— Он встал! — Вскрикнул молодой помощник. Увидев, как Шэнь Тянь внезапно сел, он едва не лишился чувств. Парень бросился прочь, выронив лампу. Та ударилась об пол и с грохотом вспыхнула.
— Мертвяк… Восставший мертвец?! — Старый коронер, оцепенев от ужаса, попятился к двери и истошно завопил:
— Сюда! Быстрее сюда! Главный пристав Ду, мертвец ожил!
Шэнь Тянь, выпрямившись, с недовольством покосился на парочку.
Мало того что они вопили так, что уши закладывало, так еще и искры от упавшей лампы попали ему на одежду.
Под его ледяным взглядом оба коронера внезапно задохнулись и, сами того не желая, рухнули на колени. Им показалось, будто на них уставился разъяренный тигр.
Вскоре они поняли: Шэнь Тянь не превратился в нежить. Он был жив.
Молодой помощник задрожал еще сильнее, лицо его стало белым как бумага. «Слышал ли молодой господин Шэнь его болтовню? Если да – пиши пропало».
Этот второй молодой господин Шэнь слыл в префектуре Тайтянь сущим дьяволом и царьком! За одно неверное слово он мог избить до полусмерти, за косой взгляд – утопить в реке.
«Как же этот гад выжил? Воистину, добрые люди долго не живут, а зараза и за тысячу лет не сгинет!»
Шэнь Тянь не обратил на них внимания. Он прикрыл глаза, прокручивая в голове события последних двух месяцев.
Сначала, больше месяца назад, Непорочную Деву Алхимии Бай Чживэй бросили в застенки Школы Северного Неба по обвинению в связи с еретиком, используя ее как заложницу. Следом его ближайшие друзья один за другим попали в беду, лишив его поддержки.
Даже Ли Даньчжу перехватили, не дав доставить последние два осколка.
Одновременно по миру боевых искусств пополз слух, будто Шэнь Тянь восстанавливает Жемчужину Первозданного Хаоса, чтобы совершить мгновенное вознесение.
Это сделало его мишенью для всех! Десятки вольных практиков, мечтавших сокрушить преграду первого ранга, целый месяц осаждали его, как безумцы, пытаясь отобрать артефакт.
Тогда он еще держался. Даже когда глава Восточного Бюро привел стотысячную армию и шестерых мастеров первого ранга к Горе Божественных Трав, он был уверен, что сможет переступить порог.
Пока не почувствовал скрытую мощь среди войск. Нет, то был не человек – то было Божество! Именно оно вынудило его пойти на самоподрыв, забирая врагов с собой.
Вспомнив об этой твари, Шэнь Тянь криво усмехнулся.
Какая честь! Само божество, восседающее на девяти небесах, изначальный бог, приложило столько усилий, чтобы извести простого вольного практика. Столько интриг лишь ради того, чтобы истощить его силы перед решающим ударом.
«Я запомню этот долг. Настанет день, когда ты и те „праведники“ заплатите за него своими жизнями!»
Ему потребовался глубокий вдох, чтобы унять бурю в душе.
К счастью, он подготовил путь к отступлению. У него был шанс начать заново.
Это новое тело станет началом его возвращения на вершину.
Шэнь Тянь просканировал себя внутренним взором и, открыв глаза, отразил на лице странную смесь чувств.
«Этот Шэнь Тянь, оказывается, практиковал Искусство Девственника…»
В этот момент снаружи донесся топот кованых сапог. Две фигуры вихрем ворвались в покойницкую, прерывая его раздумья.
Первый – в синем одеянии главного пристава шестого ранга. Мужчина высокого роста с волевым, честным лицом. Он огляделся и прогремел:
— Что здесь происходит?
Следом вошла женщина лет двадцати в белоснежном платье. Кожа ее была белее снега, черты лица – точеные и холодные, словно вырезанные из прозрачного льда. Стройная шея напоминала нефритовую колонну, а иссиня-черные волосы были небрежно заколоты деревянной шпилькой. От нее веяло чистотой и морозом.
Оба застыли, увидев сидящего на столе Шэнь Тяня. На их лицах отразилось крайнее недоумение.
