитках, почти невидимая пыльца у книжной полки, отпечаток пальца на оконной раме… В его глазах эти следы начали сплетаться в единую картину, идеально накладываясь на обрывки воспоминаний покойного.
Картина преступления была проста: около восьми часов назад «Шэнь Тянь» вернулся в комнату для тренировок. По обыкновению он выпил чашу лекарственного вина для разогрева крови и приступил к упражнениям «столбового стояния». Это его и погубило: из-за физической нагрузки Порошок Невидимости подействовал мгновенно, яд ударил прямо в легкие и сердце.
В тот момент, когда в глазах у него потемнело и он пошатнулся, за окном свистнул воздух. Синим кирпичом, пущенным с огромной силой, его ударило точно в затылок.
Этот кирпич главный приставов Ду уже забрал в управу как орудие убийства. По его оценке, убийца обладал как минимум силой восьмого ранга, а возможно, достигал и седьмого!
В голове «Шэнь Тяня» не осталось никаких зацепок, указывающих на личность врага; неизвестно было и то, кто подлил яд в вино. Однако то, что они не посмели открыто убить ничтожного кутилу, даже не достигшего девятого ранга, и предпочли инсценировать его отсутствие, говорило об одном – они чего-то опасались.
Им был страшен дядя «Шэнь Тяня» – евнух-инспектор Императорской Палаты Снабжения, Шэнь Бада!
Но судя по лицу Мо Цинли, эта девушка уже была готова на все, решив, что терять ей нечего.
Шэнь Тянь прищурился и резким движением смахнул стоявшую рядом пиалу с лекарством. Раздался звонкий треск, осколки фарфора разлетелись во все стороны.
Он широко раскрыл глаза и с яростью уставился на Мо Цинли:
— К каким это «подругам» ты сегодня уходила?! Если бы ты была дома, разве посмел бы кто-то подсыпать мне яд в вино? Разве посмел бы кто-то ворваться в мой дом и швырнуть мне кирпич в голову?!
Мо Цинли хранила молчание, не удостаивая его ответом.
Она уже все решила: убьет это ничтожество прямо сейчас и исчезнет, скроется в далеких лесах.
Она больше не могла этого терпеть. Плевать на розыск властей, плевать на разрыв с родителями и кланом – она была готова на всё.
Шэнь Тянь снова с силой хлопнул по краю кровати, его грудь тяжело вздымалась, а лицо исказила ненависть:
— Эти выродки совсем страх потеряли! Ну и ладно. Десять дней назад дядя прислал мне письмо – сказал, что скоро навестит родные края. Уж тогда я заставлю этих крыс, что травили меня и били в спину, заживо шкуру сдирать! Я их на куски велю изрубить!
— Дядя? Шэнь Бада? — Мо Цинли опешила. — Дядя возвращается домой? — Она еще крепче сжала меч. — Когда именно? Названы ли точные сроки?
— Не знаю, может через три дня, может через пять, — буркнул Шэнь Тянь с нескрываемым раздражением. — Его передвижения – тайна, станет он тебе в письмах всё расписывать!
Мо Цинли нахмурилась. Она знала, что Шэнь Бада выходец из Восточного Бюро, а там очень не любят разглашать свои маршруты.
Затем в ее голове промелькнула мысль.
Не связано ли возвращение Шэнь Бада в префектуру Тайтянь с тем делом, о котором она сегодня слышала в гостях?
Спустя мгновение она все же отпустила рукоять меча.
Убить Шэнь Тяня было проще простого: этот сопляк даже девятого ранга не достиг, одного удара хватило бы. Но она не была уверена, что сможет скрыться от погони Шэнь Бада – бывшего старшего распорядителя Восточного Бюро.
Придется еще потерпеть…
— Я поняла, — Мо Цинли глубоко выдохнула, и ее лицо снова стало бесстрастным. — Отдыхай, супруг, набирайся сил. Завтра я велю слугам привести в порядок главный двор.
Она не желала оставаться с ним ни секундой дольше и повернулась, чтобы уйти.
Уже в дверях она что-то вспомнила и обернулась:
— Те двое коронеров из управы прислали несколько коробок дани питания ци. Сказали, что это в знак извинения. Я проверила – это хороший состав на основе десятилетнего женьшеня и снежного лотоса. На рынке такой стоит не меньше трехсот лянов серебра. Супруг, они люди подневольные, им было непросто собрать такие деньги.
Шэнь Тяню было совершенно наплевать на этих двоих. Он лишь небрежно бросил:
— Угу. — Его вид так и лучился безразличием.
Будь на его месте прежний Шэнь Тянь, он бы еще до заката этих двоих в реке утопил.
К счастью для них, «начинка» маленького тирана Тайтяни сменилась, и новому Шэнь Тяню было лень сводить счеты с такими мелкими сошками.
Просто он только прибыл в этот мир и не хотел совершать поступков, слишком уж идущих вразрез с прежним нравом оригинала. Поэтому он предпочел просто сделать вид, что пропустил слова жены мимо ушей.
Глядя вслед уходящей Мо Цинли, он погрузился в раздумья.
