Когда Шэнь Тянь входил в Тюрьму вместе с Се Инцю, он вел себя сдержанно. Камни, зарытые глубоко в землю или скрытые в стенах, доставать было хлопотно, да и приходилось оглядываться на наставницу и ее ученицу, так что он просто проходил мимо. Теперь же у него не было преград: как только он чувствовал «Дух», он делал все, чтобы заполучить его.
Когда они прошли около трех ли, Шэнь Тянь набил уже два полных мешка. В этом месте пещера внезапно расширилась, превратившись в подобие огромного зала. По стенам сочилась темно-красная слизь, маслянисто поблескивая в тусклом свете. Запах крови в воздухе стал настолько густым, что его, казалось, можно было потрогать руками.
— Осторожно! — Лисьи уши Шэнь Сюло внезапно дернулись, а золотистые зрачки намертво впились в тени впереди.
Две фигуры высотой в сажень с грохотом проломили каменную стену и вырвались наружу. Под темно-красной чешуей перекатывались бугры мышц, похожие на узловатые корни старых деревьев. Вместо голов у них были кровавые черепа, усыпанные костяной крошкой, а пара изогнутых рогов была окутана призрачно-зеленым пламенем. Но больше всего пугало то, что их тела были покрыты слоем костяной брони цвета запекшейся крови.
— У них уже сформировался костяной доспех… Это Демоны Кровавого Черепа седьмого ранга!
Шэнь Цан выкрикнул предупреждение первым. Он скрестил секиры, выставив их словно щит, и Зеркало Незыблемой Горы вспыхнуло желтым светом, отбросив на три шага первого бросившегося на них монстра.
Шэнь Сюло метнулась вперед золотистой молнией. Сияние Подвески Духовной Лисицы окутало блеск ее клинков, и пара рунических палашей точными ударами рассекла сочленения доспеха другой твари.
Мо Цинли тоже вступила в бой. Меч Холодной Реки обратился ледяной лентой, пронзающей воздух. Там, где проходила его аура, стены пещеры покрывались слоями изморози.
Когти бронированного демона с лязгом ударились о световой щит Шэнь Цана. Шэнь Сюло, используя инерцию, развернулась всем телом, и лезвие ее меча распороло мягкое подреберье монстра, но хлынувший кровавый туман заставил ее поспешно отступить.
Стиль Мо Цинли мгновенно изменился: бесчисленные мелкие ледяные иглы дождем ударили в глазницы чудовища. Пока оно выло от боли, Шэнь Цан скрещенным ударом секир разрубил плечевые суставы твари, начисто отсекши обе конечности.
— Отлично! — Глаза Шэнь Тяня вспыхнули. Он громко выкрикнул, мгновенно пробуждая Боевое Тело Алой Крови. Под его кожей забурлили золотисто-красные узоры, похожие на чешую дракона. Увернувшись от летящих осколков костей, он вонзил пальцы, подобные раскаленным железным когтям, прямо в сердце левого демона.
— Сжигание Сухожилий Кровавым Пламенем!
Кровавый вихрь вырвался из его ладони. Бронированный демон издал оглушительный вопль: его жизненная кровь была насильно вытянута и в центре ладони Шэнь Тяня превратилась в каплю ало-золотого кристалла.
Второй демон взревел и яростно бросился в атаку, но был отброшен совместным ударом Шэнь Сюло и Шэнь Цана. Как только Меч Холодной Реки Мо Цинли вонзился в голову монстра, Шэнь Тянь улучил момент, скользнул к нему и, вонзив пальцы в грудную клетку, вновь применил секретный метод Кровавой Закалки.
Он развернулся, избегая столкновения, и кровавые узоры на кончиках его пальцев вспыхнули ярче:
— Небесная Закалка Кровавой Реки!
Когда второй кристалл крови оказался в его руке, обжигающий поток энергии устремился вверх по меридианам. Скелет юноши отозвался металлическим гулом, а под кожей проступила сеть тончайших кровавых линий, сплетаясь внутри него с золотистой истинной ци Искусства Девственника.
Мо Цинли отозвала меч и замерла, глядя на кровавое сияние, бушующее вокруг Шэнь Тяня. Ее зрачки резко сузились.
Траектория движения этих кровавых узоров была точь-в-точь такой же, как на схемах «Тринадцати Закалок Кровавого Демона», которые она видела в семейных хрониках в детстве.