Молодой помощник коронера, увидев пристава, едва не расплакался от облегчения.
Он на карачках подполз к вошедшим и запричитал:
— Господин главный пристав, видит небо! Мы только начали вскрытие, как молодой господин Шэнь… он вдруг ожил! Мы сами не ведаем, как так вышло!
Женщина в белом, нахмурившись, в мгновение ока оказалась рядом с Шэнь Тянем и крепко схватила его за левое запястье, проверяя пульс.
Затем она метнула острый, как нож, взгляд на пристава. В ее глазах, подобных осенним водам, застыла ледяная ярость:
— Ду Цзянь! Как это понимать? Мой супруг жив и невредим, почему же вы прислали весть о его внезапной кончине? Ваши люди – олухи, не умеющие отличить живого от мертвого, или мой муж вообще не умирал, а вы просто ошиблись?
Пульс Шэнь Тяня был крайне слабым и нитевидным, он то пропадал, то сбивался. Это указывало на истощение жизненных сил и глубокий упадок внутренней энергии – он был на грани гибели, но он действительно был жив!
Шэнь Тянь удивленно приподнял бровь, глядя на женщину.
«Супруг?»
— Так это жена Шэнь Тяня?
Судя по словам помощника коронера, прежний владелец тела был никчемным гулякой. Как же у него оказалась такая красавица-жена, да еще и с силой на пике седьмого ранга?
Ее мастерство тоже было незаурядным. Когда она схватила его за руку, Шэнь Тянь хотел уклониться.
Но в тот миг он увидел в ее глазах не только глубокое разочарование, но и мимолетную жажду убийства!
Оценив скорость и технику ее движений, Шэнь Тянь оставил попытки сопротивления. Он все равно не смог бы увернуться в своем нынешнем состоянии, поэтому просто расслабился.
Он начал искать информацию о ней в памяти тела.
Душа прежнего Шэнь Тяня развеялась, но воспоминания остались, хоть и лежали в голове беспорядочной кучей.
Сейчас его разум напоминал огромную библиотеку, где сожгли все каталоги. Он знал, что нужная книга где-то здесь, но приходилось перерывать полку за полкой.
Главный пристав Ду Цзянь тоже хмурился, во все глаза глядя на Шэнь Тяня.
«Этот ублюдок опять выжил?»
Ду Цзянь стоял как громом пораженный. Два часа назад он лично проверял тело: зрачки расширены, дыхания нет, сердце не бьется, а рана на затылке – до самой кости. Мертвее не бывает! Как он мог ожить спустя два часа?
Если это станет известно, его репутация опытного сыщика с двадцатилетним стажем пойдет прахом. Его же засмеют.
Помолчав, он горько усмехнулся:
— Госпожа Лю! Когда я доставил тело… господина Шэня в префектуру, его сердце действительно не билось. По моему опыту, помимо раны на затылке, в его организме было как минимум два вида яда. Должно быть, господину Шэню помогло какое-то чудо.
Говоря это, он спрятал правую руку за спину и подал знак стражникам, столпившимся у входа.
Воскрешение Шэнь Тяня выглядело слишком подозрительно. Если это не мертвец, то мог быть захват тела старым монстром или пробуждение демонической крови. Нужно, чтобы местные маги проверили его, а лучше – притащили зеркало, изобличающее демонов.
— Два яда? — Лицо женщины в белом стало серьезным. — И вы уже выяснили, кто напал на моего мужа и кто его отравил?
— Я веду расследование, круг подозреваемых очерчен! Уже установлено, что в двадцать кувшинов целебного вина в вашем погребе был подсыпан Порошок Невидимости.
Главный пристав торжественно сложил руки в приветствии:
— Будьте спокойны, госпожа Лю! Я лично доведу дело Шэнь Тяня до конца и предоставлю вам ответы!
Однако в глубине глаз Ду Цзяня мелькнула тень подозрения.
На самом деле, эта госпожа тоже была под подозрением!
В момент происшествия ее не было в поместье – она якобы гостила у подруги. Приехала в префектуру только после извещения. И не успел Ду Цзянь ее допросить, как «мертвец» в покойницкой сел.