Перебирая обрывки памяти, он обнаружил, что, когда Мо Цинли еще была его невесткой, она относилась к нему неплохо. Она была для него настоящей старшей сестрой, заменявшей мать: строгой, но заботливой.
Но стоило его старшему брату погибнуть от яда, как по воле Шэнь Бада Шэнь Тянь занял место брата в качестве главы старшей ветви, став мужем Мо Цинли. С того дня ее отношение резко изменилось на ледяное отчуждение.
Интересно, что же такого натворил прежний Шэнь Тянь, раз вызвал в ней столь жгучую жажду смерти?
К сожалению, воспоминания были слишком хаотичны, и Шэнь Тянь пока не мог докопаться до истины.
Он вспомнил, с какой скоростью она бросилась к нему в покойницкой и как цепко схватила за запястье – от этой мысли у него запульсировало в висках.
У Мо Цинли не было артефакта, она не была Мастером Артефактов, но в тот миг ее мастерство было близко к шестому рангу. А он, хоть и обладал познаниями величайшего демонического практика в мире, сейчас был подобен искусному повару, у которого нет даже горсти риса.
Если она обнажит меч – ему конец!
Шэнь Тянь бессознательно застучал пальцами по краю кровати, но через мгновение уверенно тряхнул головой.
Сказанных слов должно хватить, чтобы сдерживать Мо Цинли дня три-четыре. За это время нужно что-то придумать. Придется действовать по обстоятельствам.
Затем он переключил внимание на себя.
Ситуация была скверной. Его могучее тело, которое он ковал целое столетие, было уничтожено вместе с врагом. Зарождающийся дух тоже был тяжело ранен – остались лишь осколки, которые он с трудом удерживал вместе тайным методом. Сейчас он был лишь немногим сильнее обычного воина девятого ранга.
Это значило, что Шэнь Тяню придется начинать всё с нуля!
Впрочем, в прошлом его путь был слегка ошибочным, из-за чего в самой основе его сил таились скрытые угрозы. Он мог бы двигаться дальше и так, но это было бы неудобно и мучительно трудно.
Теперь же возможность заложить новый фундамент и перековать основу была скорее благом. Быть может, это позволит ему подняться выше и стоять тверже.
К тому же, к огромному удивлению Шэнь Тяня, выяснилось, что прежний владелец тела практиковал Искусство Девственника! Порция чистой янской энергии в его энергетических узлах была невероятно качественной – он почти достиг порога девятого ранга, завершая стадию заложения основ.
Хотя Искусство Девственника было широко известно и считалось «народным», практики ценили его как лучший выбор для заложения основ!
В конце концов, это был концентрат жизненных сил за десять, а то и за двадцать лет воздержания. Вещь серьезная.
Шэнь Тянь и подумать не мог, что этот пользующийся дурной славой «молодой господин Шэнь» найдет в себе терпение практиковать такую технику, обеспечив ему великолепную базу!
Шэнь Тянь набрался терпения и продолжил выводить яд, пока не почувствовал, что остатки токсинов больше не мешают течению энергии. Тогда он приступил к практике Искусства Девственника.
Тут же в памяти всплыли образы того, как прежний «Шэнь Тянь» тренировался, от чего у нынешнего только брови поползли вверх.
— Ну и тупица! — Не удержался он от ругательства.
Его едва не рассмешило то, как грубо и неумело прежний хозяин гонял энергию. Чистейшая энергия ян, копившаяся двенадцать лет, ползала по меридианам, словно полудохлый червь. Она была бездарно забита в узлы, а эффективность ее использования не достигала и тридцати процентов.
Покачав головой, Шэнь Тянь привел в действие Жемчужину Первозданного Хаоса у себя в межбровье.
Черная жемчужина завращалась и принялась жадно, словно кит, засатывать разрозненную янскую энергию, переплавляя её в тончайшие нити изначальной ци.
В этом и заключалась истинная мощь Жемчужины Первозданного Хаоса!
Шэнь Тянь выбрал её для перерождения именно потому, что этот артефакт мог очищать и преобразовывать любую духовную энергию во вселенной.
Она могла даже превратить всю его внутреннюю энергию из приобретенной в изначальную за кратчайший срок!
Мгновенно обжигающий поток взорвался в его даньтяне и за долю секунды разнесся по всем меридианам. Кости Шэнь Тяня затрещали, как сухой хворост в костре, под кожей будто зашевелились мириады маленьких змей. Каналы пробивались один за другим, выталкивая последние капли яда из организма.
Прежде слабая энергия под воздействием изначальной ци закипела, образуя в меридианах крохотные вихри.
Самое поразительное случилось в даньтяне: там, где раньше царил хаос, энергия уплотнилась, превратившись в озеро жидкого золота. Когда в центре этого золотого пруда поднялся миниатюрный смерч, по всему телу Шэнь Тяня разнесся чистый, как звон колокола, звук.
Это и было признаком Малого Успеха в Искусстве Девственника и успешного завершения стадии заложения основ: «в море ци встают волны, в даньтяне звенит колокол»!
Уголки губ Шэнь Тяня приподнялись. Раньше на достижение девятого ранга у него ушло целых три года, теперь же всё вышло само собой.
Обновлено: 02.02.2026