В то же время Мо Цинли вместе с Шэнь Тянем и его спутниками добралась до огромного нагромождения валунов, что высилось в сорока трех ли к западу от города префектуры Тайтянь.
Вход на Тропу Кровавых Черепов таился именно здесь. Снаружи он походил на уродливый застарелый шрам на теле земли, из глубин которого сочился смрад гнили и запекшейся крови.
Когда-то здесь располагался один из входов в Божественную Тюрьму Девяти Бедствий. Столетие назад землетрясение расширило проходы, и на поверхность хлынули полчища демонов. Несколько великих демонов даже пытались прорваться через этот лаз, чтобы захватить мир людей. Тогда правительству пришлось запечатать врата черным железом и наложить тройную формацию Подавления Демонов, окончательно замуровав проход.
Однако со дна пещер по сей день просачивались струйки демонического дыхания и трупного яда. К тому же там обосновалось великое множество Демонов Кровавого Черепа, пожирающих плоть и костный мозг живых существ, – отсюда и пошло название «Тропа Кровавых Черепов».
Говорили, что под гнетом времени и земных токов печать на дне треснула, но Мо Цинли не знала, правда ли это.
Она сосредоточенно наблюдала за Шэнь Сюло и управляющим Шэнь Цаном.
Мо Цинли заметила, как Шэнь Сюло достала из рукава изящную вещицу из бирюзового нефрита, формой напоминавшую согнутую лисью лапку, и повесила ее на грудь. По поверхности артефакта струился мягкий лазурный свет, а вокруг него едва заметно завихрялись потоки воздуха.
Шэнь Цан тоже не сидел без дела: он спрятал под подкладку куртки небольшое круглое зеркало старинной работы. По его поверхности разливалось густое землисто-желтое сияние, внушающее чувство несокрушимой надежности.
— Подвеска Духовной Лисицы и Зеркало Незыблемой Горы? — Мо Цинли прищурилась.
Она узнала эти два талисмана восьмого ранга лишь потому, что на их краях красовалось клеймо в виде облачного узора – знак Зала Божественного Стекла. А «Зал Божественного Стекла» был ее личным предприятием, специализировавшимся на торговле артефактами и талисманами.
Буквально сегодня утром Мо Цинли собственноручно выставила эти предметы на прилавок, оценив каждый в две тысячи восемьсот ланов серебра. И вот к вечеру оба артефакта восьмого ранга оказались в руках Шэнь Сюло и Шэнь Цана.
Кроме того, у обоих за поясом висело по паре рунических палашей из синей стали трехсоткратной закалки и по паре Секир Разделения Света. Все это были талисманы седьмого ранга, приобретенные на средства семьи Шэнь, но, судя по всему, они прошли через недавний ремонт: руны сияли четко, а сталь была идеально отполирована.
В счетах поместья Шэнь не значилось подобных расходов. Значит, они купили артефакты и оплатили ремонт из собственного кармана, скорее всего, готовясь именно к этой вылазке на Тропу Кровавых Черепов.
Шэнь Сюло, простой рабыне-демону, было нелегко скопить такую сумму, а Шэнь Цан и вовсе славился своей бережливостью. Откуда сегодня такая щедрость? Неужели они и вправду верят, что Шэнь Тянь поможет им заработать?
К тому же оба почему-то прихватили с собой по несколько больших холщовых мешков и кожаных сумок.
— Заходим, — бросил Шэнь Тянь. Он заглянул внутрь, поправил снаряжение и первым шагнул в зев пещеры.
Стоило ему войти, как в лицо ударил густой запах ржавчины, смешанный с вонью многолетней засохшей крови. Проходы здесь были узкими и глубокими. Под ногами скользили неровные камни темно-красного цвета, а стены пещеры казались застывшими пластами запекшейся крови, будто их веками пропитывали багряной жижей, а затем высушивали на ветру.
Не успели они пройти и сотни шагов, как из густой тьмы впереди донесся скрежет костей и низкое звериное рычание. Несколько искаженных, багровых теней внезапно выметнулись из теней!
Они походили на освежеванные трупы: крупные костяки, обтянутые темно-красными сухожилиями, в пустых глазницах пылал призрачно-зеленый фосфорный огонь, а когти были остры, словно бритвы. Это были те самые Демоны Кровавого Черепа.