Странно было и то, что почти все домочадцы с мотивом или возможностями для убийства в тот вечер отсутствовали. Все как один имели алиби.
Шэнь Тянь слушал это, и уголок его рта невольно дернулся.
А этот Ду Цзянь не промах. Шэнь Тянь в прошлой жизни звался Алхимическим Демоном и входил в тройку лучших мастеров алхимии Поднебесной.
Он уже определил, что один из ядов в его теле – действительно Порошок Невидимости. Он не очень силен, но в вине его не почует даже мастер пятого или шестого ранга.
Второй яд был редким – Порошок Небесного Отрока. Он не убивал, но после полугода приема делал мужчину бессильным, навсегда оставляя его «девственником».
Смесь этих двух ядов была коварна. И хотя сейчас энергия Жемчужины расцвела лотосами в его меридианах, запечатлев суть Шэнь Ао в каждой точке, тело все еще было отравлено и крайне слабо. Ему было трудно даже поднять руку.
Судя по словам пристава, его положение было незавидным: в собственном доме его смерти желал не один человек.
Наконец, он нашел обрывки памяти о женщине в белом.
Ее звали Мо Цинли. Она была вдовой старшего брата Шэнь Тяня. После смерти мужа она, по неясным причинам, снова вышла замуж за Шэнь Тяня, чтобы тот продолжил обе линии рода.
Ее происхождение было впечатляющим: из семьи мастеров-оружейников, великого клана второго ранга – «Мо из Сюшани». Она была родной внучкой Мо Цзяньчэня, бывшего помощника министра работ, ушедшего в отставку.
Сначала Шэнь Тянь не придал этому значения, но через мгновение округлил глаза, глядя на нее как на привидение.
«Мо Цзяньчэнь? Старина Мо?!»
— Да это же мой постоянный клиент! — Старик Мо в свое время спустил целое состояние на его элитные пилюли долголетия.
Пару месяцев назад он даже внес огромную предоплату за новый заказ, который Шэнь Ао так и не успел выполнить, потратив миллионный задаток на свои нужды.
Шэнь Ао тогда чувствовал себя неловко перед ним. Без тех пилюль старику Мо оставалось от силы лет десять жизни.
Мо Цинли, услышав его сдавленный возглас, с недоумением посмотрела на него. Затем она покачала годовой, и холод в ее взгляде немного смягчился:
— В таком случае, пристав Ду, прошу вас как можно скорее найти виновных! И будьте добры, позовите лекаря, смыслящего в ранах и ядах. Также велите подать карету – я забираю мужа домой для восстановления.
Ее голос звучал властно, не допуская возражений. Пристав Ду не сразу ответил, а оглянулся на дверь.
Там уже собралась толпа служащих префектуры, любопытно заглядывающих внутрь.
Среди них были двое магов седьмого ранга, состоящих на службе у властей. Один из них, держа зеркало, изобличающее демонов, молча покачал головой, глядя на Ду Цзяня.
Это значило: Шэнь Тянь не одержим, в нем не пробудилась демоническая кровь, и он не нежить. Никаких аномалий.
Взгляд Мо Цинли скользнул по магам. Когда те покачали головой, кончики ее пальцев едва заметно дрогнули.
Шэнь Тянь действительно вернулся с того света.
Это осознание, словно ледяное шило, кольнуло ее в самое сердце. Она инстинктивно сжала пальцы в складках рукава, так что ногти вонзились в ладони, но боли не почувствовала.
— Она ведь почти обрела свободу.
Когда пристав сообщил о смерти мужа, она почувствовала небывалую легкость, решив, что наконец вырвалась из клетки поместья Шэней. Но в одно мгновение клетка захлопнулась вновь.
Прикасаясь к теплой коже запястья Шэнь Тяня, она чувствовала себя так, словно гладит змею. Змею, которая обвилась вокруг нее, не давая вздохнуть.
Шэнь Тянь тоже пребывал в задумчивости.
Его ничуть не беспокоили маги и их зеркала. Его тайное искусство позволяло душе и телу слиться без единого шва и изъяна.
Его мучило другое: «Я женился на внучке Мо Цзяньчэня? Это что же, я теперь перед стариком Мо на два поколения младше?»
Обновлено: 02.02.2026