— Это… Тринадцать Закалок Кровавого Демона? — Ее голос дрогнул. Она резко схватила Шэнь Сюло за запястье. — Откуда у него эта техника?
Шэнь Сюло опустила глаза, ее лисьи уши едва заметно дрогнули:
— Ее обучила наставница Се из Палаты Артефактов. Сказала, что техника улучшена и поможет молодому господину пройти переаттестацию.
— Се Инцю! — Мо Цинли шумно выдохнула, ее пальцы побелели от напряжения.
Подобные полудемонические техники позволяли быстро достичь результата, но заставляли практикующего чувствовать себя так, будто его меридианы пожирают муравьи. Более того, они разъедали разум, и со временем человек мог впасть в безумие, превратившись в демона.
Вообще-то, ей стоило бы злорадствовать: если Шэнь Тянь погибнет или падет на демонический путь, это будет ей только на руку. Но, глядя на сосредоточенное лицо юноши, Мо Цинли вдруг вспомнила то, что было шесть лет назад…
Тогда она только вышла замуж, а Шэнь Тянь был еще совсем мал. Он постоянно бегал за ней, называя «старшей невесткой», и тайком подкладывал в ее корзинку для шитья пирожные и цукаты, просто потому что слышал, что она любит сладкое.
Тем временем Шэнь Тянь сел, скрестив ноги. Два кристалла крови в его ладонях превратились в ало-золотые потоки энергии. Жемчужина Первозданного Хаоса в его межбровье беззвучно вращалась, слой за слоем очищая неистовствующую кровь демонов.
Грубая, яростная энергия была уничтожена, и лишь чистейшая алая эссенция впиталась в его тело.
Вокруг него возникло странное видение: кровавые узоры неслись подобно бурным рекам, питая каждый дюйм сухожилий; золотистая ци, словно сияющее стекло, прокладывала плавные маршруты в меридианах.
Две силы, казалось бы, противоположные, слились в его даньтяне в призрачный символ тайцзи, издавая тихий звук, похожий на звон колокола.
Когда янская ци Искусства Девственника столкнулась с пылающей энергией крови, из-под его кожи проступил золотисто-красный туман. Поднявшись на три чи, он принял формы маленького дракона и тигра, которые с рыком кружили вокруг его тела.
Двадцать шесть позвонков отозвались чередой легких щелчков. Каждая вибрация заставляла кровь течь еще быстрее, и поверхность очередного сегмента позвоночника постепенно начала отливать нефритовым блеском.
Этот золотисто-красный туман прошел через дополнительное очищение Жемчужиной, и капли изначальной энергии молочно-белыми ручьями влились в золотое море энергии. Прежде спокойная ци покрылась рябью, и золотистое море окрасилось багрянцем, напоминая озерную гладь в лучах утренней зари – великолепную, но таящую в себе ледяную мощь. Над поверхностью моря даже зазвучали отголоски грома.
— Вот это я понимаю – эффективность! — Уголки губ Шэнь Тяня слегка приподнялись. Он чувствовал, как его тело крепнет с невероятной скоростью.
Хотя техника, улучшенная Се Инцю, могла в какой-то мере подавлять демоническое дыхание, она и близко не стояла по эффективности с его собственным методом и Жемчужиной Первозданного Хаоса. Энергия, текущая по его жилам, была чиста, как рассвет, – в ней не осталось ни крупицы скверны.
Это не только укрепляло его Боевое Тело Алой Крови, но и ускоряло само Искусство Девственника!
Да, если хочешь быстрого прогресса, иного пути, кроме демонического, не существует. Техники, вытягивающие эссенцию крови, несут в себе много опасностей, но они чертовски удобны – не зря темные практики так быстро растут в силе.
Мо Цинли смотрела на потоки темно-красной энергии, кружащие вокруг Шэнь Тяня, и ее брови чуть разгладились. Обычный человек, практикуя «Тринадцать Закалок Кровавого Демона», уже давно бы исказился в лице от демонического влияния. Однако аура Шэнь Тяня, хоть и была яростной, взгляд оставался ясным и чистым, как зеркало.
Неужели это та самая техника, измененная Се Инцю? Неужели она обладает столь чудесным эффектом?
Обновлено: 02.02.2026