Мо Цинли шевельнула пальцами, и Меч Холодной Реки мгновенно вылетел из ножен, зависнув за ее спиной в ожидании удара. Однако битва закончилась прежде, чем она успела вмешаться.
Силуэт Шэнь Сюло обратился струйкой золотистого дыма, в мгновение ока врезавшись в толпу демонов. Подвеска Духовной Лисицы на ее поясе вспыхнула лазурным светом, скорость девушки резко возросла, и она будто растворилась в тенях пещеры.
Вспыхнул холодный блеск клинка, подобный лунному серпу, рассекающему небо. Сталь с безупречной точностью прошла сквозь самые уязвимые места шейных позвонков демонов. Раздалось несколько сухих щелчков, и кости треснули. Изуродованные головы с тлеющим зеленым огнем покатились в пыль.
В тот же миг Шэнь Цан издал низкий рык, и Секиры Разделения Света подняли мощную волну сжатого воздуха. Зеркало Незыблемой Горы на его груди ослепительно сияло: перед ним возникла прочная, точно скала, защитная аура, которая с легкостью отбросила и сокрушила когти оставшихся тварей.
Следом за этим скрещенные секиры обрушились вниз. Удар был настолько тяжелым, что под глухой хруст костей грудные клетки последних двух демонов вместе с позвоночником были разрублены и размолоты в щепки.
В мгновение ока стая свирепых монстров превратилась в груду костяных обломков.
Шэнь Сюло резким взмахом кисти стряхнула с клинка густую багровую грязь. Ее золотистые лисьи глаза настороженно осматривали путь впереди.
— Дядя Цан, будь начеку. Похоже, в заброшенных туннелях Божественной Тюрьмы Девяти Бедствий демонов ничуть не меньше, чем в обычных проходах.
Шэнь Цан медленно опустил секиры, и сияние зеркала на его груди померкло. Он негромко усмехнулся:
— Сама осторожней будь. Здесь место, где мутная энергия Бездны встречается с чистым дыханием поверхности. Без демонов тут не обходится.
Он посмотрел на останки Демонов Кровавого Черепа и добавил:
— Плоть и кости всех местных тварей давно срослись с земными токами Тюрьмы. Без здешней среды они как рыбы без воды – долго не протянут. Даже если нечисть родилась наверху, стоит ей задержаться в Божественной Тюрьме, она уже не сможет уйти, лишь изредка выбираясь наружу, чтобы поохотиться на живых существ с их бьющей ключом энергией крови.
Мо Цинли тем временем наблюдала за Шэнь Тянем. Молодой господин семьи Шэнь присел на корточки у мокрой каменной стены. Вид у него был сосредоточенный, а в глубине зрачков, казалось, промелькнул едва уловимый золотистый свет, будто он что-то чувствовал.
Спустя мгновение он выхватил из-за пояса короткую алебарду из черного золота и острием принялся осторожно ковырять стену.
Прошло совсем немного времени, и Шэнь Тянь выковырял кусок камня размером с кирпич, покрытый темно-красными пятнами. Он небрежно бросил его в плотный мешок, который Шэнь Сюло уже успела снять и раскрыть рядом.
За следующие сто шагов Шэнь Тянь подобрал еще два камня и также отправил их в сумку.
— Зачем ты собираешь этот мусор? — Не выдержала Мо Цинли.
— Скоро узнаешь, — ответил Шэнь Тянь, даже не подняв головы.
Мо Цинли терялась в догадках. Неужели он спустился в это опасное место только ради того, чтобы копать камни? Эти грязные обломки, пропитанные темной энергией, валялись на Тропе Кровавых Черепов повсюду. Какой в них прок?
Еще больше ее удивляло поведение Шэнь Сюло и Шэнь Цана: они воспринимали происходящее как должное и даже помогали господину таскать тяжести. Мешок у девушки постепенно раздулся, и Шэнь Тянь начал забрасывать камни в сумку на спине управляющего.
Сам Шэнь Тянь был преисполнен радости. Хоть это и заброшенный туннель, и демоны здесь низших рангов – выше восьмого пока не встречались, – зато духовной руды тут было не меньше, чем в глубинах самой Тюрьмы.
Судя по ощущениям от Жемчужины Первозданного Хаоса, внутри этих камней скрывалось огромное количество Духовного Резонанса высокой концентрации.
Обновлено: 02.02.2026